严丰禄家在峤阳原上拥有三千多亩良田，三千多亩旱地。那三千多亩良田，每年早晚两两季能收六七千石的租谷，三千多亩旱地可收二三十万斤的棉花。严丰禄的祖上因此自设米源仓和纺纱局，分别加工大米和棉纱，又分别在县城和府城设有峤溪严家米源行和峤溪严家棉纱行，除了经营自家的大米棉纱，还兼做各地的大米和棉纱生意。为了方便稻谷粮米的运进运出，也为了方便各地佃户前来交租，严家的米源仓设在峤阳河畔。仓内常年有几十人砻米碾谷，派有账房、管事、工头等人，分别掌管收租库存、粮米发运、银两进出等事。此外，还有每年秋初、冬初两季各为十六天的收租期，都还需要临时招收十多名抬租谷进仓的短工。这是常例，且不说它。却说今年的早季收租期，严丰禄早就定在七月初三至七月十八日之间，米源仓也已作了准备。可是七月初二日那天，有五个往年都来仓里做抬稻谷入仓的短工来说另外有急事来不了。米源仓的管事因此在围墙外贴出一张招收五名收租期短工的招贴。
招贴贴出后的当天，有分别是三个一股两个一股的两批人几乎同时来报名。这五人都说着外地口音，来做短工的理由也几乎一样，都自称本来是到峤阳原来投亲，不料到了这里，才知道亲戚早几年就已经迁到别的地方去了。自己几人因为盘緾已经化光回不了家，因此愿意做几天短工赚几个铜钱做路费。
收租谷的短工做的是粗重活，需要好体力。米管事试了五人的气力，抬、扛、搬一二百斤重的一箩谷，都显得很轻松，因此把这五人全都留下。
第二天就开始收租，五个新短工干得还起劲，米管事看了觉得放心满意。可是米管事万万没有想到，因为收下这五个短工，几乎给米源仓、给峤溪庄带来灭顶之灾。
这五个新招来的短工，都是原峤阴寨的山寇喽罗。六月初八那一夜，他们几个从严家村战场上乘乱分散逃出之后，都没有回山寨。他们从战场上逃出时，各自身上都没有带一分银两，因此都只好依靠偷鸡摸狗充饥，夜间找破庙安身。期间，他们先后在夜间偷鸡摸狗寻找宿处时相遇重聚成为一伙。
他们此前都是在众大王屁股后边跟着杀人越货的喽罗，现在虽然失群，但是贼心不泯。这一日，他五人流窜寻下手的人家时经过米源仓，看到许多人对着围墙上一张招贴议论。五人问清是招收短工，感觉主家是个大户，不禁都是心里一动。于是各自起了贾仁、甄汪、白刍、何沙、陆足的假名，分成三人和二人的两股进米源仓报名做短工。这五个，原本都是打家劫舍的强盗中人，这时竟委身在短工队里，任谁都料想不到。
五个散寇喽罗都听说过“峤溪严家富甲一方”的话，这时他们进了米源仓才干得一天活，就从他人口中听说了“峤溪严家”并不是峤溪严家村，而是这米源仓的主人家峤溪严家庄。晚上下工，吃过夜饭，五个散寇喽罗聚到一起说到这事，都说山寨六月初八夜里的败仗真是吃得冤。
这五人进米源仓做短工的目的，原本就是为了探主家的底，现在知道了“富甲一方”这事的真相，自然不肯放过。他们虽然比不上寨里十三大王的武功高强，但是他们当时留在峤阴寨里做喽罗，交战厮杀的功夫都经过了寨主连山虎的测试关，加上多年的山寇生涯，已让他们全都成了惯于夜间入室抢劫的行家。这时起了贼心，二更时见他人都进房安寢不注意，就乘着夜色前去相隔两三里的峤溪严家庄打探。不料他们赶到峤溪严家庄伏在围墙的墙头上探看时，却见到严秉德严秉多兄弟俩在几个提灯男佣的陪同下从内院出来。五个喽罗都还记得严家两兄弟在严家村战场上交战时的奋勇，自认自己五人决不是对手，因此伏在墙头上不敢妄动。
俗话有言，有人惦记是好事，但千万别被贼惦记。峤溪严家庄富甲一方的名声被五个贼喽罗记在心里，终究要寻机会再去下手。谁知第二天，机会就送到五个贼喽罗眼前：严秉德和严秉多各自从米源仓运出一船大米，分别去了县城和府城。五个贼喽罗看在眼里，记在心里，当夜就再次赶到峤溪庄。
五个散寇喽罗第一次自己作主行动，心里不踏实，望着黑压压静悄悄的大片庄院，竟拿不定从何处下手的主意。因此这一夜，他们只把峤溪严家庄内的屋舍道路情况打探清楚就回了米源仓。第二天傍晚下工吃过饭，五人再次悄悄坐在河边说打劫的事。这次，他们很快就定下了贼计。待得二更过后，五人分头在米源仓的不显眼处放起三堆火。看那火着得旺起来，才奔向峤溪庄。
此时的米源仓上下众人，都早已进房入睡，白天收租热闹有如峤阳镇街市的米源仓，变得安安静静。待得米源仓上下众人被哔哔剥剥着火声惊醒赶紧起来打火时，火势已经大旺。众人一边乱哄哄地打火一边议论：这火是怎么着起来的？但是谁都没有注意有没有少了人。
五个散寇赶到峤溪庄时，庄里人已经发现了米源仓的火情，一窝蜂似的涌到庄门前指指点点你言我嚷说得乱哄哄。五个散寇经过前夜的打探熟悉路径，这时从黑暗处越墙进了庄内径直找到前后两进的内院。这时正好严丰禄从后进卧房走出到达前进边厢房前，五个贼喽罗便分为两路，其中三人拦住严丰禄，另二人去他的卧房下手。
这天晚上，有几个朋友来与严丰禄商谈购买将要要上市的新大米，直到一更以后才离开。严丰禄送走朋友走进卧房时，朱氏已经睡下。他坐在床沿，握住朱氏的手说：“这几日米源仓收租事情忙，没有和娘子说话。娘子今日感觉如何？”
朱氏说：“腿上已经好利索，草药早几天就已没有敷了。我今日试着在院里院外走了一圈，又上了楼，感觉都很顺当，只是走起路来，还有一点不自在。”
严丰禄说：“不要紧。这么长时间没走路，今天刚刚重新走起来，自然会有些不自然。只要日日都走几步，时间一长，慢慢的就会好。”
夫妻俩正说着，忽听外边人声嘈杂，住在内院的丫环和老丫姑都往前院跑。严丰禄赶紧站起倾听，朱氏也跟着坐起。只见两个贴身的丫环爱爱和香香进来惊慌地说：“员外、主母，前院的人都在说米源仓那边失火了。”
严丰禄听了，平静的说：“你们不要慌张，我马上要到那边去，留在这房里伴主母。、”朱氏却对两个丫环说：“外边吵嚷嚷的，你俩留这里心也不稳，不如也到面去看。我独自躺着心静。你俩到前面看个明白，若有要紧的事，回来对我说。”
两个丫环应了一声就走了。严丰禄对朱氏说：“娘子你安心躺着，不要乱走。你的腿伤新好，不要再有闪失。待我出去看得明白，安排停当，就回来。”
严丰禄出了卧房急匆匆的才走到前进院的边厢，冷不防闪出三个大汉各拿钢刀比着他，为首的一个低声喝道：“若要活命，不许喊叫。快快说出你家的银柜放在何处，便饶你不死，如有半句虚言，我三人手里的钢刀已多日未开荤，若想饮血时便由不得你。”
这个时候，内院与外院的人全都被米源仓的火光吸引到庄院大门外去了，整座内院前后两进屋空荡荡的没有其他人影。严丰禄明白此时喊叫没有用，想逃也没法逃，只好说些杂话敷衍周旋：
“三位大王来得正不是时候。当今正是早米上市季节，我家的几两银子都在外面运转买稻米，家里并没有银子。三位大王有所不知，我家虽然在外面有很好听的名声，但其实是只大红灯笼，外边风光里面空。这边厢房便是我家存放银子的库房，里面有几只平时放银子的小木箱，现在只有一只箱里大约还放着五十银子。三位大王只管进去打开查看，有多少银子只管全都拿去。”
这三人正是贾仁、白刍、甄汪。他们原指望严丰禄在钢刀抵胸的情势下会说出家里藏银子的实情，谁知严丰禄却唠唠叨叨说得不及边际。三个劫贼强耐着性子听到最后，总算听到这房里有五十两银子的消息，便将严丰禄浑身綑绑塞住口，等搜到那五十两银子再盘问。
三劫贼自然不相信严家真的只有这点银子，也不甘心费了这么大心计只得到五十两银子的结果。三人中，贾仁和白刍还在翻箱倒笼寻找，甄汪则一手抓住严丰禄，一手拉出塞在他嘴里的破布团，喝他还有银子藏在哪里，却见周达雄兄妹三人从门口杀进来。
三个劫贼在战场上见过周达雄兄妹三人的厉害，顿时都有些意外地发怔。两手抓住严丰禄的甄汪情急生智，将严丰禄猛地甩向冲在前面的周达雄立刻乘兄妹三人由此被挡稍一迟缓的间歇破窗而逃，他的两同伙赶紧踊着从窗口逃出。
周达雄赶紧将被甩到怀里的严丰禄往门边一靠，脱口喊了声“小妹你为严叔父松绑”，立即与周蕊琼先后穿越破窗追出去。
紧随在三哥姐姐后边的周蕊珠，只好停住脚步。她先用剑割断严丰禄身上的麻绳，然后躬身下拜说：
“严叔父安好。蕊珠兄妹来迟，让叔父受惊。”
严丰禄这时真的可以用又惊又喜来形容。他连忙扶起周蕊珠说：“珠儿不必多礼，多亏了你家兄妹来救，也难得你到这里来。本来应该要陪你说说话……”
周蕊珠连忙打断他说：“叔父快别说客气的话。米源仓着火的事紧急，你赶紧去那边安排，这里的事，蕊珠代叔父巡看。”
严丰禄说了句“如此有劳珠儿，待我那边回来，再与你坐下说话”，就急匆匆往外走了。
这时的屋外，早已经看不见周达雄周蕊琼追贼的影子。周蕊珠迅速在院内巡了一圈，没有发现什么动静，于是飞身上屋向周边观察。
远处米源仓的火势还在蒸腾，这里的庄院门口火把灯笼齐明，嘈杂的人声中大多是女子的声音。而庄院里面，除了偶然有巡逻的庄丁的吆喝，一切都是静悄悄的。看到这里的周蕊珠心想，刚才严叔父遇贼被綑绑，不知严郎的母亲她现在又在哪里？这时她隐约听到从内院一个房间里传出几个男女说话的声音。
周蕊珠循声找到那个房间的窗户外时，里边的男声已经成了吼叫，但是周蕊珠听不明白是什么意思。她赶紧挑破窗户纸往里看，却看到里面的人在扭打。她心里一急赶紧破窗而入挥剑杀向正在作恶的劫贼。
