卡特烦躁地坐在马车上。
他现在正在前往一个慈善晚宴的路上。
这是阿瑟子爵的慈善晚宴, 目标是为贫苦儿童捐款。
他的工作最近陷入了困局。
这两个月，《与太阳搏斗者》一直在连载，而对于果壳之王的搜查却一无所获。
他们试图查清这本小说的源头。可是无论他们查, 最后的源头都指向了地狱里的某位魔鬼。
他们不知晓它的尊名, 只知道它的外表是黑角骨翼女童模样。
卡特甚至专门把《恶魔图鉴》翻了好几遍，都没找到能对得上号的魔鬼。
它最初出现在桑恩城的郊外墓地。最初公开传播《与太阳搏斗者》的是一名叫尤金的年轻的亡灵法师——也许就是作者果壳之王的伪装。
后面在巫魔会上, 由女巫们再次召唤出了这个魔鬼。
当然，这些人教廷已经在暗地中对他们发布了通缉令, 死活不论。
枢机团甚至破格的给始作俑者尤金和深渊女巫芭芭拉开具了一万金镑的悬赏令。
可惜至今还一无所获。
他和她们突然就销声匿迹了。
再然后，魔鬼的踪迹也变得隐秘起来了。虽然经常会有人声称自己在某某地方见过魔鬼, 但是都是为了赏金编造出来的谎言。
与此同时, 《与太阳搏斗者》还在定期发行，虽然现在还没造成什么影响, 但是卡特有种不祥的预感。
他隐隐约约察觉到了一些危险的苗头。
这本书绝不无害。
在一些隐秘的他们看不到的角落里，有一些异端正在为这本书集结在一起密谋犯罪。
莱特帝国已经有几十年没有出现这么大规模的魔鬼作祟案件了, 事情的严重性已经毋庸置疑。
枢机团已经知道了这件事, 不日将会下派特殊小队来协助他们办案。
让人烦躁。
不仅如此, 他还不得不和一个怀有肮脏血脉的人共事。
希尔达——这个丑陋的女人，卑贱的屠夫，体内流淌着异端邪恶的血脉，如今却摇身一变成为了惩戒骑士，手拿银剑在神前宣誓讨伐异端。
真可笑。
可是这是总部的命令, 他无法违抗。只能提高警惕，监视她的一举一动。
目前她还没露出什么异常，但是他相信时间久了肯定会抓住她露出的马脚。
有些人的邪恶从她出生的那一刻就注定了。
这段时间唯一的好事就是《杰克复仇记》出版了。
他从图书馆借到读完全文后, 就第一时间就联系了出版社购买作为收藏。
兰斯·卡文迪什没有让他失望。
后面的剧情保持了开头的水准, 整个故事真实细腻, 人物立体，他一气呵成读完后，还久久沉浸在故事中无法回神。
杰克和他一样，是不幸的，但是又是幸运的。
他不禁想起了自己的童年。
他已经很久没想起过去的那些事了。
他曾经认为，烙印在他身心折磨、痛苦、难堪、无助的伤口，已经彻底被金钱和权势给磨平了。
他现在是一个体面的绅士，人人敬畏，再也不用为了一个铜板而像野狗一样在地里打滚，也不必为了一口吃的对某人卑躬屈膝。
可是，有时候，他会突然从睡梦中惊醒，心里空落落的，随即便是恐慌。
他感到空虚。
他明明已经实现了儿时的所有梦想，可是他反而越来越空虚。
异端审判局的工作千篇一律，日复一日，他现在就能看到未来几十年的生活。这是他想要的吗？
安稳，踏实，体面，荣耀，权势。
只要他认真钻营，未必不能成为像安东尼检察官那样的大人物。
还有比这更好的工作吗？他为什么还不知足？
“先生，已经到了。”
车夫的话打断了卡特的思绪。
他下了马车，在侍者的引领下进入了阿瑟子爵的府邸。
阿瑟子爵是一个面目平凡的年轻人，他体态中等，皮肤白皙，五官也找不出什么特色，是那种融入人群中你就根本就找不到的人物。
但是他是子爵，是这场晚宴的发起人。
所以他是宴会上当之无愧的焦点，几乎所有人都聚集在他身边恭维奉承。
而卡特虽然长得不错，身边却无人问津，偶尔有人不小心和他对上视线，立刻就会惊慌失措地避开眼睛，露出一个僵硬的笑容。
不知道是因为他那糟糕的名声，还是因为他贫寒的家世？
……或许两者都有。
卡特掩去眼中的自嘲，扬起一个完美的笑容，挤进寒暄的人群，热络地和阿瑟子爵套近乎。
就算出身卑贱又如何？他现在不还是和贵族们同居一室？虽然无人问津，但是却没人敢无视他。
他们怕他呢。这种滋味可真美妙。
结束了寒暄后，阿瑟子爵走到人群的最前方，拍了拍手，示意保持安静后，提声进入了真正的话题：
“先生们，女士们，我们今日聚集在这里，是为了向一些可怜的孩子募捐。我决心成立一个儿童救济所，收容一些无家可归的孤儿，并且给予一些家境贫寒的孩子一定资助，让他们不必像杰克那样凄惨的死去。”
杰克？
卡特微讶。
阿瑟子爵说的是他想的那个杰克吗？《杰克复仇记》的杰克？
“我想，你们中间应该会有一些人很疑惑杰克是谁？这是一本小说里的主角。我最近看了一本书……”
阿瑟子爵接过一旁的侍者适时递给他的红皮书，把封皮对着众人高高举起，眼神闪闪发亮，苍白的脸颊上浮现了亢奋的红晕，“《杰克复仇记》，作者是兰斯·卡文迪什。”
这句话立刻引发了一些绅士小姐们热烈的回应。
“我看过这本书！杰克真是太可怜了。”
“哇！你们也看过这本书？”
“这本书最近好出名啊！大家都看过了吗？”
“这是一本很好的书，你们一定要看一看！如果你看完后不难过，那你就没有良心！”
“《杰克复仇记》的主角是一个八岁的男孩，他是一名挖矿的矿工……”
“我看了这本书才知道，原来杰克的事情并不是孤立事件，许多杰克还小的孩子都要工作——就比如在街头工作的清道夫，天主啊，我之前从来没有注意过，最近才发现他们都是七八岁左右的男孩儿。”
“我专门去大学请教了研究这些的学者，才知道一个很可怕的事情——一些穷人家的孩子四岁就要开始工作了！一些工厂会雇佣他们给火柴盒里装火柴，他们每天要工作十几个小时，工资却只有成年人的1/10！”
“还有烟囱工，普遍是五六岁的孩子钻进烟囱里去工作，又脏又累又危险，经常有孩子从房顶摔下来摔死！”
“阿瑟子爵，我支持你！成立一个儿童救济所是好办法！我愿意为这个捐钱！”
一些刚刚还表现矜持的绅士小姐们，此时情绪激动地向一些没看过书的同伴们介绍《杰克复仇记》的内容，并为自己的“新见闻”感慨万千。
卡特先是惊愕，随即捂住嘴，遮住了嘴角嘲弄的笑容。
太好笑了。这些人真是伪善得让他惊讶。
杰克不是突然出现的，也不是现在才死的。
杰克们一直存在。
在过去的几十年几百年，成千上万杰克死去，又有成千上万的杰克出生。
只是贵族老爷们之前一直视而不见听而不闻罢了。
他们生而高贵，家境优越，养尊处优，恐怕这辈子都没感受到饿肚子的滋味，又如何会对杰克的命运感同身受？
卡特满怀恶意的想，他们此时的愤慨，不过是为了表现他们的高贵的同情心罢了。惺惺作态的鳄鱼眼泪。
虚伪得让人恶心。
等到场面稍微安静后，阿瑟子爵再次开启了话题，
“你们说的很对，如何让书外的杰克们的命运不会重演，让他们能平安长大，我们这些成年人必须对此做些什么，这是我们的责任。”
“也许你能做的只是捐一点钱，也许你只能为此发出几道呼声，也许你只能施舍给饥饿的孩子一顿饭，也许你只能让某个光脚的孩子穿上鞋……但是这也许就能挽救一个孩子的性命。而我坚信——”
阿瑟子爵高高仰起头，一束光在他眼底的清澈湖泊氤氲开，他平凡的面容因此被点亮，嘴角的笑容是不可思议的天真和温柔，“总有一天，每一个孩子都可以尽情玩乐，不需要为生计发愁，也不会像杰克那样悲惨死去。”
卡特应该狠狠嘲笑他的天真。这些贵族老爷们总是会有一些不切实际的想法。只要贫穷依然存在，孩子们就不可能不工作。
可是对上阿瑟子爵清澈见底双眸，他心中却突然有些异样。
他眼神躲闪了一下，不知为何有些不自在，仿佛他做错了什么似的。
……
林无咎正在阅读今天的早报。
今天的报纸上有两条值得关注的新闻。
《工人报》：“《杰克复仇记》在工人中备受好评！某位参与工人运动的进步人士宣称：《杰克复仇记》是全体工人的自白！”
《晨邮报》：“近日，阿瑟子爵开办了一个慈善晚会，在晚会上他宣告将投资设立一个儿童救济院，目前已经筹集到了两万金镑的善款！”
林无咎放下报纸，心满意足地伸了个懒腰。
这或许就是属于一名创作者最幸福的时刻吧。
时代的浪潮滚滚而来，会淹没多少人？又会有多少人幸免于难？
魔鬼杰克坐在他的身边，轻轻哼着一首歌。
“唱一首六便士之歌，
一整袋黑麦，
二十四只黑鸟被烤在一个派里，
当派被打开的时候鸟开始唱歌，
那难道不是放在国王面前的一道精致菜肴吗，
国王在账房里，
算着他的钱，
王后在客厅，
吃着面包和黄油……”（注：1）
