“就这里？”凫徯跟着枯月在一座大宅前勒马止步。
“是的，这就是都城第一大贾新购的宅邸。”枯月骑在马上说。
“新买的？”凫徯打量着气势不凡的崭新宅门。
“这地方以前分属好几户人家，后来统统被咱们今天要拜访的这位桑弘先生买下。”枯月熟悉地伸手朝四周比划，“主人刚进行了翻修，把几户本也不小的宅子连为了一体。”
“这气派，都赶上我澹台府了。”
“公子有所不知，这宅子占地确比澹台府还大。”
“有钱人。”凫徯禁不住感叹，“既然懂得致富，想必也是极聪明之人。”
“我就跟公子说，这桑弘先生是有大智慧的人呢。”
“嗯。不过先说好，咱们可别在此耽搁太久。今天是入营之日，小叔军纪严格，不能迟了。”
“这我有数。”枯月噘了噘嘴，支支吾吾道，“只是，只是……”
“只是什么？”
“我是说，朱妪阿姨家那两位神秘人，只怕是来不及查了。”
“那事不管它。”凫徯翻身下马，“既然乳母不愿透露，就随她去吧。”
“如果这样的话，”枯月脸颊绯红，有些不好意思的问，“那件事，你也不怪我了吧？”
“不怪你。”凫徯公子大大方方的说。
他跟枯月一起将马缰套在大宅正门左侧拴马桩上，然后拍拍手道：“幺叔既已同意我带上你同行，此去万里，漫漫征途，少不了还要劳你费心呢。”
“公子不怪枯月，已是万分感激。侍奉公子，还不是枯月分内之事。”
“哼，对你这张嘴，我真是一点办法没有。”凫徯无奈笑道。
其实那天从乳母家出来，凫徯就隐约发现自己这番遇刺经历有些古怪，不合情理。那刺客对他首先用的是暗器，若果真想要对他下手，在人多之处岂不更为便利。广场上人多嘈杂，刺客只须藏身人群，偷偷施以袭击即可。那时候，谁会注意到一枚小小铁蒺藜由何人之手射入他胸口。
在凫徯敲打下，枯月最后承认了这场闹剧是她一手所为。而她这么做的动机却令人啼笑皆非，就是为了让凫徯改变主意，同意带她去阙西。那名伪装成老者的“刺客”，其实是她一位师兄所扮。
但那晚藏身朱妪家院内向“刺客”出手的人，枯月确信无疑，该是朱妪认识的。只是她也能够理解主人为何不愿追究。凫徯乳母寡居多年，家中素来清净。
她家偷偷藏了男人，这说起来可不好听。
为回报凫徯不责之恩，枯月脑瓜子一转，如今又想出这么个主意，要带主人来见一位据说对泊洛风土人情了如指掌的商人。“相信我，整个惕恩城再没谁比他更了解泊洛人。”她拍着胸脯对凫徯保证。
不管怎么说，这提议正合凫徯之意。
关于阙西战事，此时的惕恩城里早已流言四起，众说纷纭。但凫徯并不完全相信坊间传闻。“我自小听说泊洛人愚昧粗蛮，与我安甸大军交锋负多胜少，怎会一夜之间改头换面，连败十三堡数万劲旅？”
他将内心疑虑告知枯月，本是随口一说。不料这丫头马上动了心思，执意要帮他找一个真正了解泊洛部族的人，给他详细介绍泊洛人习惯如何思考，如何行事，以便“知己知彼”。
“公子想要了解泊洛人，找这位先生准没错。”枯月对自己推荐的人极有信心，“他跟泊洛人做了整整三十年生意呐。”
“这桑弘是做香料买卖的？”
“最初只做香料。后来生意做大，香料、茶叶、布匹，就什么都做了。”
“难怪这么有钱。”
“可不是嘛。”
拴好马，枯月快步迈上台阶，走到崭新镶钉大门前，大大咧咧抬手拍门。
不多时，“吱呀”一声，那门开了条缝。里面门童探头一望，也不问询来者身份，也不往里通报，竟就毫无防备地拉开大门，恭恭敬敬延请两位看上去还不过是大孩子的客人入内。
毕竟是商户人家，哪怕再有钱——凫徯在心里嘀咕道。
依然散发着油漆味的宽敞大门后面即是露天过厅，两侧风雨院廊环绕，过厅直通另一进正堂。开门小童前面引路，竟一路小跑，嘴里不停
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叫着“有客到”。
叫声还没停，一位老者已迎了出来，转眼便出现在正堂大门外。
在凫徯眼里，这桑弘虽是位体态丰腻的半百老人，但看上去却并没多少商人习气，反倒更像是一名知书达理的学士。至少跟他所认识的学士有那么几分神似。
这位都城大贾此时头缠纶巾，穿着一身素色宽松麻衣，脚上趿着一双通常只在自家庭院散步时才穿的草织软底芒鞋，手上既无亮闪闪的宝石戒指，腰间也没悬挂任何诸如玉佩香囊之类装饰之物。以他都城首富的身份来说，这身打扮可谓十分简朴。
凫徯还注意到，这阔府大宅里下人很少。
桑弘将两位贵客亲自引进正堂，分宾主落座，然后吩咐下人看茶。端茶送水的是一名年轻女仆，低垂着头，显得弱不禁风。但这女仆看似笨拙，脚步却十分轻盈，举手投足也毫无闪失。
递上茶水，女仆随即悄然退下，消失于厅外。
大堂里一时静谧无比，几乎连呼吸声都能听见。“这个，公子到访，蓬荜生辉。请先用茶。”身为主人的桑弘打破沉默，总算解除了这令人难受的尴尬气氛。
凫徯也不跟他惺惺作态，端茶呡了一口，便直接开门见山道：“凫徯今日来访之意，想必我这位侍从已提前跟先生讲过了？”
“讲过。所以老夫特意在家恭候。”
“但愿这没给你添太多麻烦。”凫徯很有礼貌的说。
“公子何等身份，承蒙不弃，大驾光临，令我区区寒舍蓬荜生辉，哪会添什么麻烦。”
你这还叫寒舍？
凫徯心里冷不丁想挖苦两句。但他毕竟是性格宽和之人，也不喜欢客套，于是直奔主题，道：“既然先生不嫌叨扰，那我就不客气了。我来府上拜访，是有关泊洛风土人情，想向先生请教。”
“公子有何疑问，但请开口，老夫定知无不言，言无不尽。”
“疑问太多，不知该从何处开口。这样吧，你就给我详细介绍一下泊洛风俗人情，如何？”
“没问题。我跟泊洛人交往数十年，往返不下百次，确对其有所了解。”
于是，这桑弘便开始跟凫徯讲解他所了解的泊洛人。
桑弘说，泊洛实际上是数百个部族的统称。而且这名称同样适用于他们所占据那片陆地。尽管不如安甸富饶，但那却是一片面积超过整个安甸大陆的巨大疆域。据说在那片土地一些偏远地区，至今仍保留着将战俘和虏获民众当奴隶使用的习俗。不过在面向安甸一侧沿海地区，那种情况要少得多。
安甸与泊洛隔着白海和一条发源于北部冰原的寒水河。寒水河上游因满是浮冰而无法通航，仅下游能够行船。不过，由于融冰水冷，寒水河上极易发生翻船事故。所以真正拉近两片大陆距离的，是通航危险性稍低的白海。而且它可比寒水河辽阔得多。
自阙西立国后，安甸与泊洛间的战争多由海上贸易纠纷引发。但无论双方如何交战，海上航线始终受到白海两岸各国及白乌海峡沿途城邦共同维护，很少受到影响。
除了这一次。
“像这次这种几近断航的情况，数百年也未曾有过。”说到这里，深受其害的桑弘难掩愤怒。
“是啊，咱们跟泊洛人打了几百年，也没像这次吃如此大亏。”凫徯也说。
“说起吃亏，”这时，桑弘好像忽然想到什么，“以我对泊洛的了解，按理说他们不可能短期内在军事上对阙西形成如此大优势。他们军队人数是不少，但泊洛各部常年相互攻伐，积怨甚深，就算有狄鄯大徒邪这样的能人，仓促结成的联军也难与训练有素的十三堡精锐抗衡。”他说。
“你是说，阙西大败不合情理？”
“噢，战争方面的事老夫不懂，只是以多年跟泊洛人交往经验判断，战局不至发展至此。”
这也正是凫徯所担心的。但既然对方讲不出军事上的门道，也就不能再提供更多有价值的线索。“先生熟知泊洛风土人情，令凫徯受益匪浅。”于是他十分有礼貌的说。
“得公子谬赞，老夫惭愧。老夫时常自谓：浮生半百无知己，江湖漂寄藏寸心。人活一辈子，最终悠悠心事无人知，说来也是不免伤悲。不想今日竟得公子垂询，实在不胜感慨。”
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“对老先生这种心理，凫徯感同身受。”
“噢？”桑弘面露讶异之色，“公子身世显赫，尊贵无比，怎会有此等感受？”
“先生不信？”凫徯微微抬头，以难见于十六岁少年的成熟眼神，盯着一脸诧异的桑弘。
“是不敢信。”桑弘倒也实诚，“以公子的身份，这不应该。”他说。
果然如此。原来人们都这么看，凫徯心想。
安甸世风，凡望族世家，皆养不少幕宾。这些人各具其能，可替主人分忧解难。在世人眼里，即便冷落如澹台府，好歹也是王家贵邸，不说学士武师，多多少少起码也有奉承追随之人，何至于连想找个说话的人都没有。但偏偏澹台府鹯邕殿下却是个心性极高之人。
“其实哪里都一样。交友易，交心难。”凫徯微微一笑，语气平淡的说。
对于人心，凫徯可是没少体会。以他贵为王孙之尊，也能体察人心冷暖，世态凉薄，何况毫无家世的寻常百姓。除了枯月，这十几年他身边就没一个能交心之人。
“原来公子是缺交心之人。”桑弘若有所思地点点头，“不过，人之交心确实不易。”
沉吟片刻后，桑弘鼓足勇气，忽然对凫徯道：“若公子愿敞开心扉，老夫倒愿听公子一抒胸臆，或为公子能有所排解，也未可知。”
“此刻我心中忧虑只有一件，就是此番西征，不知可能建得寸功。我目前虽只是个小小校尉，但身为逐埒后人，当今褚?陛下之孙，此去阙西，自然不希望无所作为。”
“公子想有所作为？”
“先生或许听说过我父亲的事。父亲受贬多年，如闲云野鹤。但家父当年毕竟也曾才名冠于天下。作为他儿子，我不希望澹台府继续沉沦，总被人瞧不起。”想起自小到大所受委屈，想到甙斯那帮人对自己的冷嘲热讽，凫徯原本平静的心里忽有种莫名狂热。他毕竟是个十六岁少年。
“对，我想做一番事业。”他忽然脱口而出。
“好！发自于心，表之于情。公子胸怀大志，真英雄也。”桑弘一拍巴掌，瞬时喜形于色，“听得公子此言，老夫总算心里有了底。公子既有如此雄心，那老夫也就再无顾忌。”他下巴抖了两抖，接着道，“欲谋大事，无非身世与财力。公子身份尊贵，兼有豪情壮志。而老夫在东岸各镇颇有些产业，里里外外为我做事的人亦不下千数。我还另有一支为数五十的商船队，亦可为公子效力。”
“你还有支船队？”凫徯面露诧异之色，“你意思是？”
“常年海上贸易，租船不如买船。不想买着买着，就攒下一大堆。”桑弘笑了笑道，“公子，逐埒家所欠缺的唯有通航工具和熟练船工，与埠庐家十年征战终致失败，原因不过如此。”
“既用于远航与泊洛各州做生意，那肯定都是大船？”明白其中道理的凫徯也来了兴趣。
“全是迷岸船岛所造，最为精良的双桅海船。若集中使用，一次可载数千人马。”
“哇，岂不就是一支舰队？”
“稍加改造，未尝不可。”
“老伯也知道，我逐埒骑兵纵横天下，却不擅水战，且最缺的就是船。”
“其实船都好办，逐埒水军真正欠缺的是足够熟练操船之人。”
“是啊，差一支水军。不过，有了你这五十艘船，也可大为缓解我军运送补给之困呐。”
“若是出其不意将五十艘大船派上用场，亦可发挥奇效。”
“好，太好了。”凫徯心里一下子竟有了许多想法。
“公子能否告知，打算如何经营这番事业？”桑弘语气也颇有些激动的问。
“我，我还没想好。”凫徯迟疑着说。
刚刚是有一个大胆的想法在他脑子里萌芽，但毕竟还没考虑清楚。
“我知道，这事不能着急。”桑弘满心高兴，说着缓缓起身，恭恭敬敬朝凫徯作了个揖，“公子，既然要做，何不就做一番轰轰烈烈的大事。”他一字一句的说。
“敢问，先生所言大事，有多大？”
“天下多大，此事就可有多大。”
桑弘这话一出，凫徯听得猛一激灵，顿时从一片火热激情中清醒过来。
谋天下？这桑弘的胆子可真有些大。
（本章完）
