当他们快要抵达河麗，先是远远看见一架正在转动的水车，然后才看见一座城。
一座真正的城，而非城寨。
成谯从马背上扭转身，面带一丝笑意看着稚英。他似乎想通过这种神情告诉对方什么。稚英心领神会，马上就明白了这位“捕獭手”想要表达的意思。
稚英还没见过如此巨大的水车。
事实上，稚英连普通小水车都还没见过。他只在萨玛巫师那部厚厚的《器械大全》里，见过风车和水车这类工具的绘图。那当然要小得多。
那部水车就搭建在河岸边，底座的巨木尺寸超乎想象。不过正因如此，才足以令它支撑起庞然大物还能转动不休。而整架水车看上去十分老旧，怕已有上百个年头。
围绕河麗城挖有一条宽约九尺的护城河，巨型水车负责为这条小河沟供水，并利用只有抽干水露出河道才能发现的窍门，令水流绕城循环一周。护城河里的水最后全都通过暗渠流进城内，又满足了市民们部分生活所需。
当他们由引水高架下经过，沿着道路慢慢骑向城门时，稚英再次抬头打量这了不起的工程。成谯跟他解释了，城里人饮用水并不靠这条灌渠，而是水井。
河麗是座历史悠久的城市，在南迁民脚步尚未跨过间渡河之前，这座城市就已矗立在此。只不过那时它还是一个原住民部落的都城。见证过无数战争的河麗城如今是逐埒王国北境重镇，多次扩建后，夯土城墙已高达二十安尺，厚七安尺，墙头密布箭垛与观察塔。
遵照惯例，?戈此前已在一杆长枪枪尖下方拴上靖北府军旗。此刻他将长枪竖直操在手里，令旗帜上那匹白色奔马随着微风时隐时现。
申无去跟城门守卫递交了关碟，然后下令骑手整齐列队，鱼贯入城。
入城后他也没耽搁，遵令径直将东西送往侯府。
靖北侯府在河麗城西，是一座筑台而起的木建筑，围绕侯府一圈建有围墙，墙上设有箭楼，围墙正面建有牌门。牌门实际是一座架空的小型碉楼，下面过人过车，上面设有防御连廊。关上厚厚的木门，侯府就是座堡垒。牌门顶上立着根长长的木杆，木杆顶端飘着一面墨绿色长条旗。因为正好有风，那旗帜一下下伸展着，亮出上面所绣白色骏马。旗帜上白色骏马双蹄离地，昂首直立，正是靖北军徽。
他们到那里时，牌门洞开，门口站着两名挎刀的卫兵。
申无去让其他人在后面等候，自己跳下马，迈步走到门前。他先向卫兵表明身份。听完介绍后，两名卫兵中的一个探头朝申无去身后几人看了看，随即便转身进去通报。没一会儿，从府里出来四名壮汉，以及一名看起来很有派头的军官来跟申无去接洽。军官是个蓄着八字胡，约莫三十来岁的精瘦男子，身穿月白褥衣，外套镶钉皮甲，头上铜盔装饰着两扇耳翼，尽显威严。
申无去上前两步，跟那人拱手行礼。
两人低声交谈几句，那人便伸出手，“东西交给我吧。”他说。
随后那人又侧身看了看后面骑在马上的几人，脸上毫无表情地继续交代：“侯爷吩咐，时间太晚，你们先去阅马场馆驿住下，明天再带小猎手来见他。”
申无去转过身，扭头努了努嘴，示意手下人将东西进行交割。
见对方自始至终也没问那颗小石子的事，稚英有些犹豫。他摸了摸胸口，最后还是将手放了下来。
那位军官接收了送交物品，抬头看了一眼骑在马上的稚英，便转头对申无去说：“将军一路辛苦，早点去休息吧。”说完，他头也不回便带着人和东西转身进去了。
“走吧，先去歇着，”申无去回到队前，挨着看了大伙儿一眼，“明天再来。”他说。
阅马场倒是不远，就在侯府后面跟西城墙之间一片开阔地上。
这里有一大片从外面都能看见的宽广空地，一排排双层木屋和马棚围合四周。阅马场外围围着高高的栅栏，形成四方围墙。沿着围墙共设有十余座哨塔，每座哨塔上面都有卫兵值守。其中最大两座哨塔彼此相邻，以防雨连廊沟通，下方便是出入大门。
“这里是靖北府典军场吗？”在等申无去跟这里的主事办理入住手续时，稚英问身边成谯。
“也算是吧，”成谯解释道，“但主要还是靖北府为逐埒军队挑选良种战马的地方，属军方机构。咱们这是还没完全结束任务，所以不能擅自离开，住这里方便。”
“东西也送到了，还留在这里干嘛？你们这趟不是要回家休假吗？”稚英不解的问。
“东西是送到了，可任务好像还没结束。你刚才不也听见了，叫咱们在这等着。”依然扛着旗帜的?戈晃了晃肩膀，懒洋洋的说，“咱是军人，叫干啥就得干啥，没什么好问的。”
稚英点点
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头，默默记住了这句话。
博犁大叔也曾说过，一旦披上戎装，就再也由不得自己。
这一路相处，成谯其实早看出稚英特别喜欢打听军中琐事，心里已多少猜到些他的想法。这时他便凑了过来，几乎抵着稚英耳朵说：“我看你还是别做什么猎人了，跟我们去戍守边关，如何？”
稚英笑了笑，毫不掩饰地说：“我是想当兵，但我想去当义兵。”
到这一步，他也不想再隐瞒自己此行目的。这些日子跟着这支小队一道行军，一道赶路，他看到了也听到了许多事情。他相信自己已做好经历这种生活的准备，而非一时头脑发热。
“你想去打仗？”成谯有些意外。
“不去打仗，军人该如何体现自己的价值呢？”稚英毫不客气的反问。
“咦，看不出小兄弟你……”两兄弟被稚英这话怼得尴尬，一时竟无言以对。
见这兄弟俩一脸难堪，稚英终于忍不住笑了。他笑得前仰后合，十分开心。两兄弟见状，相互看了一眼，就像一下子明白过来，于是也跟着笑了起来。
笑声中，踌躇满志的稚英再次审视自己“军旅生涯”入住的第一所军营——阅马场十分宽敞，既有营房设施，也有马厩和各种存放物资的库房，几乎就像是座军营。他满怀兴趣地打望这地方，憧憬着有朝一日穿上军服，骑着披甲战马在此整装待发的模样。
这晚，一路风餐露宿的头骨护送小队总算可以睡个好觉。
但稚英却难以入眠。
如果格里舒消息无误，现在到处都在招募义兵，那这河麗城里想必也有征兵处。所以，无论明日是否能够见到侯爷，他这趟任务也都要结束了。然后他就要找个地方去报名，去参加义兵。
也许老萨玛知道后要气得跳脚，但大好机会不容错过。
自打一百年前首次西征以来，但凡战事发生，安甸各国都会征募义兵，支援阙西建国事业。如今阙西已立国百年，但还是年年皆有义勇志士踊跃前往，或取功名，或求荣耀。连三岁小孩都知道，三大王国是阙西十三堡的坚强后盾，所有义兵都是去往西方，去跟泊洛人作战。
这就是我要走的路。想到这里，稚英怎么也睡不着。
“你在想什么？”见稚英在床上翻来覆去，躺在旁边的成谯问他。
“我在想，去那么远的地方，这辈子还能不能回来。”
“你就真那么想从军，想上战场？”
“可能从小受两位叔叔影响。”稚英双臂枕在脑后，望着黑暗中并不可见的屋梁，“他俩是老兵，在阙西作过战。在他们影响下，我从小到大从来就没有过别的计划。”他仿佛自言自语的说。
让我下定决心要走这条路的，其实是我那从未见过面的父亲大人啊。
据说父亲戎马一生，最后便死于阙西。但关于父亲的事，稚英从不跟任何人提及。
“其实我能理解你。”成谯这时转过身子，面朝着稚英说，“我那时也差点去了阙西呢。”
“真的？”
“当然了。”成谯说得很肯定，“十五六岁的时候，每个男孩子都有这想法。我那时还想过要挣一大袋钱回来，娶个漂亮女人做媳妇……对了，你今年多大来着？十五？十六？想没想过娶媳妇的事？”
“我就快满十六了。娶媳妇的事，从没想过。”稚英老老实实回答道。
“那你当兵又是为啥？”
“我也不知道，就觉得该走这条路。”稚英说。
“我知道。”成谯手一挥，撑起身子，“你只想要离开大山，对不对？许多像你这么大的男孩会选择从军这条路，还不是因为他们不愿一辈子待在乡下。”说到这里，成谯探起头，借着窗外透入的微弱亮光打量着稚英，“但你有没有想过，到底为何要离开家乡？当兵打仗到头来又是为了什么？”
“为什么？”稚英问。
“还不是为了过上更好的生活。”成谯显得颇有经验似的对稚英说，“相信我，没别的。”
“不知道。”稚英摇了摇头，“我总觉得还有些别的什么原因。”
“还有，就是贵族老爷们的事业了。”成谯呵呵一笑，“但那跟咱们可没啥关系。”
稚英想了想道：“若是为了生活，可以去当学徒，不必非要当兵吧。”
“那你就不懂了。”成谯一本正经的说，“咱们安甸人崇尚英雄，厚赏战功，所以当兵最挣钱。只要不怕死，还有机会飞黄腾达。这可是穷苦人家最好的出路。难道你不是这样想的？”
“我，我只想做一件荣耀之事。”稚英吞吞吐吐的说。
“荣耀之事？”成谯一副莫名其妙的表情，“什么是荣耀之事？”
“就是能够被人记住，被人传颂的事。
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”
“噢，那你野心不小。不过很可惜，那些是贵族老爷们的兴趣爱好。”
“快睡吧，两位老爷。”
黑暗中，一个声音忽然冲他俩吼道。
稚英后来还是睡着了。
他还做了个梦。他梦见自己头戴金盔，身穿闪亮铠甲，手握长枪，英姿勃发地骑在一匹毛色雪白的骏马背上，冲着一位异常美丽的姑娘傻笑。笑着笑着，他感觉浑身一抖，然后就醒了。
他感到非常难堪。但幸好其他人都还在睡，并不知道刚才发生了什么。
稚英不是第一次做这种梦，也不是头一次善后，所以不慌不忙。
他从床上爬起，穿上外套，轻手轻脚去了趟茅房。当他从茅房回来，准备上楼时，听见不远处有“嘚嘚”马蹄声，便探头往中央广场方向张望。马蹄声正是从广场上传来。但他什么也没看见。于是他爬上自己住的二楼，走到面对广场的连廊，扒着栏杆朝下看。站在连廊上，能看到整个马场。
此时，晨曦微露。场上一人策马飞驰，另一人骑在马上在一旁观望。
原来是有人天不亮就在场上练习骑术。
那人绕场快速骑行，不时弯弓搭箭，向沿途所立十二根被缠成草垛状的柱子发射。那些柱子上所扎草人的头部、胸部甚至腹部均已扎满箭矢，惨不忍睹。
稚英掂量着，若按博犁大叔要求，这样的练习须每箭命中同一位置才算合格。“手臂抬高，架平了再放箭。”稚英看得认真，忍不住给那人支招。
马上那位骑手还没回应，场边另一位已转身抬起了头。
因为对方身披斗篷，从头到脚都罩了起来，稚英起初并未注意到马上这位瘦小个儿居然是名女子。当然，这样看来，她个头也不算小了。
女子额头白皙，柳眉高挑，一双新月弯弯的眼睛灵秀瑰丽，朦胧如清晨之雾。
可惜只能看见一双眼睛。
这女骑手脸上遮着面巾，难见容貌。但看那模样，年纪应该还不大。
“送军马的？”女孩儿打量着趴在栏杆上的稚英，语气有些不悦。
“啊？”稚英一怔，“不，我不是送军马的。”他忙说。
“那你是干嘛的？”女孩儿声音很动听，但略显苛刻，而且态度并不友善。
“我……”
“你不用说了。”没等稚英回答，女孩儿便打断他，“嘴上说得头头是道，要不下来示范示范？”
稚英就算再笨，也能听出对方话音不善，于是识趣的说：“若有冒犯，还请见谅。”
他当然知道，人家并不真想要让他去做示范，而是表示不满。
正在稚英想着是否该再解释解释自己并无恶意时，此时场上那位勤学苦练的老兄已结束骑射练习，正拨马过来。他刚才按照稚英提示抬高手臂又试了两箭，效果很好。
“不错啊，兄弟。”那人年龄也不大，不过十五六岁的模样，但态度比女子客气多了。
他看了看稚英，“是来应征的？”
至少在他眼里，稚英不像是送军马的了。
“不是。”稚英对他笑了笑说，“我是名猎手，昨夜借住在这里。”
“原来是猎手，难怪。”那人爽朗地笑了笑，“这是我妹妹。”他指了指一旁女子，“别介意，她讲话向来唐突，没个分寸。”
“我怎么就唐突，怎么就没分寸了。”女子一听更不高兴，“张口就指点别人，那才叫唐突。”
稚英初来乍到，不想惹麻烦，于是又向那位姑娘表达了歉意。那姑娘依然对他爱理不理，哥哥却毫不在意地挥挥手对稚英说：“别往心里去。我叫晟原，你呢？”
“我叫稚英，来自穹庐山格里村。”
“格里村？猎人谷的？”
“你知道那地方？”
“哈哈，你们村可是出了不少穆夷徒，北境谁没听说过。”晟原朗声笑道，“这几天多有各地少年来报名参军，我以为你也是呢。不过，你既是猎户子弟，加入军队，定能一展拳脚。”
“你知道这城里在招募义兵吗？”稚英心里窃喜。
“整个北境都在募兵啊。”这位叫晟原的公子哥儿语气爽朗地说，“西边打大仗了，没听说吗？我从惕恩匆匆赶回，就是想着要随军出征，去跟入侵者作战呢。”
“打大仗了？”稚英心头一热，忍不住又问：“那你知不知道，这次的义兵何时出发？”
“还不知道。”晟原一夹马肚，原地兜了个圈，“怎么，你也想去？”
“看看吧。”稚英平静的说。
但他心里想说的却是：要不然呢。我就冲这来的。
（本章完）
