大庆之初, 武官乃为世袭制，武官子弟日常观习军略、操练兵马，待父兄老故便替代袭职。当然, 高官大将不可承袭, 需积累军功逐级调升。
因此, 朝中武官多为功臣之后。
当朝天子即位之初, 曾在西南疆与滇王有过一战，规模不大，速速取胜。然圣上发现一个弊端——功臣后辈经几代承袭以后, 大多成了酒囊饭袋, 所积攒的“功绩”虚之又虚。
岂敢叫这样的人领兵打仗？守卫疆土？
于是兵部屡屡推崇武举。
像司徒旸这样的将门子弟，凭着老爹的战功, 放在以前怎么着都能混到三四品的武官当当, 现如今却不能了，朝廷肯出银钱养着他们, 却不会授其实职。
这几年，京都城里多了许多昭信校尉, 听起来威武，实则手底下一个兵头都没有。
若想当将官，必须真正历练过。
开考前，朝廷公布此次武举的授官举策, 与科考相似，也分三甲, 公示道：“一甲武状元授以署指挥佥事职衔, 榜眼、探花各授以署正千户职衔, 第二甲一十七名各授以署副千户职衔, 第三甲一百名各授以署实授百户职衔……[1]”
当然, 还有补充条件——中式者只是得到身份，待获得军功之后，才会实授。
中举者将送到各边总兵处，带兵守堡，听调杀贼。
只需中举，至少上调两级，令众多报考者心动不已。
……
司徒旸此番参加武举，给京都内的将门子弟做出了表率，受到天子称赞。
司徒旸自知肚子内墨水不足，开考前一个月，诚意满满到徐家，恳请姐夫徐瞻指点。所幸，司徒旸虽文思不足，但勤恳有度，加之早几年有所积累，又仅考兵策两道题，突袭一个月后，司徒旸已达到表达流畅、言之有物。
至于书法字体、词藻华丽、引经据典，则不可强求矣。
文试那日，司徒旸有些意乱心慌，纵是平日里心再大，他也怕过不了这一关，连参加后头武试的资格都没有。
等题目公布，司徒旸悬着的心终于落了下来，一题出自《六韬》，“夫先胜者，先见弱于敌”，姐夫曾跟他详细解释过经义——先向敌军示弱，制造假象，领军决战时方能事半功倍。
只要没理解错，答起来也就不难了。
第二题考时务边防，是他曾练过的题目，如实将自己的见解写下来即可。
几日之后，文试结果公布，过者七百九十八人，司徒旸正正居于第六百名。
司徒旸在练武场磨练数年，并未虚度光阴，已练得一身本领，但在随后的武试中，他也并不轻松。毕竟武举是要挑将才的，岂会只试一些雕虫小技？
光是比试射箭，就有马射、步射、平射三项。平射需要居于百步之外，箭中木靶，中两箭以上者，才具备争夺一二甲的资格，因为距离远，此项最难，最吃考生的眼力和臂力。
眼神不够犀利者，百步开外连靶都看不清楚，谈何中靶？
马射则为御马射箭，既考验马术，还考验射箭时机，若是慢了半息则会直接落靶。此项需要中四箭以上，才可争夺一二甲。
武器考的则是马枪，考生御马，持丈长八尺、重十余斤的长·枪，考官一鞭抽在马身上，烈马飞驰往前跑，路过场上四个草人时，考生需左右出枪，刺中草人顶上木板，而草人无损。
有的考生枪-术不够，一枪-刺出，把草人刺成了大窟窿，箭术再好也只能落入三甲之列。
随后还有测力、负重等项目。
最后由兵部尚书亲自观其材貌，若有身材矮小、长相猥琐者，亦落入下乘。
站在比武场上，司徒旸再无文试中的那般焦急不安，而是有些亢奋，与昔日玩投壶、蹴鞠、马球时一样，愈是要上场了，他愈兴奋。
求胜心在作祟。
乌弓大张，箭羽在弦，司徒旸脸上再无半分往日纨绔之态，剑眉鹰目，神态镇定。
弦崩箭离，再过一瞬，百步开外木靶微微后倒，一支长羽正中靶心。
首箭即中。
紧接着，司徒旸翻身上马，背影英挺。
马鞭声响，他眼疾手快，出手果断，亦顺利通过了骑射和马枪。
最后，司徒旸平射中三箭，马射例无虚发，马枪-刺中三板，最重要的三项比试皆优。
可一出比武场，司徒旸马上又变回了那副嬉皮笑脸的模样。
裴少淮过来陪考，见到二姐夫这番模样便知道稳了。
“走走走，回将军府。”司徒旸一上马车便催小厮道，“我忙着回家收拾，准备外任了。”心情颇佳。
“纵是比试完毕，兵部上报名次，朝廷委派官职，也还有一段时日，姐夫急甚么。”
“你懂甚么。”司徒旸得意道，“我收拾行囊是提前告知他们，我中了，要外任了，休想还打甚么给我纳妾的念头。”
裴少淮笑道：“总之要先恭喜姐夫了。”
……
数日之后，金銮殿上礼部、兵部公布武举名次，司徒旸位二甲第六名。
授职时，二甲本应授副千户之职，因司徒旸为将门之后，本身有六品昭信校尉的虚职，于是改为上调两级，授指挥佥事，日后可候选为军中将领。
择日即赴蓟州镇就任，分管边关驻军屯田、训练、司务等事。蓟州镇，在边关九镇当中距离京都最近，只一日的路程，也称九关当中的山海关，是京都北上最重要的关卡。
司徒旸从会武宴归来，有些醉意在身上。
天色将暗，司徒旸还穿着礼部赐的官服，他没有回将军府，反倒去了伯爵府。
还同往常一样，他阔步来到裴少淮的院子，因饮了酒，又多了几分恣意。
“少淮，我有些话堵在心口，无处可讲，我想同你说。”
裴少淮见姐夫脸上没有武榜题名的兴奋，反倒多了几分惆怅，他叫长舟端来醒酒茶以后，便把小厮们都遣了出去。
“少淮，我是不是有些无能了？”司徒旸真切道，“只因我姓司徒，我便要活在我老子的影子之下？”
“姐夫武举高中，岂会是无能之辈？”
“我只得了第六名，却授我武状元一样的官职，别人四海八方上任，我却贴着京都，守在山海关内……这岂不是叫人觉得我胜之不武，靠的是司徒将军府的庇佑？”
原来司徒旸是这样的心思。
裴少淮了然，帮姐夫分析道：“圣上有意激励将门之后参加武举，而非承袭父位，姐夫作为将门中第一批参加武举的，又得了好名次，足够耀眼，圣上让兵部偏袒你几分也是正常的……这可不单单因为你姓司徒。”
又道：“姐夫常年习武，应当明白兵家‘天时地利人和’的道理，这运气和时机，也是一种本事，所以姐夫自不必多虑。”
至于驻守山海关，裴少淮又道：“蓟州镇北疆燕山连绵不绝，南临渤海水天漫漫，故有山海雄关之称，城高池深，北进平川策马万里，退防高山固若金汤，如此一个地方于姐夫而言，最合适不过了。”
“此话怎讲？”
裴少淮知晓司徒旸心中在乎的不过两样东西，一是妻儿，二是攒一份功劳庇护妻儿，于是解释道：“退可守，不易攻破，姐夫可以放心带着妻儿赴任，不必太过担忧她们的安全。进可攻，一马平川，敌军贼心不死，待姐夫练出一支精兵强将，自有大有施展拳脚的机会。这不正是姐夫所求的吗？”
裴少淮又补了一句：“你去问大姐夫，他必定也是一样的想法。”
司徒旸被说服，又恢复了嘿嘿的神情，道：“我就知道来找你能得痛快，这么一想，这个山海关还真贼不错，离京都近点好，你二姐平日里想回来也方便。”
“姐夫这么想就对了。”
……
三月杨柳抽青，随春风拂动，司徒旸赴山海关上任。
边城关卡艰苦，莲姐儿曾有意劝妹妹把长女留在京城，免得跟过去吃苦头，道：“小的还小，离不得你，大的却留在京都里，日后好找人家。”
毕竟京都是一个圈，边城又是另一个圈。
兰姐儿摇摇头，言道：“我明白姐姐的意思，夜里我也曾思来想去，还是不舍。我不想让孩子自小离了母亲，常常思念……这份心思，姐姐应该最明白我才是。”
她自幼便没了母亲，知晓离了母亲的孩子是何等凄凄。
又道：“我这样的人，本应该狠狠吃些苦头才对，却叫我遇见了司徒，有了这份福气，他去哪我就跟着去哪……这是我最好的命数，姐姐莫要担忧妹妹了。”
莲姐儿疼惜妹妹，道：“两地不远，边城里若是有甚么缺的，你同我说，我便叫人给你送去。”
……
……
司徒旸武举之事告一段落，乡试三年一考，今年是酉年，又是正科之年。
裴少淮年已十五，打算一试。
顺天府学倒也很开明，年头便统计了今年有哪些人打算参加秋闱，但凡应试者，平日里只需过来点个卯，余下时间大可以自己温习功课。
段夫子单独教导裴少淮道：“文章绝非学了就可得，然则气度却可以从平日里养成，亚圣孟子的文章一语见地，言辞虽简，但气度浩然，靠的便是周游阅览四海名山大川，此乃功夫在文外。”
“你虽未游历各地，却能得此气度，自有你自己的玄机。今年秋闱，若能将此气度跃然纸上，则上榜无虞了。”
裴少淮应道：“学生明白。”
夫子又道：“秋闱偏重时策，文章若能与大庆内诸多要事相结合，句句言之有物，而非苍白无力，更能得主考官的青睐，这也是你要注重的地方。”
“学生会适时向徐大人、姐夫请教。”
