此刻，赵清州仿佛又听到了那日林尚书关于金人捕鹿的比喻：金人布下罗网，却不会在鹿起初接近的时候打开陷阱，而是静待时机。等鹿认定此处是安全的，呼朋引伴来到这里的时候，他们再打开陷阱，把几只鹿一网打尽。
他似乎明白了这些话的含义，可又瞬间陷入了下一个困惑：还有谁是史弥远的猎物，他还会谋害谁的性命？此时又有几个人的名字从他的脑中闪过：项远潮、项抗、林开宗。想到这些人，赵清州心中像是压上了一块山石，让他透不过气来。
正思虑此事，忽闻有快马声由西而至，搅乱了他的心绪：马蹄声、马嘶声、马鞭声搅在一起，令人心惊，不知是何人为甚么急事，天还未亮便在城中这样纵马疾驰。马到宫墙外，赵清州只看那马驮一人，喘得白汽氤氲，心中有些恻隐。
他的慈悲心，不独独为人，生灵草木，皆能通感其生意；山川江海，皆能体察其风骨；雨雪霜露，皆能探知其情致；春夏秋冬，皆能赏识其品格。故而此刻看到马儿受苦，心中多有不忍。
他只看马，却忽略了那骑马之人，直到那人唤他，他才注意到此人竟是云华。云华翻身下马，清州连忙迎上去。此刻张云华眉睫处的汗水已经结成了冰晶，却来不及拂拭，只道：“清州，早知你在这里，我便直接来皇宫了。”赵清州不解，只先问道：“江南山庄怎么样？”边说边将自己的暖手炉递给了张云华。
张云华轻轻将手炉推回：“还被史弥远把持着，卓然已将你的意思说与了我，我这便进宫去见小姑姑。”见张云华神色十分凝重，清州便知江南山庄的情形恐怕不容乐观。他随着云华向宫门走去，此时还未到上朝的钟点，宫门深闭。“瞧我，”清州忽而想起来了什么，“只让你去见贵妃娘娘，却忘了没有腰牌进不去宫里的事情。”
云华轻轻笑笑，道：“我碰了壁而来，若不是遇上你，我是否打算强入宫门也未可知。”清州以目止之，轻抚其背以示安慰，却不敢问云华所谓的“碰壁”是指什么，只轻声道：“我来替你说，你听着就好。”他知道云华的性子：虽是温和敦厚，却最难低声下气。因此一力承担下来。
门内传来禁军的喝问：“何人私扣宫门？”
赵清州道：“我乃户部侍郎赵清州，求见董将军。”里面交谈了几句，宫门上的小门“吱扭”一声打开一条缝，门内燃着火把，几个禁军向外打量着，董明辉一面勒着内甲腰间的丝绦，一面走上前，漫不经心道：“是赵大人啊，今日如何这样早？”
赵清州抱拳行礼道：“董将军，这位是张贵妃内侄，张府的少公子。”他微微侧身，好让董明辉看清张云华。董明辉从门缝内侧觑起眼睛细细看了看，点点头回了礼，问道：“需要下官做些什么？”赵清州赶紧呈上腰牌道：“因张府有要事，请董将军遣人向内苑通禀一声，求贵妃娘娘接见。”
董明辉的目光在赵清州和张云华面上来回游走，有点玩味地笑了起来：“赵大人，不是我不帮您，是您未免太看得起下官了，我哪有这样的本事，能往后宫传递消息？”赵清州连连点头：“换作旁人，赵某不知，但董氏一门世代守卫丽正门，俱是忠正纯良之将，在朝中声名远播，人人都希冀结识于将军，若是您肯发话，不愁找不到愿意帮忙传递之人。”
张云华听得赵清州说出这番奉承之语，心中十分不忍，却又无可奈何，只沉重而无声地叹了一口气。
旁边禁军小校来为董明辉递上盔甲，董明辉越发有些傲人，接过金盔道：“大人过奖了，只是娘娘们的家眷入宫，自有内侍宣召，就算是有急事，也得命妇入宫，不容外戚来见，怎么来了个侄男？若是官家知道了此事，我落个什么罪名倒不要紧，若是迁怒了贵妃娘娘，不知道有多少人要跟着受牵连。今日私开偏门已是大罪，赵大人早些回去吧，等到上朝再来，我权当此事没发生过。”说罢，便命左右将那扇小门闭合。
赵清州忙道：“将军且慢，实不相瞒，我们是奉了贵妃娘娘的意思来此……”董明辉闻言，从更小的门缝里看着赵清州道：“此话怎讲？是贵妃娘娘命你二人前来的？”清州颔首道：“非我二人，只他一人。娘娘一直想为自家人谋个一官半职，故而传信令其侄儿来见官家，又怕他不谙宫门上的规矩，因此附信托了赵某携他来丽正门见将军，若是董将军愿意促成此事，娘娘必有重谢。”
董明辉闻言呵呵笑了两声，将门开大了一些：“赵侍郎如何不早些说是贵妃娘娘的意思，既是娘娘早有吩咐，我去恳求他人传个话问问原委确也应该，只是……”他扭头看看手下的小校们，又笑道，“一则上下打点不易，还需大人体谅；二则这个先例若是开了，旁人再来找我，也免不了要应承，岂不是坏了规矩？”
赵清州立时明白董明辉的意图，连忙笑道：“我们就是怕给董将军添麻烦，因此赶着这钟点就来了，只是来得匆忙，未做准备，今日先请娘娘的示下，改日一定专程再来拜谢，请弟兄们喝酒。”董明辉应了，抬头又看了看张云华，对赵清州道：“人是赵侍郎带来的，若出了什么差池，我可难担待；再有，天底下没有不透风的墙，来日这件事要是传扬出去，赵大人不要疑心是我董明辉多嘴就成。”
赵清州连忙谢道：“岂敢岂敢，赵某深记将军今日之恩，怎敢疑心分毫。来日有何差池，赵某必然一力承担，绝不牵涉到将军。”董明辉点点头，道了句“稍等”，便将偏门合上了，在里面交代了几句。张云华走到赵清州身边，有些内疚地看着他。赵清州摇摇头，示意他这没什么。
云华又道：“我听这董将军的意思，是想咱们为他打点，我却并未随身带着财物，这该如何是好？”清州轻声道：“宫外的财物，怕是董将军也不稀奇。他是提醒你，待会将此事告诉贵妃娘娘，娘娘熟知宫里的规矩，定会派个老成活泛的内侍，寻个由头重赏他们的，比咱们这样私相传递得好。”张云华点点头，再无他话。
张贵妃听闻张云华来，并未像那日在清平斋一样动容，却也十分心悦，悄声命人将他安置在偏殿中，自己梳妆完毕，前来相见。见张云华恭敬地立着，张钟儿屏退了左右，令他随意坐下，自靠在金丝软榻上，开门见山问道：“华儿想通了？”张云华既不首肯，也未否认，只道：“我想见官家。”张钟儿浅笑着点头道：“官家就在殿中，再有半个时辰，就要起身去上朝了，华儿有何事？”
张云华自知瞒不住，直言相告道：“是朝中之事，丞相亲赴富春剿匪，此中大有文章。”张贵妃掩口笑道：“华儿如今，也留心朝中之事了？”张云华闻言便不再言语。
张贵妃素知云华的性子相强不得，想着好不容易姑侄相见，不必将他逗恼，正要再说些活话儿将气氛回转过来，忽听得张云华道：“我答应入朝为官。”张贵妃闻言一惊，心中已猜到云华此来必与苏梦棠有关。
她细看张云华的神情，想要趁他回心转意，劝他早定亲事，可见到张云华神情憔悴，终究没忍心开口，暗自道：“他愿意入朝为官，已遂了我的意愿，其他的，且随他去吧。”想到这里，又替云华谋算起了待会儿如何帮他谋官和救人的事情来。
张云华见张钟儿久久不语，背上已渗出一层细汗：担心若是一直僵持着，误了时辰；可又转念一想，既然官家是在姑母这里就寝的，早上就一定见得到，便又松一口气。正反复掂量，忽听见张钟儿开口唤碧湖端来点心和茶果。
珠帘一动，碧湖穿着宫中女使寻常穿着的藕荷色褙子、麻绿的罗裙，手里捧着一只大漆嵌彩贝的托盘，低头缓步走来。张云华忙站起身，问碧湖道：“碧湖姑娘可好？”碧湖听到张云华的声音，抬起头深看他一眼，眼中波光莹莹道：“在娘娘这里，一切都好。”张云华知她在宫中言行受限，也只得将满腹的话咽下，只在接过她递来的茶果时，轻声道：“大家都记挂你。”碧湖眉心一蹙，忍泪立在了一旁。
张贵妃问碧湖：“官家可醒了？”碧湖道：“醒了，问起娘娘，冬青姐姐回禀了。”张钟儿便直起身来，将一只手伸向了碧湖道：“扶我过去吧，让她们将早膳抬了来，摆在这边罢。”碧湖上前扶住张贵妃的胳膊，张钟儿站起身又对云华道：“华儿，你入宫面圣，所为何事？”
张云华已知小姑姑这是要帮他铺垫，心中感动，忙正色道：“愿官家召史弥远回朝，重审刑部尚书程舒勤一案。”张贵妃点点头，一面向双面金丝牡丹屏风后面的内门走去，一面轻声道：“今日，我也要破例过问一下朝政了。”她们消失在屏风后面，偏殿中一时安静下来，张云华坐了下来，目光无意间聚焦到了张钟儿方才命碧湖端来的点心上——却是自己幼时爱吃的莲子糕。
静坐了半晌，便进来许多宫人提着食盒布菜，张云华自觉在桌旁坐着不妥，便起身走向窗边。屋外廊下已点了灯，院中慈元殿的小内侍们已忙着洒扫积雪，不似方才来时那样幽深寂静。正站着，忽听见有谈话声从大殿与偏殿相通的内门传来，张云华连忙转头看去，却见官家在一行宫人的簇拥下，携了张贵妃向这边走来，便作势欲跪地行礼。
“都是自家人，不必拘礼了。”官家命云华起身，仔细打量了他几眼，对他说道：“朕常听贵妃提起你，今日见了，竟一见如故似的。”云华道：“小人在朝做过几日官，曾见过官家。”赵与莒点点头：“原是这个缘故。”说罢便赐云华座，自己向桌边走去。
赵与莒的容貌气宇，都有几分像赵竑，张云华有些恍惚，又思量着“一见如故”四个字，只觉得一切冥冥中似有缘定，为此沉入思绪，未留意官家唤他坐下。
张钟儿回头见张云华还在原地伫立，笑着开解道：“这孩子，见了官家都不知先迈哪只脚了。”赵与莒已坐定，闻言只当云华是畏惧自己的威严，便改容笑说道：“这慈元殿是你姑母的天下，朕来这里，也是客，和你是一样的，咱们都不必拘束，坐吧。”云华见官家私下这般可亲可近，十分出乎意料，便谢了恩，坐在了张贵妃下首的位置上，当即有小女使过来为他盛饭布菜。
云华略微打量一眼桌上的饮食，见一桌上虽然碗碟等数目繁多，饮食的分量却很是精致：主食除了糯米饭和乳糕、栗糕各有一屉外，其余如煎角子、春茧儿等面点只是依人数各有三枚；另有雕花梅球、桂糖金橘、糖渍姜饼等几样蜜饯儿，盛在拳头大的青釉十二筋的葵口碟中；又有鰕腊、奶房、旋鲊、咸豉、肉瓜齑等几样可口的腊味，各自三五勺，盛在瓜棱荷叶口的青釉盏子中，并着香药木瓜、砌香樱桃、紫苏柰香、梅肉饼儿、水红姜等几样咸酸小菜，排在了桌上。
三个人各自用膳，并未说话，忽见张钟儿夹了一枚糖渍藤花糕给赵与莒，笑道：“官家尝尝这个，是青云山的藤花做的小菜，倒也爽口。”赵与莒听出了张钟儿拙劣的提醒，含笑看她一眼，清一清嗓问道：“云华之前，在青云山隐居耕读？”
张云华放下筷子道：“确有此事。”说罢觉得似有疏漏，又加了一句：“回官家的话。”赵与莒似也不拘小节，未在意张云华的礼数，又问他何时及第、此前任何官职等事。张云华便将自己嘉定十六年中榜、先后任从八品太学博士、从七品密阁修撰之职的事情一一相告。
赵与莒点点头，吃下了碗中的糖渍藤花，言道：“中书省之前缺一个起草诏令的凤阁舍人，位列正五品，他们拟了表奏，送来朕这里，因事务繁多，已经搁置了许久，你从前既能做密阁修撰，想来也能当此任，不知愿不愿在中书省，先补个闲缺，待历练个一年半载，朕再将这凤阁舍人的官职予你。”
