这几日，有县府衙役来乡里张贴告示，乡民们见状好奇，纷纷围拢在一旁。他们大多不识字，便问衙役告示上写着什么。
“奉大司马令，今年户调布税折为米粮。田租照常征收。两者限九月初十前交齐。一匹绢折三石米，一斤绵折两石米……”
还没等衙役说完，乡民们顿时炸开了锅。
“布税折这么多米，怎么交得出来？”
“我们自己吃饭怎么办！”
许是忌惮乡民凶悍，这次衙役来了数十人。为首的衙役连连摆手，说是官爷下令，京口每个乡都这样，不单单是南山。乡民们七嘴八舌再问才又得知，谢郎君离开京口之后，大司马府又换了人来。再问其他，衙役们便不耐烦地说一概不知，推推搡搡地离开人群，飞快列队离开了。
叶夕和萧文寿在河边挑水，远远听到乡民议论。她不懂，朝萧氏问道：“户调布税是什么？”
萧文寿叹了口气，“是官府在田租之外另收的人头税，每户若有一个男丁，一年就得交四匹绢，四斤绵。女丁则减半。大家就把田租叫粮税，这个叫布税。以前都得先用粮去换布绢交税。近些年桓大司马常常北伐，军粮紧缺，就把布绢税折成粮米来收了。”
两人用扁担串起水桶，挑在肩上。叶夕边走边算，“像莲嫂家一户，夫妻二人加她公婆，就得交……十二匹绢、十二斤绵，折……六十石米，她家田租好像是三石，那到九月份，她就得交六十三石米？”
萧氏缓缓点头，“勒勒裤带也能勉强挤出来，只是日子要吃紧许多。”
“哪里只是吃紧！”叶夕蹙眉道：“一年忙活到头，六成粮米都得交税！他们自己还要填肚子呢，等阿莲嫂生了，又得多张吃饭的嘴。之前下雨，她家土房垮了一面墙，砸坏好多东西，这下倒好，哪有闲粮去换。”
萧氏摇头，“他们家好歹有田。叶娘子莫忘了，咱们也得交布税。咱们一亩田都没有，拿什么交啊？”
叶夕吁了口气，“希望阿裕在曲阿有进展。”
“叶娘子！叶娘子！”
叶夕抬眸，见田乡正从远处跨步走来。她放下水桶站定，让萧氏先进门。
老人走近，放低声音说道：“之前谢郎君叮嘱我和我儿的话，我可一个字没往外说啊。他叫咱不要管交粮的事，交不上粮也没事。那时我可当真了！现在他人走了，咱们怎么办！他的话还作不作数！”
看老人格外焦急，叶夕忙安慰道：“田乡正，他不是说空话的人。万一……万一你们不放心，咱们还可以按原计划。阿裕去曲阿换粮了，咱们再等等。”
“不是我不放心。你瞧瞧，他不让我们往外说，字据也不立，谁知道他的话管不管用！这些世家子弟整日夸夸其谈，真会管百姓的日子好不好过？要是九月初十交不出粮，官府拿我们是问，你说个准话，谢氏管不管？会不会帮我们兜着！”
谢玄当时说乡民交不出粮也没事，叶夕只当他作为大司马府官员，可以维护南山乡民。如今他回去了，叶夕心里没底，只好答道：“过两天立秋之后，谢郎君要回来一趟，到时我再详细问他如何？”
“哎！”田乡正叉腰摇头，“叶娘子，听你这么说，老夫心里就凉了半截。你一名女子，老夫不为难你，但不能不为乡民着想。乡里不少户都交不出粮，到时你问不出个所以然，趁早告诉我，老夫还得带他们北上投义军去！”老人大臂一挥，转身迈着大步走远。
叶夕叹了口气，重新挑起水桶。
步伐不知不觉就沉重了几分。这段时日，一项项重担压在她肩头。比起来，这两桶水的重量，简直就像鸿毛一般轻盈了。她把水挑进厨房，倒进水缸，睹见角落木盆里，青鱼正自在转悠，心中竟无端生出一丝羡慕。
“师父！师父！”阿邻匆匆进门，扬着手中竹筒，“阿兄传信回来了。”
“拿来。”叶夕迅速收起心思，接过竹筒打开一看，不禁惊呼道：“太好了！曲阿不少大户对咱们的铁器感兴趣。”
阿邻顿时也喜笑颜开，直呼阿兄厉害。
在阿裕动身前，叶夕与他们详细筹划了换粮策略。她想过，若贸然上门提换粮，估计只会吃闭门羹。唯有以利诱之，才能掌握主动。所以她让阿裕先去曲阿，带足样品，以做铁器生意为由，打听当地世家庄园，给管事一一下帖邀宴。
总之，出手要阔，一鸣要惊人。免得阿裕显得太年轻，难以服众。她还专门请田洛五十多岁的阿爷扮成管事，坐在主位上吃饭就好。
阿裕告诉那些人，南山冶将提供比官营冶炼场质量更好、价钱更低的铁器。只供大货，至于零散铁器是用作农器，还是用以售卖，卖价几何，南山冶不管。唯一的要求，就是只能用粮米来买。
如今晋国铁器皆为官营，南山冶是唯一的私营冶炼场。在阿裕拿出尚书台令之后，不少庄园管事果然动心了。
“涉及大宗交易，我们又是新面孔，他们提出要亲自见南山冶当家一面，才能放心。看来我还得去一趟。”叶夕挑眉，把竹筒信收了起来，余光睹见木盆里的鱼，声音柔软下来，喃喃道：“不知立秋前能不能赶回来。”
阿邻挠挠头，“离立秋就两天了啊，师父为何一定要在立秋前回来？”
叶夕轻轻一笑，用竹筒敲了一下徒弟的脑门，“小孩子不懂。”
简单收拾好行装，叶夕便带田洛兄弟出了门，进城去运河码头坐船。白日暑气旺盛，为了节省时间，他们仍然顶着炎炎阳光赶路。傍晚一到曲阿城，他们就赶紧找到阿裕，一起商议邀庄园管事见面的事宜。
第二日，派人送完拜帖，叶夕又特意去买胭脂和新衣。胭脂铺里的小娘子帮她梳发挽髻，上妆涂脂。叶夕揽镜自照，听小娘子不住夸赞自己样貌俊俏，她淡淡一笑。
从何时起，她就没好好收拾容貌了呢。原来，还是好看的。
宴会定在两日后，立秋。曲阿城最有名的酒楼里。
尽管叶夕做足了应对准备，开宴时，一位宾客还是让她愕然不已。
刚进厢房的女子仔细端详着叶夕，突然笑道：“原来是你。”
“玉娘子？”叶夕一愣，迅速回过神，朝她一礼，“许久不见，别来无恙。”她才意识到，原来阿裕拟出的宾客名单里，一位叫玉婵的娘子就是行乐舫以前的玉娘子。
叶夕以前去行乐舫，有一次离开相龙房间，刚好遇到玉娘子过来找他。相龙便简单介绍了一番。那时两人点头致意，之后便再没有别的交情了。还有一次她在船上，被服过散的桓济当成玉娘子搂抱，幸亏遇到谢玄阻拦。没想到兜兜转转，她们又在曲阿县见了面。
玉婵掩笑应道：“离上次见面……也不算太久。”
叶夕没细想，叫阿裕引她入座。这时来了别的宾客，她又一一见礼，让田洛兄弟招呼客人。
宴席开场，叶夕提酒说话，落落大方。座上除了她和玉婵，其余六人皆是四五十岁的男子，纷纷表示没想到，南山冶当家竟是女子。叶夕含笑敬谢夸赞，又是一番觥筹交错，不必多说。
近来，这种场面她都习惯了。
好在一切顺利。
趁酒劲，叶夕邀请他们到南山冶亲自看看，以打消疑虑。有几位满口应承下来。她暗自松了口气，这场宴席花费不少，她本心疼极了，幸好有所收获。
而席上表现出最多兴趣的宾客，就是玉婵。她不仅答应会亲自拜访南山冶，还说改日要去叶夕下榻的客栈登门拜访。盛情难却，叶夕应允下来。玉婵很高兴，连连斟酒敬她。
宾主尽欢，宴席散场。
叶夕倚靠着凭几，揉着发晕的额头，见阿裕已经把客人都送走了，便问道：“那个玉娘子……怎会在曲阿？”
阿裕凑过来说道：“前几日我打听过了，都是下人传的，她是桓二公子养在外面的小妾。前段日子，城外新丰湖边的庄园不知怎地归了她。她一接手就赶走了原来的管事，要亲自掌管庄园事务，别说，还打理得井井有条。”
见田洛兄弟俩也凑过来听，阿裕便把之前在行乐舫的见闻说与他们。
一听到新丰湖，叶夕的酒意顿时清醒了大半。谢玄说过，新丰湖边的田地曾被郗融送给了桓熙……既然现下玉婵在管……莫非又到了桓济手里？不管怎样，她必须查清楚。
她咳嗽一声，旁边正聊得起劲的三兄弟顿时安静下来。她让他们确认厢房外空无一人，再关紧房门，让他们围拢过来，低声说道：“之前没到时机，我未跟你们说过。除了换粮，我们来曲阿还有一个目的。”
刘裕，田洛和他的堂弟田泓，个个表情肃然，听得认真。
叶夕一字一句说道：“桓氏兄弟名下无数良田，却不肯交粮。咱们乡里土地贫瘠成那样，乡民们却要交那么多粮！简直没有天理王法了！”
三个年轻人听得义愤填膺，攒紧拳头。
“我们要查清，桓氏兄弟到底隐匿了多少田产。拿到证据，交给谢郎君。他会想办法逼他们交粮，乡民们的负担就不用那般沉重。”叶夕前倾身子，环视一圈，“敢做吗？”
年轻人们互相对视一眼，狠狠点头。
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
