“哈哈哈哈……”
皇帝病重，整个宫廷皆禁乐禁宴，宫人行走间都唯恐足声过重，唯有承宁殿不仅置宴叙话上京官眷，殿中任意欢声笑语，毫无避讳。
周太后寿辰，作为扶持当今皇帝上位的嫡母，即便病重躺在病榻上不能亲身拜贺，皇帝仍不忘备了寿礼和宴乐让人送去以表恩情孝义，但这位太后虽慈笑说着不必操办内宫老妇的寿宴，但宗亲重臣的女眷无一不落盛装出现在她的宴席上恭贺寿诞。
作为皇后的娘家人，宰辅夫人代表陈家携女为周太后献上寿礼：“陈王氏携女幼宛恭贺太后，愿太后福寿绵长，岁岁康宁。”
“快起来快起来！”周太后拂手免礼，目光落在二人身后的贺礼上。
身边的大太监支了个眼神，两侧随候的小太监便上前来小心揭下红绸，露出陈家贺礼的真面目来，是一张福寿屏风，屏风上乍眼一看只是一张百花争艳图，仔细观摩才能发现其中的巧妙，花蕊不是花蕊，而是由诸多不同的福字作蕊，茎叶不是茎叶，是由寿字所变，小太监仔细观摩来，笑得眉眼飞扬，当即回复周太后，道：“太后娘娘，是件巧手的贺礼呢，满画里都是献给您的福寿。”
“是吗？”周太后微微倾身向前，试图远远地看个究竟来，却一无所获，“这福寿在哪儿呢，我怎么没看见呢，倒是看见这屏风上的花开得不错。”
陈王氏微笑着回头看了一眼陈幼宛，让她自己出来说明。陈幼宛一身天青，银簪玉钗，足下上前身上不移，素雅端庄，温婉回道：“小女不善书写，怕太后娘娘笑话，便将福寿二字绣入花蕊茎叶，以此卖巧讨太后娘娘一个欢喜。”
“欢喜，欢喜！”周太后听陈幼宛如此一说，当时笑开来，“叫这孩子如此费心，我这老人家怎能不欢喜······”
“错了错了。”大太监江晃故作气恼，打断了周太后的话，当众人不明所以时才笑说道，“娘娘千岁，这才活到哪儿啊，您啊正年轻着呢！”
话落，殿上皆附和正是如此，听着话甜，周太后格外高兴，一个赏字就让江晃得了头功。前有陈幼宛和江晃，其他人更不甘于后，苏家嫡长女还未等母亲允准，当时起身恭敬之礼，道：“小女苏耳，也给太后娘娘准备了一份贺礼，恭祝太后娘娘您长乐安康，如意吉祥！”
苏耳开了口，苏夫人等她话落便起身替她向周太后赔罪：“小女无礼，望太后娘娘恕罪。”
周太后摆了摆手，笑容满面：“我就喜欢这样的丫头，不拘束，这样才热闹，快让我瞧瞧新奇。”
见周太后正在兴头上，苏夫人便坐了下来随女儿闹腾去。
“太后娘娘，上次寒节您不是觉得歌舞乏味么，小女见过一种舞，可好看了，特地学来给您解解闷。”苏耳道。
“这丫头，我这闲说的一句她便放在心上，快快快，给我瞧瞧。”周太后道。
苏耳向周太后拜了一拜，高兴道：“那太后娘娘您稍等片刻，小女先去换了衣裳来。”
如此，苏耳便领着随行的贴身丫头暂时离席，目光跟着苏耳离开的还有昌宁侯的夫人白绪宁，她一眼便瞧上了苏耳的性子，想着自己的儿子在家闷声寡淡，若是能给他娶个活泼点的人放在身边，这家里也多了些生气，不至于家里至亲数多人，可家中却总是连个声响也没有。
周太后看出她的三分心思来，打趣道：“白丫头你家小子还没说亲吧？”
白绪宁当即将目光收了回来，起身回话道：“是呢，一家子老小都一心扑在了公门里，夫君对着下士有说不完的话，儿子对着犯人有说不完的话，可这父子俩一回到家对我反倒就没了声，太后娘娘您这话可提醒我了，是该给家里添些个人了，日子总无声无息的，过着可闷了。”
“大侄女，你这是给重心找媳妇呢还是给自己找媳妇呢？”身旁肃文侯夫人陈毓海端坐着趣说道。
话一出，殿中众人也都笑了起来，白绪宁眼珠子一转，回头也将陈毓海的心病给挑了出来：“婶婶这话说得倒像是不急似的，可我记得我家重心只比他小舅小半岁呢。”
陈毓海虽心里不爽快，但白绪宁到底说的是实话，若说急，陈毓海心里边可慌没了神，她与肃文侯白君巡老来得子，对这个独子极其看重，偏偏儿子风流浪荡没出息，倒是从外面招了一个又一个丫头丢家里，人多倒是热闹了，却个个争风吃醋没个消停，可自己心里却又矛盾得不知如何是好，若是为他娶个厉害的，又心疼儿子在媳妇那儿吃了亏，若是娶个温厚贤惠的，又怕镇不住那些个胚子，选来选去便任由儿子二十四了也没个正室，看着别人家儿孙满堂，陈毓海哪能不心急，但急也没用，她也已经有快一个月没见过自己的儿子了。
“阿青啊。”周太后自然是记得早已名声在外的这个浪荡子的，“我也是许久没见他了，我记得他小时候长得可胖了，圆乎乎的，可讨人喜欢了。”
陈毓海沉沉地叹了口气，也就是小时候长得乖巧可爱，她倒想自己那个混账儿子还是小时候的模样，她的心便没如今这么累了。
“听说去给太子做伴读了？”周太后问。
“是。”陈毓海简单答道，关于自己这个儿子她不想多说，怕是多提了不知要被掀出多少不知道的混账事。
提起肃文伯家的这根独苗苗，上京官眷里谁人不知他的厉害，每每去了别家作客总是招猫逗狗，十有八九要撩拨几个有些姿色的，京城中但凡有些名头的酒肆青楼都是它的常留之所，偏偏老爷子也不管制，随他去了，又偏偏皇帝不肯给个闲职，非要将他丢给太子做侍读，陈毓海四十多岁才生了他，自然不肯他吃苦，做个侍读也算遂了她的心意，若是如那连重心一般整日被公文案子压在官衙里，她怕是要豁出命来闹了。
殿里的人交头接耳自然对肃文伯家的儿子有话说，但此事苏耳已经准备好将以舞贺寿。
彩衣束身，长纱穿环绕臂，玉面桃色，唇点朱红，银花画眉，长蛇飞髻，一双赤足环配银铃，盈盈行来，却不教脚上的铃铛有一点声响，这种看似轻盈的步伐要学成模样可不容易，再配上这舞衣妆容，真真与那画中仙子无二。
苏耳走至殿中央向周太后盈盈一拜：“一曲长生令，望博太后娘娘一笑。”
话罢，她手上铃鼓先起，足尖漫步犹如凌波，有琵琶声急骤如雨，舞步随声而动，随声而止，眼眸明媚，一静一动尽现人间快活，腰量纤纤，逶迤如蛇，娇若无骨，又目光似剑，英气非凡，一如悬崖横生的青松，乍见似绒花一般，风雪凛冽之下，是那样骄傲昂扬，苍劲盎然。
奉鼓飞旋，衣带飘飘，浑身彩色竟在旋舞间褪色成无瑕之白，周太后看得面露惊喜，比起宫中乐廷局常年千篇一律的舞乐，今日苏耳带来的这支舞乐欢快灵动，独具异域风情，叫人眼前一亮。
乐声乍止，只见苏耳将手中之鼓抛于空中，落在她手中化作一只寿桃，跪奉于周太后前。
“好好好。”周太后接过苏耳手上的寿桃，这场舞她看得高兴，微微倾下身靠近苏耳问道，“你这丫头哪儿学来的这些把戏，一会儿是跳舞，一会儿又变了衣裳和桃，看得我眼花缭乱的，倒是新奇得很。”
苏耳拜跪，回道：“回太后娘娘，小女所献是南周的蛇舞，南周国奉蛇为神灵，尤其将白蛇视为主宰人们长寿与身体康健的长生大神，小女在民间偶然见到了几个有趣的戏目，便将一些融入舞蹈之中，让太后娘娘看得高兴些。”
“都看看，这丫头着实将人塞进了蜜罐子里。”周太后一边笑着，一边挑指吩咐身边的人记着，“赏，那支新贡的羽光摇，我看就配这丫头的机灵劲。”
一听是新贡的羽光摇，苏夫人身旁的永盛侯府家的卞夫人不由惊叹：“哟，苏妹妹，你家姑娘可不得了了，那可是天下唯一的好东西，据说那步摇上柔若轻烟的白羽可是从栖梧的白凤凰身上所取，非天家不可得。”
卞夫人在一旁自顾自地说着，苏夫人只是点头微笑，并未因此得意或有所动，在她心里看来，在这寿宴上，周太后越是赏赐贵重的东西，对苏家来说并非是件荣耀的事，她反而为此忧心。
“婶婶。”白绪宁轻声将陈毓海的目光唤转，刻意放低了自己的姿态道，“这苏家丫头我瞧上了，回头您帮侄儿上门去说说？”
陈毓海瞥了瞥身旁的白绪宁，端坐着没有应下的意思：“你就不怕我伯爵府的名声坏了你的好事？”
白绪宁转过身来，两手握住陈毓海的手，切切恳求道：“我的好婶婶，您这身份哪家不得给您三分薄面，若这门亲成了，侄儿定然要带着厚礼领着全家向您拜谢，成吗？”
陈毓海抚了抚衣袖上的褶子，稳着一脸端庄，藏住嘴角的得意，淡淡应下：“那，我且试一试。”
得到陈毓海的应诺，白绪宁笑弯了眼角，满眼都是对苏耳的喜欢，好像明日就要迎她入府阖家团圆似的。虽然苏耳相貌家世的确不差，苏氏一族也在皇帝面前得力，可在陈毓海心里，若在做她的儿媳，始终还是差了些，若是配连家的也还算勉强。
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