四目相对, 眼神交汇。
这一刹那，六岁的裴湘和七岁的胤禟确定彼此是志同道合的好伙伴。
“哎呀，原来你也有这样的想法呀, ”胤禟惊喜地瞧着鼓着脸颊的小姑娘, 脱口问道，“湘儿, 那你觉得咱们的这种愿望能实现吗？你之前察觉到过某些小小的征兆吗？你认为那些奇谈志异完全是杜撰的吗？”
胤禟的一连三问让正在扬着下巴叉腰反驳的裴湘顿时泄了气。
她皱了皱秀气的小眉毛，又不太开心地摇了摇头, 随后才慢吞吞地说道：
“虽然旁人都觉得我的想法天真幼稚，认为等我再长大一些，肯定就不会相信这些了，而且还会觉得自己此时的想法非常可笑。但我坚信，嗯，哪怕我长到八十岁了，变成湘湘老太太了，肯定还会坚持相信这世上是存在美貌大方乐于助人的妖精的。不对, 说不定那时候的我早就已经遇见了, 或许身边就有一个陪着我, 嘿嘿……”
胤禟见裴湘一会儿失落一会儿傻乐的，又从她越来越轻松欢快的语气里感受到了一种坚定，心情也跟着振奋起来。继而想道，自己不该这么早就和那些无趣无聊之人“同流合污”的，甚至失去梦想。
“你说得对，湘儿, ”胤禟若有所思地点了点头, 沉吟着说道, “我们还这么小, 未来还很长，说不定哪天就能遇到惊喜。只是……难道我们就这样干等着吗？这世上有这么多读书人，你我又没有住在妖精经常出没的偏僻冷幽之处，如果什么都不做的话，很可能一辈子都等不到的。”
“那你想做些什么呀？”裴湘疑惑问道，“难道你打算派人四处寻访打听吗？我想，嗯，如果你那样做了，圣上肯定会批评你的，还有宜妃娘娘和你的兄长们……哪怕你能瞒住万岁爷并偷偷进行查访之事，那你也得有很多信得过的手下和足够多的银钱。总不能让办事之人在外奔波的时候吃不好穿不好睡不好吧？”
“找是肯定要找的！九爷我想得到什么，肯定不会干等着不采取行动的。”
说着话，胤禟笃定地拍了拍胸膛，随后又接着说道：
“不过你说得对，寻找山野精怪这种事一定得悄悄进行，最好可以一直不被汗阿玛察觉。所以，现在并不是最佳时机。嗯，估计要等到九爷我出宫建府了，才能着手安排查访之事。”
“还要等那么久！”
闻言，裴湘抿了抿唇，颇为担忧地问道：
“九哥，你能确定……到了出宫建府的年纪了，你还像如今这般相信奇闻异志里的记载吗？到时候，你说不定已经忘了六七岁时的愿望了。”
胤禟歪头想了想，并不太愿意相信自己长大以后会失去寻找好看女妖精的兴趣，可裴湘的担忧也并非全无可能。就像他以前就一心以为，只有十弟才能和他玩到一处。然而这次随驾南巡后，他就意外遇到了裴湘，一下子就改变了他之前的想法。
“湘儿，坦白来说，哎，我也说不准将来的事，”九阿哥摸了摸自己还没有长出胡须的下巴，颇为苦恼地叹了一口气，“湘儿，如果你是我的话，你会怎么做？”
裴湘认真思考片刻，缓声回答道：
“九哥，如果我是你，既然不能肯定将来的自己会做出哪种选择，那就先提前做好一些必要的准备。我先假设自己会在出宫建府后派人外出寻访，那就要事先培养有寻访能力的属下，事先准备好做这件事的钱财，嗯，对了，如果你不愿意大张旗鼓地采取行动，那就还得琢磨一个合理的理由，就是你为什么要派许多人到各地去。”
“人、钱、理由，就这三样吗？”
“我暂时就只想到这么些，”裴湘掰着手指头继续解释道，“最重要的还是要有钱，俗话说的好，有钱能使鬼推磨。而且，要是你将来对寻访女妖精的事情不感兴趣了，那些人和钱也依旧是有用的，你先前的种种准备绝对没有浪费时间精力。”
胤禟瞧着裴湘一本正经帮他分析问题的沉稳模样，忍不住再次确认道：
“湘儿，你当真从来不怀疑自己将来会发生改变吗？”
裴湘立刻摇头否认道：
“我当然会变呀，不管是模样身高还是品格爱好才华脾气，肯定都会越变越好的。”
闻言，胤禟忍不住戳了一下裴湘的脸颊，忍俊不禁地说道：
“好吧，我知道你肯定会越变越好的，但湘儿你别打岔，你知道我要问你什么的。”
“不打岔就不打岔呗，不过不许再戳我的脸了。”
裴湘小小地瞪了一眼胤禟，哼声道：
“关于妖精的事，我的看法肯定不会改变的，因为我就是相信他们的存在呀。九哥，你别问我为什么，我也解释不清楚，大约是以前哪辈子遇见过吧，然后就记在了魂魄深处。另外，我觉得你的想法很对，我也应该主动去寻找他们，不能只是被动地等对方上门。”
“你也要主动去找？”胤禟诧异的扬了扬眉，不解问道，“那你打算怎么找？曹家肯定不希望他们家的长女做这种事的。说不定还会以为你中邪了，然后把你关起来或者喂你吃一些乱七八糟的东西。”
裴湘之前并没有仔细琢磨过这个问题。她原本其实就想着坐在家里等着天上掉下个好妖精的。今日也是在胤禟的影响下才产生了主动寻找的想法，因而此时心里只有一个模糊的计划轮廓，并不十分清晰确定。
与此同时，她余光瞥见曹寅已经和那个跟胤禟一起来的太监总管说完话了，正朝着她和胤禟所在的位置张望，便轻轻摇了摇头，又压低声音郑重解释道：
“我还没想好。九哥，等有具体计划了，我再想办法告诉你，到时候你我好好商量一番。还有就是，关于找妖精这件事，我认为咱们两个合在一起办才会更有成效，因为男妖精极有可能会和女妖精住在一处的。哪怕不住在一起，找到了其中一个，另一个大概也就有眉目了了。对了，要是找到之后他们不愿意沾染红尘烟火，那咱们也不能死缠烂打，长长见识开开眼界交个朋友就行了……唉，九哥，曹大人过来了……”
顺着裴湘的目光，胤禟也看到了曹寅缓步而来的身影，下意识就收起了和要好小伙伴相处时那种轻松表情，又重新变回了矜持骄傲的皇九子。
然后，在曹寅走近之前，他语速飞快地和裴湘达成了约定。
“也好，我们一起找，找到之后一人吸引一个，你不能仗着年纪小又嘴甜就把两个全都抢走。”
“我根本不是那种人，我最讲义气了。”
“那就一言为定？”
“一言为定！”
——*——*——
裴湘抵达京城那日，天气特别冷。但曹家老夫人所在的余庆堂内，是绝对没有一丝寒意的。
鬓角微霜的老夫人满身雍容华贵。她稳稳坐在紫檀木嵌大理石八仙纹罗汉床上，一手搭着身侧的矮几，一手朝着刚刚进门的小姑娘招了招。
“来，过来，好孩子，到祖母身边来。”
目光划过厅内表情各异的众人，裴湘没有在门口处多停留，便径直走到孙老夫人面前。
“您是湘儿的祖母？”
裴湘微微仰头打量着这位自称是她祖母的年长女人，眼中满是陌生与好奇。
“好孩子，我是你祖母。我这辈子啊，就生了你父亲那个不省心的，到老了还要经历这样一场荒唐事。好在有咱们曹家列祖列宗的保佑，保佑你终于平安回来了，到底没让咱们家的骨血流落在外。”
老夫人话音刚落，坐在老太太西侧第二把扶手椅上的妇人便含笑开口道：
“这孩子的模样生得可真好，侄女原本以为之前那个就够俊的了……没曾想不比不知道，哎，还得是咱们曹家真正的血脉。姑母您瞧呀，这孩子粉妆玉琢的，小小年纪又一身灵气，便是说她是菩萨身边的玉女下凡，也有人信的，可见还是咱们曹家有福气。”
这人一开口说话，裴湘便顺势仔细打量起对方来。就见这位称呼孙老太君为“姑母”的年轻夫人面容白皙，柳眉樱口，身上的打扮很是鲜亮富贵。
不等旁人介绍，裴湘便猜到眼前率先出声的贵妇人该是侯嬷嬷口中的“三太太”了。
这位三太太是孙老夫人堂兄家的女儿，也就是老太太的娘家侄女，后来嫁给了曹寅的堂弟曹宾。
而曹宾在家族这一辈中排行第三，所以曹府上下都称呼小孙氏为三太太。
三太太如今有一儿一女。长子曹灏刚刚过完十一岁的生辰，次女曹晓和裴湘同岁，但曹晓生在冬日，所以要喊裴湘一声姐姐。
小孙氏的丈夫曹宾远在盛京驻守，小孙氏不习惯盛京那边的气候，便带着一双儿女留在了京中并住进了曹府。这两年来，小孙氏每日陪着孙老夫人说笑解闷，她的长子曹灏便跟着之前教导曹颀的师父读书习武，次女曹晓也跟着老夫人身边的嬷嬷学些规矩礼仪和针线女红。
果然，裴湘这边刚刚回忆完侯嬷嬷对这位三太太的介绍，一直拉着她的手的老夫人就点明了小孙氏的身份，随后语气随和地抱怨道：
“你这左一句右一句的，别把我大孙女吓到了。还有，颀儿也很好，他一个男孩子，没必要和女孩子比俊俏。他将来要是能金榜题名，自然有他的造化。唉，当年的错事并不怨那孩子，咱们曹家到底养过他一场，自然是希望他平安顺遂的。”
“还是老夫人您通透豁达，又是天生一副菩萨心肠，哎呦，是我犯老病了，一看到漂亮小姑娘就移不开眼了，再想到咱们大格格吃过的苦，难免就有些不平，便唠叨了几句，嗐，是我狭隘了，老太太教训得是，侄女受教了。”
小孙氏得了老夫人的埋怨，不怕不恼，直接爽快地认了错。
她已经从老太太的神色和语气中判断出，老太太其实并不讨厌她方才的那番踩一捧一的比较奉承。相反，老太太还是爱听的，只是不愿意明面承认罢了。
就在裴湘以为这屋里就小孙氏能说会道时，就听小孙氏斜对面那位穿着紫地暗花缎大镶边马褂的瓜子脸妇人轻笑一声，随后温温柔柔地开口搭话道：
“依媳妇看，三嫂子刚刚有句话可说得再好不过了。咱们家的大格格是菩萨身边的金童玉女转世，老太太您又是天生菩萨心肠，哎，这可不正是一家人么，可真是天生的祖孙缘分。”
裴湘转头一看，根据说话之人的相貌特点和座位次序，立刻推测出此人是曹寅庶弟曹安的妻子韩氏。而坐在韩氏上首那位穿着藏青色缎子的文静清秀妇人，则应该是曹寅另一个庶弟曹宴的妻子蒋氏……
蒋氏之前一直没有出声，此时见弟妹韩氏把孙老夫人奉承得眉目舒展，便迎着裴湘望过来的目光淡声问道：
“大格格的闺名是哪个字？是疏影暗香的香，还是潇湘夜雨的湘，亦或者是缃绮绫罗的缃？”
蒋氏开口询问裴湘后，之前搭腔奉承老夫人的韩氏见裴湘目露迟疑，并没有立刻回话，便十分善解人意地指着蒋氏介绍了她的身份，然后又解释了一下自己的身份。说话的同时，韩氏对裴湘露出了一个十分柔和的笑容，让人感到非常亲切温暖。
裴湘先是对朝她释放善意的韩氏道了谢，然后才回答了蒋氏的问题，说了自己的名字。
“怎么还在用“湘”这个字？”
蒋氏轻蹙眉头，随即对坐在主位上的老夫人温声提议道：
“大格格这一辈的女孩子的名字里都有个日字，像三嫂子家的晓儿，咱们家的晴儿……老太太，不如您给大格格改个名字吧。您是大格格的亲祖母，又是家里最最有福气的人，大格格有了您取的名字，沾了您的福气，以后肯定能顺顺利利的，也必然会更加孝顺您，惦记着您的好。”
