望峤县的周知县接到峤溪严家庄的报案，立即派出办案捕快、忤作等衙役带领十几名衙兵前往勘查。办案众人依例勘查了出事的相关地点、向有关之人询问取证、确认两个重伤者的身份，然后抬着两个重伤的嫌疑者回了县里向周知县汇报。
周知县审阅了勘查和取证所得的资料，勘验了两个伤者的伤情，感觉这案件非常可疑。但是，由于两个嫌疑人都因为伤势过重，一个在过堂时当堂死去，另一个只能够看出他的嘴唇在微微的动，但是谁都听不出他究竟有没有在说话，到得夜里，他也死在牢里，探究案情的线索，因此几乎没有头绪可寻。可是当政者的周知县，却不能就此就罢手。他必须要查出这个案件背后的真相与相关的涉案人员才能够结案。他把整个案情从头开始重新梳理，发现案情的基本情况是很明确的：
七月初六日夜里，严丰禄家的两处产业同时出事：首先是米源仓失火，而后是有劫贼进入峤溪庄内行劫。从峤溪庄内多处发现大量的血迹、庄外半里左右的荒地和路边出现两个负重伤可疑人的情况分析，劫贼曾在峤溪庄内院遭到他人的袭击，或者是同伙发生过火拼。
但是，这些情况背后的原因，却是一堆乱麻、一团迷雾，理不清，看不透。周知县再次静了静心，思路渐渐的清晰起来。
根据严家米源仓的管事、账房及庄丁伙计等人确认，两个受重伤死去的，是米源仓七月初一日新招收的五个短工中的两个，分别名叫陆足、何沙，但是不知道他俩的准确籍贯在哪里。与他俩同一日来的另三个短工贾仁、白刍、甄汪，在米源仓出事的夜里不知去向，何沙与陆足两人，却在那个时间里负了重伤倒在峤溪庄外的荒地与路边。
何沙陆足被发现时的情况，更是令人不解。陆足虽然被一团衣服胡乱裹住，但其实是浑身全裸，而何沙只裸着下体上身不裸的原因，是由于他怀里藏着一包金银首饰，如果没有这包金银首饰，他也有可能会是全裸。
何沙怀里的金银首饰，原为事主严丰禄之妻朱氏所有，平日都放在卧房内的梳妆台上。因此可以肯定，至少是何沙曾经进入严丰禄夫妇的卧室盗窃。假设他与陆足是合伙盗窃了这两包首饰，又由于争夺首饰引起自相残杀，那也不可能会裸体相斗。因此，他俩的全裸和**，应该还有其他原因。
验看何沙的伤在左腋后侧，伤口形状是剑器剌入后留下的，伤口深度达于内脏，足见攻击者功力不浅，也可见伤他的人是乘何沙背面站着时用剑从左后侧刺伤他，而陆足的伤势却是十分蹊跷。
他的背部有一道被利器横向割了几乎切断脊椎骨的伤口，左胸**部有一圈深深的牙齿咬痕，门齿部位已将肌肉咬穿，左右臼齿部位的咬痕很深，但是没有咬穿，那块胸肌因此还没有被咬下来。由此可见，咬的人是拼着命咬他。这两种情况结合起来，可知陆足当时受到来自背后和正面两处的同时攻击。他受伤时的姿势应该是面朝下，咬住胸肌的人是在他全裸身体下方仰面躺着，才能咬住他的胸肌，以利器伤他的人则站在他的侧向，因此留下这道横向的伤口。根据这两个受伤特征推测，陆足背部遭袭击时，正是胸肌被咬住的时候。
这种种情况，除了陆足当时正在作奸，没有其他理由可以解释。而裸着下体的何沙，当时应该是站在现场共同作奸，他二人最有可能都是被捉奸在床时遭到攻击。据此推测，当时的现场，除了陆足、何沙和一个持剑的武功高手，还应该有一个被奸者。
可是，既然他俩是作奸时被伤，却为何出现在不同位置的荒地里，而不是出现在峤溪庄内，他俩与人作奸的地方，又应该在哪里？
周知县分析了峤溪庄的血迹现场、陆足身体被胡乱裹着衣服的现象，得出了以下的的结论：陆足何沙作奸被伤的现场最可疑的地点，应该是严丰禄夫妇的卧房内，何沙是是在受伤之后自己逃到房外瘫倒在后院，然后被人转移到庄外，陆足则是在床上受伤之后被人直接从房间里转移出去。
据峤溪庄上下男女家人报来，严丰禄夫妇当时都在外面，但是，除了事主严丰禄的妻子朱氏，当时有谁会在那个房间里可以供二个劫贼作奸？那里是家主人夫妇的的卧房，其他人不敢随便进去……周知县感觉自己的推理是正确的，现在所需要的，就是找出一个突破口。
周知县传来严丰禄夫妇、他俩的贴身丫环香香、爱爱，蓉蓉、花花，以及严管家、长工头、米源仓的米管事、米账房，当堂逐一审问。为了证实自己的推理，周知县有意把朱氏放到最后，以观察她的反应。
朱氏见县老爷问来问去都没有问她，知道县老爷对她有了怀疑，心里早作了准备，当周知县反复问完其他人再问她时，她不慌不忙的磕了个响头说：
“启禀太爷，庄里出事那晚，民妇与四个贴身丫环在一起远看米源仓的火势，刚才她四人都已经说过。太爷明鉴，米源仓的管事与账房刚才都说过，米源仓新近雇的五个短工，两个在荒野里受伤，还有三个失踪。他五个虽然不是同时来，但是到了米源仓之后，五六天里除了做工，吃饭睡觉都在一起，足见他们亲密是一伙。现在，怀藏金银首饰的何沙与他的同伙陆足同时在荒野里受伤被发现，而其他三人却失去踪迹，可知他三人是见财起意伤杀同伙，最后因为受到民妇庄里庄丁的惊动而逃走。陆足和何沙本是劫贼，虽死尚有余辜，假设杀伤他俩的人不是同伙，又有谁会在深夜里有机会向他俩近身出手？”说到这里，朱氏又磕了几个响头说：
“启禀太爷，民妇自嫁入严家二十八年，至今夫妻恩爱有如新婚。启禀太爷，民妇一向最重名节，循规蹈矩不敢越雷池半步，恳请太爷明鉴。”
周知县听了朱氏这一番话，肯定了自己此前的判断没有错：朱氏是七月初六夜里峤溪庄案件的亲历者和见证者，她知道杀伤陆足何沙的人是谁，不过她说得很巧妙，还特别指出陆足何沙的“死有余辜”，同时，她已经觉察到自己对她的怀疑，她最后说的那几句话，听起来是在表白，其实是在恳请自己手下留情放过她，是在求自己不要在她身上继续查下去。
周知县饱读诗书，身在名教，深知名节对一个妇女为人处世的重要。根据两个兼有入室抢劫和作奸双重嫌疑的嫌犯陆足何沙已死的事实，查出朱氏有没有被奸、是谁伤了两嫌犯，已经变得并不重要。周知县已经准备了许多块蒸熟的硬面团，原计划审问之后让到堂的严家诸人每人都咬一口查验咬痕，以见证咬伤陆足的嫌疑人是不是在堂上受审，然后可以从嫌疑人身上打开缺口顺藤摸瓜查清案情。但是现在，他决定把这个环节取消。得饶人处且饶人。周知县略作思考，当堂判决说：
“七月初六日夜二更，峤溪严家庄及其私产米源仓同时出事，一处失火，一处有强人出没。今查得实，此二事均系强人陆足、何沙、贾仁、白刍、甄汪五人所为。陆足、何沙二人受伤，实系贾仁、白刍、甄汪三人见财起意自相残杀所致，与他人均无干涉。今陆足、何沙因伤庾毙，贾仁、白刍、甄汪三人畏罪潜逃。本县当行文上司报请海捕公文，待日后捕得贾仁、白刍、甄汪三人到案另行定夺。米源仓管事用人不严，致使强人乘虚而入，险些酿成大祸，本当重责。缘此业系严家私产，着主人严丰禄回去按家法严加处置。”
严家众人听了周知县的判决，同时说一声“谢太爷”，就都站起。但是朱氏还跪在地上，格外向周知县磕了三个响头说：“太爷明察秋毫，民妇谢太爷恩典。”
周知县没有理睬朱氏的谢恩即宣布退堂，但是心里，则在暗暗称赞朱氏机灵，一句“谢恩典”的话，把她已经领情的心里话全都包函了。
