眼看时间已不早了，因为刘通判不停催促，张节级也就收拾好雨伞和包裹，把侬安还有那十几个俘虏，从牢里提出来一块儿枷上，取了文书印信要走。
除了张节级之外，张龙、赵虎、董超、薛霸那四个，也打好了包裹，叫人给浑家带了话儿，说是要出趟门办一件急差，叫家里人晚上不用等着了。而且还这么带话道：“通判在花名册子上，亲自点的俺四个，说差事办好了给俺们升职！”
太阳马上要下山了，五个人押着十几个蛮子，急匆匆就往北门去了。谁知道今晚出城的还不止一拨：在众人前面有一伙官军，排成个长队，正陆陆续续往城外走呢。众人只好先等着，等他们走完了再出去。
北门新任的城门官，是张节级的一个旧相识，大老远看见了张节级道：“那个不是张节级？怎么晚上了还要出去呐？”张节级道：“别提了！前面人打仗，谁知道俺们也闲不住！这不相公们有急令，让送几个蛮子给上面！”
因这个话儿，城门官特意朝那几个俘虏打量了一番，然后悄悄问张节级道：“我早就听说左右江这帮蛮厮们，三分像人，七分像鬼！不吃米饭，平常捕到蛇就生吃了：去掉头直接放进口里，咬的‘咯吱’‘咯吱’响，他们还能够听懂了兽语！
酋长、峒主们不吃蛇，煮象当饭。遇上灾年，直接就吃人！侬智高老娘阿侬那娘们，一天吃一个小孩子补养，到现在年纪像三十岁出头！你跟他们处的长，这些话都是真的么？”
张节级道：“吃人不吃人我不知道，我只知道一件事儿：鞭子抽到他们身上，也一样流血。中了刀、中了箭，这班蛮厮也一样疼！”城门官又道：“都说蛮子会邪术，晚上出门儿，小心他们在路上做法，摄了你兄弟几个的魂儿！”
赵虎、董超那两个，头一次听见这个话儿，被吓怕了，小心翼翼询问道：“这位哥哥知道的多，你知不知道，有什么辟邪的法子呢？赶紧指点指点俺们！”
没等到城门官说话呢，张节级朝那帮俘虏瞥一眼，接着就骂道：“就他们几个，被我打得哭爹喊娘，用得着‘辟邪’？！有什么法子朝我来，老爷就是广州城排行第一的瘟神！”说完又骂那两个道：“瞧瞧你们那个怂样！胆儿小就罢了，还‘虎’啊‘超’啊的乱起名字，让刘通判挑上你们了！快把你们的鸟嘴闭上，我听着就来气！”
无故挨了一通骂，赵虎把气撒在的俘虏的身上，口里面道：“大晚上的还伏侍你们，就算送过去能有个屁用！你们知道个什么？依我看直接砍了算了！”
说了会儿话，前面出城的那些军士，仍没有走完。张节级又问：“这么多人今晚出城！
这些人也是去贺州打仗的？”城门官道：“你不见领头的那两个，是贺州巡检赵允明还有监押张全么？蒋都监人马在他们前头，也出了城。看样子马上有一场大仗！节级出去，路上可得小心了！”
张节级笑了一声道：“‘小
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心’？那是城里面白面相公的活法！俺们吃的就是这碗饭，单一个小心有个屁用！”当下两个人闲聊了几句，眼看着赵允明的人马走光了，张节级和城门官道个别，回过头来吆喝一声，后面跟着的十几个人，立刻跟上，众人一块儿就出了城。
眼看着天色已渐渐暗下来，张节级仍没有停下的意思。有人忍不住嘀咕道：“马上要黑了，咱们不应该找家客店？难道还真的走一宿么？”另一个便道：“着什么急呢？还不到时候！这大热天的，趁着一早一晚的凉快，多赶点儿路！你等到明天太阳出来了，想走都难了！”
也不知众人又走了多久，天色早已经暗下去，月亮都有了。众人借着月亮的光，走在东边的小路上。小路根本比不上大路，走起来十分崎岖难行。草丛里不知道藏着什么，不时闹出个动静来。在静夜里面，这动静能突然吓人一跳。
走着走着，有人忍不住去叫张龙道：“哎，张哥，张哥，你等一等，我跟你说几句话！”说话间那人赶上来道：“瞧节级的样子，真能让咱们走一宿么？”张龙便就回话道：“让你走个夜路能算屁！真的遇上侬军的话，厮杀也不是不可能！”
一个不满意便骂：“安排咱们的好差事！他们在城里面吃酒、吃肉，看戏、听曲儿，让咱们大晚上出来赶路！咱们让野狼叼了去，他们连眼睛都不会眨一眨，顶多说几句夸奖的话儿。知道出来找一找，捡几块骨头就不错了！有功劳咱们却靠边站，全都是人家上面的！老天恁地不公道！”
另一个道：“哔哔这些有个屁用！有本事你也考上个进士，让赵官家也封你做个知州！你发个话儿，让宴席上吃喝的都滚下来伺候，你到宴席上坐着去！”
骂的又道：“不是我说，他们安排的就不合理！早上、中午的时候，大家都闲着，怎么不说要送人出城？太阳马上要下山了，就来了人了，说什么‘哎呀实在是对不住，有个十分要紧的差事，你们尽快安排一下，别误了事儿！’
上面那些当官儿的，白天心里面只顾着宴席，怎么去吃喝拍马屁，把送人的小事儿就忘了。到了晚上才想起来，却带累咱几个连夜进山！大晚上的，还非得让咱们走小路！这荒山野岭的，说不定就当了野狼的点心了！”
一个把张龙叫过来，央求他道：“张哥，走了大半宿山路了，实在把俺们累狠了！又没有水，我嗓子都干得冒烟了。你去跟张节级说一说，让咱们在山顶上歇一歇！”张龙便道：“你没长没嘴？你自己怎么不过去说，还得找我？”
说话的道：“张哥你不是不知道，张节级平素就看不上俺们。我过去问了，他劈头盖脸又一顿臭骂！他平常待你还客气，你说了肯定没有事儿。再说你不也想歇歇么？”
因为好几个都央求，让张龙过去帮忙说，张龙也就应了道：“我只能试试，成不成的可不保证！”众人全都笑了道：“哥哥只要肯试就行！”、“张哥比俺们面子大，你一开口，张节级肯
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定就能准！”
张龙小跑儿赶到张节级跟前，开口跟他商量道：“节级，咱们走了大半天，兄弟们都累了！您看能不能歇一歇？”张节级瞪着眼睛道：“是他们那几个不愿意走了，让你过来做说客的么？哼，我早就劝过通判说，人多了根本没有用，他还不信。如今怎样？只会拖累咱两个！”
因为张节级一通抱怨，张龙又道：“其实还有一件事儿：往前再走六七里，就有蛮瑶的村子了。村里的瑶老，不少人跟黄捉鬼造过反，对汉人不是太友善。白天经过他们都提防，大晚上从他门口过，小心中了他的埋伏！”
张节级又道：“这个不用你操心：我知道他们仇恨汉人，所以才连夜赶路的。至于‘埋伏’，你放心，那帮村里人知道个什么？这时候早就睡熟了！”一看张龙没说成，好几个顿时拉长了脸儿，把气撒在俘虏的身上，朝他们身上狠抽几鞭，听着哀嚎讨饶的声音，能解解气。
这个时候，突然从远处传来一阵叫声，不知道谁道：“好像是狗叫，前面肯定有人家了！”有人便骂道：“什么‘狗叫’？明明是狼！”话还没完呢，突然嚎叫的声音多起来，跟风似的，此起彼伏的。
大晚上的，在这荒山野岭的地方，这声音听见了让人胆寒不说，连头皮都开始发麻了。更可怕对面的那座小山上，大老远的，能看见一对一对什么在发亮。见这个情形，众人都不敢继续走了，还有个撒腿要往回逃的，被张节级提领子给拽住了。
众人便道：“节级，这个地方不能待了，咱们还是回去吧！”张节级道：“‘回去’？差事没办完，回去了咱们拿什么交差？！”
回话的道：“这个容易！趁没有人，结果了这几个臭蛮子，去客店里住上六七天，就说人已经送过去了！杨安抚现在正忙着打仗，谁有工夫理他们？也就没有回文了！”附和的道：“就是！就是！对面有狼，还有专杀汉人的蛮瑶，押着人根本走不快！”
因他说话的声音大了，一个立刻提醒道：“你小点声，别让那些人听见了！”另一个道：“你放心，那帮蛮厮听不懂人话！”
张节级仍旧犹豫道：“结果了他们？说的倒轻巧！刘通判再三叮嘱这事儿要紧，查出来咱们都得完！”又一个道：“上面人整天大惊小怪！真的要紧，他怎么不派朱巡检带人马过去，就派咱们这几个鸟人？”
正犹豫时，狼嚎的声音更近了，好像已经到跟前了。赵虎、董超那两个，撒腿就跑，一面两只脚在底下飞奔，一面双手还在半空中乱舞，口里面大声喊着“妈妈”，一眨眼人就不见了。
张龙、薛霸在后面，本来想拿着刀把手里的几个俘虏砍了，因为被赵虎、董超两个一带，虽然心里面还明白，也不知怎的，不由自主也跟着逃，那些俘虏也顾不上管了。
混乱里面，张节级还想找侬安呢。人没有找着，转脸一看，底下人全都没影了。气得张节级大声骂，一个人也跑了。
（本章完）
