长宁二十八年十二月三十一
东境端州程府
辞旧迎新，阖家团圆，整座将军府燃起了满庭灯火，喜气萦绕好不热闹。
程桦夫妇满眼笑意地看着儿子儿媳相携拜年，酒过三巡，许是新岁酒烈，他眸中渐渐染上了些许醉意，随后由着仆人搀扶至偏房更衣。
就在此刻有一黑影自檐上飞身而下，几个箭步便挡住了程桦的前路。
“程将军，新岁吉安。”那影子自黑暗中走来，在灯笼微光中站定，蒙面下一双深眸，他拱了拱手，语气清冷道：“将军阖家安乐，在下却深夜叨扰，还请见谅。”
程桦原本心有疑问，奈何话未出口，却照着微光看清楚了那黑影腰间悬挂着的玄铁腰牌，当即眉心一皱，醉意也醒了大半，暗自吸了一口凉气。
“不知司使前来，有何要事？”扪心自问，他掌管东境这些年，就连主帅瑢王殿下都见过不少次，却从未亲眼见过庭鉴司的司使。
奈何，庭鉴司就像个阴狱，所有活人皆避之不及，以致于他料定今夜相见绝非善事。
待程桦屏退了仆人，那黑影自怀中拿出张布帛在程桦面前抖开，上面只有一句话，并加盖着执事印，“本司使今夜代传执事令，请程将军连夜入京，不得声张，不得有误。”
程桦全然不知任何消息，只得极力与其斡旋几句，“新春守岁，如此急忙进京，不知所为何事？”
岂料那黑影根本不为所动，依旧是冷冰冰的一句话：“庭鉴司办案，活人知道的越少，越是好事，将军以为呢？”说完，他手臂一伸，做了个还算恭敬的姿态，“要事在身，恐怕容不下将军与家人详言了，这便请吧。咱们越早动身，将军或许就能越早归来。”
他见程桦有所犹豫，便又添了一句：“郊外以备好接应的人，将军不必担忧沿路的安全。”
“如此，便有劳司使了。”程桦故作假笑，自知再也拒绝不得，“只是，本将军如今身着家中便服，若入贵司，只怕十分失礼，请容先行更衣。”
“不必，一应官服司里已有所备，即便是得见天颜，也不会让将军失礼的。待办完了事，我等自会尽快护送将军回端州，一来一回，也就三四日的功夫。”
“即使这样，那便罢了。”程桦摆了摆手，看上去有些恹恹的。
究竟所为何事，才能在此等除夕之夜传唤他连夜进京？没成想，这些人的嘴便如铁板一块，翘不出一点缝隙来，就连他故意试探，却也什么都问不出来。
府中家眷只当他是公务在身，听了仆人传话，似乎从前也有这种急急忙忙的情况，便也不以为意，私底下抱怨了几句，并没有任何人去偏房，亦不敢妨碍老爷公务。
程桦一出府，见车驾早已备好，水牌亦是禁司的纹样，他也算彻底信了这位蒙面司使，正欲上车，谁知却被拦了下，“司内公车，还请将军卸剑而行。”
“卸剑？”
程桦初闻便觉惊诧，但看车驾四周随侍了八位蒙面司使，人人皆整肃而立，他虽未佩戴长剑在身，但习武之人自有经年习惯，不可能不时常带着防身的东西。
思及至此，他也只好将袖中的短匕拿了出来，交给身旁的黑影。
那人收好了东西，随后示意程桦上车，“例行公事，将军莫见怪。”
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除夕深夜，郊外官道两旁连个守夜人都没有，唯见一驾马车疾驰而过。
程桦背靠车壁，默默合眼静歇，看上去十分泰然，实则藏于衣袖中紧紧攥着的双手，掌心里早已布满了汗，虽然从前也与庭鉴司共事过，却从未像今夜这般面对面接触，特别是如此肃穆的氛围。
寒夜幽静，怎知他却突然睁开双眼，正欲疾呼危险，马车外却屡屡传来坠马的声音。
“什么人！”同乘车驾的蒙面司使当即持剑而出，却不到三十个回合便被击倒在地。
马车随即被逼停，程桦却依旧坐于车里，只等着车外的不速之客有何举动。
一声剑鸣随即而至，来者骑于马上，嘴角扬笑，“程将军别来无恙，怎么，不愿下车一见吗？”
程桦怔愣半霎，便故作长笑，当即推门就下了车，“没想到，今日偶遇了阴将军。”
阴林耳廓微微振动，不禁暗自冷哼，他就知道这老狐狸早有准备，便也干脆下了马，直接问道：“将军这话在下不懂，宣亲王府的人进了端州地界，将军竟是今日才知的吗？”
只见程桦手臂一挥，自官道两侧霎时便出现了不下二十个身披甲胄的军士，各个手持弓弩，俨然一副战备的迎敌姿态，“阴将军奇袭庭鉴司司使，这可是重罪。”
“既然是庭鉴司司使，将军派遣亲卫暗随，又是何意，岂非质疑圣裁？”阴林顿了顿，干脆直接和程桦摊牌，“年前有人告了御状，庭鉴司奉陛下旨意暗中彻查此事，不巧，将军刚好在嫌犯之列，故而那几位司使冒夜而行，请将军进京配合办案。”
程桦半信半疑，只能往下试探：“不知是何要案？竟能惊动陛下？”
阴林静默了片刻，随后淡淡道：“栾城旧案。”
经历半生风雨的东境主将闻得此言，当即便白了脸色，猛吸了一口冷气。
看客嘴唇一勾，冷淡笑之，娓娓道来：“不仅如此，庭鉴司为了交差，已将安国公府护卫许昌请进司内，而上官严诚意图勾结执事大人，将主谋的罪名尽数扣在你的头上。”
程桦清了清嗓子，俨然镇定从容，“此事与我何干？与安国公何干？我不懂阴将军在说什么。”
“当年，安国公以夺嫡为筹码，联合兰妃算计云武将军和栾城夕氏，甚至害得温誉皇后郁郁而终......程将军怕是不知，如今的庭鉴司执事大人正是七殿下。”
阴林说的随意，还搔了搔头，眼见着夜色愈浓似有飘雪之意，他淡淡道：“由此可见，司使连夜请将军入京所谓何意？是协助办案，还是杀人灭口？”
饶是经年练就出来的沉稳，此刻原本沉着的心，却被纷纷飘雪而暂时蒙蔽。
这些话，全部都是上官严诚在信中所写，与当年的事实竟分毫不差。
程桦的左手曾在战场上受过重伤，每逢阴雪时节便会隐隐发痛，此刻，那只藏于广袖中的左手便是止不住的颤抖，意味着，他最后的筹码也变得一文不值，甚至可能成为他的催命符。
阴林瞥了瞥隐于树丛之后的影子，戏谑地笑道：“程将军，若你执意要带领亲信随我入京，那我家殿下便也不想救你了。”说完，他随即收了手中剑，转身便要上马离开。
程桦却依旧站在原地，眼神发狠，冷冷道：“告御状的，是宣王殿下的人吧。”
