南湘夫人有孕一事很快在京城传开了，不少想攀附镇国将军府的人都纷纷送上了贺礼。
而南湘夫人的生辰也很快要到了，这种喜上加喜的事情自然是要大肆操办一番的，于是宁王和宁王妃商议，在宁王府给南湘夫人好好办一场生辰宴会。
而这场生辰宴来的人也不少，宁王妃按照礼数，给京城中的名门贵族都递了帖子，温老夫人又自作主张邀请了不少人，一下子把宾客名单排得满满当当。
宁清芸这几日去给宁王妃请安的时候，都看见宁王妃忙得脚不沾地。
晚上好容易闲下来，刚一进门，宁清芸就看见了宁王妃正坐在窗边，脸上除去浓浓的疲倦外，还有一些兀自伤怀。
宁清芸知道，南湘夫人有孕一事其实大大刺激了宁王妃。
宁王妃一直都很自责，没能给宁王生个儿子延续香火，虽然宁王表面上没有说这件事，但实际上他比谁都在乎。
宁王妃的手不自觉放在小腹上，似乎在想什么心事，连宁清芸进来的时候都没发现。
“母亲坐在窗边，怎么连一杯热茶都忘了叫丫头续上。”宁清芸瞥了一眼已经冷透的茶水，宁王妃这才回过神来，笑容很有些勉强。
宁清芸让霜玉从食盒里端了几道点心，笑道：“这几样点心费了女儿一下午的功夫，母亲尝尝。”
看着宁王妃食不知味的样子，宁清芸微微叹了口气，最终决定与宁王妃好生聊聊。
她挥手屏退了霜玉，轻声问：“母亲万事都不要太着急。”
宁王妃一惊，看着面前宁清芸清澈如水的眼眸，她猛然发现这个孩子已经长大了，能看穿她的心思了。
她向来是不喜欢与小辈说这些的，即便宁仙蕙也看出了她的异常，宁王妃只是推说自己太累所致。
宁王妃的手正放在桌上，宁清芸便笑道：“女儿近日也和梅老学习了一些医术，不如让女儿替您看看脉。”
宁王妃幽幽叹了一口气，她这些年吃过多少求子的药方都不管用，宁清芸一个半吊子，又能看出来多少呢？
不过她不忍拂了宁清芸的意，便还是将手递了过去。
宁清芸屏息诊脉，但逐渐她发现了不对劲。
宁王妃虽然身体一直都好，但是一丝胎气都没有，仿佛这辈子都怀不上孩子了。
看出宁清芸的神情有疑虑，宁王妃苦笑道：“你别多想，我的身子是我自己弄成这样的。”
这便是愿意和宁清芸说的意思了，宁清芸放下手默默听着。
宁王妃露出另一只手给宁清芸看，里面握着的是一把长命锁。那是纯金打的，下方坠了几颗圆润的小珍珠，锁上还绞着一圈红玉丝，以极繁复精巧的方式刻了花纹。
宁清芸心中暗暗称奇，只听宁王妃轻轻的说：“这是桓儿的长命锁...”
宁清芸呼吸一窒，桓儿这个名字对她来说太过陌生。她有预感，接下来宁王妃说的，将是一件很久之前的事情了。
“我刚嫁给王爷的时候，王府里别说侍妾，连一个通房丫头都没有。”宁王妃的眼神仿佛穿越了时间，来到了二十年前的宁王府，“那时候我十五岁，王爷待我极好。那时王爷是京城中有名的风流才俊，又有王室背景，许多女子都爱慕王爷，我也是其中一个。只不过我比她们幸运，嫁给了王爷做正妻。”
“可爱慕王爷的人太多，南湘夫人也是一个。那时皇上刚登基，原本镇国将军府是预备将她送进宫的，但她一心只有王爷，不愿意入宫。但嫁进王府就只能做妾，镇国将军府万般不愿意。做皇上的妾，和做王爷的妾，那是天差地别的两码事。”
“可镇国将军府耐不住南湘夫人一片痴心，南湘夫人甚至绝食明志，扬言此生非王爷不嫁，即便是做妾也心甘情愿。温老夫人最爱惜这个女儿，最后还是亲自到了王府来提亲。”
宁清芸微微扬眉，她只知道萧焱刚登基的时候，的确有不少官宦世家想把自己的女儿送进宫，但没想到南湘夫人也是一个。
并且她也低估了南湘夫人对王爷的爱慕，温家嫡女居然甘愿做妾，这是爱得多昏头啊。
“王爷本来不愿意，因为南湘夫人入府，他怕我受委屈。但是那可是镇国将军府的女儿啊，若是和皇室以外的家族结亲，王爷怕对刚登基的皇上不利。”宁王妃叹了口气。
这些宁清芸也并不意外，虽说宁王只是萧焱的表叔，但是从先帝时期开始，就为萧家在朝堂上殚精竭虑，因此被先帝封为异姓王，留给了萧焱。
镇国将军府的声威和权力，想攀亲戚的人一抓一大把。但若是和别家联姻，势必会壮大盘根错节的朝党势力，对刚登基的萧焱十分不利。
想必宁王也是考虑到这个原因，才接受了南湘夫人。
至于为什么不抬南湘夫人做平妻，原因也很简单。
首先，平妻只在府里有地位，在别人眼里还是个妾，只不过是个虚名。
其次，平妻是身份低微的女子为了求得一丝保障，才会有的名头，比如云姨娘。
所以大梁历来认为，做平妻的女子都出身低贱，用狐媚手段迷惑男主人博得的平妻之名，南湘夫人出身大家，自然不会去犯这个晦气。
最后，也是最重要的一点，当时萧焱登基，新帝为了扩充后宫，所有未婚的京城贵女都必须参加选秀。如果南湘夫人去了，那萧焱必定会看在镇国将军府的面上留下她。
所以对当时的镇国将军来说，解决的办法和选择的范围都非常有限。
所以，南湘夫人才成了宁王的妾。虽然是妾，却是宠妾，无论宁王是否真的喜欢她，都必须好好待她。
“我看出王爷的为难，所以我主动劝王爷将南湘夫人娶进门。其实王爷早已下定决心了，我只不过给了彼此最体面的台阶下。”宁王妃苦笑，“南湘夫人本就是低嫁，皇上也希望宁王能好好待她，所以虽然是妾，但很多时候都与我平起平坐。不过我没在乎过这些，我知道王爷心里有我。”
“但王爷为了安慰我，怕我心中不安，于是答应我要和我生一个嫡长子。那段时间里，王爷三不五时就会带我去庙里上香，他是真心怕我受了委屈。”宁王妃脸上淡淡一笑，“也就是那个时候，我有了桓儿。”
宁清芸没想到，宁王妃之前是生过一个儿子的，还是宁王的嫡长子。
但如今府中只有三个女儿，还有宁王妃手中的长命锁，宁清芸便知道，自己这个大哥必定遭遇了什么不测。
宁王妃说不下去了，语气中都带了更咽。
宁清芸拉住她的手，让她缓了好一阵才接着往下说。
“可桓儿身子太弱...桓儿没了之后，我苦闷了一年之久，后来为了再要一个孩子，更是喝了无数汤药，才有了仙蕙。”宁王妃撇过头去，不让宁清芸看到她眼中的泪光，“我生桓儿的时候，身子便落下病根。桓儿去了之后，我一度自暴自弃，便再没喝过养身子的药。后来为了再要一个孩子，更是疯了一般吃补品汤药，强行有了仙蕙。”
“可生下仙蕙，我这身子便是彻底废了，虽然大夫说得很委婉，但我知道，我是不可能再有孩子了。”宁王妃咬紧了牙，轻轻撇去眼角欲流下的泪水。
宁清芸看着她的样子，心里自然也很不好受，她沉默片刻，轻声道：“母亲，我会请梅老给您调养身子，梅老不同于寻常大夫，您一定放宽了心。”
宁王妃看出宁清芸是真的为她着急了，收拾好心情，抿嘴露出一个笑来：“无妨，都是过去的事情了，只是看到南湘夫人有孕，才会想起来罢了。”
说出来之后宁王妃心情好受了很多，又吃了不少点心。
这几日宁王妃都不思饮食，让宁仙蕙急得找宁清芸想办法，看到宁王妃进食，宁清芸心下自是宽慰不少。
“对了，这次南湘夫人的生辰宴会，宫里也要来人。”宁王妃想起来这事，神情变得有些严肃，“来的人是柔贞公主。”
宁清芸眉毛一挑，这柔贞公主上次万桃节的时候就对她百般不喜，为何这次又要来宁王府呢？
宁王妃说道：“皇上知道了南湘夫人有孕，便让柔贞公主带了礼物来。只不过按照宫里惯例，向来都是宫女或太监赏赐东西来便罢了...”
这些宁清芸当然知道，她对此是再清楚不过的了。
柔贞公主会出宫来参加这种宴会，肯定不是萧焱指派的，按照她那个性子，如果真不想来，谁能使唤得动她呢？
宁清芸突然想到，万桃节的时候，柔贞公主似乎对温以真多有注意。虽然没有明显表现出来爱慕，但柔贞公主表示喜欢的方式，和小孩子看到喜欢的玩具是一样的，那是一种极强烈的占有欲和新奇感。
想到万桃节上种种，宁清芸不由皱起眉。
南湘夫人的生辰，镇国将军府的人自然是要来的。说不准，柔贞公主真的是为了见温以真。
但宁仙蕙已经对温以真动了芳心，可若是柔贞公主当真喜欢温以真，那又该如何是好呢？
