一日近午，朱氏和爱爱说悄悄话。说了一会，爱爱想起一件事，对朱氏说：“姐姐，夫君昨日备了好多礼物，差管家去冈溪庄周家感谢，管家回来时，带来周家二小姐的一封信给多儿。多儿看过信之后就脸色难看，闷声不响回到房间里，到现在还没有出来。”
朱氏暗地一惊，问道：“夫君为何要送礼物感谢周家？”
爱爱说：“夫君说那一夜多亏了周家的三兄妹赶到，不然家里就会更惨，不谢说不过去。夫君说姐姐不喜欢周家二小姐，所以不敢和姐姐商量。夫君还关照小妹不要对别人乱说。”
朱氏不由得紧张起来：“那一夜，夫君看到周家三兄妹到我家来了？”
爱爱说：“这我没有问。中午夫君回来，姐姐自己问他。”
朱氏满腹狐疑心神不安的猜测着，但是不敢在爱爱面前多问多说。
中午还未到，严丰禄回来，朱氏见爱爱不在身边，就问道：“夫君昨日差管家去冈溪庄感谢他家的三个子女，不知他三人为夫君做了什么好事，夫君要这般重谢？”
严丰禄说：“那事我一直瞒着没有说。也亏得没有说，否则，周知县一定会刨根挖蒂去查周家的人，那事也可能到今天都没法了结。”
严丰禄说了自己被强盗綑绑、周家三子女赶来救了自己的经过。朱氏紧绷的心终于放开，想了一想又问：“周家的小贱—小妹，给多儿的信里说了些什么，多儿便不开心？”
严丰禄说：“先前我家不想要她，现在是她不要我家。她在信里说，自己不愿生为严家人，但愿死后为严家鬼，请多儿抓紧另聘名门淑媛，还把定情的玉连环也退回来。”
朱氏心里明白周蕊珠这样做的原因，心里也有点愧疚，但是面上仍很平静的说：
“周家的小妹妹懂得孝顺，识得大体，我见了也是满心喜欢，可是不知什么原因，凡是她出现时，不是我身上，就是家里总要有事，所以我感觉她的命确实与我家有些相冲。从来没有出现过那天夜里那样的事，偏偏那天夜里她就来了。虽然是她救了夫君，解了我家的难，我总觉着她的命比我家所有人的命都硬，所以才会有这样的事出现。”
严丰禄还没有接话。朱氏又说：“多儿他被周家小妹断绝了情爱，心里痛苦不能自拔，须要想个法子让他解脱出来。”
严丰禄说：“这事，丰禄是一些些头绪都没有，娘子有有什么法子可想，就由娘子去办来。”
午饭后，严丰禄出门去办事。朱氏拿出一包药末对爱爱说：“多儿心里只有周家小妹。这时被他断了，心里正难受，须想个法子让他的心转过来。”朱氏说到这里停了停，然后接着说：“我是他亲娘，有些事不好开口，也不好亲手做。这是蓊气茶，泡茶喝了补身体。你把它交与香香，让她泡了茶喂多儿喝下，留在那里侍候多儿过夜。”
爱爱见朱氏说得神秘，不禁起了好奇心，不去找香香，而是自己端着蓊气茶走进严秉多的房间。
严秉多的心结正绞得紧，却见爱爱端茶进来，连忙起身迎接说：
“姨母大人安好。姨母大人端茶，多儿如何消受得起？”
原来朱氏认了爱爱做妹妹，便对两个儿子说：“爱爱从今日起就是娘的亲妹妹，又是你俩父亲的二房妻，你俩以后要称她姨母，跟孝敬娘一样孝敬她。”严秉德听了不以为然，稍微作了个行礼的模样就走了。严秉多自小就很听从母亲的话，现在虽然长大，但有时仍旧会象孩子一样在娘面前撒娇，听娘说认了爱爱做妹妹成了自己的姨母，当时就说：
“娘，小姨母就像孩儿的妹妹一样可爱。孩儿该叫她姨母大人，还是叫她姨母妹妹？”
朱氏笑着说：“多儿你不可没小没大，姨母是你的长辈，怎么能叫妹妹？快叫姨母大人。”严秉多就向爱爱行晚辈礼，口称“姨母大人在上，多儿拜见”。爱爱眉开眼笑的答礼说：“多儿免礼。”从此，他每次见着爱爱，都称她为姨母大人，自称多儿。
这时端茶的爱爱听严秉多说“当不起”，就满面春风的说：
“多儿不须这样。几日前，多儿还是姨母我的少爷哥哥，姨母今日为少爷哥哥端一杯茶也不过分。这杯茶，是主母姐姐特地吩咐我要喂多儿哥哥你喝下。”她边说，边将舀满蓊气茶喂到严秉多嘴边。
严秉多因为周蕊珠的事心烦意乱慵懒至极。若是早先有这样的心情，他根本不会理爱爱，但这时的爱爱是长辈，娘又特别吩咐要尊重她，她又是满脸笑容殷勤伺候，不觉有些于心不忍，懒懒的说：“多儿在姨母大人面前是个小婴儿，有劳姨母大人喂我。”说完张开口，随着爱爱喂来的汤匙机械地一口一口咽下。
一碗茶喂完，爱爱又掏出手绢为严秉多轻轻擦嘴唇。
这时的严秉多，只觉得两眼朦胧浑身烦躁难忍，看着面前站的人就是周蕊珠，不觉抓住爱爱的手喃喃的说：“珠妹，我好想你，你为什么不理我？珠妹，我的珠妹妹，我好想你。”
爱爱说：“少爷哥哥，我是姨母妹妹爱爱。”
严秉多说：“珠妹妹我和你爱爱。”
两人相互说着梦呓如醉如痴胡搅蛮缠到申时末，爱爱乘着严秉多有些昏昏然之机抽身出来找到香香说：“大主母吩咐你将少爷的晚饭送进去，留在那里伺候少爷过夜。以后你就同少爷一起过。”
香香顿时受宠若惊，谢了大主母和二主母，按照爱爱说的话进了严秉多的房间。
严秉多在“珠妹我和你爱爱”的梦呓里醒过来，已经是第二天的早上。他看到还在睡着的香香偎在自己身上，嘴角露着甜蜜的笑意，顿时深感意外。但是他没有推醒香香，而是继续不动的躺着等香香醒来。
时节已交处暑，夏日的暑气正悄悄退去，早晨的房间里清凉宜人。阵阵晨风从窗口吹进来，象是轻柔的巧手在轻轻的抚摸。严秉多感觉浑身上下都透着难以形容的愉悦舒适，这才看清了自己和香香都是一丝不挂，不禁努力去回忆曾经发生了什么事。但是他此刻的脑子里，仿佛是一片空白，又仿佛被灌满了浆糊，什么都想不起来。
香香终于睁开眼睛醒了。看见严秉多望着自己，轻轻的说：
“二少爷，你早醒了。”
严秉多说：“你怎么不守规矩，到我这里来睡？”
香香迎着严秉多的目光说：“少爷不要责怪奴婢。是大主母吩咐我来侍候少爷的。奴婢胆子最大，也不敢犯这个规矩。少爷，你一整夜都在叫着珠妹妹珠妹妹，少爷，你喜欢珠妹妹，我把名字改为珠珠，少爷就可以永远都叫我珠妹妹。”
严秉多面无表情的望着香香说：“你还是叫香香好。如果改作珠珠，我听着就要心烦意乱。”
香香说：“多哥哥你真好，香香甘愿生生世世做牛做马侍候多哥哥。”
严秉多说：“你比我大两个月，我该叫你姐姐。”
香香说：“多哥哥，香香只愿做妹妹。香香把两个月的时间送与多哥哥，多哥哥就是香香的真哥哥。”
严秉多说：“世上只有送礼送物的，那有送时间送年龄的。”
香香说：“多哥哥你忘了。当年甘露聪明过人，皇帝要封他做宰相，因为只有十三岁，年纪太小。有个大臣想了个办法，让满朝文武百官合起来送他一岁，皇帝再送他一岁，这样加起来，甘露就满十五岁，是个大人，当上了宰相。送时间送年龄的事，古人早就有了，是多哥哥事情忙没有去记它。”
这时从门口传来几下轻轻的敲门声，香香问道：“是谁呀？”
门外的人说：“少爷、小奶奶，该吃早饭了。大主母问，是送到这里来，还是少爷小奶奶过去吃？”
门外说话的是蓉蓉。
严秉多没有回答，香香轻声的说：“多哥哥，蓉蓉在门外等着回话。”
严秉多说：“你回她。”
香香就说：“蓉蓉，你去回大主母话，说少爷与我一会就到。”
起床后，香香挽着严秉多的手去拜见家主父、主母和二主母。严丰禄和朱氏都给了礼物，说了吉祥的话，然后爱爱在旁边接着说：
“主父主母都有礼物，我虽然是个小偏房，这个礼也不能少。”
爱爱摸出两个各三两重的金元宝交到他俩手里，接着说：“数日之前，我还在叫多儿为少爷哥哥，叫香儿为香香姐姐。你俩都知道我现时还拿不出别的珍贵东西，这两个金元宝，是我和员外新婚时，员外夫君和主母姐姐送给我的礼物，现在转送给你俩，也算是我对你俩新婚的贺喜之意。”
爱爱的一声“少爷哥哥”，使严秉多的脑子突然清醒起来。昨日下午，正是这位爱爱姨母端茶喂自己喝，然后自己抱住她，在“珠妹我爱爱、少爷哥哥我爱爱”的呓语里结成连理枝。可是刚才醒来时，那个梦呓里与自己结成连理枝的人却是香香，不觉就疑惑地两眼凝睇望爱爱。只见这时的爱爱，正笑意盈盈两眼秋水汪汪望着自己。他又转眼看身边的香香，但见她满脸笑容里饱含温柔，娇羞的眼波里流淌着甜蜜。严秉多的脑子忽然又被眼前的两张笑脸灌满了浆糊，刚刚有些清醒的心情转又变得迷惘。只听朱氏说：
“多儿，香香聪明贤惠善于体贴别人，现在是你的人。香香与你同年，进来时只有五岁，你俩可以说是一起玩着长大的。但是她比你大二个月，应该算是你的姐姐。娘的肚皮没有用，没能为你兄弟俩生个姐妹，现在把香香给你当作亲姐姐。”
香香说：“娘，香香已经把二个月的时间送给了多哥哥，现在香香是多哥哥的亲妹妹。”
朱氏听了，脸上多了几分慈爱的笑容说：“香香果然贤惠懂事，我没有看错你。这样一来，你哥妹俩就显得更亲热。”
严秉多没有再说话。他隐隐约约的感到有人给自己设了圈套，但又没法说出事实。母亲的话，把自己想说的话全都封死了，香香又是那样的是百依百顺温柔体贴，他迷迷糊糊地被香香挽着，共度小两口的初婚生活。
严秉多的英雄气概，对周蕊珠的一往情深，就这样的被挫磨得七零八落。过了几天，在母亲的安排下，他携同香香，带着儿时的保母翠凤、小厨娘欢欢和几个私房佣人去了府城，住进了家里二月间买的院落“峤溪严家别院”，同时接收掌管了家里设在府城的两家产业-峤溪严记棉纱行和峤溪严记米行，做了城里的商人。
朱氏见小儿子终于带着香香去了府城，心头的一桩大事终算放下。她叫来蓉蓉、花花，对她俩说：
“你们姐妹四人，都是四五岁进我严家，我是亲眼看着你们长大，只把你们当成自己闺女一样。至今你们都已成人，到了谈婚论嫁时候。爱爱我让员外收了，香香给了多儿，她俩的事我已放下心。剩下你俩，我思来想去定不下来，嫁到别处去，怕你们受委屈。前几日出了那样的事，员外从严家村本家中请来六个看家护院的人。三个派在米源仓，三个留在本庄。本庄三人中，严思义严思善俩是堂兄弟，都是二十岁没有成婚。你俩今年都是十七岁，和他俩正相配。他俩都是员外的本家子侄，与德少爷多少爷是同辈兄弟，也一样长得英俊帅气。我已经打听清楚，他俩的功夫不在德少爷多少爷之下，又是为人诚恳淳厚，你俩要是跟了他俩，一定不会受委屈，且又住在庄里，日日都能见面，我也可以放心。即使以后要回严家村，那里是本家，员外少爷一年里都有几次去那里，还是可以经常见面。你俩如果想着这里，本家人没有隔阂，也可以随时来。我心里的意思，花花你跟了思义，蓉蓉你配思善，他俩那里，员外已经说好。庄里已经为你们各自另外备好新婚的房间。只要你俩说同意，现在就去使女房里收拾自己的东西，今夜就进洞房成亲。这里的事，今后由翠翠、艳艳、米米、丽丽四个顶上来做。她四个虽然还都在十一二岁，但个个聪明懂事，可以派上用场了。”
蓉蓉和花花都说了一番舍不下主母员外的话，然后向朱氏磕头感谢，即去使女房里收拾。当天夜里，她俩各自和严思义严思善同房成了家。
