琴棋书画诗酒花茶，人生八雅，茶居其一。
上古传说，神农尝遍百草才发现了茶，而茶经过无数年的衍生已形成一种风气，一种习惯。上至名门贵族，下至黎民百姓，招待宾客喝茶，独处自乐喝茶，吟诗作对也要喝茶，从文人雅士的清友玉川先生，到穷苦人家的一口粗茶，茶之所在，广矣。
如果说喝茶是喝个清净，图个志存高远，静谧怡神，哪怕深处闹市也能有自己的一片天地，那么这九戒堂算是深得其中三昧。
为什么这么说？
九戒堂一楼与二楼座无虚席，茶客们或高谈阔论，或轻声对话，人声嘈杂，显然与安静搭不上边，可就算如此，也没见哪位茶客面露不耐，心情烦躁，端的是奇特。
三楼就更厉害了，地板往上起一半尺高台，方圆不过丈许，围着高台坐满了人，说他们是茶客倒不如说他们是看客，只因来这三楼的茶客大都是冲着高台之上的说书先生来的，他们听到精彩处便高声喝彩，听的不满意了便齐声一嘘喝个倒彩，加上说书先生的伴奏之声，似乎比楼下的杂耍还要热闹几分。但如此喧闹，却未能传下二楼丝毫，岂不让人惊叹？
如此，这座不像茶社的九戒堂也称得上是州府城茶客们的一处必去之地了。那些去三楼的茶客自是去听书了，而喜欢清静些的自是在一楼或二楼，想解闷儿就上二楼选个临窗的位子，打开窗，抱着茶杯，看楼下杂耍卖艺也是颇有趣味。
比如此时的华凝与红缨。
“公子，是猴子诶！”红缨看着楼下的人群中钻进几个身影，领头的是一个小老头，浑身脏兮兮的，佝偻着身子，在他身后则是三只半大不小的猴子，毛茸茸的，倒是挺喜人。
华凝的注意力也全搭在了那三只猴子身上，没顾得上理会红缨的口误。早就从典籍中见过有关猴子的描写，如秋浦多白猿，超腾若飞雪；或是流波激清响，猴猿临岸吟之句。今日能得见真正的猿猴，她觉得自己这次出宫，哪怕找不到那个老瞎子，那么这会儿也算是得到几分安慰了。
“你看那只，还会学人行走哩！”华凝见那猴子人立起来，竟提着铜锣绕着场子敲个不停，一时间“咚锵”之声响个不停。
红缨也乐了：“真好玩儿，这猴子好聪明啊。”
猿猴之属最是灵长，远比别的兽类要机灵的多，可是其脾性却甚为暴戾，很难被驯服，被捕获后往往是奋力抵抗，捕猎者大意之下，免不了被猴子所伤，比如这楼下的耍猴人，一脸深深的疤痕，看上去颇为吓人。
但这耍猴人的确有几分手段，他手拿一根荆条，荆条上绑了根一尺来长的短鞭，轻轻一甩，鞭稍划空，带起一声脆响，那三只猴子俱都放下手中事物，齐刷刷站在耍猴人面前，令行禁止。
“好！”
人群轰然而应，对耍猴人与三只听话的猴子毫不吝啬自己的喝彩，手头有闲钱的还会扔几个铜板。
“好厉害呀！”身在二楼的华凝与红缨赞叹连连，将头半伸出窗子。
其实不光是她们二人，临窗的茶客们大都将窗户半开，一边品茶一边观看楼下三只猴子时而翻着跟头，时而倒立，时而接住人群中扔过来的食物，着急忙慌的就往嘴里塞，最后还不忘抱拳作个揖，样子滑稽不堪，逗得众人纷纷大笑不已。
凌春秋看着半倚在窗子上的两道背影，无奈捋须笑了笑，方才自己与那娇俏公子搭话时，没留意对方竟是女儿身，后来因思虑对方身份，与友人交谈之余留心观察了下，这才恍然大悟。但是想及有资格对自己行学生之礼的女子，再三甄选，终于确认对方应当与他们总院三个老家伙中的某一个关系匪浅。
他自己当然不认识对方，那个画地为牢的曾老头应该也接触不到院外之人，那么就只剩下王老夫子了，而王老夫子至今只收过两位女子做学生，其中一位是当今青州之主，另一位便是州主大人的亲妹了。
作为青华书院三大儒之一，凌春秋自是见过州主，那么今日所遇之女子，不用说，自是被州主大人百般呵护的那位妹妹了。没想到她们二人虽为至亲，相貌却各有风采，一个清丽无双，一个娇憨可爱，险些让他看走了眼。
只是这位华凝小公主怎么跑出宫来了？听说州主大人对这位妹妹疼爱至极，平日里都是紧紧带在身边，万万舍不得让其出门一步，莫非是州主大人特许她出宫散心？不，不对，若是州主大人允其出宫，定然会派府军潜行保护。可现下小公主身边只有一位侍女跟随，哪有府军的影子？两人当下又是女扮男装，由此可见，定是偷偷溜出宫来的。
希望不要出什么事才好啊！凌春秋对此忧心不已，可转念一想，朗朗乾坤下，妖魔都隐匿了踪迹，谁吃了熊心豹子胆敢在州府城里闹事？府军的长枪可不是空架势。
与凌春秋对坐的是一位瘦骨嶙峋的道士，唤做梅道人，可这梅道人虽然梳着道髻，却如同凌春秋一般身穿儒衫，不过颜色是黑色的罢了。
梅道人许久不曾出自己的道观了，这次老友找自己有事想求，于是跟着他到了这九戒堂。可到了之后，老友却并不言说究竟是何事，只是旁敲侧击问自己一些鬼神传说，真是不知所谓，他们儒家不是一向对鬼神敬而远之吗？要知道鬼神之说可是跟那些妖魔有大区别的，他一大儒打听这些干嘛？
不过这家名为九戒堂的茶社当真不过，茶叶是难得的好，价钱还公道，得赶紧多喝几口，下次再有这机会就不知道何年何月了。
“正所谓欲将雀舌成云末，三……”
梅道人喝到兴起处，忍不住想吟两句酸诗，可刚念了一半，发现老友眼神直往那两个年轻后生身上瞧，脸上似乎还带着某种笑意，联想到个别儒家人的恶癖之说，莫非老友也犯了这种毛病？
“啪！”
“呔！你这老不羞，盯着人家公子到底意欲何为？”梅道人刀眉怒起，一掌拍在桌上，将整个桌角削成了碎屑。
霎时，整个二楼的茶客们将目光齐聚在这桌上，眼神玩味的看着梅道人对面的凌春秋，连抱着茶杯，沉浸于楼下精彩猴戏中的华凝与红缨，也迷茫地回过身来，看着过道斜对面，一怒一愣神的两人。
被吓了一跳的凌春秋定了定神，从梅道人的话中回过味儿来，气道：“老友你…梅道人你信口雌黄，实在有辱斯文！”
见二楼的侍者，少女云溪向自己二人走来，忙起身致歉道：“云溪姑娘海涵，老夫与友人闹了些许误会，这损坏的茶桌，当由老夫赔偿。”
没等云溪答话，便拱手向华凝与红缨，及二楼众茶客言道：“老夫与友人惊扰了诸位，实在不该，今日之茶水，便记在老夫账上，算是赔礼。望诸位不要推脱，以全老夫之义！”
“咦？这位有些眼熟……”
“先生多虑了，些许小事罢了……”
“没想到今日可以省下些茶钱，运气啊运气…”
“这老头竟有如此癖好，看不出来啊！”
众说纷纭，你一句他一句，凌春秋听之，却有些哭笑不得。
这时只听少女云溪朗声道：“九戒堂谢过凌春秋凌夫子，凌夫子高风亮节，诚以待人，九戒堂厚颜收下赔礼。”
“真是凌夫子！”
“果真？方才我还说有些眼熟，想不到真是凌大儒凌院长！”
“假不了，假不了，我曾在青华书院的发小身上见过这身青色儒衫，简直一模一样！”
“哈哈，今日得凌夫子请茶喝，余生无憾矣！”
“是啊，看来的确是闹了误会，凌大儒怎会有那种恶癖！”
四周哗然，当确认了是大儒凌春秋请他们喝茶之后，便一个个的欣喜不已，仿佛能得凌春秋请茶喝是天大的荣耀。
可这是为何？红缨有些不懂，遂看向华凝。
两人到底是相处久了，红缨一个眼神，华凝便知晓她在想些什么，思索片刻，压低嗓音在红缨耳边说道：“凌夫子当世少有的大儒，不说学问高深，得万人敬仰，凌夫子更是青华书院两位院长之一，为人师表，有了误会自是要澄清。若是损坏了东西不赔，打扰了众人不道歉，以后如何教书育人？恐怕凌夫子自己都不会宽恕自己。是以众人出言，好成全凌夫子的用意，这同样是请茶喝，一前一后之间，效果却大是不同。”
听了华凝的一番解释，红缨顿感惊讶，这才明白过来其中深意。可她更惊讶的是自家小姐好像越来越聪明了，衬得自己傻乎乎的。
“看我干嘛？看猴子啊！”华凝见凌夫子那处余波已平，心思重新回到了楼下的三只猴子身上，她总觉得那些猴子过于机灵了些。
“啊？哦！”红缨暗恼自己确实变傻了，却也乐滋滋地看向窗外，看着猴子的动作嬉笑不已。
随着众人纷纷落座，喜笑颜开，凌春秋也是松了一口气，向云溪姑娘拱手道：“多谢云溪姑娘相助，不然老夫怕是晚节难保。”
云溪侧身让过凌春秋这一礼，浅笑说道：“凌夫子言重了，夫子与我家老板相熟，又不欲以名欺人，实乃道德高人，小女子不过顺水推舟罢了，夫子不必介怀。”又看了眼破损的桌子，道：“小女子这就唤人将这残桌换下。”说完便转身离去，毫不拖泥带水。
凌春秋一手背在身后，含笑捋须，叹道：“好一个秀外慧中之少女，连老夫都不得不叹服！”旋即看向坐在凳子上仍自余怒未消的梅道人，无奈道：“老友你误会我了！”
“哼，看在你送我衣衫，解我寒迫的面子上，我给你机会解释。”
梅道人双手抱胸，梳着道髻，穿着儒衫，看似不伦不类却自有凛然正气。
凌春秋自然知道这位老友最是见不得不平之事，不然也不会平白得罪那些纨绔子弟，被他们堵了门，与周围百姓声称谁敢进去道观烧香祈愿，便是与他们做对，百姓们怕惹祸上身，只好尽量不去。于是梅道人的道观里信众越来越少，他也越来越显得饥寒交迫。
斟酌了下言语，凌春秋悄声说道：“这两位公子其实是女儿身！”见梅道人眼神平静无波，显然他也看出来了。这倒也是，以梅道人的玄级修为，眼力能差的了？
“我见她向我行学生礼，但又觉得应该不是书院中人，于是便多看了两眼，才确认她是王老夫子的学生，没曾想竟让你误会我有娈童狎妾的恶癖，你我相交于微末，几十年的好友，莫非还不清楚老夫的为人如何？若是老夫品行有失，又怎能当得那大儒之称？”
凌春秋越说越气，气得将头撇向一边，不想再看梅道人一眼。读了一辈子的书，这会儿仿佛都化作了怒火，怒火无声，却烧在梅道人脸上，燎得他本就微黑的面庞更显得黑红一片，烧得他心里愧疚难当。
是啊，两人心神相交，他怎会去怀疑老友的品行有问题？而自己当众怒喝，又将老友这个当世大儒置于何地？
“是我不对，我跟你赔不是。”梅道人干脆利落地认了错。
听到梅道人认错，凌春秋情绪一阵激动，差点儿声音都变了调：“光动嘴皮子就行了？你这错认的也太轻松了些！”
“那你待如何？我身无分文你又不是不知道。”梅道人一时间也不知如何是好。
“你答应帮我做件事，这次便饶过你。”凌春秋说道。
做件事？你一个大儒放出风声，多得是人上赶着帮你，哪里轮得到我？不过既然是希望平息好友的怨愤，先应下就是。于是梅道人满口答应：“行，那就依你！”可话刚出口，脑中灵光一闪而过，追问道：“莫非你说的事与鬼神有关？”
凌春秋凌大儒此刻将身子坐正，老神在在，哪还有半分气愤的模样？
“这可是你答应过的，所谓君子一言，驷马难追，你可不能耍赖！”
“你…你你！你这次可害苦我咯！那鬼神之事岂是易于？说不得你我都得搭进去！”梅道人顿时哭丧了脸，怪不得凌春秋约自己出来，不谈何事，却旁敲侧击鬼神之说。
“怎么，这鬼神莫非还成了禁忌不成？连你这个玄级高阶的大高手也讳莫如深？”凌春秋虽然学识渊博，可那都体现在了正经知识上，对鬼神他可不了解，不然也不会求到梅道人头上了。
梅道人一把抓住凌春秋的手腕，恨声道：“读书人就是一肚子坏水儿，骗人都骗的这么顺溜！走，带我去见苦主！”
凌春秋奇道：“你怎么知道还有苦主？”见梅道人只是哼一声，却不答话，只好妥协道：“好好好，这就走，这就走！”
说完，从腰间解下一枚玉佩，扔到桌子上，起身陪着梅道人向楼下走去，路过华凝时，身子一顿，以指节轻扣桌面，等不及华凝二人回身便嘱咐道：“早点儿回家，莫让家人担心！”然后便被梅道人急急拉下楼去，与带人置换残桌的云溪差点儿撞上，连声道：“有失斯文，有失斯文！”
红缨看着凌春秋与梅道人离去，自家小姐却毫无察觉，并未转身，也不知她在想些什么。
而华凝其实什么都没想，她只是在聚精会神地看着楼下的猴戏，或者说她此时正单单注视着其中背对着耍猴人的那只猴子，那只猴子看起来与其余两只猴子并无二致，甚至山里的猎人来到此处也只会认为那是只再寻常不过的猴子而已，最多就是较为聪明、机灵了些。
可那只较为聪明、机灵的猴子此时冲着华凝，嘴巴努力地做着动作，那动作笨拙无比，甚至有几分可怖，但在华凝看来，那分明是在说两个字：
“救，我……”
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