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江呈佳最终没有再见宁南忧，而是以另一种身份留在了冀州，暗中辅佐他行事。她在离开临贺奔赴冀州之前，也曾下定决心要重新回到他的身边，甚至想要以沈攸之为筹码，让他信任自己，与她再次携手共进。
可真当她再与宁南忧相见，一切心境却终究截然不同。看着他眼底的厌倦与防备，她只觉得自己三年来于红枫庄内守着回忆度过的日子全是枉费。她早已被伤得千疮百孔，一点也不在乎再遭重击，可却无法说服自己在这样的情况下，继续佯装无事、甜蜜无间的同他共处一府。
于是，她选择退居幕后，以别的方式做自己该做的事情。
期间，沈攸之曾暗暗来访，问其为何不肯重新回到王府，以王妃的身份正大光明的助力睿王。
她只不清不淡的答了一句：“纵然我愿意与他和解。可他心中始终过不了自己的那一关，认为我用心不纯，并非真心实意待他。如此一来，他必不能全然信任我。”
“夫子若信我，可暗中将一些你们无法做的事情交给我来做。”
她开诚布公道，“我愿倾尽全力相助大王。”
沈攸之没问出个所以然，却得到了女郎的郑重承诺，便也不再纠结她到底回不回归王府之事，行礼拜谢后匆匆离开了她下榻的客栈，再未曾来过。
此后数月，她化作一名商客，长居于冀州之地，寻了个铺子做生意，一边暗中注意着睿王府的行动，一边替他们排除万难，命水阁在幽州等地扎稳脚步，逐步深入付博的领地，埋下反攻的机会。
大魏内乱不止，洛阳的中央之势与付氏兵马两相争斗，谁都不肯饶过谁。宁铮鼎力支持付博，与之合盟联手针对大魏的执政东宫。
宁南忧被三方势力克制在北境，最终选择站队东宫，与宁无衡共同应谋，对抗夏国与李国愈发强大的兵力。
同年四月，宁铮与付博两相联手，策划了一次长达半年世间的游击，围绕着京畿地带与冀州边境，不断骚扰侵犯，在东宫与睿王忍无可忍出兵反击时，又突然退回了自己的领地，引出了中央与冀州最强悍的军队，企图将他们围困在梅霜之岭，制造一场惊天屠杀。
然则，太子宁无衡早已与睿王私下通信，商榷如何反击时发现了夏国与李国的阴谋。于是二人里应外合，在江氏兄妹的襄助下，成功使得精锐部队跳出了宁铮、付博所设的陷阱，顺利平安的归了京畿与冀州两地。
局面暂时被他们所控制。夏国、李国战败告终，收兵整军，预备休养生息。彼时，中朝与占婆、匈奴与鲜卑，四方外族势力在周源末与秦冶的提议下，暂停了对大魏延边地带的侵占骚扰，欲图等待时机，待大魏再次陷入激烈的内斗时，乘虚而入，坐收渔翁之利。
不久之后，宁铮与付博于鄱阳集结大军，自新都北上，浩浩荡荡的开启北上之行，预备先攻睿王镇守之地，吞并冀州，再掉头攻打洛阳等京畿地带，彻底摧毁大魏。
然则宁铮不知道的是，大夏国的内部早已在宁南忧的筹谋下被挖空殆尽，宁铮带走了所有心腹精兵，留守于鄱阳等地的军马几乎有一半的人皆为宁南忧之命是从，而宁铮却全然不知。待两国大军北上之时，宁南忧凭借自己对宁铮的了解，向洛阳报信，建议他们此时强攻新都等地。果然一切不出宁南忧所料，宁铮自以为筹谋得当，并未在夏国布下足够的心腹兵马坚守。宁南忧立刻调令隐藏在豫章、鄱阳、蕲春、新都内的人手伺机而动，配合着洛阳方面的行动，在江呈轶的指挥下，忽然强攻夏国。仅仅七日，便拿下了两座城池。即使宁铮与付博发现了异常之处，立刻带兵归去围剿，也无事于补。
就在付博强围鄱阳之际，江呈轶又乘机攻打右扶风，抢夺付博于京畿附近所占领的诸多郡城及荆州失地，同时通知睿王挥兵北上，对幽州以及清河一代发动了讨伐。马月虽拼死抵抗，却仍然没能守住领地，睿王与东宫的兵马逼得他走投无路、不得不缴械投降。
战火连绵了三月，领军冲在前锋的宁南昆在对战之中中箭而亡，宁铮一时失策，落马入营成为敌军俘虏。大夏国建立不到两年，终在睿王与东宫联合，倾尽全力之下被灭。
宁南忧率兵亲自赶赴新都，前往废旧的淮王府，探望他这个当了他前半生“父亲”的人。
寒风如刃的冬季，大雪皑皑铺造了一片银色的世界。
宁南忧疾驰着黑鬓棕马，来到这座令他熟悉又憎恶的王府门前，从马上一跃而下，抬脚上了步阶，往朱漆红门中行去。他止步于庭前的那座逼真形似的假山前，望着偌大的宅邸，心中泛出千万种滋味。十多年前的记忆向他袭来，宁南忧痛苦不堪的闭上双眼，努力平息着心中忧愤，朝关押着宁铮的阁楼行去。
天色渐渐擦黑，游廊上燃起一片烛光，点燃了幽深的甬道。
王府的东侧，一座构造简单的院落前，把守着重重兵士，鲜少有人在此进出。
漆黑的屋舍中，慢吞吞燃烧着的炭火吐着红星，一点点的消耗着自己。那精巧华贵的珠帘在窗中缝隙吹来的风动中摇摆着。银屏之后，一个披头散发的男郎衣衫不整的坐在脚榻上，眼神呆滞的盯着房中富丽堂皇的装饰，面色青白如鬼。
就在此时，那扇紧闭的木门吱呀了一声，被人从外面打了开来。
脚榻上坐着的男郎微微一动，僵着身子抬起双眸望过去，便见不远处的微光里缓缓行来一人，那双绣着金蟒盘飞纹的靴履悠悠然的停在了他的面前。
男郎冷笑一声，声色沙哑至极：“想不到...时隔这么多年，你竟然还会来瞧我一眼？”
宁南忧神色淡漠，居高临下的看着这个狼狈不堪、不复往日神采的中年郎君，轻哼一声道：“毕竟您也曾是孩儿名义上的父亲...您如此落难，作为儿子怎能不来看你一眼？”
宁铮的目光突然变得阴骘非常，森冷一笑，嘲讽不屑道：“儿子？寡人可没你这个儿子。你身上留着那个贱人和窦寻恩的血，多瞧你一眼我都觉得恶心！”
宁南忧与他对视，眸中迸出似能见血的寒光，他强忍着心中的嫌恶与憎恨，咬着牙说道：“父亲瞧着我恶心也没有用，最终还是我将你的一切都毁了。”
地上坐着的中年郎君怒目圆狰道：“寡人当初便不该对你心软，否则又怎会任由你在寡人身边布下这么一个悠长深远的局？呵，寡人倒真是小看了你。”
宁南忧挑起眉梢，双臂环抱在身前，极其冷淡严酷：“你自小满腹城府的对待我，从未有一丝温情。父亲大人，我可从来未曾忘记...你到底是如何折磨我，折磨我母亲的。我自然要收敛锋芒，让你觉得我懦弱无能、不堪为用，才能在你身边慢慢的收揽势力，成就今日之成果。”
宁铮想着从前的种种，悔恨不已，盯着眼前的青年更加恼恨：“全都是寡人的错。若寡人早知晓你这份心思，绝不会任由你发展至如今这般。”
这个年轻的儿郎对他的话嗤之以鼻道：“我若不在你面前装得心无城府，又怎能将你一军，叫你全然无力抵抗呢？”
“你成功了，成功让我输得一无所有，你与你那亲生父亲一样，是我生命里的克星，让我始终无法释怀。”宁铮回想起往事，苦涩无奈的摇了摇头。
青年郎君却淡淡说道：“宁铮，你错了。让你输却一切的并非我与窦三郎，而是你自己。若你不曾背叛挚友、强娶其妻，若你心底真的还有一丝柔情，若你手上未曾沾满无辜人的血。你又怎么可能落到这般妻离子散、众叛亲离的地步？
你以为...这些年我是如何笼络收揽淮国人心的？
若非你冷血无情，终生只为争夺权势，从不会顾忌被你当作棋子、当作蹬脚石般利用的人究竟会是如何的下场。你的那些心腹臣子，又怎会生出叛心，听服于我的调配？”
“挚友...哈哈，挚友。”宁铮久违的听见这两个字，心底生出一片荒芜，目色逐渐放远，似是想起了什么旧事。
他笑了起来，唇角的冷愈发森寒：“寡人也曾...付诸真心，将他视作自己毕生的知己。可是...他拥有的太多，多到让寡人妒忌发恨。然则，他却从来都是一副清冷孤傲、目无一切的模样，不把任何事物、任何人放在眼里，甚至不屑于他所得到的一切。你可知...那是多少人渴望的？
你的皇祖父待他比任何一个身在内宫长大的皇子都要好上百倍。他有着无尽荣宠，有着倾心相爱的女郎，有着美满幸福的家庭...可惜这些，他嗤之以鼻、全然不在意。凭什么？凭什么一个皇帝的私生子，一个从未入过祖庙之人，能受尽这般宠爱？难道寡人不能拥有这一切么？他所珍视的、爱护的...我都要一一毁掉！否则！让寡人如何甘心！？”
