唐榆见状心领神会, 便不急于摆明念珺的身份，只又向莲贵嫔道了声：“娘娘恕罪。”
莲贵嫔身边的两名宦官得了吩咐本已上前欲带念珺走，却不料他会把念珺抱起来, 一时面面相觑。
念珺皱皱眉，小手抓抓他的衣领：“找娘！”
“好。”唐榆颔首, 转身就要离开。莲贵嫔只觉荒唐, 出言厉喝：“站住！”
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徐思婉走出凉亭，复行数步，到了湖边。
眼下虽已入秋, 然草木尚未凋敝。湖边景致也多, 重重遮蔽之下就看不到莲贵嫔那边的争执了。
她自知唐榆和张庆会将念珺护好, 但眼下真瞧不见了, 心里倒有些担心, 沉吟片刻，还是说：“再差两个人过去，暗中盯着些。”
花晨颔首, 回身无声地打了个手势，月夕与小林子便也寻了出去。
过不多时, 那边的争执似乎更响亮了些。
斥骂声、争辩声、小孩子的哭声一并穿过簌簌风声, 虽隔得远听不大真切，却也能辨出几分。徐思婉充耳不闻, 自顾在湖边做出出神的模样，又过一会儿，余光睃见王敬忠引着路过来，一抹玄色紧随其后。
她仍旧怔着, 齐轩低笑, 绕到她身后捂住她的眼睛。
“啊！”徐思婉作势一叫, 猛地回身，定睛看了两眼才稳住气，局促地施礼，“陛下。”
“这两日还好？”他的手指抚过她的鼻尖，视线一动不动地盯着她，好似怎么也看不够。
那日他急于安排好一切，未免夜长梦多，当晚就命人将她送来了行宫。可后来心弦松下来他就后悔了——他甚至没能好好看看她。
他等了那么久，三年多朝思暮想之后终于又见到了她，却都没能好好看她的模样。于是现下，他目不转睛地欣赏了起来，她好似与他记忆中没有什么分别，又似乎多了几许他说不清的韵味，让她更好看了。
皇帝轻轻咳了声，不由自主地伸手将她揽住。
徐思婉含起羞赧地笑意，一寸寸靠近他怀里。
这样的相处已三载未有，她嗅到他衣衫上熟悉的气息，心中生出一股莫名的安然。
人，到底是会更喜欢自己熟悉的地方的。哪怕是战场，也是故地更让人安心。
她便任由这份安宁持续了片刻，继而忽地身形一动：“念念？”
就像是刚听到什么响动，她微微蹙眉，又侧耳细听。
他与她同样屏息一听，便回首寻去：“像是哭了。”
隔着草木遮蔽，他们都看不到念珺的身形，只得顺着哭声一路寻过去。
步入那凉亭时，不远处的争执就已映入眼帘，徐思婉不知唐榆具体说了什么，只看对方那边从莲贵嫔到身边的几个宫人都气得面色发白。
她忍着笑，做出忧心的模样，柔荑紧紧一攥皇帝的衣袖，脚下走得更急了。
行至不远处，她听到唐榆急喝：“她才三岁，懂什么规矩！贵嫔娘娘得饶人处且饶人！”
在他身边，张庆死死拦着要上前来抢人的宦官，念珺缩在唐榆怀里已哭得泣不成声，因一只胳膊已被一宦官抓住，小小的身子拼力挣扎。
“念念！”徐思婉扬音一唤，那边骤然安静，众人定睛看见圣驾，猝然跪倒一片。
念珺看见她，一下就顾不得唐榆了，正好从唐榆怀里挣出，哭喊着跑向她：“娘！”
皇帝上前两步，大马金刀地挡了她的路：“念念？”
“哇——”念念哭得更凶了，不管不顾地就要从他身侧绕过去。他见状心生不忍，不敢再逗她，忙侧身放她走。
念珺一头扑进徐思婉怀里，徐思婉忙蹲身将她紧紧搂住，柔声哄道：“不哭不哭，念念怎么了，来告诉娘。”
念珺根本不知刚才是怎么了，只觉突然就吵了起来，眼下被母亲问，她也只得哭着说：“念念怕！”
“不怕。”徐思婉轻抚着她的后背，并不看莲贵嫔，只抬眸望向皇帝。
数步之外，莲贵嫔心生惶恐。
宫里的妃嫔与孩子她自问都识得，是以认定这小丫头是宫女。后来又听她将面前的宦官唤作叔叔，心下更笃然几分，这才拿准了主意要立规矩。
入宫三年，她历过的事情也不少了。得宠、失宠、复宠渡过几番，就尝尽了人间冷暖。
这份冷暖让莲贵嫔认准了，在后宫里只凭圣宠是不足以安安稳稳地过一辈子的。要想不受欺负，还得自己立住。
所以，她端足了主位宫嫔的架子。
可眼下看来，这架子她端错了。不论眼前的女子和那小姑娘究竟是什么身份，看皇帝这般的态度，总归不对劲。
……许是哪个王府的小翁主或者小郡主？
莲贵嫔盘算着，勉力平复心神，暗想若真是那样的身份，她就告个罪，再将错处推出去。
不论是翁主还是郡主，唤一个宦官做叔叔，总也是不对的，丢了宗室的脸。
莲贵嫔思绪飞转间，皇帝已举步上前。他淡泊的目光扫了眼众人，最终落在唐榆面上：“你说。”
唐榆垂首，声色平静：“下奴适才陪伴公主玩闹，公主跑在前头，无意中冲撞了贵嫔娘娘。贵嫔娘娘动怒，要赏公主二十板子，再押去服苦役，便起了争执，惊了公主。”
在他第一次说出“公主”二字的时候，莲贵嫔脸色已然煞白。等他一番话说完，莲贵嫔身边的掌事宫女连忙争辩：“你……你适才可没说这是公主！况且若是公主，又何能唤你做叔叔！”
莲贵嫔趁机急道：“春桃所言极是，陛下，臣妾……”
徐思婉悠悠打断她的话：“一个三岁的孩子，若不是公主，在这位妹妹眼里就能随意打死了么？”
她边说边将念珺抱起，缓步行至皇帝身侧，轻轻一叹：“陛下，念念这几年日子过得简单，唤身边的宫女宦官做姑姑叔叔是臣妾准允的，因为……臣妾也不知究竟还能不能出来。称呼上亲切一些，总能让她觉得多些亲人，这事不怪唐榆。”
皇帝面色缓和，睇了眼唐榆，并无责怪之意，只说：“既然起了争执，就该先禀明公主的身份，便也不至于将公主吓成这样。”
“陛下恕罪。”唐榆不急不慌，“娘子先前着意吩咐，说陛下的册封旨意尚未颁下，守着礼数，娘子与公主便都还是没有封位的，让下奴行事不可张扬，以免给陛下招惹麻烦。”
话未说尽，皇帝已侧首再度看向徐思婉，眼中多有动容。
徐思婉不安地低头：“臣妾想着念念这样小，旁人就是不知她的身份，也不至于非找她的麻烦，实在没想到……”
“好了。”皇帝苦笑，缓缓摇头，“朕本想等母后过了七七再下旨册封，现下看来是等不得了。王敬忠。”
王敬忠赶忙上前。
皇帝道：“告诉礼部，加封倩贵嫔为倩妃，其女……”他这才想起自己尚不知孩子全名。
徐思婉垂眸：“念珺，美玉为珺。”
他眼底轻颤，神情恍惚一瞬，才续言：“其女念珺封公主位，让礼部拟几个好听的双字封号呈上来。”
徐思婉不由讶异：“陛下，太早了……”
依大魏朝的惯例，公主本已是个封位，不非另拟封号，年幼时以齿序相称便是。譬如恪妃吴氏膝下的两个女儿，便一直是称大公主与二公主。
而若增添封号，多是及笄时添上一个字、出嫁时再添一个字，以示尊贵。
可念珺现下才三岁。
皇帝却神色坚定，深深地看着她：“之前三年，朕没能为她做什么，你让朕为她尽一尽心。”
他这样说，徐思婉不好再劝，便止了音，睇一眼莲贵嫔：“妹妹还跪着呢。”
皇帝这才再度看向莲贵嫔，眼中生出不做掩饰的厌恶：“你不知公主身份，被孩童搅扰生出不快，朕可以不怪你。但面对少不更事的孩子，你行事如此狠毒，朕不能容。”
莲贵嫔顿显慌张：“陛下……”
“王敬忠。”皇帝无心听她争辩，“这样的人，不配做一宫主位了。传旨，降为正六品贵人，罚一年俸禄。至于绿头牌……”他语中一顿，“也先撤了吧。”
他一边说，徐思婉一边欣赏莲贵人的神色，说到最后一句，她脸上的最后一分血色终于也褪尽了：“陛下！”
她欲膝行上前，御前的两个宦官上前，将她一挡。
皇帝回过身，手指蹭了蹭念珺小脸上的泪痕，口吻陡然温柔：“念念不怕，去爹爹那里吃点心，好不好？”
念珺懵懂地望一望他，又望向徐思婉，徐思婉抿笑：“走，娘带你一起去。”
她这才点了头，低语呢喃：“吃点心！”
皇帝一哂，又试探着伸出双手：“爹爹抱你一会儿？”
这回念珺往后缩了。
他也不强求，摇摇头，便揽住徐思婉，往清凉殿的方向去。徐思婉瞧得出他对念珺的那份讨好，却不戳破，只在他没话找话地哄念珺时偶尔附和两句。
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母女二人一同在清凉殿坐了一刻，念珺吃着点心就忘了先前的不快，又开开心心地问东问西起来。皇帝有意与她亲近，不论念珺问什么，他都抢着答。徐思婉与宫人们心知肚明，便都只安然看着。
一来二去，念珺果然和他熟悉了一些，直到玩得累了，才又跑向徐思婉，伏到她怀里就要睡。
皇帝看着蔫耷耷的念珺，眼中一片温柔。伸手抚了抚她的额头，口中笑向徐思婉道：“本想留你叙一叙，为着她，朕只好委屈一下了。”
徐思婉摒笑：“来日方长，不差这一天。”
“嗯。”他舒了口气，“这次来行宫旨意下的急，朝臣们大概还要过几日才能到。这几天，朕正好陪着你。”
徐思婉莞尔：“那臣妾想出去走走，带念念四处逛一逛。”
“听你的。”他笑意温存，她想了想，含起愧疚：“念念称呼上的事，臣妾会慢慢教她，不会让她再惹出今天这样的事了。”
皇帝摇头，满目疼惜：“小孩子懂什么？不必贸然教她这些，平白让她难过，等长大些再说吧。”
语毕顿了顿，又笑道：“倒是可以先教她叫爹，你看她刚才……都不肯叫我。”他很有些沮丧。
徐思婉促狭地看着他：“臣妾自会教她，陛下也要多与她说才好，不然这么点大的小孩子，可是不大记得住事的。”
他闻言当然满口答应，铆足了劲要让念珺尽快认他。
眼见念珺已经在不知不觉中睡过去，徐思婉不再逗留，让花晨抱着她，就回了披香殿去。
路上，她鬼使神差地想起“三岁”这个年纪，心下生出一股酸楚，生出一种对念珺的羡慕。
在她三岁的时候，都经历了什么呢？经历了抄家、入狱、骨肉分离，在那个原该不记事的年纪，她就记住了一辈子无法释怀的痛苦。
而念珺，还可以无忧无虑地长大。
念珺比她命好。她有点不平，却又很庆幸。她会一直好好照顾这个孩子，若有朝一日思嫣知道了真相，她也要让思嫣知道，这孩子在她身边没受过委屈。
她对得起徐家的血脉。
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回到披香殿，花晨径自抱着念珺去了厢房。从前在冷宫房舍不多，念珺一直睡在徐思婉房里，现下住到行宫，念珺就有一间自己的屋子了。
徐思婉步入寝殿，刚绕过屏风，就听到久违的笑音：“哟，回来啦？”
她顿时生出笑：“莹姐姐。”
抬眸一看，莹妃懒洋洋地歪在茶榻上，思嫣也来了，见她进殿正站起身，趔趄着走向她：“姐姐！”
徐思婉伸手将她扶住，眼眶一红：“思嫣。”
徐思嫣喜极而泣：“姐姐出来了，我又不是一个人了……”
说着她顿了顿，目光划向徐思婉身后：“听说……听说姐姐还有了孩子？”
“她还小，玩的累了，就睡了。”徐思婉假做没察觉她眼中的疑色与探究，笑意轻松如常，“明日让她来拜见你这姨母。”
徐思嫣没听到自己想听的，心里的那份侥幸便仍为淡去，又言：“陛下这几年对姐姐念念不忘，现下不仅姐姐回来，还添了个小皇子，陛下更要高兴了。”
“瞧你这姨母当的。”徐思婉轻嗤，“那是你外甥女，小公主。”
她这样明明白白地说出来，徐思嫣心中的最后一抹期待终是散了。
虽则思嫣自己的孩子已故去三年，她也亲眼见过孩子小小的尸身，但思婉这孩子冒出来得太突然，之前从无耳闻，入冷宫之前更不曾听说过她有孕，再加上一些唯思嫣知道的隐情，她心底就生出了一些虚幻的气虚。
她想，那孩子或许没死。或许姐姐当时听进了她的建议，却怕走露风声所以假意拒绝，实则直接设计带走了她的孩子。
但既然是公主，就不可能了，她生下的是个男孩子。
思嫣的笑意间多了两丝苦涩，含糊着辩了句：“来传话的宫人说得不清不楚的。”
“陛下的旨意太急，他们去禀个话就要随我来行宫，难免顾不上这些细由。”徐思婉边说边拉着她一同落座，因莹妃坐在了茶榻一侧，姐妹两个就一并坐去了另一侧。
俄而有宫女入殿上茶，徐思婉抬眸一看，就笑起来：“宁儿也长大了。”
屈指数算，宁儿如今也十八了。面上脱了稚气，已是个干练的大宫女。
宁儿激动难抑，俯身深拜：“娘娘万安！奴婢恭贺娘娘晋封之喜！娘娘否极泰来，日后必定诸事顺遂！”
“快起来。”徐思婉搀了她一把，思嫣在旁笑道：“姐姐当年把宁儿托付给我，如今我得把她好好还给姐姐才是。”
徐思婉莞尔：“花晨，快，去给宁儿收拾间屋子，带她去歇下。”
语毕又看向思嫣：“咱们上次走动还是上月七夕，你着人给我送巧果。那会儿我听宫人说你身子不爽利，如今可好了？”
“早无视了。”思嫣摇摇头，“其实本也没什么大碍，只是有些受寒。那阵子皇后娘娘脾气好大，我就索性借着病躲一躲她。”
徐思婉一哂，凝神思索片刻，又言：“我来行宫时听宫人说，皇后娘娘前两日不知是为谁动了气，气得直吐了血，她们都道她这回来不了行宫了，没成想还是来了。”
莹妃与思嫣听她提及此事，自然都知她是想问什么，二人相视一望，莹妃就笑道：“你猜猜她是为谁动的气？还不是为着你出冷宫的事。倒是……不知咱们陛下这回放了怎样的狠话，竟把皇后震得一个字也不敢多说，就连气得吐血这事，也是因为她病得厉害传了太医，这才散了开来。”
“有意思。”徐思婉心下静静忖度着，沉吟片刻，又说，“适才陛下对莲贵嫔发了火，已经下旨降为贵人了。这等好消息，可得传给皇后听一听才好。”
“莲贵嫔？”思嫣讶然，“这位可也算得个宠妃了，皇后对她得意得很。姐姐这会儿将这消息告诉她，皇后可又要气得睡不着了。”
莹妃美眸一转：“道理是这样，但是皇后身边的宫人也不是吃素的。为着皇后凤体安康，他们势必要防着你，你要这会子递话进去，只怕不大容易。”
“那便不费心思递话。”徐思婉的笑容心平气和，“我如今既出了冷宫，陛下又已下旨封了我妃位，明日我就该去向皇后娘娘问个安才好。这些话，我亲口告诉她。”
冷宫走了一遭，冷冷清清过了三年，连皇帝都已知晓她们之间的敌意，她便实在不必再去粉饰太平了。
莹妃听得眼睛亮起来：“胆子这么大？那我跟你一起去。这三年你不在，我唯一的乐子也就是气她。起初还有些不安，后来就愈发觉得痛快！”
徐思婉一奇：“她不治你么？”
“她呀，眼瞧着皇长子年纪越长，她就越想做个贤后。”莹妃掩唇轻笑，“平日里在妃嫔面前倒是还有威严，但面对宠妃，可是愈发地能隐忍了。”
这是急着要让皇长子登上储位呢。
徐思婉心下了然，一些有趣的念头如藤蔓般攀生出来。莹妃又说：“对了，除了皇后，你还得警惕一个人。”
徐思婉一怔：“谁？”
“芳昭容。”莹妃道，“也是三年前入宫的，该是阖宫里晋封最快的一个，膝下还有个四皇子。早先皇后许诺过她，说等四皇子年满三岁，就让她晋封妃位，但如今你出来了……”
莹妃顿了顿，勾起笑：“我若是皇后，就会告诉她这等高位不好封得太快。眼下虽然四妃之位尚有一个空缺，她也需再等等。你说，她会不会生气？”
“如果是我，我就不生气。既已位至九嫔，晋不晋妃位并无多大分别，何苦给皇后当枪使？”话刚说完，她心念一动，就又道，“是了……我在冷宫里听郭氏说，芳昭容生得极美，但性子浅薄。这样的人，大多是不肯被旁人平白压过的。”
“正是。”莹妃慵懒地打了个哈欠，继而摆手，“颠簸了两天，我先回了，你也早些歇着。明日何时打算去向皇后问安，你记得叫我一声。”
“好，姐姐慢走。”徐思婉颔首，思嫣也起了身：“那我也先回了。”
“嗯。”徐思婉含着笑，示意月夕去送。花晨静默地立在她身侧，静盯着窗纸，眼看二人走出了殿前院门，才压声说：“四小姐瞧着也太平静了，先前的事，会不会有什么误会？”
“先有阿胶送到我面前，后又有人前来寻女。若只是误会，也太巧了。”徐思婉一喟。
花晨迟疑道：“可若不是误会，四小姐现下又是什么心思呢？奴婢这三年都在暗中打探，听闻她与皇后走动并不太多。可若是她在那事之后就收了手不再帮皇后，皇后如何容得下她？”
“这有什么容不下的？宫里头亦敌亦友的关系最是常见。能共事时一起谋划，不能共事时一拍两散，也没什么不好。皇后手里握着她的把柄，本也不必怕她闹出什么大事。倘若一朝不合就要赶尽杀绝，倒显得比昔年的林氏有过之而无不及，未免让身边的人心寒了。”
“这倒也是。”花晨思索着，缓缓点头，又言，“娘娘可要唤宁儿来问一问话？”
“嗯。”徐思婉点头，“让她进来吧。经了孩子一事，想来她这几年过得也不安稳，你们日后多照顾她一些。若是她行事可靠，等你嫁了人，我就让她到近前侍奉。”
