花晨犹是不爱听她提什么嫁人的事, 沉默地福了福，没应这话就走了。不一刻，宁儿回到房中, 她心下知道徐思婉想问什么，不必她多言，就竹筒倒豆子般说了个干净：“孩子的事，悦贵嫔娘娘没觉出什么异样。只是当初路太医寻来的那个男婴是在贵嫔娘娘怀里咽的气, 贵嫔娘娘郁郁了许久。奴婢这边……也没受过什么委屈，只是奴婢愚笨, 始终没能混到贵嫔娘娘跟前。初时是在院子里当差, 后来调到了外屋, 鲜少进内殿的殿门。”
“这不怪你愚笨。她心里藏着事, 你又是我送过去的人, 她自然不会让你到跟前去。”徐思婉语中一顿, 忽而问起, “楚氏怎么样了？还有樱桃。”
这两个名字听得宁儿一怔, 她好生反应了一下，才意识到徐思婉说的是谁，垂首一叹，露出几许悲戚：“楚氏先前虽晋了良使, 但还是半主半仆的身份。娘娘进冷宫后, 她便失了倚仗。初时悦贵嫔娘娘还在霜华宫, 旁人倒也不太敢欺负她，后来……”
宁儿又叹了声：“后来悦贵嫔娘娘自己做了主位，迁出了霜华宫, 楚良使不知因何故开罪了新宫嫔, 就被打发走了。但奴婢也不知她去了什么地方, 若还活着，大概也就是再做苦役吧。至于樱桃，那就更说不好了。”
宁儿说及此处，连眼眶都有些泛红。宫中沉浮都在一念间，像她们这样的身份，最是像飘萍一样。聊起这样的事，自不免伤情。
徐思婉攥了攥她的手：“别难过了，我会找一找她们。若是人还在，我会寻她们回来。”
宁儿闻言十分意外，面露惊喜。其实，她与楚氏和樱桃也没有多少情分，只是看徐思婉这样心善，心里庆幸自己跟了个仁善的主子。
徐思婉却自知自己不是多么仁善的人。之所以问及楚氏，只是因为这人皮相不错，性子也磨平了，若还活着就还能用。
遥想三年之前，她和楚氏虽一起扳倒了玉妃，却直至她进冷宫都没将楚氏看做什么真正的盟友。但如今时过境迁，楚氏日子过得大不如前，大概已很难体会到什么暖意。她若一出冷宫就去关照楚氏，楚氏多半会被打动。
三年多的光景，她错过太多了。宫里多了二十余位妃嫔，势力也愈发复杂。她虽也尚有根基未倒，还需好好把握手中的人脉，才有可能与皇后一战。
皇后、皇长子……
徐思婉沐浴时，在热气氤氲间想起这两个人，鬼使神差地盘算起来，一遍遍地想：先杀哪个好呢？
或许，还是皇后合适。
皇长子是他的嫡长子，她该给他想个更好的死法才是。
诸位宗亲的末路，大概也可以安排起来了。
就从先没出息的开始吧，无关紧要之人死就死了，她只当是解一解馋。
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翌日天明，徐思婉用过早膳，仔仔细细地梳了妆，穿了一袭火红的对襟襦裙，外头搭了件颜色更正一些的大袖衫。金色的朱雀绣纹从颈后一直绣到拖尾处，发髻上搭着几件同样亮眼的金饰，看起来贵气逼人。
本朝并无什么唯皇后才能穿正红的礼数，彰显皇后身份的唯有明黄。但饶是如此，正红这样的过于浓烈的颜色平常也鲜见人穿，唯有过年的时候，六宫妃嫔才会循着节礼都裁一袭正红的衣裙，在宫宴上穿。
如此这般，去探望病人穿正红更是不妥，明里暗里就像在高兴对方的重病。
所以，徐思婉偏穿不可。
于是她刚行至凤凰殿前的院门处，殿檐下的宦官遥遥看见她的打扮就变了脸色，赶忙先入殿去禀了话。
莹妃本在檐下悠哉地等她，见状也怔了怔，继而蕴着一脸饶有兴味地笑意，上前迎她。
二人平礼相见，没多说话，徐思婉就又继续走向殿门。刚至门槛处，皇后跟前最得力的听琴亲自迎了出来，低眉敛目地向二人施了个万福：“莹妃娘娘安、倩妃娘娘安。皇后娘娘凤体欠安，今日怕是……没心力见人。”
徐思婉淡睇着她：“本宫刚出冷宫，于情于理都要来向皇后娘娘见个礼才是。娘娘若将本宫拒之门外，只怕到了陛下那里，也不好听。”
话音落定，她清清楚楚地看到听琴眼底闪过一抹讶异。
从前不论私底下有多少恨，她面上总是对皇后恭敬的。如今将话说到这个份上，出乎听琴所料。
听琴只迟疑了一瞬，便也硬气起来：“若倩妃娘娘非要进去问安，还请娘娘先去更衣。”
“这又是什么道理？”徐思婉好整以暇地笑着，“本宫是听闻皇后娘娘身子不爽，特意穿了这身大红过来，就想给娘娘冲一冲喜呢。你是娘娘跟前的掌事宫女，可不该拂了本宫的美意。”
“倩妃娘娘！”听琴声音一沉，沉肃的面容上愈发多了威严，“三年不见，娘娘得封高位，更有公主承欢膝下，奴婢该向娘娘道一声恭喜才是。可娘娘……也该恪守妃嫔的本分，如此仗着圣宠欺到中宫皇后跟前来，实在是……”
“本宫便是如此，你想怎样？”徐思婉一字一顿。
听琴噎住，目瞪口呆地盯着她看。
她想此刻在听琴眼中，她大概就跟变了个人似的，但其实大可不必如此。
后宫，是个很适合粉饰太平的地方，几乎人人都在这样做。可如今她懒得再去做戏了，阖宫上下也最好都适应一下。
她笑睇着听琴的惊异，上前了一步：“你只是个女官，本宫不想为难你。但你若非在这里找不痛快，你说……”二人已离得极尽，她上下一缩听琴，听琴就看到她的羽睫在自己眼前一晃，“本宫若一时气急让人把你押出去打死了，陛下会跟本宫生几天的气？三天？还是五天？你这条命……啧。”她抬起手，修长的护甲拂过听琴银钗上纤细的流苏，明明没碰到她，却令她生出一股恶寒，“本宫劝你还是自己留好了吧。”
听琴心惊肉跳。
身为皇后的陪嫁，她从不曾受过这样的威胁。可徐思婉这样不加掩饰的说出来，她竟觉得很有些道理。
她于是无可遏制地生出一股畏惧，两息之后，好歹克制住了，面色一厉，强撑着又要争辩：“倩妃娘娘！”
“听琴！”不及她再开口，弈棋匆匆走出寝殿，在她身后半步远地地方驻足福身，“两位娘娘安好，皇后娘娘请两位娘娘进去。”
“瞧瞧，还是皇后娘娘大度，不会计较这些细枝末节。”徐思婉嘲了一句，就与莹妃一道迈过门槛。听琴犹自面色苍白地缓了一缓，才与弈棋一并折回去，
寝殿之中，皇后已端坐在茶榻上。徐思婉看得出她好生梳过妆，只可惜厚厚的脂粉也遮挡不住憔悴的病容。
莹妃浅施了一礼，就先落了座。徐思婉依照晋封的礼数施了大礼，皇后重重地缓了口气，如她所料并未直接叫起，冷笑道：“三载不见，倩妃比本宫预想中的本事更大一些。”
“承让。”徐思婉吐出二字，就自己立起了身。
皇后脸色一变，一双凤眸死死地盯着她，她却无意多看皇后，怡然自得地直接去侧旁的绣墩上坐了下来：“臣妾从前多蒙皇后娘娘关照，才有了这许多历练的机会，日后也要多劳烦娘娘。”
皇后银牙紧咬：“倩妃既有所求，本宫绝不让倩妃失望。”
莹妃含着促狭地笑看看徐思婉，拈腔拿调地哎了一声：“倩妃妹妹只顾着与娘娘叙旧，臣妾倒有一桩正事想先说一说，免得一会儿聊得忘了。”
皇后睇了她一眼：“你说。”
莹妃颔首：“倩妃妹妹为着太后的身子入了冷宫，一去三年有余，正好过了两次大选，如今宫中有许多姐妹都是妹妹不识得的。依臣妾看，得空还得张罗着大家都见一见才好，免得闹出昨日莲贵嫔那样的风波来。”
她将这些话一股脑地说出，徐思婉禁不住瞪她：怎的抢白？
听琴则神情慌乱：“莹妃娘娘……”
由此可见，莲贵嫔的事宫人们还瞒着皇后呢。
皇后视线凝住，扫了眼听琴，再度看向莹妃：“莲贵嫔怎么了？”
这回，莹妃没再抢白。一乜徐思婉，恰到好处地将重头戏交给她唱。
徐思婉悠然笑道：“莲贵嫔没见过臣妾，也没见过公主。昨日在湖边无意中碰上了，只道公主是个小宫女，便下旨杖二十、押去做苦役。陛下心疼女儿，自然生恼，已下旨降莲贵嫔为莲贵人。”
言至此处，她望向莹妃，眨了眨眼睛：“莹姐姐也莫要再称她为贵嫔了才好。陛下亲口说了，她不配当一宫主位。”
“你……”皇后怒色顿生。
她固然知道徐思婉是有意挑衅，可便是知道，恼怒也是压不住的。徐思婉笑看着她，眼见她原本搭在茶榻上的玉臂气得颤栗起来，听琴与弈棋连忙上前搀扶，笑意愈发浓艳：”娘娘息怒。臣妾扳倒她不费吹灰之力，这样一个人，可不值得娘娘动怒呢。“
“好得很。”皇后怒极反笑，“倩妃如今春风得意，本宫便祝倩妃花开百日红，切莫再有什么了不得的把柄落到旁人手里。”
徐思婉的笑音张扬出喉：“这后宫里，被人抓把柄总是难免的，能化险为夷才是本事。臣妾身在冷宫的这几年，陛下他……很想臣妾吧？”
皇后面色涨红，意欲再辩，却猛地咳嗽起来。听琴疾呼一声“娘娘！”，连忙上前将她扶住，抚着后背为她顺气。
徐思婉与莹妃相视而笑，便都悠哉哉地起了身，垂眸一福：“娘娘好生安养，臣妾告退。”
直至她们退至殿门处，殿内的咳嗽声仍旧未停。二人低眉敛目间都摒着一股并不良善的笑，走出寝殿间，徐思婉忽觉有目光凌凌而至，视线一抬，便看到几步外的少年。
是皇长子元珏。
几年不见，他也长大了。十七岁的年纪，个子比她还要高些。负手而立的模样已有了些他父亲的韵味，只是到底还年轻，少了些沉稳，也尚做不到什么帝王当有的“喜怒不形于色”，眼中的怒意不做掩饰。
莹妃看得一笑：“哟，大殿下这是来问安了？”说着一睃徐思婉，“这位是倩妃，便是从前的倩贵嫔，不知殿下还记不记得。”
“并无印象。”皇长子冷言，睇着徐思婉，眼中一片凛冽，“如今倒知道，倩妃娘娘将母后气得病重不起。这份本事，我会一直记得。”
“那殿下最好记得清楚些。”徐思婉放任自己的笑意弥漫，她盯着皇长子，步步上前，那份温柔的笑容显得鬼魅。
直至还有半步之遥，她才定住脚，微微仰首，直视着他的眼睛：“还有一句话，也请殿下记得。”
语毕她便顿声，悠悠地迈着关子。
皇长子显然并不想顺着她的心意追问，但他不问，她就当真不说。
安静蔓延了两息，他沉气：“什么？”
徐思婉目露满意，稍稍又凑近几寸，语不传六耳地将那句话说给他听：“你和你的母后，都会死在我手里。”
说罢，她笑吟吟地又扫他一眼，皇长子呼吸滞住，满目的不可置信。
徐思婉不再多作理会，望一望莹妃：“姐姐，回去了。”
“走。”莹妃一哂，就与她结伴离了殿。她没有多问徐思婉与皇长子说了什么，走出凤凰殿，也只笑叹：“皇长子还是年轻，沉不住气。瞧他刚才的脸色，啧啧……”
“皇后现下撑着一口气，也就是靠着他了。”徐思婉轻笑，“他若真惹出什么事，皇后必定承受不住。”
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回到披香殿，念珺也已经睡醒。皇帝着人赏了许多东西，半是给她的，半是给念珺的。徐思婉随意地看了看就让人收进库中，唐榆又奉上礼部为念珺拟定的封号来请她过目，徐思婉瞧了瞧，三个封号分别是：柔嘉、宁福、淑和。
让礼部拟定封号，无非也就是这些惠淑贤德的字眼。不过具体选哪一个也不妨事，念珺能在三岁时就得到这样的封号，本来就是殊荣。
她于是提笔就想将念着最伤上口的“柔嘉”圈下来，落笔前却顿住，想了想，还是圈了旁边的“宁福”。
安宁、幸福，没有什么比这个更重要。这个孩子养在她膝下，注定会经历许多是非，但她还是希望她这辈子都能顺遂。
封号呈进清凉殿中不过一刻，正式的册封旨意就颁了下来，一则是册封徐思婉为倩妃，二则是册封念珺为宁福公主。念珺在徐思婉的教导下懵懵懂懂地叩首谢恩，王敬忠笑眯眯地道：“陛下说晚上若是得空，请娘娘带公主去清凉殿用膳。”
“好。”徐思婉莞尔颔首。晌午便先在披香殿中用了膳，再哄着念珺睡下，自己就再度出了门，去寻楚舒月。
唐榆与张庆昨日出去打听了一圈，得到消息，说楚舒月现下并未在浣衣局一类的地方做苦役，倒是在一位史美人身边当差。
徐思婉初闻只觉得怪：“楚舒月好歹还有个良使的身份，区区一个美人，怎么能得她侍奉？”
张庆禀道：“听说是史美人专门向皇后娘娘请的旨，皇后娘娘便准了。下奴听说，史美人从前在京中与楚良使也还算相熟，只不过……”
他言至此处迟疑了一瞬，徐思婉追问：“怎么？”
张庆躬身：“只不过楚良使门楣高些，在一众贵女里名声也大。史美人那时更像是追着她在巴结，所以现如今既压了她一头，楚良使在她身边日子也不好过。”
徐思婉不禁唏嘘，这样的沉浮在达官显贵之间也实在不少见了。一个人飞黄腾达之时，自有万人追捧；一旦失势，昔日巴结得最尽心的那个，往往就会过来踩上最狠的一脚。
秦家当年也经历过这样的事情。宗亲、同僚、世交里，落井下石之徒比比皆是。如此一比，徐家与唐家的舍身相救就显得更为难得。
徐思婉坐着步辇缓缓而行，妃位的步辇乃是八抬，辇上雕镂繁复华丽，用起来极为气派。
史美人的住处甚至配不上她的这份气派，那只是一方小小的院子，前后两进，没什么景致，比她早年在行宫的住处漪兰阁还要简陋不少。
她的步辇一落在院门前，院中的宫人们就都惊着了，忙不迭地上来迎驾。守在屋门前的宫女忙进去禀话，徐思婉却在院中直接驻了足，直视着院门，道：“本宫今日不得空跟你们娘子说话，只问一句，楚良使呢？”
“……楚良使在。”面前的宦官连忙应话，接着退开两步，窜入屋中去喊人。
只消片刻，史美人与楚舒月就都迎了出来，史美人赔着僵硬的笑容迎到徐思婉面前施礼，楚舒月比她迟了两步，俯身下拜。
徐思婉面无波澜地打量了一眼，就看出楚舒月着实过得不好。比从前清减了许多不说，身上一袭淡青色的对襟襦裙已经洗得发旧，头上只有两支素色银钗，脸上寻不到脂粉的痕迹，憔悴之色一览无余。
徐思婉开门见山：“是跟本宫回去还是留在史美人这里，你自己选。”
二人皆一愕，史美人抬眸刚要说话，徐思婉就已转身离开。楚舒月只迟疑了一瞬，就回首扬音：“樱桃！”
不起眼的角落处，樱桃三步并作两步地迎过来，楚舒月生怕徐思婉后悔似的，拉住她的手就往外走。
眼见她们这就要离开，史美人才如梦初醒般回过神。
自己身边的人直接这样被人带走总归是丢人的，史美人便也急追了两步，喊道：“倩妃娘娘容禀！楚良使是……是皇后娘娘拨来给臣妾的！”
“哦？”徐思婉脚下一顿，侧过首，看看她，“那本宫更非要不可了。”
史美人被这话惊得花容失色。
徐思婉轻蔑而笑，走出院门坐回步辇上，一行人就浩浩荡荡地回了披香殿。
便是花晨也没料到她会如此速战速决，不由暗自心惊。但在外头、又当着楚舒月的面，花晨并不会质疑她。一路忍回了披香殿，花晨才憋不住道：“娘娘，未免太张扬了。”
“就是要张扬给她们看。”徐思婉气定神闲，“本宫就是要明明白白地与她为敌，逼着旁人抉择。”
这话落在花晨耳中，只道她是要旁的嫔妃做出选择，在她与皇后之间站队。然而她其实是要皇帝抉择，她要皇帝在这样剑拔弩张的氛围中，即便有心粉饰太平，心里也渐渐分出轻重，少在正妻与宠妾之间犹豫不决。
楚舒月和樱桃自有宫人们去安顿，唐榆知道徐思婉的心思，专门在披香殿后给她们挑了一放像样的院子。接着不必她多费口舌就直接开了库，衣裳首饰、胭脂水粉、屋内陈设，样样都给楚舒月安排了一遍。
过了约莫一刻，楚舒月入殿问安。她没带樱桃同来，在徐思婉面前行了大礼。徐思婉扶她起来，和颜悦色地唤她坐，她一时却很无措，看得徐思婉发笑：“咱们便是算不得有多好的交情，我待你也还说得过去吧？何时惹得你这样怕我了？”
这话自只是打趣。她心下当然清楚，这份拘谨是在如何的煎熬中生出来的。
楚舒月这才沉默地落座，花晨前来上茶，徐思婉笑了笑：“陛下新赏的，你尝尝看。”
言毕，她自己先执盏抿了口。
楚舒月却没喝，只是侧首看了看手边的茶盏，沉吟了片刻，启唇：“娘娘进冷宫之后，臣妾愈发明白了一个道理。”
徐思婉偏头：“什么？”
楚舒月深深地缓了口气：“这宫里……或者说这世间，人与人间存有利用从来都不稀奇，能遇到像娘娘这样宽仁待下的已是十足的幸事。利用之后弃如敝履的臣妾早已经历过，倚仗身份边利用边极尽磋磨的，臣妾如今也见识到了。”
“你受苦了。”徐思婉一叹，叹得还算真心实意。
楚舒月颔首：“所以娘娘若还有什么用得上臣妾的地方，直说便是。臣妾自知日后只能仰仗娘娘，愿意拼尽全力帮娘娘做事。”
“本宫喜欢你这样敞亮。”徐思婉露出几分赞许，便也不再多绕弯子，扫了眼花晨，“思嫣昨日来时新送的阿胶，你去取一匣子过来，赠与良使补一补身吧。”
