弄机巧宰相试帝心
识鬼魅天子起杀意
郭威吸取后梁、后唐、后晋、后汉这些短命王朝的教训，励精图治，登基以来，接二连三的推行新政。废止后梁以来的酷刑峻法，遣散诸州强行摊派的差役散从亲事官，整顿吏治纲纪，招抚无业流民，恢复农事、划拨无田饥民土地，治理河患，灌溉良田、减少赋税等。后梁以来的颓废萎靡之势一扫而空，日新月异，国势蒸蒸日上。以上新政推行开来，并无多少阻碍，可是放宽盐铁酒茶牛皮之禁，却是困难重重。每次朝议，皆有官员以不可动摇国家根基为由反对。郭威虽为天子，然则也不能任何事都乾纲独断。没有官员施行，放宽盐铁酒茶牛皮之禁，障碍重重，推行不下去，为此苦恼不已。
这日他单独召见冯道和范质，道：“今天单独召见你们，想说说放宽盐铁酒茶牛皮之禁的事。我心中十分不解，别的新政推行起来百官赞同，十分顺畅，唯独这件事不少官员反对，想听听你们的高见。”冯道微微一笑，道：“盐铁酒茶诸物，利润丰厚，历来都是官营。只要与钱沾边的事，免不了有人上下其手，假公济私，中饱私囊。”郭威听出了一些眉目，道：“接着说下去。”冯道又道：“好比一块肥肉经手一过，多多少少都会沾点油腥。”这个比方虽然俗不可耐，但是却切中要害，十分精辟。
郭威终于恍然大悟，连连点头，道：“是了，我说怎么每次廷议都有官员反对，原来其中大有好处可捞。”范质道：“陛下要让利与民，放宽盐铁之禁，准允民间自由交易买卖，无形之中断了相关衙门相关官员的财路，相关官员自是要异口同声的反对了。”所谓的相官官员，不言而喻，既是反对之人。冯道点了点头，道：“不说别物，就说盐罢。只需少许，就能调和百味，一日三餐少不了的必备之物。一家一天用不了少许，可是国家有许多户人家，一天用量加起来，就十分可观了。《管子·海王篇》里，早就说的明明白白了。管子首开盐铁官营，盐税在历朝历代可谓节节高升。安史之乱，唐朝为了筹措军费，始立‘榷盐法’。将出产的盐悉数低价购买，再高价卖给民间，确定了民产官收、官运官卖的盐政制度。严禁民间私煮私贩，违者一斤一两皆处以极刑。单单盐税一项，就占据全部赋税的四成以上。唐朝虽然灭亡，但是‘榷盐法’延续至今。‘榷盐法’虽然严厉，但是煮盐贩盐获利颇为丰厚，因此无数人铤而走险，贩卖私盐。话说回来，官盐的价钱是私盐的十倍还多，还没有私盐好，民间购买私盐者数不胜数。”
郭威道：“如此说来，我要放宽盐铁酒茶牛皮之禁，是从老虎嘴里夺食，老虎自然不愿意了。”冯道和范质对望一眼，范质道：“陛下体察民间疾苦，视民瘼为己痛，欲放宽盐铁之禁，本是件利国利民的仁政善政，不过这件事牵一发而动全身，须缓缓图之。操之过急，反而会引起朝局动荡。”朝局动荡可大可小，重者动摇国本，轻者进退一批官员。郭威反复权衡利弊，不禁踌躇难决。冯道道：“其实归根结底，还是要澄清吏治，官员们清廉了，少在盐税上做文章，盐价下来了，百姓的日子也就好过了。”范质深为赞同，道：“朝廷可以下一道明诏，降低盐价。如此一来，百姓花同样的钱，可以多买一些盐。”郭威摇头道：“这只是治标不治本的办法，蠹虫们该贪的还是会贪，该拿的还是会拿。”范质道：“既是如此，那就彻查相关官员，拿到他们贪墨不法的真凭实据，该免官的免官，该定罪的定罪。”
正在这时，孙延希禀道：“陛下，王峻相公求见。”冯道和范质当下站起身来，道：“臣告退。”郭威点了点头，道：“这件事以后再议。”冯道和范质出殿之后，王峻大步走了进来。郭威笑道：“秀峰兄找我有事？”王峻神情冷漠，道：“我要辞官。”此言一出，郭威大吃一惊，怔了怔神，问道：“秀峰兄，你说甚么？你要辞官？”王峻正色道：“你没有听错，我要辞官。”郭威道：“秀峰兄不要急，有话坐下来慢慢说。”待到王峻坐定之后，问道：“秀峰兄是不是每天处置国事太累了？”王峻不答。郭威又道：“如果秀峰兄觉得累了，可以在家歇歇。”看着王峻的神情没有改变，又道：“实在不行，秀峰兄也可以在家里处置国事。”顿了一顿，又道：“你是百官之首，我离不开你，朝廷更是离不开你。”
王峻道：“冯道、范质、李谷、向训等人皆是能臣干吏，没有我，他们一样能治理国家。”郭威道：“他们怎么能和秀峰兄相提并论呢？”王峻道：“我心意已决，陛下不要再挽留了。”言罢站起身来，大步而去。他说辞官就辞官，事先毫无征兆，一点商量余地都没有，好生匪夷所思。郭威一个人孤零零在殿中生了一阵闷气，心想：“一直以来，王峻都好好的，怎么突然就要辞官？究竟错在何处？只要是他不喜欢的人，例如冯道、李谷、范质、向训、郑仁诲、李重进、张永德，乃至养子柴荣，都没有得到重用。他的亲信好友陈同、颜衎等人则步步高升。他一人独掌军权政权，一言九鼎，用民间的话说，就是名副其实的二当家。如此地位，如此权势，还想谋求甚么？我顾念旧情及翊戴之功，要钱给钱，要权给权，从不吝啬，算得上仁至义尽了。既然他铁了心的要辞官，就由他去罢。”
从前王峻为了牢牢抓住大权，无论大事小事都亲力亲为，冯道、范质和李谷虽然同为宰相，但是受到压制，既插不上手也插不上嘴，形同虚设一样。自从他撂挑子不干，中书门下和枢密院的公文无人批阅，渐渐堆积如山。三人商议之后，捧着公文面见郭威。冯道道：“陛下，自从王相公辞官之后，中书门下和枢密院的公文就没有人批阅了，臣三人清点了一下，共有三十多份公文，加急的就有八份。”范质道：“这些公文是送到王相公府上，还是陛下亲自批阅，请陛下示下。”郭威听得出来话中句句带刺，道：“你们也都是中书门下平章事，王相公不在，你们批阅也是一样的。”范质道：“王相公没有辞官之前，中书门下和枢密院的公文都是他亲自批阅，臣三人最多看看而已。”郭威听出话外之音，这分明就是在诉苦，在说王峻独揽大权，大事小事不容旁人指染置喙，当下道：“王相公虽然辞官，但是国事该如何处置就如何处置。总不能因为他不在，就废置国事罢。你们先拿下去批阅，先披阅紧要的，拿不定主意再报与朕。”顿了一顿，又道：“王相公走了多久？”范质道：“少说也有五六日了。”郭威点了点头，道：“先这样罢。”
冯道三人于是回到中书门下，一同批阅公文。范质拿起一份公文，道：“冯相，这是天雄军节度使王殷写给陛下，请求挽留王相公留任的奏表。”冯道想了一会，道：“你现在把这份奏表呈给陛下。”范质颔首说是，回到别殿，呈上奏表，道：“这份是天雄军节度使王殷的奏表，请陛下御览。”郭威仔细看了一遍，道：“朕知道了。”
郭威原本想再过几天召见王峻，问清辞官缘由，劝说继续留任，可是毕竟把事情想的太简单了。原来大大小小的节度使们纷纷上书，挽留王峻留任。一时之间，声势滔滔，军心浮动。军心不稳，就是国本动摇。事情远远超出郭威预料，不免心急如焚，不能再等，于是召见陈同，问道：“王相公辞官之后，陈计相登门看望没有？”陈同道：“臣倒是探望过一次。”郭威问道：“王相公近来可好？”陈同道：“王相公从前日理万机，没有一刻闲暇。如今辞官，气色好多了。臣听他说过，现在无事一身轻，从所未有的悠闲。还说要找个山清水秀的地方住下来，不问世事，远离尘嚣，做个闲云野鹤。”
郭威微微一笑，道：“他要做闲云野鹤，只怕不能如愿啊。”陈同问道：“陛下此言何解？”郭威道：“他这一走，自己倒是落得一身轻松，可是国事无人处置，成了一团糟。朕离不开他，国家离不开他。你去他府邸替朕传一句话，就说再不回朝，朕就亲自上门去请了。”
陈同领了圣意，来到王峻的府邸。王峻正在后花园的湖泊旁钓鱼，陈同来的时候，正好钓起一尾一斤多重的金色鲤鱼。陈同赶紧上前，抄起网兜，兜住鲤鱼，笑道：“相公钓起金色鲤鱼，乃是好兆头。”取下鱼钩，将鲤鱼放进浸在湖水的鱼篓里。王峻笑道：“甚么好兆头？有甚么喜事？”陈同道：“下官刚从皇宫里出来。”王峻问道：“陛下召见你了？”陈同颔首道：“陛下要我带话，说倚重相公，离不开你，要相公回朝继续做官。”王峻嘿嘿一笑，道：“这些时日，我钓鱼逗鸟，饿了吃困了睡，好不悠哉闲哉。做官有甚么好？每天忙忙碌碌，吃口饭的时间都没有。这个吃力不讨好的差事，谁愿意干谁干，反正我是想明白了，也不愿意干了。”
陈同道：“陛下还说，相公再不回朝，就亲自登门来请了。”王峻站起身来，问道：“陛下真是这么说的？”陈同信誓旦旦道：“下官就是有一百个胆子也不敢假传圣意，陛下真是这么说的。”顿了一顿，又道：“相公不在的这些时日，各地大大小小的节度使们纷纷上书，请求相公留任，军心不稳，群情汹涌，看来陛下真的急了。”王峻露出得意的神情，摇头道：“不忙，不忙。”陈同劝道：“陛下已经给足了面子，相公给个台阶他下，回去算了。”
王峻道：“我早就说过，朝廷离不开我，陛下更离不开我，可是就这么回去，终究心中不甘。”陈同道：“从前相公做的事，现在陛下交给冯道他们做了，相公再不回去，只怕要大权旁落了。”闻得此言，王峻顿生警惕，道：“现在是冯道他们处置国事吗？”陈同点头道：“是啊，前几天公文堆积如山，陛下就命他们批复公文了。再这么下去，大事就不妙了。”王峻怒道：“他们几个一向狼狈为奸，趁我不在就伺机夺权，着实用心险恶。”陈同道：“谁说不是，怕就怕相公再不回去，就要坐冷板凳了。”王峻重重‘哼’了一声，眼里吐出怒火，咬牙切齿道：“他们几个想得倒美，也不想想，我王峻岂是好欺负的？我现在就回去。”他原本就无意辞官，不过要敲打敲打郭威而已。听说现在冯道等人主持国事，生怕分了大权，于是立刻改变主意。
王峻进宫面见郭威，郭威连忙叫太监搬来锦墩，笑道：“这些时日不见秀峰兄，着实想念。在家这几天，静养的可好？你再不回来，我就要等门去请你了。”王峻道：“你是天子，岂可随意出宫？我正是顾及此节，才答应回来的。”郭威道：“你是不知道，你不在的这些时日，公文没有人批阅，国事也没有人处置，差点就乱了，真是愁死我了。你能回来，我才算吃了个定心丸。”王峻道：“但教有我在，一定把国事处置的井井有条，你大可高枕无忧。”郭威连连点头，笑道：“正是，正是。”
王峻又道：“没有别的事，我先去中书门下和枢密院看看。”郭威笑道：“不忙，不忙，咱们有些日子没有见面了，就着这个空闲说说心里话。”喟叹一声，又道：“要说光阴似箭，日月如梭，真是不假。从前咱们颠沛流离，寄人篱下，吃的苦头不在少数。后来追随高祖，做了河东属官，才算安定了下来，有了点起色。”王峻道：“是啊，那时咱们都还年轻，哪有甚么抱负，何来胸怀大志？原想做个小官，有口饭吃就够了。殊不知世事难料，斗转星移，你做了大周天子，我做了宰相。放在二十年前，这些事做梦都不敢想。”
郭威道：“这也是时势造英雄嘛，要不是刘承祐昏聩糊涂，昏招迭出，何来大周江山？当初在汉朝的时候，我心无旁骛，一门心思的只想做个忠臣良臣，即便刘承祐百般猜忌，我之心迹仍然不变。虽然战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，但是犹恪守人臣之道，不敢有一丝一毫僭越。”王峻知道郭威这是在拿刘承祐的事提醒自己，不要有非分之想，不要逾越君臣大义，要做恪守本分的忠臣。在他看来，自己并无过错，既然没有错，就不必请罪，乞求郭威宽宥原谅。如果认错，岂不显得心虚了？他当下插开话题，道：“虎父生了个犬子，倘若刘知远知道刘承祐亡了国，一定死不瞑目。”郭威见旁顾他言，丝毫没有悔过之意，大为失望。
只听得王峻又道：“我虽年长你两岁，但是浑身有使不完的力气，不如再让我兼领平卢节度使罢。”郭威想不到他会伸手讨官，怔了一怔，道：“秀峰兄已经是中书门下平章事兼枢密使了，再兼领平卢节度使，只怕不好罢。”王峻却道：“你从前做天雄军节度使的时候，还不是兼任着枢密副使。”郭威顿时语塞，过了半晌，道：“既是这样，那好罢。”王峻心满意足，出了别殿。看着他的身影消失于眼帘之中，郭威百感丛生，心想自己用从前的事提醒王峻，希望他牢记三纲五常，迷途知返，不要得意忘形，忘乎所以，触犯做为人臣的大忌。可是他怙恶不悛，非但没有一丝悔意，还要兼领平卢节度使，当真索求无度。就算没有谋逆之心，这种人也不能留了。之所以起了杀心，是因为明察暗访，多方打听，许多节度使上书，竟然是王峻背后写信，威逼利诱，迫使他们这么做的。他又拉又打，一面要挟朝廷，一面强迫各地节度使，把所有人当猴子一样，耍的团团转。自己则远离风口浪尖，冷眼旁观。这手欲擒故纵固然高明，可是终究纸包不住火。郭威扪心自问，没有半点亏欠王峻的地方。然则他利令智昏、欲令智昏，离深渊越来越近。再不翦除，必成大患。
陈同陪同王峻来到中书门下，冯道、李谷和范质正在商量科考事宜。王峻笑道：“三位在商议甚么大事啊？”冯道道：“咱们正在商议今年科考事宜，拟定了几个人选主持科考。科考乃国家盛事，主持科考之人选务必一心为公，为国抡才。户部侍郎赵上交清正廉洁，刚正不阿，咱们拟定他为主考官，就等陛下批复了。”王峻十多天不在朝堂，原想推荐别人，可是来不及了，只得道：“三位既然都推荐赵上交，必是深思熟虑过的。”冯道道：“这些时日王相不在，陛下要咱们三人商量着处置国事，不过有许多事情拿不定主意。王相回来主持大局，再好不过了。”
陈同笑道：“王相不但回来了，而且陛下又加官平卢节度使了。”冯道当下道：“恭喜王相加官。”王峻得意之情，形于辞色，道：“同喜，同喜。”顿了一顿，又道：“这些日子本相不在，诸位劳神案牍，批阅公文，实在辛苦了。现在我回来了，诸位再也不必为国事忧劳了。”话说得虽然好听，其实是在暗示冯道等人，不必再指点江山，染指国事，可以靠边站了。陈同不失时机的叫来众文吏，道：“王相公回来了，以后所有的公文都先交给王相公批阅。”众文吏唯唯诺诺，哪里敢说一个不字。
王峻笑道：“我去枢密院看看，你们先忙着。”王峻走后，范质终于忍无可忍，道：“小人得志。”李谷道：“他已经是宰相兼枢密使，军权政权集于一身，陛下何以还要加官平卢节度使，简直...简直重用的无以复加。”冯道已经是七十岁的古稀老人了，历仕四朝八帝，见多了宦海浮沉。早已修炼的心如止水，无论遇上甚么大事都波澜不惊，笑道：“就算他权势再大，官位再高，官职再多，还不是臣子不是？他是大周第一开国功臣，陛下不信任他，还会信任谁？”闻得此言，范质和李谷心中唏嘘不已。只听得冯道又道：“陛下祭祀孔庙，重用读书人，就是在告诉天下人，大周要以儒道治国。咱们协助赵上交，不让科考出一点差错，就对的起陛下，对的起天下读书人了。”范质心中赞同，道：“王相回来，所有公文都交给他批复，咱们倒成了闲散人员。与其无所事事，不如做点实事。科考乃国家盛典，方方面面，赵上交非三头六臂，总有照顾不到的地方。不说佽助他，为国抡才，把好关口，咱们也该出力。”冯道笑道：“这就对了。”
三人当下求见郭威，范质道：“陛下，户部侍郎赵上交清正廉洁，官声颇嘉，咱们三人共同推荐他为主考官，主持今年科考大典。”冯道补充道：“这件事王相公也知道，他也赞成。”郭威道：“我知道此人，听说他为官多年，从不拿公家的一针一线，也不收受礼物。虽然是户部侍郎，但是穷的一间房子都没有，如今住的地方还是租的。”冯道颔首道：“是啊，他人虽穷，但是气节不屈不挠，是个好官。”郭威道：“既是好官，就一定会秉持公心，朕准了。”李谷道：“陛下，贡院年久失修，有的地方破蔽不堪，臣请拨些钱财修葺一新。”郭威道：“贡院是朝廷的门脸，破败不堪，不成体统。你们去找陈同，要他拨钱，就说是朕说的。”三人当下告退。
来到枢密院，陈同招呼众人过来，道：“告诉大家一个好消息，陛下又加官王相兼领平卢节度使了。”众人当下异口同声道贺。王峻辞官十多天，再次回来，又加官平卢节度使，得意之情，溢于言表，于是到处走走看看。路过东厢房，只见魏仁浦和几名文吏正往外搬书籍，当下问道：“道济，你们做甚么？”魏仁浦行了一礼，道：“东厢房漏雨，淋湿了些书籍，今天正好是晴天，下官拿出来晾晾。”王峻点了点头，转头道：“枢密院都是些老房子，也该修缮修缮了，三司使拨些钱罢。”陈同正色道：“枢密院乃机枢重地，房舍破旧不堪，有失朝廷颜面，下官即刻拨钱，用以修缮。”
两人边走边说，陈同道：“下官掌管天下税赋，只要王相开口，要多少钱就有多少钱，换成别人，一个铜钱都没有。”两人会心一笑，陈同又道：“枢密院里都是旧房子，下官想再盖一座高楼，相公在里面处置公务，累了还可以休息，两不耽误，相公以为如何？”王峻不假思索道：“还是你想的周到。”陈同道：“下官明天就让工匠选址画图，然后请相公定夺。”王峻没把这点芝麻绿豆的小事放在心上，道：“那却不必了，你瞧着办罢，只有一条，高楼要显出枢密院的气派，不要怕花钱。”闻得此言，陈同心中便有底了。还没有动工，就开始琢磨如何做假账吃回扣，怎么贪污受贿、中饱私囊了。
冯道三人来到户部，找到赵上交。他四十多岁年纪，身形又矮又瘦，一袭绯色官服洗得发白。虽然脸颊瘦削，但是目光炯然。李谷笑道：“告诉你一件好事，陛下授你做今年的科举主考官了。”这等荣耀的好事，多少人求之不得，但是赵上交却摇头道：“下官不能做主考官，只怕要辜负了陛下的圣意。”冯道三人大惑不解，李谷问道：“做主考官何等荣耀，多少人打破脑袋往里面挤，你怎么不假思索就一口推辞？”赵上交先对着皇宫的方向深深一拜，又对着三人深深一揖，道：“多谢陛下信任与厚爱，多谢三位相公抬举。”顿了一顿，又道：“请问三位相公，是荣耀重要还是肚子重要？”
冯道问道：“此话何解？”赵上交道：“下官居为四品户部侍郎，俸禄虽然不算太多，在别处勉强度日其实够了。可是京师里珠米桂柴，甚么都贵。再则老母体弱多病，一半的俸禄要给她看病开药。内人做些针线活贴补家用，下官有空则砍些柴叫卖。即便如此，还是捉襟见肘。”苦笑一声，又道：“不是下官在三位相公面前叫穷，实情如此，下官要养一家人，分身乏术，不能再兼任今年的主考官了。”冯道叹道：“早就知道你洁身自爱，两袖清风，但是没有想到你竟然穷困如斯，还要砍柴去卖，贴补家用。”赵上交非但没有一丝自卑，反而昂然道：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，岂不是吾辈之本色？我赵上交穷则穷耳，但绝不会行贪墨之事。”冯道三人闻得此言，不禁耸然动容。李谷更是击节叫好，道：“赵侍郎皎洁如玉挺拔似松，卓尔不群，傲视群芳，真乃天下官员之典范。”赵上交道：“李相过誉，下官就是这么个臭脾气，不仅脾气臭，说话也不好听，因此一个朋友也没有。三位相公好意，下官心领了，下官这就去向陛下当面说清。”
冯道三人面面相觑，不知道如何接话。范质心念电转，知道这种清高孤傲之人，再怎么劝说也无济于事，于是改用激将法，道：“你既不愿做主考官，咱们也不勉强，再随随便便推荐一个人交差算了。”赵上交神情陡变，凛然道：“科考是为了给朝廷简拔人才，从普天下的士子中选取优者，授以官职，将来为民请命，为国献计，岂能随便岂能马虎？”范质皱眉道：“是啊，要是主考官糊涂透顶，混淆良莠优劣，分辨不清顽石璞玉，稀里糊涂的选几个不学无术之人滥竽充数。或者主考官贪婪钱财，收受贿赂，营私舞弊，选士不公。真是这样，岂不寒了天下士子之心？陛下鉴于唐末以来四方征战，礼崩乐坏，文教衰微，决意拨乱反正，推崇儒术，以儒道治国。要是科考乌烟瘴气，闹出丑闻，岂不与推崇儒道之国策背道而驰？”赵上交果然受激不过，大声道：“范相不要再说了，我做主考官便是。”
范质见激将法奏效，心中大喜，道：“这就对了，小家固然要紧，可是国事更加重要。正因你清如水明如镜，两袖清风，公忠体国，咱们才联名举荐你的。”李谷道：“如今朝廷里都是王相公的人，咱们正是怕他在这里面做文章，因此早早就举荐你。今天他回来了，咱们要是再晚一步，主考官是谁，就很难说了。”赵上交道：“君子不朋不党，我只一心为国取士选才，别的甚么都不会想。”冯道笑道：“从今天开始，户部的事，你先放一放，专心做好科考的事。”赵上交颔首道：“下官明白。”范质道：“咱们先去贡院瞧瞧。”
贡院虽然去年修缮过，但只是里里外外粉刷一遍而已，并未大兴土木，建造新房，看上去像新的罢了。这一年来，风吹雨淋，该漏的地方还漏，该破的地方还破。四人里里外外走了一圈，有的地方有雨水淋过的痕迹，有的房梁已然朽坏。总而言之，要修补的地方比比皆是，数也数不过来。赵上交道：“后梁以来，文教衰微，贡院也少有修缮。我看有的房梁都朽坏了，万一坍塌砸到了人，如何向陛下交代？”冯道道：“大兴土木是来不及了，再说朝廷现在未必有钱，不如该加固的地方先加固，再粉刷一新。等到科考过去，再上报朝廷，是否重建贡院。”他之所言老成持重，也是唯一可行之法。赵上交道：“也只能先这样了，我现在就去找三司使陈同，要他拨些钱。”
赵上交找到陈同，行了一礼，道：“陈计相，科考在即，但是贡院年久失修，许多地方不是瓦破漏雨就是房梁朽坏，请拨些钱，用以修缮。等到今年科考结束，下官就会上奏表，推倒旧贡院，重建一座新贡院。”陈同吃了一惊，道：“你好大的口气，推倒贡院，再建一座新的，那要多少钱？”陈同道：“现在的贡院，有的房子墙壁也歪了，看上去摇摇欲坠。万一砸到考生，如何向天下人交代？”陈同道：“既然房子要倒，就不要让考生们在房子里写文章了。这样一来，就算房子倒了塌了也伤不到人。”
赵上交见他说的不像人话，顿时来气，道：“陈计相，你这是说的甚么话？难道刮风下雨也要考生们雨里淋着吗？”陈同知道自己说错了话，生怕他抓着把柄不放，道：“赵侍郎，你向我要钱，我真的很为难。”赵上交大惑不解，问道：“你掌管天下税赋，修缮贡院，向你要钱，这本是合情合理之事，怎有为难一说？”陈同两只手一摊，一付无可奈何的表情，道：“要是有钱，我何至于这般为难？”赵上交急道：“没有钱了吗？钱去了哪里？”
陈同见他质问的样子，顿时气冲头顶，打着官腔道：“钱是国家的，又不是我私人的，钱都用在了国家上，我可没有私取一分一毫。陛下推行仁政，与民生养休息，让利与民，轻徭薄赋，国家原本就没有多少进项。去岁郑州黄河决堤，赈济灾民。今年接连打了晋州、兖州两仗，甚么军需粮草，犒赏三军，抚恤阵亡将士，哪一样不花钱，哪一处不是大大窟窿？账簿都在这里，要不你仔细核查核查？”赵上交知道他说的是实情，一阵默然。
只听得陈同又道：“我绞尽脑汁，东挪西凑，好不填平了账，总算没有落下亏空。国库早就见底了，官员的俸禄要发放，禁军的钱粮不能短缺，皇宫里的用度也不能少，你说我是拆哪座墙补你的墙？”越说越理直气壮，话声也越来越高。又是满朝官员，又是禁军，更有皇宫禁苑，没有一个不比贡院大。陈同只得道：“科考在即，请计相想想办法。”陈同摇头叹息，道：“不是我不帮你，实在没有钱了。”顿了一顿，又大倒苦水道：“我每天一醒来都是为钱发愁，便是做梦也只有钱。要不是我使出浑身能耐，精打细算，一个铜钱掰成两半花，朝廷早就入不敷出了。人人都知道我总领盐铁、度支、户部三司，掌管天下税赋，像是财神爷，可是谁看的到我的苦楚和无奈？掏句心窝子的话，给钱罢，没有。不给钱罢，得罪了人。这三司使太难做了，我早就不想干了。”
赵上交回到贡院，冯道三人见他神色黯然，猜到出师不利。范质问道：“没有要到钱？”赵上交摇头道：“休要说要钱了，陈计相一个劲的哭穷，就差开口向我要钱了。”冯道道：“你出师不利，气馁灰心了？”赵上交叹息不语。冯道道：“世上无难事，只怕有心人，慢慢再想办法。”
过了数日，冯道三人来到贡院。赵上交正带领差役们打扫庭院，没有钱修缮，只能打扫擦拭，力所能及的做到洁净整齐。范质远远就道：“赵侍郎，枢密院盖起了高楼，你知道吗？”赵上交摇头道：“这几日下官除了贡院，哪里都没有去，不知道枢密院的事。”李谷道：“陈同没有钱给你修缮贡院，却有钱给枢密院盖高楼，这里面有鬼啊！”赵上交恍然大悟，顿时火冒三丈，大声道：“好啊，陈同骗了我，我这就去与他理论。”一阵风似得来到三司，得知陈同去了枢密院，又赶往枢密院。
枢密院里早几天就已经破土动工，高楼的地基都挖下好几尺了。工匠们有的搬砖有的运土，一派繁忙景象。陈同正陪同王峻查看，笑道：“前几天户部侍郎赵上交向我伸手讨钱，叫我三言两语给打发了。他也不想想，就算有钱，也不能给他修缮贡院。”王峻道：“治理国家须用真才实干之才，读书人只会高谈阔论，毫无建树，金玉其外败絮其中指的就是他们，要我看来废除科举才是正道。”陈同是个应声虫，当下连声说是。
赵上交远远看到陈同和王峻有说有笑，他早就一肚子怒火怨气，本来就打算兴师问罪，当下三步并作两步走上前去，疾言厉色道：“陈计相，你口口声声说没有钱，枢密院盖高楼是怎么回事？今天你必须给我一个交代。”一通劈头盖脸的质问，陈同顿时手足无措，不知道如何回答。王峻脸色铁青，喝斥道：“赵上交，枢密院是你撒野的地方吗？”赵上交只得道：“下官不敢冒犯相公，更不敢在枢密院撒野，下官只想陈计相给个说法。”
陈同已然醒过神来，反问道：“你要甚么说法？”赵上交道：“有钱给枢密院盖高楼，却没有钱给贡院修缮，陈计相难道不想解释清楚吗？”陈同道：“枢密院盖楼是半年前就定下的事，就因为没有钱，才拖到现在动工。至于修缮贡院，真的没有钱了，明年再说。”这神情这口吻，竟然和哄骗小孩别无二致。
赵上交锲而不舍，要不到钱誓不罢休。陈同不是不给钱吗？那就每时每刻跟着，回家跟着，办差也跟着，如同影子一般走到哪里跟到哪里。就差同被而眠，共床而寝了。当真如影随形，如身附体，挥之不去，驱之不走。遇上了赵上交这么个狠人，陈同整天头都大了，叫苦不迭。这天他趁着赵上交上茅房的空隙，一遛烟的奔到枢密院，道：“王相，这些日子赵上交不分昼夜的跟着我，吃饭睡觉都要跟着，就想影子一般，赶也赶不走。再这样下去，他不疯，我就要给他逼疯了。下官想随便给点钱他，就当是打发瘟神算了。”王峻沉吟片刻，道：“给三五千贯钱，就当堵住他的嘴算了。去叫他来见我，我还有事交代。”
话犹未了，赵上交走进厢房，向王峻行了一礼，道：“下官见过相公。”陈同道：“赵侍郎，我刚到枢密院，你就追来了，鼻子可真灵啊！”赵上交道：“计相趁着我上茅房的空隙一阵风似的到了枢密院，腿脚也不是一般的利落。”两人结怨已深，言辞之间都有几分火药味。王峻正色道：“赵侍郎，这就是你的不对了。要钱就要钱，何必每天如影随形的跟着，弄的跟讨债的一样。传了出去，就不怕天下人笑话吗？”赵上交道：“下官也是给逼的没有办法才出此下策，当着相公的面，下官说句心里话，要不到钱，下官还会一直跟着陈计相，只到给钱为止。”陈同怒道：“你别给脸不要脸，须知我也不是好欺负的。”赵上交义正严辞道：“掌心掌背都是肉，计相何故厚枢密院而薄贡院？”
王峻怒道：“你们都少说两句。”顿了一顿，又道：“你修缮贡院原本没有错，陈计相拿不出钱也有苦衷。你没来之前，我跟陈计相商量了一下，用钱的地方太多，到处都有窟窿要补要填。贡院破旧，传出去也不好听。先把别处的钱挪四千贯给你，重新把贡院粉刷一遍。”赵上交皱眉道：“贡院要修缮的地方太多，四千贯远远不够。”王峻道：“只有这么多了，这还是从别处挪过来的钱，陈计相还要想办法补这笔账。”有钱总比没有钱要好，王峻已经说到这里了，赵上交只得道：“四千贯就四千贯罢，下官告辞。”王峻道：“你等一下。”赵上交问道：“王相还有甚么吩咐？”王峻拿出一张纸条，上面写着几个人的姓名，道：“这上面的几个都是我的熟人，无论人品还是文章都没有瑕疵，无可挑剔，他们都参加今年的科举，你关照一下。”赵上交顿时明白，这是在要自己舞弊，帮这几个人蒙混过关。他人品正直，知道了王峻的用意，心中犹豫不决，并不接过纸条。陈同看得不耐烦了，催道：“王相的意思你该明白，拿去罢。”赵上交无可奈何，只得接过纸条。
回去贡院的路上，赵上交心想：“要是真如王相公所言，这几人的才思敏捷，人品和文章都无可挑剔，何须我来关照？”不关照罢，势必得罪了王峻，再难在朝廷里立足。关照罢，对不起天地良心，更对不起莘莘学子。他进退两难，脑中浑浑噩噩，乱成一团。
冯道三人见他失魂落魄的样儿，都惊疑不定。李谷问道：“你遇上了甚么难事？”赵上交把纸条交给他，道：“这上面的几个人要参加今年的科考，王相公要我关照他们。”范质问道：“怎么关照？要你营私舞弊吗？”赵上交点了点头，道：“下官猜测，正是这个意思。”冯道问道：“你是何打算？”赵上交忽然想到一件事，道：“我要把这张纸条呈给陛下，参劾王相。”冯道摇头道：“你以为仅凭一张纸条就能参倒王相吗？”赵上交顿时气馁，叹道：“是啊，他独揽大权，在朝廷里说一不二，便是陛下也要礼让三分，怎能被这点小事参倒？”范质问道：“然则你打算顺从他的意思，关照那几个人？”赵上交道：“参加科考的士子们，哪一个不是数载乃是十数载寒窗苦读？科考为的就是为国取士选才，务必公平公正，下官决计不会取媚于上，营私舞弊。”这句话说的大义凛然，掷地有声，显然下定了决心，不与王峻同流合污。话声刚落，拿回纸条，便要撕的粉碎。冯道伸手阻止，道：“且慢，这纸条留着或许还有用处。”赵上交心想有理，于是收好纸条。
冯道、范质、李谷三人鼎力相助之下，今年的科考顺顺当当，圆圆满满。可是在唱胪赐宴的当天却出了岔子，原来王峻的熟人悉数落榜。那几人不学无术，写的文章牛头不对马嘴，谬误百出，自是榜上无名了。但是王峻却一口咬定是赵上交从中作梗，犹是怀恨在心，愤怒难平。他睚眦必报，就在赵上交带领新科进士们进殿的时候，大声道：“今年的科考有人舞弊，取士不公，必须复试。”冯道劝道：“王相息怒，今年的新科进士们都是陛下钦点的，没有舞弊情由。”
王峻大声斥道：“赵上交，你身为主考官，心存私欲，取士不公，喜欢的人就上榜，不喜欢的人就落榜，这中间一定有贪墨受贿、营私舞弊等不法情事。”赵上交知道他这是故意栽赃，不亢不卑道：“下官清白廉洁，从未收受贿赂。王相如果心存疑虑，可以彻查。至于这些新科进士们的文章都锁在了贡院，王相也可以逐一查验。”王峻见他犹是倔强嘴硬，自是怒不可遏，咬牙切齿道：“本相当然会一桩桩一件件彻查清楚，你别以为自视清高就无懈可击，但教有把柄落在本相手里，本相绝饶不了你。”
郭威正坐在别殿等待众新科进士，隐隐约约听到叫嚷之声，问道：“外面似乎有人大声喧哗，出了甚么事？新进士们怎么还没有进殿？”孙延希道：“小人出去瞧瞧。”走到殿外，只见王峻拦在大殿门口，大声喝斥赵上交。他当下小心翼翼道：“王相公，陛下等着新科进士们进殿。”冯道道：“王相，我可以担保，今年的科考公平公正，绝无营私舞弊之情。”李谷和范质异口同声道：“咱们二人也可以担保。”王峻重重‘哼’了一声，道：“你们一个鼻子孔出气，一丘之貉，全都不是好人。”言罢拂袖而去。他这么无理大闹，在场众大臣无不侧目而视。
赵上交带领新科进士进殿，行过君臣大礼之后。郭威环视殿下才俊，连声说好，和颜悦色道：“各位才俊的文章，朕都看过了，真是妙笔生花，花团锦簇啊！中书门下和吏部会酌情除授官职，你们先做知州、刺史、节度使的幕僚。让你们先做幕僚，不是不放心你们。你们都饱读诗书，学识是没有说得，欠缺的是火候。其实做官殊非不易。到了地方上，你们要心系朝廷心系国家，不但要尽心尽力辅佐上宪，更要学习为官之道。要做人们交口称赞的好官清官，不要做人人厌恶的贪官脏官。”勉励一番之后，大宴群臣及新科进士。
丝竹钟鼓声中，群臣及众新科进士谈笑风生，觥筹交错，其乐融融。郭威东张西望，似乎在寻找甚么。冯道问道：“陛下在找甚么？”郭威道：“王相公呢？怎么没有看到他？”冯道如实回道：“王相公觉得今年科考取士不公，适才在殿外大闹一番之后走了。”郭威摇头苦笑，道：“这个王相公，生气也不挑个日子。”冯道原本以为郭威就算不龙颜大怒，也要责备王峻几句，殊不知竟然轻描淡写，一笔带过，心中自是大失所望。
郭威端起酒杯，道：“赵侍郎，今年科考取士公允，你忙里忙外，着实辛苦了，朕敬你一杯。”赵上交站起身来，道：“臣职责所在，算不上辛苦。”郭威一饮而尽之后，道：“赵侍郎，替朕倒酒。”赵上交放下酒杯，走到近处，拿起酒壶倒酒。只听得郭威小声道：“王峻相公为何要当众斥责你？你们有何过节？”赵上交道：“科考之前，王相公授意，要臣舞弊，把几个不通文墨之人擢为进士。臣没有听从他的摆布，那几人榜上无名，因此王相怀恨在心。”郭威道：“你这么说，可有甚么证据？”赵上交拿出纸条交给郭威，道：“这就是王相给臣的纸条。”郭威看了一眼，道：“朕知道了。”
