宣武门的守卫已经注意到这边的动静，不得不拉着夜香车往前走，路过太监时，言霁与之对视一眼，太监恭敬地垂下头。
是无影卫的人。
言霁总有些不安，临近宣武门前借着夜色的掩护，压低声音问道：“确定万无一失？”
“一切都已安排妥当，陛下只管放心。”
到了这般关头，言霁也只能硬着头皮走下去，宣武门前守卫照例将这辆夜香车拦下，不过皆捏着鼻子，没人愿意靠近，那名太监推着笑脸凑上去，穷极市侩的模样：“几位大哥守门幸苦了，这溜皮刚来的，耽误到现在，劳烦几位通融下。”
言霁低着头，太监帽遮挡了大半面容，那几个守卫扫了他一眼，随便查了下车，就嫌弃地摆了摆手，让了行。
宫门被推开了些，通过时言霁快速扫了眼这几个守卫，没看清哪个才是无影卫，太监推搡了他一把，催促道：“快点，早弄完早回来，省得宫门关了这大寒夜的你睡街上去。”
这是在提醒他，要趁换岗前回来。
言霁拉着夜香车往前走，直到出了宣武门的范围，拐进一个巷子，里面已停着一辆低调的马车，太监接过他手里的缰绳，躬身道：“陛下，这马儿识路，无需人驱赶便可到穆王府，在外无影卫不能被发现，但会在暗中保护您，接下来的路得陛下自己走了。”
“好。”言霁看了眼那只无主的马儿，快速上了马车，刚一坐稳，马儿便跑了起来，一路又快又稳，冰凉的夜风卷起车帘灌进车厢内，冻得言霁缩在角落里直打颤。
提了一夜的心在冷风中渐渐平静，有了心力想四皇兄的事。
四皇兄是几位皇兄里最护他的，也是最无欲无求的，要说他会通敌，言霁无论如何都不相信，但天命书里写过，穆王确有通敌之嫌。
如果去问了，四皇兄否认，是不是证明，天命书也不全是对的？
虽然四皇兄可能会蒙骗他。
马车停在王府的后门，下车后言霁摸了摸马儿的头，这只黑马特别灵性，在他手心蹭了蹭，下一刻，掩在缕缕垂落的绿藤下的木门吱呀推开一道缝，灯光从缝里泄出，老仆探出头，浑浊的眼睛看向黑暗，低声问道：“谁？”
四角提灯往上抬了抬，老仆看到太监帽下那张容止清绝的脸后，瞳孔微颤，手上一哆嗦，忙不迭跪了下去，一声恭迎陛下没来得及说，言霁已拽着他的手将人扶起：“无需多礼，带朕去见穆王。”
无影卫做得果真毫无痕迹，门外守着的两个侍卫，此时皆已晕倒。
老仆又查看了一遍，确定他们并无意识后，赶紧将木门关上后提灯领路在前，边说道：“王爷要是知道陛下来了，定会十分欣喜。”
“皇兄的病情？”言霁问出心中忧虑。
老仆听后，沉默地摇了摇头，佝偻的背脊像是压了万重山。
一路走来，偌大的王府竟没亮一盏灯，他们如走在浓稠无边的黑墨中，唯有手中这盏灯能堪堪照亮方寸，四下静得出奇，大约是怕小皇帝害怕，老仆寻了些话打破这无言静默：“陛下出宫一事可有人知晓？”
“没人知道，朕偷溜出来的。”
老仆脚步顿了下，忍不住心惊：“若是被那位知道，您这”
言霁习惯性地咬唇，没接话，老仆也不再多说，加快了脚步，很快便将他送到了唯一亮着灯火的院子里，从水榭转进去，朱红菱格门开着半扇，里面隐隐传来断断续续的咳嗽声。
临到近前，言霁却止步在门外，老仆将提灯交到他手中，叹了口气：“进去吧。”
屋内烧着火盆，进去没一会儿，就驱散了一路携身的凉意。层层纱幔后，一位穿着朴素白袍的夫人跪在榻前，旁边是碎了一地的药碗，榻上的人已病得不成人形，由夫人扶着呕出一大口鲜血。
见此一幕，言霁眼眶酸涩无比，这是他世上仅有的兄长了。
那位夫人回身拿手帕时，率先看到言霁，惊喜道：“王爷，王爷！是陛下，陛下来看你了！”
穆王兀地抬起头，那双眼睛几乎无法聚焦，艰难地辨认出眼前的少年后，他猛地伸手抓住少年的衣袍，颤抖地问：“十一，是我的小十一吗？”
“皇兄”出口的声音破碎不成音调，言霁跪在兄长床前，哽咽地哭泣：“我来晚了。”
“十一，十一。”穆王捧着少年的脸一点点描绘，眼中亦是泛起泪花：“没晚，没晚，你能来，皇兄就高兴。”
此前那名夫人跪在一旁抹了抹眼泪，提起笑来：“陛下难得来一趟，妾身去准备些茶点，你们慢些聊。”
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京郊一处位于山腰的别苑彻夜通明，其内层台累榭、雕梁画栋，丝毫不输京中名宅。跟穆王府不同的是，即便深夜，侍女们依然身着云纱轻衫，往来其间，只是皆面色沉郁，低着头匆匆不语。
一只快马打夜色中闯来，侍卫跳下马，将缰绳甩给门童，便快步迈入府中，穿梭过花丛阁楼，来到最深处的竹林，这里的温度奇冷无比，云萦雾绕，冰霜覆盖竹枝，仿佛连带这片空间都被冻结。
顾弄潮趺坐在寒气袅绕的水潭里，听到有人靠近的窸窣声，掀开冰晶凝结的长睫，冷眸微转，幽深晦暗。
侍卫跪在不远处，禀告道：“宫内传来消息，小皇帝出了宫，已往穆王府去。”
“急急忙忙的，那穆王府难不成还能吃了他？”顾弄潮嗤笑了声，长眉斜飞入鬓，肆妄邪气，仿佛对这件事毫不上心。
侍卫神色一动，道：“王爷早已知晓？”
一片翠绿竹叶自竹枝飘落，缓缓落在水面，顾弄潮看着那圈荡开的涟漪，语调突然变得极其温柔：“你当为何无影卫能在我离宫时换岗，陛下要想出去，那便让他去，之后他就会知道，这深宫中，能依靠的唯有本王。”
侍卫心惊胆战地低下头，脸色煞白：“王爷打算？”
顾弄潮脸上温润的笑意逐渐放大，出口的话却让寒潭的气温越发冰冷：“既然都等着想看本王做出反应，那便如这些人所愿。”
哗啦破水声响起，顾弄潮从水里起身，一层湿透的薄衣紧贴劲瘦身躯，肩胛的位置隐约现出艳红的花纹，他赤足上岸，拾起石台上的貂毛长衣披于身上，微扬的眼尾寒意逼人。
直到过了很久，竹林早已无人，侍卫才双腿发软地站起身。
九五之尊，亦不过是那个男人的掌中物。
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夫人走后，屋内只剩兄弟二人，言霁想去叫无影卫寻个医师给四皇兄诊断病情，穆王却抓着他的手摇头：“我自知时日无多，十一不必劳心，你来这趟，已是冒了很大的风险。”
言霁努力将下憋的嘴角往上提了提：“没，顾皇叔对我很好，他同意我出宫的。”
穆王靠在床头轻笑，温文儒雅依若从前，像是看穿了这个拙劣的谎言，却并没拆穿，只是道：“从今以后，就是你一个人了，你只要活着，大崇朝就有希望，十一，你一定要好好活着，在扳倒顾弄潮前，千万不能相信任何人。”
言霁低垂着头，问道：“皇兄，你怎么就觉得，我不会是跟顾弄潮一伙的呢？”
“那你是吗？”
言霁久久没有回答，穆王再次撕心裂肺地咳了起来，仿佛要把肺咳穿，他攥住言霁的手，断断续续道：“十一，你是我们言家的皇子，顾弄潮就一定不会放过你，我知你一直不想陷到这个泥沼里，但事已至此，你不得不入局，朝中尚有些人可用，太傅、尚书，皆是我们的人，你有什么事，可去请教这些老臣。”
言霁怔愣地看着四皇兄，眼眶通红，头开始有些晕眩。据他所知，四皇兄从不涉朝政，他又是如何知道哪些人是保皇党？
在天命书中，直到四皇兄薨逝，自己也没能见到他最后一面，诸多谜团都连同四皇兄一起被埋葬，这次，言霁不想再稀里糊涂下去。
言霁直接问道：“四皇兄通敌之事是真是假？若是假的，你给我证据，我会想办法为皇兄翻案。”
“翻案？”
穆王笑了笑，看着言霁的眼神逐渐变得幽暗：“皇兄只求你，帮皇兄护住这府中上下老小，其余，随天定吧。”
哪怕如今已病入膏肓，脸色苍白毫无血色，穆王也依然不愧是京中四杰之一，琼秀风骨，俊雅斐然，也因病容，多了些琉璃般易碎的气质。
这样的人，言霁难以相信，他会通敌卖国。
想起过去听到的传闻，言霁心尖微颤，轻声问道：“皇兄，我曾听闻你早年跟府里的通房孕有一子？如果你有想护之人，我可以带他走，绝无人会察觉。”
“没有！”穆王斩钉截铁，双眼霎时充血般赤红，猛烈的情绪激荡下，再度费力地咳嗽起来。
言霁吓了一跳，赶紧拍着他的后背顺气。
穆王缓过来后，歉然一笑：“吓到陛下了，不过是些早年坊间谣传，陛下不可当真。”
言霁确实受了惊，还没缓过来，只愣愣地点头。
可书里分明写的是，那个小孩成长起来后，成为了顾弄潮最大的敌人，可以说是文里最大一个反派boss。
四皇兄也在骗他。
葳蕤灯火下，穆王抬起那双失神的双眸，喃喃道：“为了大崇的正统，做出任何牺牲都是值得的。”过了会儿，他松开一直紧攥着言霁的手，道：“你出来这么久了，快回去吧。”
眼看换岗时间也快到了，言霁不敢久留，起身扶着四皇兄躺下，临走时无意间睹见案台上展开一半的画卷，落款标的是一位当世大儒的名讳。
穆王见他注意到那幅画，便笑道：“十一喜欢，便拿去吧。”
倒不是言霁喜欢，只是他知道顾弄潮喜欢作画，还爱收集名画，所以才停顿了这些许。
听四皇兄说要送他，言霁没假客气，乖巧道了声“谢谢皇兄”，将画卷好系上结，抱在怀里。
穆王咳嗽声渐熄后，道了句：“你母妃，也爱名画。”
言霁沉默了一瞬，转身看向床上瘦削的人影：“皇兄，当年我母妃究竟有没有毒害皇嗣。”
印象里，母妃温柔宽厚，那双眼睛仿佛辽阔的瀚蓝大海，能包容世界一切，她的声音比最优美的旋律更能安抚人心，宫中不少人都得过母妃帮助，直到现在，依然私下一直在感怀贵妃恩德。
言霁九岁时曾解过一本行军列兵的死题，短暂地被誉为过神童，可就在那年冬天，他失足掉进潭水，救起后发了一场高烧，醒来连字都不识得。母妃告诉他事事不可冒尖，这深宫吃人不吐骨头，懂得藏拙才能走得更远。
想到贵妃娘娘，穆王眼中流露出崇敬与虔诚，那神态让言霁想起了菩萨座下的信徒。
穆王看着言霁，坚定道：“她不会。”
枯槁苍白的手从被子里伸出，抚上言霁昳丽的脸庞，眼中蕴染经年深藏的怀念：“你长得跟贵妃娘娘很像，已经很久没见过她了吧？”
言霁垂下头，眼眶些许湿润。
穆王收回手：“快回去吧。”
这一走，或许将天人永隔，言霁深深看了四皇兄一眼，将这个模样刻进脑海，确保自己不会忘记后，转身离开。
推开朱门时，纱幔后传来很轻的一声：“请你替皇兄们，守护大崇朝的未来。”
