洁白的水音者长袍由雪蚕丝手工织就，穿在身上轻若无物。
换上长袍，何罗感觉像是又回到十五岁那年。最近两天，他脑子里常常回想起那个满是潮汐声的海边小屋，还有那天黄昏天边绚丽的晚霞。那天，他发现自己一下就长大了，变成了另一个人。
十五岁便成为水音者——即便在盛产战士的时代，这在埠庐家也不多见。
与别家不同，同样身为战士传人，埠庐家人并不擅长弓马剑术。他们凭借秘术，而非身体力量与动作敏捷在战场获胜。埠庐家人将祖传修秘之法称为“水音之术”。这种秘术虽不能直接用于上阵杀敌，却能发挥出千军万马也不可匹比的作用。但水音之术修炼不易，历史上成功者并不太多。
仆人为何罗端来一副托盘，托盘上有装饰缂丝金线的酒壶和酒杯，还有一碟裹了蛋衣，烤得酥脆的兰花豆。仆人小心翼翼为何罗斟上酒，然后头也不抬地躬身退下。
换上水音者长袍的何罗，在仆人眼里便不再是普通人，而是神。
何罗完全可以理解他这名仆人对他的敬畏。他这名忠仆是个早已归化的原住民，自小听着三大王族的传奇故事长大。对他来说，能够率领人数远逊于自己先祖的军队击败这片大陆上所有部族联盟，并将这片土地统治至今的三大王族皆非凡人。那些如今仍在原住民中流传的征服故事，让他们打心眼里对拥有战士血统的九王后裔心生敬畏。在那些故事中，埠庐家人的法术更被传得神乎其神。
而埠庐家那些可怕的法术，据说都掌握在眼前这种能披上白袍的人手中。
仆人退下后，何罗开始自斟自饮。他给自己再倒了杯酒，端起来凑到鼻前认真嗅着。这是他所能找到跟上次在瞿如车上所喝那种口感最为接近的酒了。
他仍没能猜出那酒是由哪种水果酿造而成。
他其实知道，表妹对自己的感情并不像他爱她那般深沉。但他对此并不介意。她至少爱过自己。至少在她只有十三岁的时候，曾对自己一往情深。
他能够成为水音者，表妹功不可没。
何罗永远不会忘记那奇妙的感觉。当夕阳余晖透过窗户照进小屋，除了熟悉的浪潮声，冲入他耳里还有另一种糅合着痛苦与喜悦，令他永生难忘的声音。那声音来自表妹张开的嘴，却仿佛又来自遥不可及的远方。那时，何罗第一次听见了那古怪的声音。
这些年，即便对赤儒伯父，何罗也未透露自己第一次听见水音的真实经过。他对伯父说，自己是在夜间忽然醒来时首次听见那种声音的。伯父当时大喜过望，马上拉着他的手，告诉他那是水音，是来自埠庐家传承千年的战士之血发出的召唤。“从今天起，你就是埠庐家的战士传人。”伯父对他说。
战士之血传承千年，早已日渐凋零，如今每位传承者都是家族希望。
何罗转头望向窗外。
透过船窗，他看见码头上那名手举测字招幡，上唇吊着两撇鼠须的精瘦男子再次将目光投向自己所在船舱。码头这种地方从来不是算命先生揽生意的最佳场所，集市和神庙门口才是。
除了那位算命先生，可疑之人还有一名近岸拾贝者和一个端着筐海胆，却只顾东张西望的小姑娘。
像这样的人，从珊瑚城号抵达那一刻几乎就没缺席过。何罗默默观察着这些人，心里猜测着他们背后的政治力量意欲何为。最近两年，乌阁城明里暗里都在发生变化，似有一场风雨正在酝酿。
看见瞿如的马车忽然出现在码头对面，何罗有些吃惊。
但自己不能与她见面。至少现在不行。
当那辆马车随后离开，何罗也离开舱室，准备去见另一个人。他下到底舱，来到那个平常总被锁上的舱门口。门口的卫兵朝他欠身致意，随即掏出一把镀银的长条形钥匙，与何罗手里的钥匙合在一起。卫兵将两把钥匙同时插进门上硕大的锁孔，打开门，交回钥匙。
待何罗进去后，卫兵从外面将门关上，并继续忠诚地守在那里。
这是个看起来十分宽敞，却也十分简陋的客舱。舱里别
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无他物，只有一口与船板无缝相连的巨大“木柜”立于舱中。木柜高约五尺，有一段木制扶梯直通柜顶。
何罗沿着木梯爬到上面，拉开封板，露出波光荡漾的水面。
他就这样安静地站在那里，低头凝望。
随着船体轻轻摇晃，水面泛起大理石纹般的清浅细波。何罗看着自己的水中倒影，看着那张支离破碎的面孔，凝摄心神，嘴里开始默祷。过了一会儿，随着水面变得平静，倒影在水中渐渐凝聚，形成一个完整清晰，与何罗一般无二的人形。何罗闭上双眼，嘴里继续默念。那倒影水里的人形竟再次模糊，又再次凝聚。不过，这次它却不再是何罗，而是一副苍老得多的白衣长者模样。
“见过桀攸大人。”何罗翕动嘴唇，以一种几乎听不见的声音对水里老者说。
“来了？”被称为桀攸大人的老者以同样古怪的声音招呼他。
“请问大人为何不愿面见何罗？”何罗继续以蚊子扇动翅膀一般轻微的声音问。
“有两个原因。”水里的桀攸大人慢条斯理的回答说，“其一，咱们在这种时候见面，会白白奉上一份串通勾连的证据。厘正院是众议机构，为保证公允，在各国履行本院敕令期间，议员不得与家族成员私下会面。此乃安甸律法明文规定，你是知道的。另外，我这么安排也是想让你旁听一场特别会晤。我想，这对你掌握当前各方势力的意图或会有所帮助。”
“敢问是大人与谁之间的会晤？”何罗问。
“剑士庭诰明宗师。”
“噢，前两天我在惕恩见过他。”何罗说，“还以为他已返回剑堡，没想是来了乌阁。”
“最近这城里热闹啊。”桀攸大人意味深长的说，“有很多大人物要么亲自到访，要么遣人前来，而且各自总能找到合适理由。”
“这又是为什么呢？”何罗明明知道原因，可还是故意问了句。
“为什么？还不是因为大家都认为在这里能找到他们想要的答案。”
“那么，有答案了吗？”
“不，目前来说，还谈不上有了答案。不过，有个东西，看来各家都很想要。但正因为那东西各家都想要，所以大家都得不到。学士们虽不上战场，但并不表示他们不懂判断战场态势。勇烈王给十三堡留下的是一支能征惯战的虎狼之师，如今仗打成这样，让人难以接受呐。”
“大人是否已查到些什么？”
“不，目前还没查到什么具体证据。不过，作为当年西征桥头堡的碎蛋岛最近迹象有些反常，似乎隐藏着不可告人的秘密。我建议你去一趟那地方，看是否能在那里找到些线索。”
“碎蛋岛？”一座几乎被人遗忘的小岛。何罗知道那地方。
百年前，三大家族委托中间人从迷岸巨贾手里买下那座小岛，作为安甸大军首次西征的基地。随后安甸联军便从那座岛上发起对泊洛人的战争，并最终将他们赶出了阙西。在那场被后世无数诗人歌者广泛传颂的伟大战役中，埠庐家舰队发挥了至关重要的作用。
对那段历史，何罗再熟悉不过。“好，我这就动身，希望能尽快去那里一探究竟。”他对水里的桀攸大人说，随即又问：“大人这些年常在乌阁，听说过北方已有史前异兽出没的事吗？”
“史前异兽？”首辅大人微微一怔，接着便道，“我倒是听人提起过。在乌阁，这种捕风捉影的消息几年前就已谣言满天飞，据说还有不少物证流入昭院，令有些人寝食难安。如果你认为有必要，不妨去找他们求证。我想他们定会热情接待，并毫无保留地将相关信息告知与你。因为这正是他们所希望的。”
“他们希望将此类消息告诉我？”何罗有些诧异，“这却又是何故？”
“自然是因为他们不愿看见昭院日渐没落，被各国日渐疏离。不客气的说，作为完全仰赖各国财政资助的学术机构，如今的昭院除了重提古老传说，实在已拿不出别的来吸引关注了。”
“其实他们仍有拿得出手的东西，只是不肯拿出来罢了。”何罗笑了笑说。
“对
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，那是他们手上唯一有人想要的东西，也是他们最后的筹码。”
“所以，大人其实对他们那些危言耸听的说辞并不认同？”
“跟真正的危机相比，那些说法不过是哗众取宠。”桀攸大人慢吞吞的说，“当然也不妨听听。”
“晚辈这次来，正好听到了这种说法，着实被吓了一跳。不过，大人乃埠庐家硕硕功臣，又久与天宫昭院交往，听了大人的解释，我也算放心了。诚如大人所言，当前更为紧迫的还是尽快查清造成阙西战局不利的背后原因。毕竟若真有那么一个原因的话，那可就太危险了。”
“是啊，有人若想改变当今权力结构，这便是对我埠庐家最大的威胁。”
“这点何罗完全明白。”
“嗯，我听见有人在过道那头说话了。”这时，桀攸大人忽然说，“那是我安排的人。那么一会儿我将收起真颜显术，只留水音传声，你但可仔细倾听便是。”
“好，何罗在此静听。”
水中倒影散去后，水面恢复了原有的通透。这里是乌阁港，船身下便是观渠河。但桀攸大人以正常说话方式跟另一个人之间的谈话，仍由水中不断传来，如同讲话的人就在水下不远某个地方。
“桀攸大人别来无恙。”
何罗听见一个粗犷的声音在桀攸首辅的地下静养室里嗡嗡作响。
“大宗师近来可好？”首辅大人也在跟对方打招呼。
“好好好。也不知怎么，本以为老了不中用了，不想最近却精神十足，感觉好像从没这么好过。”大宗师中气十足的道，“倒是老朋友你，为何非得躲在这不见天日的地下暗井里清修？”
“我怕吵，这地方清静。”桀攸大人说。
两位老熟人进行了简短的问候，谈话随即转入正题。
“大战在即，桀攸大人还是应该给出更为明确的意见啊。”诰明宗师说。
“你们会派出多少人？”桀攸大人对此不置可否，却不紧不慢的问。
“遵照你的吩咐，荣誉剑士卫队将全体开赴阙西参战。”
“嗯，好。不过这并非我的吩咐。以后再不能这么说了。”桀攸大人依旧不紧不慢的说，“厘正院是个和平机构，老夫也早已不再担任军职，这些年，不过在此间坐吃等死。而作为厘正院首辅，对内行使调停仲裁，对外协商贸易往来，这才是我的职责。哦，对了，你若跟人有什么贸易纠纷，或可找我帮忙，军事上的事，本院徒有其名，实在插不上手。军队指挥权毕竟掌握在诸位国君手上呐。”
“我的好大人，以咱俩多年交情，就别跟我讲这种风凉话了好不好。那位率领千军势如破竹的一代名将，难道竟被这乌阁城的风花雪月给彻底消磨了吗？我不信。”
“哈哈，岁月不饶人。你信与不信，这都是事实啊。”
“哈哈哈，你这老家伙。”
言语间，两位昔日曾并肩作战的老人一同笑了起来。
过了会儿，剑堡之主忽然问了句：“莫非你认为当下三家兵锋所指，目标当真是泊洛大徒邪吗？”
“那诰明宗师对此怎么看？”桀攸大人不答反问。
“我就是看不明白，才来问你。”
“可我也看不明白啊。”桀攸大人轻描淡写的说。
数日后，当何罗返回巨鳞面见埠庐当前的执政者太子赤儒时，将这次会晤如实做了禀报，并在介绍完情况后说：“据我判断，叔公想让我转达的其实并非他跟剑堡宗主的谈话，而是自己的心声。”
“你认为他想说什么？”肤白无须，仪态儒雅的赤儒问。
“侄儿认为，他想重返巨鳞执掌兵权，率军西征。”
“嗯，我这位伯父英雄一世，此生最为遗憾的，莫过于未能像先祖一样建下旷世奇功。”
“那要不要给他这个机会呢？”
“我埠庐家要走的路还很长，而他却已经老了。”赤儒十分平静的说，“另外，你们可千万别小看厘正院的作用。他在那个位置上，对埠庐家才是最大的帮助。”
（本章完）
