远皇亲试法遭处决
王相公密告知贡举
出了军营，没走多远，只见一大群人围在告示前指指点点，议论纷纷。柴荣挤进人群，假装是外地人，询问旁边一人，道：“请问你们聚在这里，议论甚么？”那人指着告示道：“你没有看到告示吗？”柴荣看了一遍，道：“扩建新城，这是好事啊！”那人怒道：“好个狗屁，天子要咱们迁坟，简直缺德之极。”赵匡胤见他出言不逊，一把抓住他的胸口，恶狠狠道：“你再骂人，我打碎你满嘴牙齿。”那人大惑不解，叫道：“我又没有骂你，你怎么动起粗来了？”赵匡胤见他嘴硬，力贯臂膀，将他举离地面，瞪大眼睛道：“你骂谁都成，就是不能骂天子，不能冤枉天子。”柴荣怕他露了馅，道：“算了，算了。”赵匡胤重重‘哼’了一声，将那人摔在地上。那人摔得七荤八素，在别人搀扶之下才站起身来。人群一阵骚动，纷纷指责赵匡胤不该出手伤人。那人一看有众人撑腰，胆子也大了，怒道：“我骂天子，又不是骂你，你好没来由。”
赵匡胤道：“现在的开封城又破又旧，天子下诏扩建新城，有甚么不对？”那人道：“扩建新城原本是件好事，可是要咱们迁祖坟，就不对了。”王朴道：“既是新城就应该有新气象，迁坟就是新气象。”又有一人道：“这位兄台所言极是，现在的开封布局杂乱无章，活人与死人比邻而居，新城扩建之后，必定万象一新。尤其汴河，将来必定漕运繁忙。当今天子先是御驾亲征，大败后汉，紧接着扩建都城，文治武功，一定是一位励精图治的君王。”柴荣和王朴对望一眼，都觉这人有些与众不同。柴荣笑道：“这里的人都在唾骂天子，你却为何赞誉他？”那人道：“说来说去，还是个人的眼光不同罢了，我是商人，看的出来，都城扩建之后，必定漕运繁忙，热闹非凡。”王朴道：“那你还不赶紧找块风水宝地，大做买卖，将来日进斗金。”那人笑道：“不用兄台提醒，我早就在汴河边占了一块地皮，打算起座酒楼。”他十分健谈，滔滔不绝的描绘新城建成之后的模样，最后道：“我姓樊，请教你们高姓大名。”柴荣道：“我姓木，他们一个姓王，一个姓赵。”那人似乎意犹未尽，道：“瞧你们举止大方，谈吐不凡，一定是见过大世面的，咱们寻个去处，好好聊聊。”柴荣笑道：“咱们还有事，今天就聊到这里，倘若以后有缘，再畅谈天下大势。”言罢迈步而去。那人大失所望，竟然久久不肯离去。
微服私访了大半天，柴荣体察到反对扩建新城的占了大半，而迁坟正是难处。回到皇宫，柴荣道：“你也看到了，民间的有识之士还赞成扩建都城的，可是唯一的难处正是迁坟，你肩上的担子不轻啊。”王朴道：“就算再难，也难不过登天，臣有办法，让百姓们三日之内迁坟。”柴荣见他成竹在胸，点了点头，道：“如此最好。”这时孙延希道：“陛下，知长安府事和监造官上午就请求觐见了，可是陛下去民间微服私访了，他们等了半天，现在快天黑了，小人告诉他们，让他们明天觐见。”柴荣问道：“他们有甚么急事吗？”孙延希道：“也没有甚么大不了的急事，只是铸了新钱，要呈给陛下御览。小人想这也不是十万火急的大事，因此要他们明天觐见。”
柴荣从来都是今日事今日必，今天能做的事，绝不拖到明日，当下道：“地方官员们觐见，于他们而言都是大事，我早一天见他们，他们也能早一天回去处置公务，你让他们来罢。”孙延希应声说是。王朴告退不久，孙延希领着知长安府事和监造官来到别殿，见礼过后，柴荣赐座，道：“你们来见朕，是为了让朕看新铸的铜钱？”知长安府事道：“回禀陛下，长安有座广济寺，以广济寺内的佛像铸成的周元通宝，其色金光灿烂，其声清脆悦耳，其形古朴典雅，与寻常新钱大不相同。”柴荣心下大奇，问道：“这是为何？”知长安府事道：“后来经过查验，原来佛像三分金七分铜，铸成的周元通宝才会这般色泽金光闪闪。”监造官呈上十数枚铜钱，道：“请陛下御览。”
柴荣凝目而视，但见这些铜钱乃大星月文，饰文凸显，上月下星，质地温润，光彩夺目，端的品相不凡。拿起两枚铜钱撞击，声音清脆，余音缭绕，微微一笑，道：“这些铜钱里含有三分金，只怕比寻常铜钱要贵重一些。”这本是句打趣的话，那知知长安府事郑重其事道：“陛下所言极是，此炉共铸成新钱三百六十五缗，共计三十六万五千枚，此钱一出，人人视若珍宝，趋之若鹜，纷纷收藏。因为声音清脆的缘故，民间又称为‘显德响钱’或者‘广济响钱’。民间起价，至少一百枚周元通宝兑换一枚显德响钱。因为是佛像化成铜水而成，民间皆以为可以辟邪驱灾。大人把响钱制成饰物，给小孩戴上，说是能够驱邪。有的大夫在开药方时，也会加上一枚响钱，说是能够药到病除。不过臣却觉得‘显德响钱’叫得极好，预示着国势蒸蒸日上，国祚绵长。”
次日王朴走马上任，这些时日，王著为了扩建都城的事心力交瘁。时至今日，还是没有一家迁坟，不仅柴荣交代的事没有办成，而且招致一片骂名。当真里外都不是人，满肚子里委屈无处述说。如今改任别职，卸下了千钧重负，说不出的轻松，笑道：“文伯兄，陛下让你接任你知开封府事，你一定有办法让百姓们迁坟。”王朴摇头道：“我暂时也没有万全之策，请教王著兄，你先前是怎么做的？”王著道：“其实让人迁坟，有些强人所难，我的办法是先礼后兵，不过百姓们群情愤怒，还没有等我说话，就是一顿劈头盖脸的大骂，接着抡起棍棒驱赶。”摇头叹息，又道：“这是件吃力不讨好，得罪人的苦差事，请文伯兄一定要先想好办法，不然也落得我这种下场。”王朴正色道：“只要是利国利民之事，我不怕得罪人。”王著微微一笑，道：“都城里到处都是达官显贵，一个小混混说不定都能和当朝一二品官员攀亲带故，这里面的水太深了。一不留神，得罪了当今皇亲，闯了大祸，自己都不知道。你性情刚烈，比我更加适合做知开封府事。陛下让你接任此职，不会是无的放矢，必然深思熟虑过的。我拭目以待，你一定比我做的更好。我要去别处上任了，告辞。”拱了拱手，迈步而去。
王朴当下召集衙役，问道：“迁坟的事，谁人闹的最凶？”一名衙役道：“闹的最凶的人叫做郑三。”王朴又道：“此人是甚么来历？”那衙役回道：“此人是开封有名的泼皮无赖，敲诈勒索，欺男霸女，无恶不作。”王朴道：“既然此人作奸犯科，无恶不作，怎么抓捕归案？而让他逍遥法外？”那衙役眼神闪烁，支支吾吾，半天回答不出。王朴厉声道：“说，他究竟是何方神圣？”那衙役只得道：“王府尹有所不知，此人和福庆长公主沾着亲。”王朴追问道：“沾着甚么亲？”那衙役道：“他是福庆长公主丈夫的三姨的表弟的儿子，算起来该叫福庆长公主一声姨母。”王朴皱眉道：“七弯八绕，东扯西拉，这算那门子的亲戚？”那衙役道：“虽然是远了一点，终究是和福庆长公主沾着亲。福庆长公主是先帝的四姐，陛下的四姑母，因此谁也不敢动他。”王朴重重‘哼’了一声，道：“别人不敢动，本官却不信这个邪。你拿着本官的印信去殿前司军营，告诉赵匡胤都虞候，本官要借二百名军士。”那衙役当下领了印信，赶往军营。
过了大半个时辰，王彦升率领二百名军士走到开封府官署外。他独自大步进入官署，行了一礼，道：“王府尹，下官奉都虞候之令，前来听候调遣。”王朴点了点头，道：“到了地方，看我的眼色行事。”王彦升道：“下官明白。”王朴当下点齐衙役，带领王彦升及那二百名殿前军，前往墓地。墓地只有少数几个人守护，眼见官军到来，于是急忙通风报信，过不多久，一名四旬男子带领众多百姓，骂骂咧咧而来。他走到近处，觑眼斜睨，口中‘哟喝’，道：“怎么换了人了，王著呢？”王朴正色道：“王著没来，本官来了。”那人歪着嘴巴道：“你是谁？你又是哪根葱哪根蒜？”王朴见他举止轻佻，轻蔑之情，形于辞色，不禁心中动怒，肃容道：“我叫王朴，现任的知开封府事。既不是葱也不是蒜，而是堂堂正正的朝廷命官。”打量那人一眼，只见他一双三角眼，满脸嚣张跋扈之气，问道：“你是何人？”
那人嘿嘿而笑，自己不答，却歪着脑袋对身后的混混道：“你告诉他，本大爷是甚么人。”那混混一本正经道：“你听仔细了，他是正儿八经的皇亲国戚，福庆长公主的表侄，郑三郑大爷。”王朴嗤之以鼻，道：“原来你就是那个带头闹事的郑三。”郑三嘿嘿冷笑，道：“正是本大爷，王著那小子给本大爷打怕了，不敢来了是不是？换成你来了。识趣的赶紧夹起尾巴滚蛋，不然叫你知道本大爷的厉害。”这句话说完，他身后的众混混有的嘻嘻而笑，有的则晾出了尖刀。
王朴厉声道：“你只是福庆长公主丈夫的三姨的表弟的儿子，和长公主八杆子打不着，算哪门子的皇亲国戚？”郑三鼻子气歪了，一把抓住王朴衣襟，怒道：“你再说我不是皇亲国戚试试？”王朴既不喝斥也不挣脱，道：“说一千遍，说一万遍，你也不是皇亲国戚，撒开你的手。”他正气凛然，不可侵犯，郑三不禁心中发虚，只得松开了手。王朴不再理会他，大声道：“各位乡亲，天子鉴于都城破旧不堪，决意扩建新城，这可是件利国利民的好事。坟墓在城中，有碍观瞻，因此下诏迁坟。坟墓迁到城外，将来新城建成之后，势必气象一新，好处显而易见。请大家抛开陈见，立即迁坟。天子明诏，任何人等都不能违抗，从即日起，再不迁坟者，一律收监。该说的话，本官都说了，是继续抗命还是迁坟，你们心中该有数了。”众人不答，眼光都纷纷投向郑三。
郑三重重‘哼’了一声，道：“谁敢动我家的祖坟，我跟他拼命。”王朴大声喝道：“来人，刨开他家的祖坟。”众衙役拿起锄头，便要动手。郑三心中大急，叫道：“你这个小小的知开封府事，敢动我家祖坟，我拆了你的骨头。”话声未落，照着王朴的脸上就是一拳。王朴没有防备，给打的踉跄退了几步，差点跌倒。郑三仗着沾点皇亲的身份，有恃无恐，大声道：“兄弟们抄家伙，官府敢动手，就跟他们拼了。”众混混有的掏出尖刀，有的抄起棍棒。以前王著每次来劝说迁坟，都给郑三打的狼狈而逃，这次他谅王朴不敢用强，掂了掂手里的尖刀，满面凶光，恶狠狠道：“来呀，我看你们谁敢上前。”众衙役知道他的底细，一来惧怕他与福庆长公主沾亲的身份，二来不愿为了公事与他结下私人恩怨。俱都面面相觑，裹足不前。
王朴见状，知道该动用殿前军了，厉声道：“王彦升。”王彦升答道：“下官在。”王朴道：“他若不让开，就地处决了。”王彦升得令，拔出长剑，走到郑三面前，喝道：“滚开。”郑三眼见他眉目凶狠，浑身杀气逼人，虽然心中发怵，但是不信真的会出手杀人，梗着脖子道：“大爷不让，有种就出剑罢。不过你要想清楚了，大爷若掉了一根汗毛，福庆长公主不会放过你的。”王彦升人狠话不多，一把抓住他的胸口，一声不吭，长剑刺了对穿。郑三睁大眼睛，痛苦之下五官扭曲变形，神情恐惧惊讶，道：“你...你...”王彦升更不与一个死人废话，将其推倒。郑三倒在血泊之中，到死也不相信，真的有人会杀死自己这个皇亲国戚。王彦升将长剑在郑三身上擦拭干净之后，方才还剑入鞘。他杀人如麻，死在其剑下的人不在少数。在他看来，杀人直如家常便饭一般，轻而易举。从出剑到入鞘，始终面不改色。尤其出剑的那一瞬间，眼皮都不眨一下。心肠之狠，可见一斑。
众人吓的呆若木鸡，傻了一般。过了半晌，一名混混发疯一般叫道：“杀人了，杀人了。”王彦升怒道：“闭嘴。”那混混见他手按剑柄，杀气腾腾，唯恐一剑刺来，和郑三一样的一命呜呼，连忙捂住自己的嘴巴。虽然想逃，可是双腿似乎钉在了地上一般，竟然一寸也迈不动。
王朴的策略其实和王著一样，都是先礼后兵。只是王著优柔寡断，无论魄力还是手段，皆远远不及王朴。就地斩杀郑三，为的正是杀一儆百，不然迁坟的举措推行不下去。王朴正色道：“郑三聚众闹事，殴打朝廷命官，公然抗拒天子诏令，这就是他的下场。你们还有谁敢抗拒天子诏令，都可以上前来。”王彦升一抬左手，众殿前军高擎长枪，大声吼叫，此乃先声夺人兵法。众人何曾见过这般阵势，俱都吓得心慌腿软，心惊肉跳。其中有几个胆小的，已然跪下了。王朴眼见众人大呼‘不敢’，于是道：“多余的废话本官不再说了，即刻迁坟，否则收监。”众人不敢迟疑，急忙各自掘土迁坟。
郑三就地正法的消息不胫而走，毕竟迁坟比起性命来，显得微不足道。百姓们于是不再观望，纷纷迁坟。如此一来，开封城里里外外热闹起来，满大街都是抬着棺材、扛着石碑的人，蜂拥出城，挑选风水宝地。
这天傍晚时分，柴荣来到馥蕙宫，符皇后和二妹三妹正在逗柴宗训玩耍。符皇后笑道：“二妹三妹，你们姐夫来了。”符二妹和符三妹当下见礼，口称‘陛下’。柴荣见她们姐妹怯手怯脚，有些拘谨，笑道：“陛下是朝堂上的叫法，在后宫里叫我姐夫才对。”符皇后笑道：“后宫里没有许多规矩，你们听姐夫的。”符二妹和符三妹这才改口，称柴荣‘姐夫’。柴荣笑道：“你们几时来的，我怎么不知道？”符皇后道：“她们都来了好几天了，你每天勤于国事，一天到晚见不到人影，没有人陪我说话，闷的发慌，因此接她们进宫，陪我说说话儿。”柴荣见她虽然面带笑意，但是言语之间颇有幽怨之意，心中一阵歉疚，笑道：“从前还不觉得甚么，真即位做了天子，才知道有做不完的事。整军练卒、扩建新城、铸造新钱、科考选士，一件接着一件，一桩连着一桩，仿佛有做不完的事。”符皇后道：“天下事都叫陛下你做了，那大臣们呢？要那么多大臣有甚么用？”柴荣道：“我做我的事，大臣们做大臣们的事。咱们各司其职，大周才能兴旺。”符皇后道：“陛下勤政，我也不拦着。虽说后宫不得干政，可是你是我的官人，我是你的皇后，该说的话我还是要说，而且只能我说。做甚么事都要亦张亦驰，该休息的时候就该休息。我听孙延希说，陛下每天批阅奏章、处置国事，往往都到半夜。陛下不是铁打的，长此以往，身子哪里吃得消？陛下说是不是？”柴荣道：“我答应你，以后每天早点歇息。”符皇后道：“这就对了。”顿了一顿，又道：“陛下既然来了，今晚就不要再去别殿看奏章了，留下来陪咱们说说话。”柴荣笑道：“我听你的，好久没有看见宗训了，我来抱抱。”符二妹当下把柴宗训交到他的手里。
符皇后笑道：“我道你忘了还有这么个儿子呢，好些天也不来瞧瞧。”柴荣笑道：“怎么会呢？”把柴宗训抱得胸前，左看右看。符皇后笑道：“宗训，你快些长大，将来继承了皇位，你阿爹就不用这么辛苦了。”柴荣笑道：“是啊，到时候我就和你阿娘过逍遥快活的日子。现在阿爹辛苦，就是要你将来无忧无虑的坐稳皇位，不必像我这样操劳。”符皇后笑道：“这就是可怜天下父母心，你长大了一定要记住阿爹的良苦用心。”柴宗训竟然笑了起来，呀呀说了几声。符皇后喜道：“他听懂了你的话。”柴荣也是心中大喜，道：“叫声阿爹。”柴宗训正是牙牙学语的时候，符皇后也在教他说话，当下叫了一声‘阿爹’。只是牙齿还没有长齐，有点漏风。
当晚柴荣在馥蕙宫歇息，符皇后依偎在他的怀中，幽怨道：“你许久不来，我还以为忘了咱们母子。”柴荣道：“怎么会呢？实是太忙了，今天才有点空闲。”符皇后想起了一件往事，道：“你还记得李守贞父子吗？”柴荣点了点头，只听得符皇后又道：“当年李守贞找了个方士给一家人相面，他一听我说话，就说我声若凤鸣，将来一定母仪天下，成为皇后。当时我并不相信，只当这是一句戏言。”柴荣道：“你不信，可是李守贞父子却想入非非，竟然深信不疑了，于是造起反来了。”顿了一顿，又道：“那方士没有说错，你是真皇后，皇后是此皇后，皇帝却非此皇帝。”符皇后道：“他们父子到死也不明白，他们不是皇帝的命，真命天子是你，而不是他们。”
次日柴荣召见范质、王溥、李谷和魏仁浦四人，道：“朕欲削平四海，首战攻伐南唐，可是讨伐南唐之前，先要收复秦凤成阶四州，否则无法发力。谁可统兵，你们举荐一人罢。”王溥道：“臣举荐宣徽使、镇安军节度使向训统兵收取四州，他精通兵法，在高平之战、太原之战立下汗马功劳，臣觉得是最合适的人选。”柴荣沉吟片刻，颔首道：“他老成持重，而且身经百战，就是他了。”魏仁浦道：“凤鸣于歧、翔于雍、栖于凤，凤凰栖息的地方乃凤州，飞翔的地方乃凤翔。凤州与凤翔仅一山之隔，那里的山形地势，凤翔节度使王景最是了如指掌，可为副帅，协助向训。”君臣商议，向训为主帅，王景为副帅，客省使昝居润为监军，统领军马，攻取秦凤成阶四州。
柴荣道：“现在就可以草拟诏书了，让向训率领本镇军马，前往凤翔与王景会合，务必最短的时间收复四州。”魏仁浦应声说是，道：“陛下，四州路途遥远，朝廷供给军需粮草费时费力，说不定还会贻误战机，臣觉得应该就地征粮。”柴荣道：“军需粮草的事，你与向训协调，粮食不够的时候，当然还是要朝廷出粮。兵马未动，粮草先行，粮草供给一定要充足，不能让将士们饿着肚子打仗。太原之战，所以无功而返，粮草不继，也是一个原因。正所谓吃一堑长一智，出征之前，一定要准备好粮草。告诉向训，不要着急出兵。不着急出兵有两层意思，一则筹措到足够的粮食再出兵。二则此战是朕平定天下的第一战，首战关乎大周国运，一定要打的漂漂亮亮。如果出师不利，反倒叫天下人看笑话了。”魏仁浦应声说是。
君臣商议完收复四州诸事之后，范质等人告退而去，王溥却没有走的意思。柴荣问道：“王相公还有事吗？”王溥正色道：“陛下，臣听说今年科考有人收受贿赂，以次充好，滥竽充数。有些不学无术的士子居然摇身一变，成了进士。”柴荣脸色大变，道：“会有这等事？”王溥道：“臣也是听说的，并无真凭实据。不过外面传的绘声绘色，不由得叫人起疑。”柴荣问道：“外面有甚么传言？”王溥道：“外面传言，有几名士子字都写不利落，话都说不明白，居然就高中进士了，好生荒唐。”柴荣沉吟片刻，道：“科考之前，刘温叟信誓旦旦要取士公允，怎么转个身就敢欺瞒朕了？”王溥察言观色，眼见柴荣神情不悦，唯恐这把火烧的不够旺，于是决意再火上浇油，使柴荣的怒火烧的更旺些，道：“刘温叟背后有人撑腰，自是肆无忌惮了。”这句话虽然声音不大，但柴荣仍然听得一清二楚，问道：“你说甚么？”
王溥装作慌慌张张的样子，道：“臣猜的，陛下不必在意。”原来冯道不久前驾鹤西去，范质成为了首相，王溥犹是耿耿于怀，处心积虑要扳倒他。刘温叟与范质交好，主持科考收受贿赂，大开方便之门，以劣充好。这可是打压范质一伙的天赐良机，王溥明察暗访，终于拿到真凭实据，因此进言。他续道：“国家取士，将来会酌情授以官职。要是品行不端之人做了官，必定作威作福，为祸一方。科考的时候贿赂了主考官员，为官之后，一定会变本加厉的贪污索贿。上行下效，天下岂不乱了？可见取士不公，遗祸无穷无尽。臣以为就算外面只是风言风语，也要彻查。”柴荣当然知道这个道理，不然不会科考之前召见刘温叟，嘱咐他公正廉明。他深居宫中，听不到外面的流言蜚语，不能仅凭王溥一己之言就妄下定论，当下道：“立刻传见刘温叟。”
刘温叟入殿的时候，王溥早已告退了。他上前道：“陛下召见臣，有何吩咐？”柴荣一字一顿道：“有人告发你，说你收受贿赂，把若干不学无术的士子，取为了进士。”刘温叟既惊且怒，神情大变，道：“是谁诬告臣？”柴荣道：“是谁告你并不重要，重要的是你到底有没有收受贿赂？”刘温叟大呼冤枉，道：“臣廉洁奉公，一片冰心，绝没有收受贿赂，陛下不可听信谗言。”柴荣道：“既然如此，朕要亲自考考赵邻几这十六名士子，看看他们是否真有真才实学。”刘温叟神情大变，知道一旦柴荣亲自重考，收受贿赂之事必定败露无疑。心急之下，浑身冒出了汗水。要掩盖真相，除了让柴荣收回成命，别无他法，于是道：“陛下，放榜已有数日了，若再重考，天下人会误以为国家朝令夕改，把科考当成了儿戏。以后再取士，只怕就很难了。”
柴荣一直暗暗观察刘温叟的神态举止，他越是阻止，越显得心虚，当下道：“应试的士子们都苦读诗书有些年头，很不容易，科考就是从他们中间取才。大家齐聚一堂，各展才学，考官择优取士，为的就是‘公允’二字。真正有才学的士子，别说重考一次，就是重考十次，亦如行云流水，说不定还越考越好。士子们都盼着科考，更盼着取士公允。天下人也都是睁大眼睛，要看看国家怎么取士。再考一次，若十六名士子都过关了，不正明证了你公正廉洁，没有收受贿赂吗？诬告你的谣言，也就不攻自破了。科考事关重大，你还有甚么顾虑？”这段话无懈可击，刘温叟挑不出毛病，只得道：“臣没有顾虑。”柴荣道：“既然没有顾虑，就在这大殿里，朕再考考这些士子，立刻传见士子。”
刘温叟知道纸包不住火，重考下来，那些不学无术的士子无处遁形，而自己收受贿赂的事也败露无疑。三步并作两步，心急火燎找到范质，道：“完了，完了。”范质见他满头大汗，一付魂不守舍的模样，皱眉道：“甚么完了？”刘温叟道：“不知道是哪个奸人诬告我收受贿赂，胡乱取士，陛下要亲自重考，以辨良莠。”范质不以为然，道：“陛下要重考就重考，你着急甚么？”刘温叟急得跺脚，道：“要是重考就露馅了。”范质听话听音，问道：“你果真收受贿赂了？”刘温叟道：“也...也没有多少。”范质问道：“没有多少是多少？你怎么这么不小心谨慎？”刘温叟道：“这下完了，你一定要救救我，赶紧劝陛下收回成命，不然甚么都完了。”范质刚走出几步，忽然转过身来，问道：“陛下召见过你了？”刘温叟颔首说是，咬牙切齿道：“到底是谁告发了我，我跟他没完？”范质道：“现在不是追究何人告发你的时候，赶快把自己的屁股擦干净。”
刘温叟早已六神无主了，道：“擦不干净了，除非陛下收回成命。”范质摇头道：“陛下一言九鼎，既然要亲自考士子们，绝不会半途而废。”刘温叟闻到此言，不禁万念俱灰，道：“这么说来，我东窗事发了？”范质道：“贬官是免不了的。”刘温叟急道：“你要救救我。”范质摇头道：“这次我救不了你，你自己求佛祖保佑罢。”刘温叟见他如此绝情，不禁气急败坏，陡然之间，恶念丛生，临死也要拉个垫背的，咬牙道：“你若落井下石，见死不救，我就把事情都抖落出来，大不了都同归于尽。”范质怒道：“我正大光明，又有甚么丑事？你休要血口喷人。”刘温叟冷笑道：“你还记得前日我送你的几件金器吗？那是一名士子送给我的，我再转送给你了。”范质闻得此言，不禁惊怒交集，道：“我道你怎么无缘无故要送我金器，原本是拉我上贼船，我现在就把金器还给你。”刘温叟道：“已经晚了。”范质摇头叹息，此刻已然追悔莫及，悔不当初，叹道：“你自己收受贿赂也就罢了，怎么还害我？”刘温叟嘻嘻笑道：“你言重了，我没有想过要害你，咱们是一条船上的，有福同享，送你几件金器也不为过。”范质横眉怒视，咬牙道：“怕不是出了事，你要与我有难同当罢？”
刘温叟给他说中心思，既不反驳也不承认，道：“现在说甚么都晚了，你一定要救我。”范质已经骑虎难下，只得思索补救的办法。刘温叟却以为他要置身事外，急得热锅上的蚂蚁一样团团乱转，迭声催促。范质给他吵得头都大了，道：“你别急，让我仔细想想。”刘温叟催道：“你快想啊。”范质沉吟片刻，道：“陛下执意重考，这一难躲是躲不过去的了，你先去请罪罢。”刘温叟瞪大眼睛道：“你要我自己请罪？”范质道：“考完之后再请罪就晚了，一定要做出痛改前非的样子，好叫陛下网开一面。”刘温叟大声道：“你想了半天就想出这么个补救的法子？要是能请罪，我早就请罪了，还用你说？”范质道：“怎么，你还想攀扯出我来吗？实话告诉你，我不倒，还能救你。我若倒了，救你的人都没有了。”刘温叟知道他说的是实情，道：“除此之外，再没有别的办法了吗？”
范质叹息一声，摇了摇头，道：“要怪就怪你贪心，手脚不干净，给别人抓住了把柄。陛下不是心慈手软的君王，高平之战，一举斩杀七十余名将官，处斩你比捏死一只蚂蚁还要容易。”刘温叟心中巨震，吓得双腿一软，跌坐在地上，眼中满是绝望之情，道：“我不能死，我不能死。”范质见他如疯似癫，心中一阵厌恶，厉声道：“瞧你那没有出息的样，事情还没有到那一步，就自己吓唬自己，起来。”刘温叟吓得七魄飞了三魄，浑身绵柔，好不容易才站起身来。范质道：“现在知道后悔了？明知道陛下明察秋毫，不放过微末可疑之处，还敢收受贿赂，你的胆子不是一般的大。”刘温叟道：“这也怨我，一下子收了十几名士子的东西。如果少收几个人的东西，也不会给人捅破了。”言辞之中，竟然没有一丝悔悟之意。
范质想到了一件事，道：“适才我、王溥、魏仁浦等人一起进殿，与陛下商议出兵，收复四州的事之后，咱们都告退了，可是王溥却留了下来，过不多久，你就出事了，那个告密之人，一定是他。”刘温叟眼中喷出熊熊怒火，咬牙切齿道：“原来是他诬告我，我跟他没完。”范质道：“咱们过从密切，他明里是告你，实则是在对付我。”刘温叟道：“冯道死了之后，你成了首相，他位在你之下，自是寝食难安，处心积虑要扳倒你。现在有了由头，先拿我开刀，接下来就是你了。这个阴险小人想出这么个连环毒计，好生可恶。”越想越是愤怒，咬牙道：“大不了鱼死网破，玉石俱焚，我现在就去跟他拼了。”言罢转身就走。
范质厉声道：“站住，你要跟他拼甚么？”刘温叟嗫嗫嚅嚅，半天说不出究竟。范质道：“此人外示飘逸潇洒、一团和气，实则内藏阴险奸邪，你不是他的对手。你不要招惹他，最好躲得远远。这件事没有完，我慢慢想办法对付他。趁着陛下还没有龙颜大怒，你立刻回去请罪，说的越诚恳越好。”
刘温叟进退两难，除了请罪，再也没有第二条路了，思前想后，终于一咬牙一跺脚，返回别殿，跪下道：“陛下，臣有罪。”他阻止重考，柴荣早已看出了端倪，并不询问，等待他自己认罪。刘温叟又道：“臣收受了贿赂，取了几名名实不符的士子，臣辜负了陛下的信任，臣有罪。臣愿退还收受的贿赂，请陛下宽恕。”说到最后，已然声泪俱下。所以这般痛哭流涕，其实并非真的认罪。如果真心认罪，何不一死以谢天下，何必请求宽恕？在他心中，收受一点贿赂，不过芝麻一点的小事而已，不值一提。自己不收，别人也会收的，坏就坏在给王溥告发了。为了保住官位，保住身家性命，也要装出痛改前非的样子，终究还是贪恋官位的私心作祟。
柴荣再也忍无可忍，拍案而起，走到他的面前，发作道：“科考之前，你是怎么对朕说的？”刘温叟一把鼻涕一把眼泪道：“科考之前，臣说要秉公取士，不负天下士子，不负陛下信任，可是...可是不知怎么就鬼迷了心窍，做出了糊涂事。臣知道错了，请陛下宽恕。”柴荣道：“科考之前，你信誓旦旦，朕当真就信了你了。一句鬼迷心窍就想推得一干二净，你当朕糊涂吗？”刘温叟虽然看不到他的面容，但能听出语气极其愤怒，于是不停的道：“臣有罪，臣有罪。”柴荣大声道：“科考大典，万众瞩目，你这么做，不但寒了士子们心，还损了朝廷的威望。”刘温叟道：“臣知道错了，可是亡羊补牢，为时不晚。陛下亲自重考，不失为补救的好办法。”柴荣冷笑几声，道：“朕终究知道了事情的真相，如果不知道，还不是给你蒙混过关了。”刘温叟满面羞愧之色，道：“臣知罪。”
柴荣问道：“你知道赵匡胤吗？”刘温叟道：“他是殿前都虞候。”柴荣道：“他奉命整军练卒，多人挤破脑袋走他的门路，他都丝毫不为之所动。最后在殿前司官署前，摔碎了别人送的玉瓶，以明心志，以此杜绝别人行贿。可是你呢？在朕的面前信誓旦旦，转过身去就收取贿赂，为别有用心之人大开方便之门，你不知道羞愧吗？一个武将都知道爱惜羽毛，毅然拒贿，你这个饱读诗书的文官竟然置廉耻于不顾，好生让朕失望。退下，回去待罪罢。”他大发雷霆，措辞越来越严厉，刘温叟诚惶诚恐，告退而去。
孙延希见柴荣余怒未消，劝道：“陛下龙体要紧，不值得为这点小事大动肝火。”柴荣道：“这是小事吗？科考大典是国家的门脸，却给他们搅的乌烟瘴气，国家的威信何在？”孙延希道：“俗话说得好，水至清则无鱼，官员们私下里收点礼物孝敬，原不是甚么大过。”柴荣又是一阵火冒三丈，道：“你这是甚么话，清水池子里就养不了鱼吗？朝廷给官员的俸禄不够，还要收受贿赂吗？我看这是贪心作祟。”孙延希一句话招来一顿喝斥，暗骂自己不该多嘴，缩着脑袋一声不吭。
