就在姚子孝向胤禟绘声绘色地描述隆科多如何一连三败形容狼狈之际, 这对主仆心目中那个既能揍人又能气人的姑娘笑意盈盈地出现了。
裴湘是来询问胤禟要如何安排今后的住宿与行程的, 不经意间耳闻了几句两人之间的对话。
好在她来的比较晚，并没有听见胤禟之前对她的看法与评价。否则的话，她肯定不会把自己亲手做的点心分给他品尝的，谁让她气人的本事是数一数二的呢？
“九哥, 你是在担心隆科多会暗自记恨于我吗？”裴湘一下子就抓住了胤禟心底深处的隐忧。
瞧着小青梅温柔甜美的笑容, 九阿哥莫名有些心虚地一口喝掉了半盏茶，又慢吞吞地认真品尝了一小块点心, 而后才不紧不慢地说道：
“隆科多此人的品行操守绝对与君子风范无缘。你今日让他颜面大失——哪怕是他自己率先挑衅又技不如人，啧, 因此活该被揍……他仍然会把所有不满都归结在你身上的。”
闻言, 裴湘轻轻点了点头，温声笑道：
“我已经料到了，所以后来并没有把场面弄得特别难看。隆科多输给我之后，我又顺势向另外几名侍卫提出了挑战。唔，无论是骑术还是射箭, 皆是我赢了，这样一来, 也算是间接地令隆科多挽回了一些颜面，不至于过于急切地打算报复回来。”
胤禟留意到裴湘用了“急切”这个词，便知道自家小青梅并没有轻敌。她同样预估到了今日得罪隆科多后会有多少后患, 并且已经采用了缓兵之策。
“最好能趁此次离京南下……”
“九哥，佟将军待隆科多这个侄子态度如何？可有打算倾家族之力栽培他？”
“据我观察, 应该是打算重用的，但绝不可能倾家族之力帮扶隆科多。”
胤禟先是对裴湘简单讲述了佟国纲和隆科多相处时的几处细节, 而后继续分析道：
“虽然佟国纲的亲生子嗣都不算是极其出色, 但也绝对不是无能庸碌之辈, 再者，佟国维也不是只有隆科多一个儿子……湘儿，有汗阿玛在，佟家必然势大强盛，可隆科多绝对不等于佟家。另外，我这个皇阿哥的身份，还是有些份量的……”
话不用说尽说透，裴湘和胤禟两人就默契地明了了彼此的态度与打算。又因为环溪草堂内人来人往，两人便没有继续深谈下去。
盏茶的功夫，他们之间的闲聊话题就很自然地转移到了裴湘端来的一盘子点心上面，继而又聊起了三年里彼此的成长与经历。
说起来，虽然裴湘和胤禟二人之前一直保持着通信联络，可每次薄薄的几张纸，哪里能记录下每一个晨昏四季的喜怒哀乐呢？所以，重逢的两人依然有聊不完的话题，有分享不尽的趣事和感悟。
当然，这期间不可避免地提起了憨园和赵颀这对姐弟。
裴湘之前未曾对胤禟透露赵颀家中发生的那些糟心事，如今却必须要让胤禟清楚里面的具体缘由了。
而胤禟在得知了始末后，第一反应就是赵颀那小子怎么一直在给裴湘找麻烦？他一出生，就占了裴湘锦衣玉食的富贵生活，遇到裴湘后又几次连累她遇险遭罪。如今，两人好不容易各归各位了，赵颀那边却依旧是麻烦不断，并且还总是能牵扯到裴湘这边。
“莫不是他当真就是来克湘儿的？”胤禟暗忖，脑海里又浮现出之前赵颀站在裴湘身边同她一起赏花的那个画面，顿时便感到更加不舒服了。
“不行，甭管他是个什么命格，甭管他是不是无辜遭受连累，我都得想个由头来隔开湘儿和赵颀，还得把他隔得远远的……这命数气运，唉，有时候就是要不得不信的，可不是九爷我小心眼喜欢胡思乱想，然后又借题发挥……”
稍晚些时候，裴湘去忙旁的事情了，胤禟便带着姚子孝去探望据说是涂抹了一身跌打药膏的隆科多。
这次，胤禟一改之前疏离矜持态度，对待卧床修养的伤员多了几分浮于表面的温和亲近之意。他含笑着慰问关怀了隆科多几句后，话题一转，就“不经意”提起了自己和裴湘意外相识的始末以及多年来的深厚交情。
随后，他又毫不掩饰地表达了自己对裴湘的维护之意。
而在隆科多看来，胤禟对曹家大格格的这番重视程度，与维护未来的的九福晋也差不多了。要不是碍于女方将来还要参加选秀，有些话不能乱讲，隆科多都想直接开口试探或者嘲讽了。
不过，不论隆科多心中有多少抱怨不满，胤禟的此番表态也确实起到了一定程度的震慑作用。此时羽翼未丰的隆科多确实不愿意明晃晃地得罪胤禟这样的受宠皇子，自然也就不会去招惹对方真正重视之人。
更何况……
隆科多挣扎着起身恭送走九皇子后，忍不住回首凝望了片刻后院的方向。
“更何况……我也不是当真就恨恼了她。”
挥退了想要上前搀扶自己的下人，一向不甘于平淡庸碌的隆科多眯了眯眼，忍不住幻想了一番那位曹家大格格再长大些该是何等模样风情。
“可真够劲儿的！只可惜……”
——*——*——
胤禟打着探望虚舟先生和请教学问的幌子在环溪草堂内停留了三天，然后才带着一众随从护卫去了苏州城内处理回天教之事。
临行前，他以提携和历练虚舟先生关门弟子的名义，理直气壮地把赵颀也带走了，还不忘对虚舟先生和裴湘信誓旦旦地保证，在接下来的日子里，他肯定会给赵颀足够的学习成长机会的。
当然，他之后也确实做到了，不曾食言。
跟在胤禟身边的赵颀的确得到了许多学习成长的机会，甚至有些太多了，以至于连细嚼慢咽地吃顿饭都不容易。
这样一来，忙碌做事的赵颀自然就没有宽裕时间返回环溪草庐了，更是抽不出空闲来联系裴湘或者其他朋友。
与此同时，胤禟的生活倒是安排得十分张弛有度。
他一边着手调查暗中作乱的回天教，一边不时地前往环溪草庐“请教学问”。同时，他又花大价钱采买了不少奇花异草送至环溪草庐，俨然是打算在最短时间内将赵颀寻来的那些野花野草野石头挤到角落里去。
而就在环溪草庐内的园子越来越拥挤之际，胤禟对于回天教的调查进程忽然出现了一个不大不小的困难。
他之前按照裴湘提供的那份名单进行了追查询问，几经周折，终于从一个开赌场的地头蛇口中得到了一条重要线索：
据说有个叫做陈猴子的惯偷儿，曾经无意间见过回天教内某个堂主的真实样貌，甚至还极有可能瞥见过他们教主的身形背影。
抽丝剥茧地追问出这个秘密后，胤禟当即就派人去暗中找寻陈猴子。可由于陈猴子此人一贯行踪隐秘，胤禟派出去的人花费了不少时间才查到他的下落。
不过，当胤禟的人赶到陈猴子的老家后，竟然发现陈家人正在张罗着给陈猴子举办丧事。
原来，就在头一天晚上，陈猴子在街面上被一匹飞驰而过的高头骏马给撞了个正着，并被活生生地从身上踩了过去……
当时，有着一肚子秘密的陈猴子连一句遗言都没有交代，就彻底咽了气。
“马的主人是谁？当时可有人骑在马上？骑马之人又是谁？”
“回九爷，经属下调查，那匹马、那匹马的主人是佟三爷。不过，当时并无人骑在马背上，据说那匹马是突然发疯才冲出去的。”
“隆科多的马？”
“正是。”
“哎呦——这可真巧了，”胤禟似笑非笑地扬了扬眉，拉长了声音继续问道，“既然是隆科多的马当街踩死了人，那——他是怎么处理的？”
“禀九爷，佟三爷并未露面，一开始是让身边的长随王峰去赔一些银钱给陈家人，但当王峰认出陈猴子就是之前和佟三爷起过冲突之人后，就立刻收回了赔偿，还冷言冷语地将陈家人奚落了一通。”
“也就是说，陈猴子和隆科多结怨在先，之后又意外被隆科多的疯马撞倒踩死？此事听起来……似乎和咱们办的案子无关，嗯，或许只是一场巧合？亦或者……是隆科多探听到了咱们的调查进展，然后蓄意报复捣乱？”
“这……属下不敢有所隐瞒。”
“你怎么看？”
“九爷，属下以为……该查隆科多！”
“是该查一查他了，”胤禟沉吟着点了点头，片刻后又若有所思地吩咐道，“不过，更应该仔细查一查我们这边的人，看看是不是哪里有了不该出现的疏漏。呵，这家贼难防四个字，终归是有些道理的。”
“是……属下这就去办。”
