诗曰:
有杕之杜，其叶湑湑。独行踽踽。岂无他人？不如我同父。嗟行之人，胡不比焉？人无兄弟，胡不佽焉？
有杕之杜，其叶菁菁。独行睘睘。岂无他人？不如我同姓。嗟行之人，胡不比焉？人无兄弟，胡不佽焉？
传说祝融本名叫重黎，生下来时就面堂发红。长大后身材魁梧，力大无穷。但是脾气火爆，经常一言不合就与别人扭打起来，部族里面的人都害怕他。不过他天生与火亲近。那时候，虽然燧人氏已发明了钻木取火，但是先民们还不太知晓如何保存和利用火。所以一不小心，就容易被烧伤。黄帝看重黎如此喜欢火，就安排他负责掌管火种。部族火种在重黎的手中，一直保存得很好。除此之外，汝还能利用火做一些别的事情，比如取暖、照明、驱赶野兽之类，所以族人都很尊敬汝。
远古时期，人的力量太过薄弱，所以遇到灾祸时难以抵抗，只能选择迁徙。这一年，黄帝带领部落从南边迁往北边。途中，遇到了一场大暴雨，众人只得临时躲避到一个山洞中。山洞里阴冷潮湿，众人也是饥肠辘辘。所以，黄帝命令重黎生火为大家取暖。顺便烤点食物，补充体力。
重黎听命去取火种，没想到火种在这场大雨中被浇灭了。不过好在钻木取火的钻子是石头做的，不怕雨淋。重黎在山洞中找了许多木头，开始生火。但是这些木头都沾染了潮气？他钻了几个小时。却只能燃起些烟，没有火。重黎的火爆脾气一下就被激怒了。他奋力将石钻扔出去，只听见“当”的一声，石钻与山壁重重地撞击在一起，火花四溅。重黎见到此景，一个新的想法在脑中产生。
汝采了一些干芦花靠在石壁上，然后拿着石钻在距离芦花很近的墙面上开始猛砸起来，石壁上又一次火星四溅，有几个窜到干芦花上，冒起了烟。重黎轻轻一吹，火便燃烧起来。汝思，既然石头撞击山壁可以产生火花。那么两块石头互相撞击是是不是也可以呢？于是，汝找来两块拳头般大小的石块对砸，很快，火星就将干芦苇点燃。汝又试了几次，都成功了。
重黎的族人见到汝改进了原先的生火方式，非常高兴。用新的方式生火，一是大大缩短了生火的时间和困难度；二是石头相比较之前的生火工具更加便于携带；三是不用担心因雨水的侵扰，导致火种覆灭或生不起火来。所以，汝等为这项发明举办了庆祝仪式，并给重黎封了新的名号——祝融。“祝”是长久的意思；而“融”就意味着光明。“祝融”即是长久的光明，表达了族人对重黎的尊敬和赞美。
黄帝大战蚩尤时，祝融还发明了火攻。利用蚩尤部队都身穿易燃的兽皮这一情况，在战场上放火，烧得蚩尤部队抱头鼠窜，帮助黄帝打了胜仗。后来，黄帝命令汝守护五岳之首——衡山。
衡山原来的居民不知道如何使用火，只能吃生食，夜晚也没有光亮，深受蚊虫瘴气的困扰。祝融来了以后，教会汝等如何使用火。大大提高了当地居民的生活水平，所以，衡山的民众便称祝融为“赤帝”。
