缺粮草无奈退三军
久揆别龙凤喜团圆
难得休战一天，多半兵士睡着懒觉。赵匡胤起了个早，把又脏又臭的军服过了个水，算是洗了一遍，搭在竹篙上晾晒。他在高平之战立功，已然升任殿前都虞候，领严州刺史，统领殿前诸班。这时赵弘殷拎着个小麻袋走来，赵匡胤放下手里的活，道：“阿爹有事吗？”赵弘殷笑了一下，反问道：“没有事就不能来看看你吗？这几天受了伤没有？”赵匡胤道：“受一点皮肉轻伤，算不了甚么。”赵弘殷隶属侍卫亲军司，而赵匡胤隶属殿前都指挥使司，互不统属，虽然近在咫尺，但是战事激烈，无暇相见，好些天都没有见过面了，因此不知彼此近况。
赵弘殷皱了皱眉头，道：“就知道你会受伤的，怎么这么不小心？”虽然语气颇有些埋怨，但是舐犊之情，流露无遗。赵匡胤伸了伸腿脚，笑道：“不过一点擦破皮的轻伤，阿爹不用担心。儿也不小了，有分寸的。再说两军交战，刀枪无眼，那有不受伤的？”赵弘殷道：“就是怕你没有分寸，怕你脑袋一热，甚么都不顾不管，不要命的杀敌，因此来嘱咐你。”眼见左右都是人，又道：“这里说话不方便，有没有安静的地方？”赵匡胤指了指旁边的一座小帐篷，道：“这就是儿的帐篷。”赵弘殷道：“进去说话。”
走进帐篷，地上铺着一张毛毡，旁边放着军服和佩刀弓箭。这几天忙着攻打太原城，没有时间收拾，显得乱糟糟的。他如今是从四品的武官，才有自己单独的帐篷，以供休息睡觉。帐篷虽然不大，仅能容纳一人睡觉，也简陋了些。但是比起寻常兵士，几十个人挤在一座大帐篷里，好到天上去了。
赵弘殷先坐到毛毡上，拍了拍地上，道：“坐罢。”赵匡胤坐下，笑道：“阿爹想和儿说甚么？”赵弘殷道：“我儿一战成名，受到陛下器重，终于得偿所愿，升了官了，看上去是运气极好，实则是厚积薄发，很不容易。”有感而发，一瞬之间觉得儿子终于长大了。赵匡胤道：“常言道‘虎父无犬子’，阿爹能征善战，儿自然也不会差。”顿了一顿，又道：“韩令坤和李继勋也都升了官，深受陛下重用。陛下唯才是举，如今用人之际，儿一身的本事，一定不会止步于此。”他意气风发，满腔自信，意欲百尺竿头更进一步，身为父亲的赵弘殷本该深感欣慰，勉励鼓舞。但是闻得此言，神情竟然变得凝重，道：“我儿立功心切，固然志向远大。但是比起立功，性命更加要紧。命都没有了，拿甚么去立功？你也是有家有口的人了，为了自己为了妻儿，做甚么事都要小心翼翼，不要逞一时气血之勇。”
赵匡胤默然，在他心中，父亲一直官运不佳，品秩不高，做来做去，总是四五品左右的武官，归根结底，乃是随波逐流的缘故。若说没有功劳，总在驰骋沙场。若说有功，尽是些零零碎碎的小功劳，没有一件威名赫赫的大功。从军大半辈子，现在居然成了韩令坤的部将，这便是明证。不是没有升迁的机遇，而是太过精明，甚么事都看得通通透透，甚么事都精打细算。须知机遇不等人，机不可失，失不再来，稍纵即逝。一旦错过，再想抓住，已然不能。高平之战，要不是自己抓住机会，大胆献策，何来今日之官职？正在忖思之际，赵弘殷问道：“你觉得这仗还打得下去吗？”赵匡胤心中一凛，道：“阿爹何出此言？”赵弘殷道：“我瞧此战十有八九会无功而返。”赵匡胤却有迥然不同的见地，道：“陛下整饬军纪之后，令行禁止，三军将士士气大振。汉军龟缩于城内，不敢出战。我军气势磅礴，攻势如排山倒海。再猛攻一段时间，太原城必破无疑。”
赵弘殷嘿嘿而笑，摇头道：“我儿还是太年轻了，没有看透战局。刘崇身经百战，并非无能之辈，你以为他龟缩于太原城内，是害怕吗？”赵匡胤问道：“难道不是？”赵弘殷笑道：“知己知彼，百战不殆。他知道打不过陛下，因此以逸待劳，坐守坚城。再说说陛下，把太原城围的水泄不通，一只苍蝇也飞不出来，分明是在告诉城里的人，无论军民，谁都逃不了。城里的军民绝了逃跑的念头，为了活命，因此齐心戮力。常言道狗急跳墙，兔子急了还咬人，何况是人？眼下的局势，也是给陛下逼的。今天早上，传出消息，不论官兵，口粮减少三成。如果不出我之所料，军中缺粮了。再打下去，口粮还会递减。没有粮食，军心必乱。”赵匡胤霍然而起，道：“那更应该速战速决了。”赵弘殷摇头道：“速战速决，谈何容易？太原城如果好打，早就破城而入了。一旦此战僵持不下，旷日持久，再加上军中缺粮，势必草草收场。你刚刚升官，正受陛下器重，前途不可限量。千万不要心直口快，这些话须烂在肚子里。万一传了出去，治你一个惑乱军心之罪，再想翻身可就难了，切记切记。”赵匡胤知道父亲言下之意，该说的话才说，不该说的一个字都不要吐露，此即看破不说破。
赵弘殷又道：“你从小饭量就大，给你送了点吃食。仔细藏好，万一军中短缺口粮，还可以填填肚子充充饥。”言罢拍了拍身边的小麻袋。赵匡胤打开麻袋，里面装着莫约半斤肉干，几张面饼，还有一斤炒黄豆，心中喜之不胜，道：“阿爹想的真周到。”赵弘殷道：“阿爹深知挨饿的滋味不好受，每次出征都会带些吃食。一旦军中短缺口粮，总能充充饥。这许多年来，一直都是如此。”赵匡胤问道：“阿爹把这些吃食都给了我，万一你饿了，如何是好？”赵弘殷摇头道：“你不用担心，阿爹那里还留了一些。”
正在这时，外面有人道：“元朗，你在里面吗？”赵弘殷微微一笑，道：“韩令坤来了。”父子二人走了出去，韩令坤笑道：“赵叔也在。”在战场上赵弘殷是韩令坤的部将，下了战场亲如一家，因此没有许多官场上的讲究，先打起了招呼。赵弘殷笑道：“你们说话。”言罢移步而去。赵匡胤道：“进去说话。”两人走进帐篷，韩令坤一屁股坐到毛毡上，左右打量，皱眉道：“你这帐篷也太小了。”赵匡胤笑道：“我没你的官大，帐篷小些，也是理所当然。”韩令坤道：“你取笑我不是？”赵匡胤笑道：“没有，没有，开个玩笑，你别当真。”韩令坤道：“咱们从小光屁股玩到大，最是亲密无间，就算你臭骂我一顿，我也只当是耳边风，不会生气。”赵匡胤打开麻袋，道：“瞧瞧这些是甚么？”韩令坤仔细一看，忽然两眼放光，道：“想不到你居然藏了这许多好东西。”一点也不客气，抓起一块肉干大啃起来，一边吃一边连声说好。赵匡胤想起了石守信等人，道：“我叫石守信他们过来，你可别全吃完了。”韩令坤笑道：“快去快回，要是迟了，连渣都没有了。”
赵匡胤叫来石守信、韩重赟、王审琦，十兄弟中，他们最为亲密，有了好事，理所当然，先想到他们。韩令坤正一粒粒的吃着炒黄豆，当下道：“今天元朗请客，大家坐下，吃个痛快。”众人不讲客气，围坐下来，边吃边聊。韩重赟神神秘秘道：“我藏了一袋酒，拿来大伙解解馋？”赵匡胤正色道：“军中禁止酗酒，你敢破坏军规，莫怪军法无情，打你一顿军棍。”韩重赟吐了一下舌头，笑道：“说说而已。”韩令坤道：“陛下为了整饬军纪，不惜斩杀大将，因此一言一行要格外小心，千万不要越雷池半步，触犯军规。”赵匡胤亦有同感，道：“是啊，军法无情，不会因人而异，自家兄弟嬉笑怒骂，一笑而过罢了，到了外面，就要谨言慎行。”
石守信道：“你们说说，这仗要打到甚么时候？”韩令坤沉吟片刻，道：“这很难说，咱们倒是想要刘崇打开城门投降，可是他不愿意呀。”王审琦道：“刘崇这老小子惹谁不好，偏偏惹到陛下头上，看样子陛下不抄他的家，决计不会罢兵。”韩重赟笑道：“只怕那老小子正躲起来瑟瑟发抖。”石守信道：“这么强攻硬打不是办法，终须想个法子撕开一道口子。”王审琦摇头道：“太原城固若金汤，只怕很难撕开口子。”
这时一名军士走进中军大帐，道：“启禀陛下，府州防御使折得扆求见。”柴荣道：“请他进来。”折得扆走进大帐，道：“臣折得扆拜见陛下。”言罢行君臣大礼。时光荏苒，光阴似箭，他如今三十七八岁了，已然蓄起了胡须，因为常年在边塞贫瘠之地与辽国北汉周旋的缘故，肌肤变得粗糙黝黑，鬓旁添了几丝白发。常年鞍马劳顿，饱经风霜磨砺，看上去要比真实年纪苍老几岁，再也不复当年英姿飒爽的少年模样了。柴荣笑道：“免礼，坐下说话。”折得扆告谢坐下，不待柴荣询问，道：“臣此番面君，带来了五百石粮食。”五百石粮食于数万大军而言，不过杯水车薪，但却是府州积攒了多年，从牙齿缝里挤出来的。
柴荣点了点头，道：“府州是贫瘠的穷地方，五百石粮食于府州而言，不是小数目。难得你一片忠心，朕就收下了。”军中粮草短缺，折得扆来的正当其时，柴荣也就不客气了。折得扆又道：“臣还带来了两千精兵，愿为陛下前锋。”柴荣沉吟片刻，既不准允也不推辞，问道：“你来到太原，府州怎么办？”折得扆道：“臣临行之前，将事务都交给了弟弟折得愿。”柴荣点了点头，问道：“最近定难军节度使李彝殷怎么样？”折得扆道：“先帝晏驾之后，他与刘崇的使者不绝于途，往来十分频繁，一定在密谋甚么 。刘崇悍然出兵的时候，定难军也随之调动，颇有摇旗呐喊，以助声威之势。”柴荣艴然色变，拍案而起，恨声道：“朕早就知道他首鼠两端，要不是朕御驾亲征，只怕他这时已经到了太原，与刘崇会合了。”折得扆跟着站起，道：“陛下亲征太原，定难军才老实了下来。”
柴荣闭上眼睛，不知在想些甚么，过了一阵，方道：“他李彝殷也太高看自己了，以为朕要倚仗他，看他的脸色？殊不知银州夏州土地贫瘠，物产匮乏，粮草用物，全都赖以中原，朕随时都能掐断，让他陷入绝境。朕即位之初就打算恢复永安军军号，授你为永安军节度使，折得愿为节度留后，可是刘崇老贼南侵，这件事就给耽误了。既然你到了太原，就在这里下诏罢了。”当下传来王溥，命他草拟诏书。诏书写好之后，王溥呈给柴荣御览。柴荣看了一遍，文辞恰如其分，挑不出一点毛病，于是盖上玉玺，道：“李彝殷一向不安分守己，西北的事，你多留些心。太原已经有数万军马，你带着精兵回去罢。”折得扆知道他要自己想方设法牵制李彝殷，只得实话实说，道：“李彝殷拥兵不下十万，臣怕力有不逮。”柴荣道：“朕许你招募兵马，便宜行事。等朕拿下了太原，看他还怎么上蹿下跳？朕也知道一味姑息迁就，是在养虎为患，可是眼下实在腾不出手来。”折得扆道：“臣明白陛下的苦心。”
柴荣道：“你能明白朕的苦心，很识大体。你父亲几次上表，请求致仕，朕一直都没有答应。”折得扆道：“臣父年迈多病，常感力不从心，请陛下体恤准允。”柴荣道：“朕知道，他的病是这么多年累出来。朕也想体恤他，大将虽多，可是似你们折家满门忠烈的人少之又少。”想了一会，又道：“你四十不到，看上去却像四十多岁的人，朕知道是长年累月操劳所致，为了国家为了朕，一定要保重身体。”耳闻此言，折得扆心中一热，差点热泪盈眶，道：“臣为国尽忠，肝脑涂地，在所不惜。”柴荣道：“朕不要你在所不惜，朕要你好好活着，好好镇守府州。来人，上御酒。”一名军士端来御酒，折得扆当下一饮而尽，道：“陛下，臣告辞了。”柴荣微笑道：“今日一别，咱们君臣不知何年何月才能再见，记得时常来信。”折得扆跪下道：“臣告辞了。”柴荣颔首道：“去罢。”折得扆忍住泪水，步出中军大帐，带领精兵返回府州。
次日，周军再次攻城。可是打到一半的时候，忽然转身溃逃。刘承钧父子正在城楼上督战，周军忽然逃散，尽收眼底。刘承钧既惊且喜，道：“父亲，周军逃跑了，儿要率领军马出城杀得他们片甲不留。”刘崇摇头道：“这是周军的调虎离山之计，不要上当。”眼见刘承钧大惑不解，又道：“好好的，周军忽然逃散，就是想引诱咱们出城。你仔细看看，他们虽然逃散，可是章法丝毫不乱，井然有序，不是阴谋诡计是甚么？”刘承钧恍然大悟，道：“父亲所言极是，儿差点上当了。”刘崇抚着胡须大笑，道：“柴荣已经黔驴技穷了，亏他想出这么个笨法子，可是怎能骗过我的法眼？”顿了一顿，又道：“比起郭威，柴荣这小子眼高手低，差的太远了。大周后继无人，定然要败在这小子手里了。你要记住，对付柴荣这样心浮气躁之人，一定要先沉的住气。以不变应万变，耗的周军油尽灯枯，咱们就胜了。”刘承钧颔首答是。
刘崇识破了周军的调虎离山之计，并不出城追击。柴荣心想既然刘崇坚守不出，索性甚么计谋都不用，猛攻就是最好的办法。十天攻不破太原城，那就打二十天，二十天无法大获全胜，就打三十天。排山倒海的攻势之下，不信无法破城而入。
赵匡胤立功心切，整天都在琢磨攻城的办法。太原城固若金汤，简直就是无懈可击。除非能飞上城楼，不然绝难攻破。然则人非鸟雀，没有翅膀，无法从天而降。这天他观察良久，忽然计上心来，心想城墙是砖石垒成，无法砸破撬开，但是城门却是木头做成的。只要放火烧毁城门，就能破城而入了。他想到做到，当下传来张琼等百余名兵士，每个人抱着些许木头，穿过箭雨，奔到南门，聚木成堆，放起火来。城南的汉军见他们做这种缺德事，一边破口大骂，一边射箭，顿时箭如雨下。没有地方可以躲避铺天盖地的羽箭，赵匡胤只得率领众兵逃回阵地。
赵匡胤放火焚烧城门，南面的周军攻势立即停歇，只等待城门焚毁，一举破门而入。张永德心中大喜，笑道：“你这个办法好极了，一旦城门被毁，咱们就能攻进城去了。如果此计成功，你又是首功。”他其实还有自己的私心，一直以来和李重进明争暗斗，暗中较劲，要是第一个破城而入，勇夺首功，一举压下李重进。此消彼长，李重进在自己面前，就再也抬不起头来了。仗打到今天，三军将士不但士气受挫，也急躁不安了。赵匡胤也是如此，当下道：“立不立功，下官没有想过，只是想快点攻进城去。”
城南的周军都目不转睛的注视城门大火，汉军却一刻也没有闲着，不停往城门上浇水，火来水淹，正是绝好的法门。赵匡胤眼见火势始终不旺，猜到城内的汉军在浇水，当下道：“张琼，咱们再去添一把柴。”张琼答应一声，道：“我就不信烧不破城门。”赵匡胤大声道：“带上油脂木头，跟我冲。”众兵在赵匡胤带领之下，携带油脂木头，一口气冲到城门下，一边往火堆里扔木头，一边倾倒油脂。顿时黑烟滚滚，烈焰冲天。每个人不但被火焰烤的肌肤生疼，觉得几乎要炸裂一般，而且还给熏得满脸黑烟。饶是如此，竟然没有一个人退却。张永德知道成败在此一举，为了引开汉军，当下下令攻城。
汉军虽然往城门上泼水，可是油脂比水要轻。水流到哪里，油脂就烧到哪里。不但城外烧着，城内也起火了。城门终于烧着，张琼咧着大嘴，开怀大笑，恨不得马上一脚踹破城门，冲进城去，杀个痛快。柴荣闻讯赶来，张永德趋上前去，道：“陛下，只要城门烧毁，咱们就能破城而入了。”听得这个好消息，柴荣原本该高兴。然则神情凝重，竟然没有一丝喜悦之情，道：“辽军到了忻口，已经与史彦超交战了。”张永德大吃一惊，道：“辽军竟然如此出兵神速？”柴荣道：“是啊，辽军来势汹汹，不能再久战不决了，务必今日攻破城门。”张永德神情坚毅，咬牙道：“臣今天一定要攻破城门。”
过了一阵，城门烧出一个不大的缺口，仅能容纳一人进出。张琼大声道：“是时候了，冲进去。”赵匡胤道：“敌军一定在里面严阵以待，再等一等。”张琼早就等得不耐烦了，道：“不能等了。”赵匡胤道：“咱们的人少，冲进去也是送死，等大队人马来了，一起冲进去。”当下对着阵地上的张永德做了个手势，张永德心领神会，当下传令，向城门发动攻势。赵匡胤眼见军马冲来，再无疑虑，大声道：“冲啊！”身先士卒，冲进城去。汉军早已在城内严阵以待，眼见周军冲杀进来，当下万箭齐射。冲进城的周军都身中羽箭，被射的刺猬也似，赵匡胤左臂上也中了一箭。纵然他立功心切，但是汉军的羽箭密如滂沱大雨，避无可避，随时都会中箭身亡。不容迟疑，急忙逃出城去。后面的周军眼见赵匡胤抱头逃了出来，当下退兵。
张永德眼见羽箭射穿了赵匡胤左臂，鲜血淋漓，当下传来军医。军医先剪开左臂上的衣服，然后剪断箭尾，紧紧抓住箭头，道：“将军忍住。”赵匡胤紧紧咬住剑柄，对着军医点了点头。军医闭上眼睛，一狠心，拔出了羽箭。饶是赵匡胤铁骨铮铮，也疼的大叫一声，跪在了地上。顿时汗如雨下，黝黑的脸庞为之变色。张琼怒道：“我要冲进城去，杀光汉军。”赵匡胤道：“不要冲动。”张琼无处发泄，当下用刀乱劈地面。军医在伤口上敷了金创药，然后包扎起来。
正在这时，一骑飞驰而来。行至近处，马上那兵士翻身下马，道：“陛下，史将军阵亡了。”这个不幸的消息如同晴天霹雳，柴荣心中震惊不已。张永德道：“陛下，史将军阵亡，忻口的周军没有了主将，臣率领兵马去接应他们。”柴荣道：“快去，务必把忻口的周军全都救回来。”张永德急忙召集一万军马，火速赶往忻口，救援那里的周军。城内汉军虽然万箭齐射，但是并不十分可怕。只要手持盾牌，防护周全，必能冲进城去。赵匡胤当下道：“张琼，还敢不敢冲进城去？”张琼大声道：“敢。”赵匡胤当下下令，每人手持一面盾牌，准备再次从城门冲进城去。
战事旷日持久，僵持不下，士气渐渐低落，许多士兵都开起了小差。虽然三令五申，严禁抢夺敌国百姓手里的粮食，但是粮草不继，饿急了的大兵连皇帝的饭碗都敢抢，何况百姓手里的粮食，而且还是敌国的百姓。刚刚严明的军纪，不知不觉之中又败坏了。辽军来势汹汹，大将史彦卿阵亡，一旦辽军和汉军内外夹击，周军必败无疑。事到如今，柴荣再心比天高，再雄心壮志，也唯有退兵了。李重进率军殿后，周军井然有序的往本国撤退。太原城久攻不下，多数军士早就厌战了，终于退兵，无不欢天喜地。好在辽军和汉军并不追击，周军远离北汉国境之后，辽军也返回辽国去了。刘崇被打怕了，周军能够退兵都要谢天谢地，若要追击，再也没有这个胆量了。
返回开封的路上，柴荣一直检讨高平、太原两战的得失。高平之战胜得侥幸惊险，太原之战无功而返，一言以蔽之，还是自己操之过急了。以国伐国，那有哪么容易？没有准备好源源不断的军需粮草，就贸然挺进到敌国境内，还有一个强大无比的辽国虎视眈眈，不铩羽大败就极不容易了。得以全身而退，实则是天大的幸运。此乃二战之失，至于得就是打的刘崇心惊胆寒，胆气皆丧，知道自己不是好惹的了。再则就是发现了赵匡胤这员虎将，高平之战临危不乱，和张永德力挽狂澜，合力捩转了战局。太原之战又大放异彩，差点就攻进太原城了。不但勇猛而且智慧，再加上忠心耿耿，是难得的将才。千军易得，一将难求。正因为惜才，才阻止赵匡胤再次冒险攻城。他心中有一个宏图伟业，那就是收拾支离破碎、分崩离析的天下，恢复汉唐盛世。要重整山河，似赵匡胤这样的将才不可或缺，而且多多益善。
李重进升任侍卫亲军马步军都指挥使，执掌十余万禁军，不论权势还是官位都高于张永德。张永德心中忿忿不平，一路上不停的寻找机会向柴荣进言，一会说李重进心胸狭隘，脾气暴躁，不可重用。一会说侍卫亲军司里出了叛徒，要小心防范。一会又说殿前军乃是天子亲兵，但是军马不多，给侍卫司压的抬不起来头，应该扩充军马。柴荣让李重进和张永德分别执掌侍卫亲军司和殿前都指挥使司，其实大有深意。两人素来不睦，水火不相容，分别执掌兵权，互不统属，可以互相制衡。自己坐镇中央，平衡他们的权势，谁也别想拥兵自重。李重进不时目睹张永德在柴荣耳旁嘀嘀咕咕，猜想在说自己的坏话，虽然愤恨，但是心高气傲，对此不屑一顾，依旧我行我素。
回到京师，朝中文武大臣在二十里外夹道迎迓天子凯旋还朝。冯道乃百官之首，自是站在第一位。当日他曾在大殿上顶撞柴荣，令其天子的威仪荡然无存。高平、太原二战打的北汉一蹶不振，凯旋而归。现在回想起来，又是追悔莫及，又是诚惶诚恐。远方旌旗蔽空，三军将士昂首阔步而来。众大臣远远看到天子的黄盖伞，当即肃立于道路两侧。礼部官员则下令奏乐，乐工当下奏《短箫铙歌》。此乃天子专属的凯旋乐曲，全曲慷慨激昂，气势磅礴。
柴荣策马行近，众大臣齐刷刷跪拜于地，齐声道：“恭贺陛下得胜还朝！”柴荣扫视一番，大声道：“诸大臣免礼。”众大臣站起，冯道道：“陛下御驾亲征，先打得刘崇抱头鼠窜，又打得他龟缩于城内，吓破了胆。陛下天威煌煌，如日中天，天下幸甚！”柴荣道：“此战有得有失，得者，经此一役，北汉从此一蹶不振。失者，大将史彦超不幸阵亡。”冯道道：“凡战者必有伤亡，兵家之常事。此役打出了我大周朝的气势威风，打出了天子的气概，得大于失，大周边界可享百年太平。”柴荣不置可否，问道：“先帝的陵寝建的怎么样了？”冯道道：“一切顺利。”柴荣颔首笑道：“冯相劳苦功高，辛苦了！”冯道活了七十多岁，深知人情世故。于常人而言，言辞越客气越是疏远。于君臣而言，道理也大致相同。
天子打了大胜仗，凯旋归来，举国欢庆。开封城里万人空巷，百姓们涌上大道，争先恐后目睹天子的威仪风采。道路两侧是一排擐甲执兵军士，后面则是人山人海的百姓。柴荣一身戎装，策马而行。所到之处，百姓们欢呼雀跃。柴荣频频挥手，向人群致意。
回到皇宫，太监服侍柴荣脱下甲冑，换上常服。孙延希道：“陛下，韩将军和王郎中求见。”柴荣道：“传他们进来。”过了一会，韩通和王朴并肩走进大殿。行过礼后，韩通道：“陛下一举灭掉了刘崇老贼嚣张气焰，要不是辽国出兵，用不了多久就能攻破太原城，生擒刘崇老贼。臣请领兵攻打太原，戬灭敌国。”柴荣道：“太原的事可以放一放。”韩通大惑不解，瞪大眼睛问道：“陛下不打北汉了？”柴荣道：“不是不打，而是事有先后，先捡要紧的做。北汉虽小，但着实是块难啃的硬骨头。我想过了，万事俱备之下，猛攻一个月就能拿下，但是伤亡也必定十分惨重。再说北汉与辽国接壤，留着北汉还可以牵制辽国。一旦据为己有，不但要驻守重兵，而且日夜防备，枕戈待旦，反而得不偿失。”柴荣心中早就想好一盘经天纬地的大棋局，那就是先易后难，先放过北汉。
王朴道：“臣筹措转运粮草不力，致使陛下无功而返，请陛下责罚。”柴荣并无责备之意，反而安慰道：“国家有多少家底，朕比你更清楚。朕知道，你已经尽力了。”眼见王朴神情自责，微微一笑，道：“你说此战无功而返，朕却不这么看，北汉从此一蹶不振，北方边界相安无事，朕就可以放开手脚了。”顿了一顿，对孙延希道：“传张永德和李重进来见朕。”孙延希答应一声，出殿传召二人去了。王朴道：“臣等告辞。”柴荣道：“传李重进和张永德，是要议议军中之事，你们留下来一起议议。”转头对韩通道：“朕拟授你为侍卫亲军马步军副都指挥使，与李重进一同执掌禁军，不日就有诏令了。”韩通应声说是。
正说之间，李重进和张永德走进大殿，柴荣道：“你们都坐罢。”众人坐定，等着柴荣示下。柴荣道：“禁军将骄卒惰，好逸恶战，每遇战事不是裹足不前就是望风溃逃。这不是训练有素的禁军，倒像是一群乌合之众。你们说说，这样的禁军能打胜仗吗？”四人都摇头道：“不能。”柴荣正色道：“既然不能，就要改变现状。你们说说，该从何处入手？”张永德道：“军中不养闲人，裁减老弱病残，把能打的留下，不能打的统统赶出禁军。殿前军乃天子亲兵，负扈从天子之重任，但是只有区区四万军马，名实不符，臣请扩充殿前军。”说来说去，还是怀有与李重进互争高低的私心。殿前军一旦扩充，张永德的权势势必水涨船高，这是李重进不愿看到的。他不甘示弱，当下也道：“臣也奏请扩充侍卫亲军。”两人都要扩充自己的军马，分明就是在针锋相对，也是在斗气。柴荣心中冷笑，道：“殿前军现有四万人，侍卫亲军现有十六万人，共计二十万。一个寻常士卒就要五个百姓养活，每年的军饷开销就占据了国家大半的税赋。国家要养这么多禁军，实在不堪重负。兵在精而不在多，朕拟裁减老弱病残，留下精兵。侍卫军中多有滥竽充数之人，应酌情裁减。殿前军兵员较少，应酌情扩充。都是禁军，要一碗水端平，朕不会厚此薄彼。两军人数总共维持在十二万至十六万之间，分拆开来，各军人数在六七万左右。”
李重进心想麾下兵员从十六万人裁减至六七万人，一刀下去，就砍掉了足足十万人。心中虽然不服，可是柴荣所言句句在理，挑不出一点毛病。殿前军和侍卫亲军同为禁军，掌心掌背都是肉。兵员大致相当，也在情理之中。既然柴荣没有错，那么错的那个人就是张永德。要不是他每天孜孜不倦、坚持不懈的进言，柴荣怎么会一口气就砍掉侍卫军十万人马？张永德瞥了一眼，但见他又忿忿不平又无可奈何，宛如斗败的公鸡一般垂头丧气，脸上虽然不动声色，但是心中却自鸣得意，沾沾自喜。其实他们二人都想错了，柴荣英明睿智，不会因为张永德屡次进言，而偏听偏信。检讨高平、太原二战之教训，决意改革兵制，精兵简政。李重进是堂兄，张永德是妹夫，一个是左膀一个是右臂。就像是一杆秤一样，两边不相上下，势均力敌，才利于制衡。此即帝王之术，秘而不宣，存乎于心。
柴荣又道：“改革兵制，遴选精兵。一则从民间招募，只要是能打，那怕是逃犯，也能赦免录用。二则令各地节度使精选强壮勇猛者，送至阙下，以备遴选。”深知藩镇兵强马壮，拥兵自重，君弱而将强，本末倒置，乃祸乱之根源。正好借着改革兵制的机会，削弱藩镇的军力，将各路藩镇麾下的精兵强将抽调到禁军。如此一来，禁军实力大增，藩镇实力锐减。此消彼长，强弱互换。任何一个藩镇想谋逆作乱之前，都要先摸摸自己的脑袋了。在坐四人，唯有王朴读懂了柴荣的心思，如此釜底抽薪，既削弱了藩镇的实力，又巩固了皇权，可谓一举两得，当下道：“陛下此法虽好，就怕有的藩镇阳奉阴违，藏匿精兵强将，瞒而不报。”韩通道：“是啊，有的藩镇狡猾之极，如果挑选一些老弱病残送来，是收还是不收？”张永德道：“精兵强将是各藩镇手里的命根子，看得比甚么都重，攥得甚么都紧。他们会乖乖奉诏，老老实实交出吗？”柴荣眼中闪过一丝寒光，只是稍纵即逝，谁都没有察觉。沉吟片刻，道：“你们所虑极是，那就以十选一罢。每一万名士兵中，必须挑选一千名精兵备选。凡备选精兵身高不足五尺五寸，达三成者，以隐匿不报之罪论处。文伯，你草拟诏书。”王朴答应一声，秉笔濡墨 正准备落笔的时候，柴荣又道：“给各节度使的诏令，措辞不妨严厉一些。”他这么一说，王朴就知道诏令该怎么写了，不假思索，一挥而就。
柴荣看完草拟的诏令，改了几个字之后，交给王朴，要他重新誊写。王朴改完之后，柴荣亲自抄写，并盖上玉玺，道：“立即发往各地节度使。”王朴领了诏令，应声说是。柴荣又道：“这次赵匡胤屡建奇功，差一点就攻进太原城了。他跟随朕有几年了，朕竟然一直没有看出来，他智勇双全，有大将之才。”赵匡胤是张永德举荐的，又是部将下属，眼见柴荣言下颇有赞许之意，自己脸上也有光彩，当下笑道：“常言道千里马常有，伯乐不常有。他再有将帅之才，没有陛下这个伯乐赏识，也会碌碌无为，湮没于尘世。”柴荣笑道：“他是你举荐的，你才是慧眼识英雄的伯乐。”张永德道：“陛下过奖了。”柴荣道：“各地送来的精兵猛士，优先编入殿前诸班，由赵匡胤亲自遴选训练。到时候，朕会亲自前往校场检阅。”张永德道：“臣奉诏。”
议完国事之后，已是黄昏时分，柴荣这才前往馥蕙宫。符皇后早知柴荣回了皇宫，一直在馥蕙宫翘首以盼。她正哄柴宗训睡下，一名宫女入内禀道：“娘娘，陛下来了。”符氏心中一喜，走到宫门口，柴荣也刚刚到宫门口。符皇后道：“陛下终于回来了。”柴荣握住她柔弱无骨的双手，道：“这些日子，叫皇后担惊受怕了。”两人情深意浓，虽然只分别两个多月，但是一日不见如隔三秋，此刻终得团圆，心中虽有千言万语，却又不知从何说起。两人眼里只有彼此，默默对视，久久无语。宫女们知道他们一定有许多体己的贴心话要说，于是默默退下。
过了一会，符皇后道：“陛下瘦了，是不是一路上吃不好睡不好？”柴荣微微一笑，道：“出门在外，终归还是没有在家里好。”符皇后道：“这次打败了强敌，天下太平，陛下再也不必鞍马劳顿，御驾亲征了。”柴荣想了一会，道：“我凡事亲力亲为惯了，再说自己的事终究还是要自己做，以后要御驾亲征的时候，还是会领兵出战的。”符皇后吃了一惊，道：“陛下以后还要亲征？”柴荣安慰道：“我福大命大，就算亲征一百次也不会少一根头发。我肚子饿了，有没有甚么吃食？”符皇后当下命宫女送上膳食。柴荣吃过晚饭，问道：“孩儿呢？怎么一直不见他？”符皇后笑道：“他玩了一整天，刚刚睡下。”顿了一顿，又道：“陛下累了，不如早些歇息罢。”柴荣握住符皇后一手，道：“二个多月没有看到孩儿了，进去看看。”两人携手步入内宫。
