此刻，苏梦棠已被押入了兵法堂洞中，从洞口走入，前面早有人开了玄铁大门，再向前便是狭窄悠长的甬道，两壁间的火把已将此地照得亮如白昼一样。苏梦棠身为庄主，此刻却被人绑缚，押往庄中审问作奸犯科之人的内牢，心中五味杂陈。
眼下忽从幽暗中进到灯火通明的甬道，双目自是不能视物，只得频频交睫，试探而行。待适应了光线，人已到了内牢的栅栏门外。苏梦棠向内牢中看去，见里面或站或坐，有许多人。忽闻一人道：“丞相，秦将军他们到了。”一个听起来老迈的声音从石牢中响起：“让他进来罢。”
苏梦棠诧然：刚刚还见秦国锡搀着史弥远在后面跟着，为何此时丞相已坐在地牢之中。她不禁回过头看去，见紫纹和紫玉身后的秦国锡与他方才搀着的那人一前一后走来，心中已明白了几分。他二人径直走进了内牢，站到了那端坐太师椅上的老者面前。秦国锡道：“丞相，下官已派人搜庄去了，您要找的人，今夜定能寻得到。”
史弥远闻言将秦国锡一番称赞。秦国锡忙谦逊道：“捉拿枭首，李楷大人也冒了风险的——方才丞相的令箭，险些射中李大人。”史弥远笑道：“子愚，方才那一箭，是老夫令人射的，差点伤到你，你不会怪罪老夫吧？”李楷忙堆起谄媚的笑容道：“卑职不敢，卑职心中还暗赞丞相处事如神——方才那一箭来得恰到好处，让众人既不必再与苏庄主做口舌之辩，又可以顺理成章大举搜庄，堪称神来之箭，丞相当真是运筹帷幄，计策如神呐。”史弥远闻言又是一阵大笑，忙招呼秦国锡和李楷在一旁就座。
苏梦棠站在栅栏门外，此时已知方才的丞相，是李楷所扮，刚刚酒席饭前的种种困惑，也一时得解，心中暗想，他们这些庙堂中人，不思安定四方，偏在这些铲除异己之事上做文章；既做文章，也做不好看，只苦向这鸡鸣狗盗的事上下功夫，想到这里，忍不住笑了一声。
史弥远听到笑声，回头上下审视了苏梦棠几眼，心道：从我官任丞相以来，自是人人敬拜，这女子与我素未谋面，却作不共戴天之色，想来定是与我有仇，或是知道我的来意，既如此，今日必有收获。思罢忙教人带苏梦棠进来内牢，又笑责秦国锡不懂规矩——登门做客，却将主人家绳捆索绑起来。
秦国锡面露尴尬道：“倒不是下官令人捆的，是侯公子与苏庄主发生了一些龃龉，珊瑚姑娘情急之下就令卑职的手下将人绑了。不过苏庄主身手不凡，下官为以防万一，便没叫人松绑。”史弥远听秦国锡把责任甩个干净，轻轻一笑道：“我素知国锡思虑周全，以后老夫身边的人若言语行动失当，还望秦将军多多提点。”秦国锡闻言，听出了揶揄之意，便叉手失礼，无复多言。
史弥远令人给苏梦棠松绑、搬了椅子给她，先致歉道：“苏庄主受惊了，老夫起初不知你这山庄的底细，担心遭了暗算，因此只令宣抚使李楷大人代老夫前来拜访，失礼之处，还望苏庄主包涵。”又与苏梦棠攀谈道：“方才来时，我已教人将你这山庄的布局画下来领略了一番，江南山庄依山傍水，气势恢宏，碧瓦朱甍，好似瑶台仙境一般，想来苏庄主真是神仙一样的人物。世间的凡夫俗子，只识向那人稠物穰的繁华锦绣之地投奔了去，哪晓得这山野之中，长林丰草，朝晖夕阴，皆有妙趣。”
苏梦棠素知史氏是笑面虎一般的人物，此刻他口中夸赞，心中却不知设好了什么圈套，便只推说先君素怀枕流漱石之愿，故而择选此处定居，她听从父命迁来此地，尽日里不以世事为怀，倒也乐得自在。史弥远闻言怅惘道：“老夫今年六十有六，也常想如苏庄主这样避世绝俗，却偏偏被案牍琐事拖累，只盼着告老归田之后，求一栖隐之地，遵时悟道，了此余生。今日得遇庄主宝地，景致风水，无不合宜，他日若能向苏庄主在此求购一舍，老夫平生夙愿足矣，不知苏庄主肯慨诺否？”
苏梦棠先是一惊，误以为史弥远要将江南山庄强占了去，却又从这老者眼中看出几分羡慕之色，猜他只是偶然厌倦了熏天的权势，与自己说说心事。虚虚实实，一时不知该不该当真，只道：“被丞相如此看重，实乃江南山庄之幸事，却只恐此地高峻险陡，丞相起居行止多有不便。”
史弥远未做纠缠，又换了话头说：“你教人送去船中的饭菜，老夫也尝了不少，味道实在不错，苏庄主虽隐居此地，却是富甲一方，连五千人的饭菜都能一时备齐，不得不让人惊叹。”说罢，又笑看苏梦棠的反应。
苏梦棠忙道：“大人误会了，哪里是什么富甲一方，只因往年入了冬，江上总会下几场雪，一旦大雪封了江面，便再难出去采买吃食。故而山庄总赶在下雪之前，将各式粮米干货，成批买回，放入地窖之中，以备难时之需。丞相来得巧，若是早上半个月，山庄也没这些个菜肴招待。”
史弥远恍然大悟般抬了抬眉眼，点头笑道：“那我们可是来着了。”复而与秦国锡对视一眼，将话引入正题道：“对了，苏庄主只顾着为我们忙活，自己怕是还没用饭，我听珊瑚和侯真道，苏庄主这里还有两个孩子，与你形影不离的，不知现在何处，不如叫来咱们一起吃些，不然饿坏了，便成了老夫的罪过。”
苏梦棠见史弥远挑破了来意，顿时心中惊悸不已，却克制着未露在脸上，只信口道：“丞相明察，我原本是有一个徒弟，复姓西门的，因其母早逝，其父又最好云游四海，家中无人顾养。他先大父生前与先君有些交情，临终时便托人将他带来，寄养在我这山庄里，不过盼他能学些文章道理，不至于失了教条。我那时见他年幼病弱，怕出了差池无法与他家中交待，便常带着他。只是后来这孩子大了，顽劣异常，不听管束，我前些日子将其遣送了回去，已不在这庄里了。另一个孩子，实在想不起丞相所言是谁。”
史弥远感慨道：“这事倒也奇怪，苏庄主待他如此之好，他如何就舍得离了这里呢？却不知他现在何处，苏庄主可曾派人打探过。”苏梦棠苦笑：“自然是回了祖籍，千里之遥，不知何时能再见了。”史弥远呵呵一笑道：“可见苏庄主颇重情义，还惦念着那个孩子，身为徒弟的岂会不知你的心意？”说到这儿，他有意顿了一顿，一双眼睛在苏梦棠目光中捕捉着情绪的破绽：
“老夫正要告诉苏庄主一个好消息，前些日子，老夫的手下在临安城见过庄主的爱徒和那女孩在一起，想来他许是惦念师父，因此并未走远，自己偷跑了回来，或许已回到了江南山庄，也未可知。”说罢兀自大笑起来。苏梦棠一怔，便要起身，却被两个士卒上前按住了肩膀。秦国锡恐她伤了丞相，便将其双手倒绑在椅子上。苏梦棠自知羊入虎口，不可脱身，便未挣扎，只审视着史弥远道：“你们不是来抓水匪的！”
史弥远站起身来，再不似方才那般和蔼道：“老夫已令侯真前去寻找那两个孩子，苏庄主很快便能与爱徒相聚了。你何不告诉老夫，你的同党究竟有谁，你们绑走珊瑚、现身临安，究竟有什么目的，也算是报答老夫如此看重你了。”说完他绕到了苏梦棠身边又道：“说得晚了，恐怕秦将军手下的军士们等得不耐烦，便要大开杀戒了。”
苏梦棠受了威胁，不由怒不可遏道：“丞相的话，梦棠不懂，江南山庄为家父所建，传于我一人，哪里有什么同党之说。你贵为当朝丞相，不思为国效力、抚恤百姓，却假公济私来查这捕风捉影的事情，不觉得羞惭么？”史弥远见她虽怒火中烧，出言仍文质彬彬，便知这女子看似应对灵活、城府深沉，却绝非狠辣之人，应是个好拿捏的。
想到这里，只一笑道：“我劝苏庄主省些气力，好好想想你受何人指示涉足朝堂中事，你们都做了些什么？我累了，要歇上一阵。”说罢便让人将苏梦棠带到内牢一角，自己阖了眼，胳臂撑在椅子扶手上，支颐而寐。珊瑚等人赶紧上前为之盖上一件黑狐斗篷，又将脚炉等物什拿来，铺在丞相脚。
苏梦棠听闻侯真亲自去抓西门三月，心中颇受熬煎，怎奈自己被捆在兵法堂中，自救无门，若待会史弥远严刑逼供，便只有一条绝路可走。想到这里，不仅斜睨一眼肩上的流苏：向老付讨来的药丸，便藏在此处，倘若史弥远用众人性命逼她供献柳亭诸人，便可引颈吞药自裁。
想到老付，苏梦棠脑海中忽而闪过一件事：方才在春风阁时，老付曾有一句话未说完，说的是‘已将今日之事告知某人’。告知了谁，苏梦棠不知，却陡然从万千黑暗中看到一丝希望，可她又暗然心惊：万不可是云华，纵是我死在这里，也断不能让他来此涉险。
栖星塔建式效仿晚唐西蜀剑门山的玲珑宝塔，上下七层，皆为八角形，殿前接三间卷棚悬山式敞厅，左右各有偏殿，殿塔相通，供奉三大佛、四菩萨七尊神像；塔中大殿东侧设有登临的木梯，盘旋而上，可通塔顶，若沿梯而上，可见塔东西南北四面三层以上开窗，皆在外设拱形佛龛，塑以罗汉像，每层悬檐的十六个角上皆挂铜铃，夜风拂过，只闻清脆之声不绝。
紫凤带领碧丛等人，借着远处的火光，绕到塔后方的小门来。门前枯竹杂草掩映，已是锈迹斑斑。幸而当初大殿留此门，乃是为作塔中走水时避火出逃之用，因而未曾上锁。几人进得门来，只觉伸手不见五指，如同置身幽冥之中，丝毫辨不清方向。
紫凤担心暗中点灯，会被外面的人觉察，因此身上虽带有火折等可燃之物，却不敢取用，只令大家互挽了手，在黑暗中一路向东摸到塔中登临的木梯处。几个人大睁双目，却一丝光亮也看不到，见忽而停下，都向前伸手去探，紫凤与她几人道：“木梯后下方地上有道暗门，底下是姑娘抄经的禅室，咱们先进去躲着，再想办法。”
说罢领众人绕到楼梯后方，自己蹲下身子在地上摸索了片刻，方摸到了一个几乎隐蔽在木板缝中的把手，将一扇木门向上拉了开来。一股墨香顿时向外传来，将塔中的香火味道遮去些许。门中向下铺设着陡峭的石阶，众人相互搀扶着，一步一步探了下来。海涯走在最后，不忘伸手将禅室的门关了，欲向下走时，却见紫凤已经点亮了一根蜡烛，借了这点烛火的微光，海涯才看清了眼前的布置：
此处甚小，长宽两丈见方，地上不过一桌一椅一榻。那桌上一樽哥窑冰裂纹的笔筒，插着十数根长短粗细各异的毛笔，一侧用一块黄铜的卧牛状镇纸压着几卷佛经并一叠宣纸，旁边一块海棠徽砚，一架烛台，一枚玲珑精致的笔山，另有水盂、银勺等小物什，皆是精巧的文房之物，可见正是苏梦棠平日抄经的禅室。
几人相顾，各个蓬头垢面，其中黄兰最小，不禁笑了起来道：“咱们都成了花猫脸了。”碧丛正帮着紫凤将西门三月安顿在一个铺设好的竹榻上，想要哄他睡去。听到黄兰已不似方才紧张，心中松了口气，玩笑道：“小丫头，这时候你还笑得出来。”
紫凤接言道：“她年纪尚小，哪里懂今日的凶险。此时能笑是好事，若是受了惊大哭不止，才当真把咱们陷进险境呢。”碧丛闻言叹口气道：“不知道姑娘现在何处，也不知道其他人怎么样了。”紫凤轻轻拍着三月，口中道：“我也不知，咱们只先顾好少爷为是。”
正说话间，忽而听到栖星塔的正门吱扭一声开了，随即便听到头顶上传来了禁军杂乱的脚步声。紫凤赶紧吹熄了蜡烛，此时却有光亮从大殿中地板细小的缝隙中洒落，在禅室的石砖上留下星星点点的光斑，所以尚能隐约辨物。外面有人道：“王教头，咱们四下都搜遍了，若果真有人来了这院子，恐怕就躲在这塔里了。”那教头忙下令：“快上去搜，层层都给我仔细找，若放走了要犯，咱们大家都没好果子吃。”众将应然，脚步声一时都涌向了楼梯处。
