过了两日，皇帝果然下旨，册封汉人杜氏为广平郡王妃。完颜承裔气得半死，又不好公然抗旨，只能将承麟大骂一顿，当天就离京回任。朝中百官闻弦知意，明白皇帝借此试探立后之事，纷纷上书弹劾广平郡王行事荒诞、性情乖张。
清晨，皇帝往隆德殿视朝，完颜宁悄悄来到纯和殿找柳氏。柳氏正在窗前梳妆，听到她的脚步声便亲热地回眸一笑，柔声唤道：“长主。”
窗外晨光清美，帘内佳人明媚，似是昨夜浓睡未足，柳氏斜倚妆台，长发委地，娇慵无限，仿佛柔不胜衣。完颜宁愣了愣，忽然有些尴尬，雪白的双颊微微泛红，轻咳了一声，低头应道：“柳娘子。”
柳氏让完颜宁坐，又命侍女将满头漆黑柔亮的秀发绾作简单的倭坠髻，也不施朱傅粉，便站起身轻快地跑到完颜宁身边，拉起她一手，娇柔地笑道：“劳长主久等啦。您来试试这支珠钗，官家昨日才赏的，我瞧着最称您的白衫子，我送给您，好不好？”
完颜宁满腹心事，只得强笑道“多谢柳娘子”，任由她拉着自己走到镜前添妆。插上珠钗后，柳氏左右端详，拍手娇笑道：“真好看！长主这样美，该多打扮打扮。”完颜宁对镜一照，却瞥见身后宫人正抬眼盯着柳氏，霎时惊出一身冷汗，瞬间明白这纯和殿早被太后或徒单氏控制，只等着时机一到便要除去柳氏。
她久经变故，镇定异常，当下不露形色地浅笑道：“来而不往非礼也，我也有副蝴蝶环子想送给柳娘子，娘子可愿纡尊往翠微阁一去？”柳氏自承宠后，被众人视为美色误国的惑君妖孽，从来无人与之交好，更遑论走动，此时受完颜宁之邀，心下极是喜悦，忙点头答应不迭。
到了翠微阁，完颜宁立即命流风招呼柳氏身边侍女去围房暂歇，自己带着柳氏往寝阁里走，一进门便单刀直入：“柳娘子，你若肯相信我，便立刻去求圣上，请他封你为嫔妃，决不可再起立后之念。”
柳氏一怔，渐渐红了眼圈，颤声道：“长主，是太子妃叫您来的么？”
完颜宁神色诚恳：“没有，我不是任何人的说客。我来劝你，是因为你帮广平郡王进言，我很感激，想回报一二。”
柳氏闻言面色稍霁，又敛起翠蛾低声道：“长主，人人都说我是褒姒西施一流的妖女……”
“你不是。”完颜宁沉静地道，“你没有她们的道行，干不成亡灭金国这样的大业。更何况，当皇后也不是你的主意。”
柳氏惊讶地看了完颜宁一眼，颇有些感动，细柔的嗓子小声地啭：“是呀，这是官家说的。他说他喜欢我，要和我生同衾死同椁，只有做了皇后，我才能与他同室而葬……”她白玉般的脸颊慢慢透出珊瑚之色，娇羞而天真：“他还说，他很累，很烦，透不过气，只有我能让他高兴些，他要永远和我在一起……”
完颜宁哭笑不得，腹诽道“男人的花言巧语如何能当真”，只是不好开口诋谤天子，想了一想，劝道：“就算陛下是真的喜欢你，但他和广平郡王不同，他的皇后是天下之母，你这样……单纯，保全自身尚且不能，如何平衡后宫，泽被百姓，母仪天下？”她见柳氏蹙眉不语，又道：“至于同椁同室，那是百年之后的事了，这世道风云变幻、战火纷飞，谁能料到身后事？而且，谁说夫妻便一定能死而同穴的……”她想起父母与姨父母的孤坟荒冢，暗叹了一声，便没有再就此说下去，另起了话头叮嘱道：“如今为着广平王妃的事，前朝后宫物议如沸，似箭在弦，你已然居于炭火之上了，若不赶紧……”
她待要再劝说，忽听流风朗声笑道：“二位姐姐再歇一歇吧！”便知那两名侍女已起疑
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心，只得迅速从奁盒里抓了两只鎏金蝴蝶耳环，匆匆戴在柳氏白玉般的小小耳垂之上。
柳氏还有些呆怔，下意识地以手抚腮，妩媚之中带着懵懂娇憨，如同一滴晶莹剔透的露珠，说不出的惹人爱怜。
完颜宁心下叹息，只得依礼送她起身出门，目送着她莲步轻移至院中，仿佛纯净的清露缓缓流转到盛夏阳光之下。
果如完颜宁所料，数日后，朝中百官、宗室贵戚与后宫妃嫔皆怨声沸腾，慈圣太后当机立断，以宫人柳氏掩袖工谗、妖媚惑主为由，命人将其赶出皇宫。皇帝不舍，却不敢抵抗太后雷霆之怒，为保柳氏出宫后不被人欺侮，只得对庆寿宫使者道：“带她出东华门后，无论是谁，遇到的第一个人就赐给他为妻。”柳氏哭得哀哀欲绝，挣扎着不肯离去，定要面见皇帝，被内侍一把扯住头发拖出了纯和殿。
完颜宁闻讯赶到东华门的时候，那四名内侍正办完了差使回宫来，向完颜宁恭敬地行礼如仪，侧身而过，丝毫不见片刻前凶神恶煞的模样。
流风眼尖，一眼看到门口青砖地上落了只金环，捡起一看，那錾花的蝴蝶翅膀上还沾着血迹，吓得低叫道：“长主，您看！”
完颜宁见之黯然，知道定是柳氏挣扎间被人大力扯落的，她便如同这只柔弱单薄的蝴蝶，前一刻还在繁华温柔之中，下一刻便沾满血泪，跌落尘埃。
正大元年六月辛卯，皇帝从百官所请，承太后慈命，册嫡妻徒单氏为皇后，更大封六宫，新纳数位嫔御；其后，他又恢复了之前忧劳国事的样子，日日在隆德殿、仁安殿焚膏继晷地面见朝臣、批阅奏章。许是过于操劳眠食不节，年轻的皇帝竟很快肥胖起来，短短两三月间便不复昔日清健匀称的模样。
完颜宁也打听过柳氏的下落，潘守恒惋惜地道：“是一个贩缯之人……不过好在有个营生，总不会受冻挨饿……”完颜宁又问：“陛下呢？”潘守恒犹豫片刻，喟然叹息：“陛下知道保不住她，就想听天由命，让上天来决定她的归宿……不过，她走后，陛下倒是在纯和殿默默良久，将所有宫人内侍都遣开了……”
完颜宁低头不语，潘守恒亦沉默相伴，只是凝视她的眼神渐渐温柔起来，情不自禁地忆起多年前，也曾有过这样一个十四岁的少女，为着他人的不幸遭遇颦眉垂首，神色哀悯。他刻意地收敛心神，克制着渐渐升起的恍惚，告诉自己眼前亭亭玉立的丽姝是日渐长成的兖国长公主，而非多年前那个容颜相似之人。
“长主，”他柔声唤，“您别难过，她会好好的，我们都会好好的。”
转眼秋去冬来，过了新年，蒙古再度犯境，皇帝命枢密院判官移剌蒲阿率军迎战，承麟亦随军出征。
临行前，完颜宁知承麟放心不下临盆在即的妻子，准备出宫去探望，并特意带了凝光同去。谁知到了府中，承麟为难地道：“妹妹，她……她胎像不稳，还不能见客。”完颜宁讶然：“你都快出征了，她‘胎像’还没稳？”承麟无奈，摒退侍从，低声道：“她为了叫我安心征战，已肯住到王府里来了，只是……我怕她言语间冲撞了你。”
完颜宁斜睨着他浅笑道：“哪里是怕冲撞我，你是怕万一说起宋金世仇来，我言语间冲撞了她才对。”承麟笑道：“你那么厉害，我都说不过你，何况她这样笨嘴拙舌的，我怎能不怕？”完颜宁颔首笑道：“也罢，待孩子出世后我再来吧。你放心，我只望望小侄儿，就算嫂嫂骂我是金贼胡虏，我也绝不还口。”承麟笑着一揖到
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底：“委屈长主啦。待我回来，再好好谢你。”
说到谢字，他忽然想起一事，低声道：“对了，柳娘子那里，我已送过两次银子了。只是我看她没甚城府，这银子多半藏不住。还有那只金环也给她了，她哭得伤心，说后悔没听你的劝。”完颜宁蹙眉道：“她丈夫待她好么？”承麟叹道：“打了半辈子光棍，平白得了个花朵般的美娇娘，怎会待她不好？只是，那人是个商人贩夫，又三十多岁了，自然不比官家年轻风雅。”完颜宁道：“年纪大些也无妨，只要能善待她就好。”心中却想：“年轻风雅又有何用？海誓山盟说了个遍，危难之际也不曾护她半分，华而不实最害人。”
她想到此处，忽然对承麟道：“兄长，从前你给我的那些话本子，现在还在么？”承麟微笑道：“都好好收着呢。你还我做什么？莫不成你当了雪人，道骨仙风、淡泊自抑，就能堵上别人的嘴了？”完颜宁垂眼道：“我那时……想着女儿家务守贞静，不该看这些，现在看来却未必，多看看别人的故事，才知道什么叫‘士之耽兮，犹可说也，女之耽兮，不可说也’。”
说话间，承麟已叫侍从找出那些书本，包起来递给凝光，笑道：“拿着，跟着你家长主好好学，只别学得她那么刁钻就好了。”凝光心中酸苦，深低着头，轻声道：“是。”
告别承麟后，完颜宁叫凝光吩咐驾车内侍，径直前往济国公府，依礼向仆散宁寿夫妇简单地寒暄致意后，便由福慧带着到西院去找纨纨。
四年时光将原本井井有条的济国公府变得衰败了许多，这处清幽院落倒依旧还是昔年的模样，石榴树、紫藤架、小秋千小木马都一如往日，只是旧时玉雪可爱的小娃娃已出落成含苞待放的明丽少女，此刻正恭恭敬敬地行礼，怯生生地唤了一声“宁姐姐”。
完颜宁一把扶住她，柔声道：“说了多少次了，不必这样。”又握住她一只小手，絮絮地问她近日起居用度、眠食寒暖，末了，又让凝光拿过包袱，对纨纨浅笑道：“你叔父婶娘让你读的都是好书，这些话本子不是什么正经文章，你闲时读着玩吧，也看看这深宅大院外头的事。”
元好问听得入神，放下笔抚掌赞叹道：“这位长公主真是妙人！看唐宋传奇知人心险恶，实在是奇思妙想，闻所未闻！我也很喜欢这些话本，近年来收集了许多，编成一部《续夷坚志》，只可惜晚了这么多年，无福请长公主垂阅斧正了。”九娘微笑道：“那时节，我记得先生应当是在史馆吧？长主还读过您的‘五车书，都不值，一囊钱’……”元好问闻言大窘，局促地道：“哎……这真是……”九娘温和地道：“长主也说，史馆远离大内，处地湫隘，蛙黾嘈杂，确是委屈了十年寒窗一朝得仕的读书人；更何况，宣宗皇帝十年来重用近侍吏员监察百官，排斥文武士人，积弊已深，人心散尽，非义宗皇帝可以挽回，先生能及早抽身也是幸事，长主倒从未因此看轻过先生。”元好问感慨道：“长公主能这样为我开脱，元某越发惭愧无地。现在想来，我在史馆那一年也受益颇多，如今为国修史，也是当年受贾老参政的教导。”
说话间，驿丞又自去外间取了酒，向女儿爱怜地道：“夜深了，你小孩子家熬不得，快去睡吧，元先生和你娘说的故事，我明天一字不落地讲给你听。”回雪却不肯，挽着母亲撒娇道：“爹爹哪有娘讲得好听？若有不明白的，我还能问问元先生呢。”驿丞无奈地看向九娘，九娘却只是搂住女儿，向丈夫微笑道：“由她吧。”元好问在一旁见了，亦露出温和的微笑，又自斟了一杯，笑道：“好，那咱们说快些，让小回雪可以早些休息。”
（本章完）
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