对于仲简设的宴席,苏缄不愿去便道:“当初咱们沿江设障,谁知让侬智高得到了消息,没有从边渡邨原路撤走。他们从五龙湾拐了弯,绕过咱们北面的人马,去了三水。然后从三水渡口北上清远,就这么逃了。
侬军已打下来英州、韶州,下一步马上要打连州。战事都未完,去吃什么‘请功宴’?!蔡都监,这一仗咱们真胜了么?!”
虽然苏缄说的是实话,然而他这么说出来,听进蔡保恭耳朵里,总感觉像是在埋怨似的:抱怨蔡保恭没有听从上面的安排,守在清远。却跑到江边夺他的功劳,这才让侬智高钻了空子,率领大部人马逃了!当着蔡保恭的面儿,苏缄就这么唠唠叨叨的,将来这厮看见了杨畋,口里还不知说什么呢!
因觉出来苏缄话里面有刺儿,蔡保恭便道:“苏知州,你这个说法就不对了!按照当时的情况看,就守在清远又能怎地?侬智高手上有七八万大军,我手里的人马只有八千。清远的城池又不坚固,他若硬攻也拦不住!曹修的人马,当时倒是在北面呐,有什么用呢?还不是一样没拦住?!
再说了,杨畋那边的人马,都是些坐着轿子的老爷,走起路来比龟爬还慢,迟迟不到,留下那么大一个空隙!他千算万算,也没算到侬智高从北面走吧!侬智高逃了,这件事儿真不怪我一个!”
蔡保恭这话儿强词夺理,本来苏缄要反驳呢。后来又一想:蒋偕和仲简那两个,这些天因为一些矛盾,已闹到不可开交了。倘若跟蔡保恭再争执起来,那么宋军内部的矛盾,也太多了,对战事完全没有好处。有什么意见等打完了再说,绝对不能再起内讧!为避免争吵,苏缄干脆就闭了嘴,不吭声了。
蔡保恭见苏缄不吱声,还以为自己才刚的那番话,真的把苏缄给说动了。保恭立刻又高兴起来,继续拉着苏缄道:“知州莫愁!眼下咱们已合兵到一处,把侬智高逼到墙角里了!那帮蛮子远离了巢穴,已经孤立无援了。北上围歼了侬智高,不是手到擒来么?今夜先痛快吃一夜,明早就开拔。就按你说的,北上擒住了侬智高,咱们一块儿吃庆功酒!”
被蔡保恭死拉硬拽的,苏缄实在是推托不掉,也只好跟着他一块儿走了。在路上的时候,蔡保恭与苏缄耳语道:“我知道这次失了英州,苏老弟心里面不痛快!你放心,我那车子上装着的,可是有火器!等打起来了,你只管跟在我后面,功劳不就是白捡么?!”
一行人来到州衙门口的时候,正撞见蒋偕刚刚办完事出去。蒋偕看见了苏缄道:“苏宣甫,你不是事情未完么?怎么今夜也有空过来了?”苏缄便道:“蔡都监硬邀,还推托不掉了!齐贤兄今夜就走么?都准备好了?”
蒋偕回道:“都已经准备得差不多,一会儿就走了!”正在两个人说话的时候,那一头蔡保恭开口道:“蒋都监,这好不容易,咱们才能见一面,你这么着急出发呐?一块儿吃一杯再去吧!”
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因这个话儿,苏缄也拉着蒋偕的手道:“若不是十分紧急的军情,齐贤兄吃一杯再去吧!咱们好几年不见面,我也有些话与你说。”
蒋偕便就笑了道:“军情紧急,这酒苏知州你替我留着,等仗打完了再吃吧!那个时候咱们吃的,就是真正的‘庆功宴’了,现在时间还有点儿早!”
眼看时间已不早了,今夜的宾客已到齐了,州衙内到处都忙成了一团。仲知州以及一群文官,全都去宴席上张罗了。宴席上已经觥筹交错,宾客在一块儿吃起酒来,戏也已经开演了。这个时候,刘通判却带着几个心腹,提几个食盒,直接朝牢狱这边来了。
今夜在牢里面当值的,是一个姓张的节级。因听见刘通判突然过来,张节级立刻赶过来道个喏,又接着道:“今晚上知州相公那边设宴,那么多人都过去了,恁的热闹,怎么通判没过去陪着?过来有什么要紧事吩咐?”
那边刘通判进来后,先往四周看了看。似乎牢里面气味不好,刘通判用手在脸前挥了几下,赶了赶气味,口里面说道:“也没什么大事儿,我过来要问一个人。这两天你们又用刑了?这么重的腥味!”
张节级道:“通判你看,有一些死猫嘴硬不招,俺们得让他见见血,他才能知道点厉害。不然的话,那厮们还以为自己是过来住店的!通判您今天过来找谁?”说话的工夫,有牢子给刘通判上了杯茶,又搬过把干净的椅子来,请他坐了。
刘通判坐下来说话道:“我问问你:前几天朱巡检捉来的那些蛮子,里头有一个叫侬安的,现在咋样?还在这么?”
张节级转过身把手往牢里一指,口里面道:“通判原来是问他啊!左手第二间睡着的那个,不就是么?通判放心,那个蛮厮还活着呢!我就说今夜那么大的宴席,通判都没去,原来是为了这个蛮子!”
张节级白白用手指了,那个蛮子面朝里躺着,在外面只能看见他脊梁。见此张节级骂了一声,又转头叫一个牢子道:“小王你去,把那个姓侬的蛮子踢两脚,别叫他睡了,有贵客过来看他了!”
大老远的,刘通判看了侬安一眼,那是个左右江附近蛮人的长相。虽然已经被捉了,被折磨的不轻,看人的时候仍恶狠狠的。因为他之前挨过打,这时候身上、脸上全是干涸的血迹。刘通判问道:“在这里几天,这侬安说了点什么么?”
张节级吐了口唾沫道:“这些蛮子,又硬又蛮!别的不说,皮鞭俺们用坏了几根?到现在了,一句话都没问出来!通判回去跟知州说说,也别问了,直接拖出去砍了算了!留在这里还浪费粮食,通判你说是不是?”
刘通判吃了一口茶,笑一声道:“‘砍了’?说的倒轻巧。知道你们也问不出什么,上面人已经点了名儿,叫把他们送过去呢!不过你们把他打成这样,赶路还行么?”张节级立刻回复道:“通判放心:别看他走起来一瘸一拐的,一上路跑得比兔子快!”
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刘通判道:“能走路就好。我过来就是告诉一声:今晚你也别闲着,收拾收拾,拨出四个兄弟来,你亲自带队,连夜把他们送出城,交到安抚使杨畋相公的手上,这一次杨相公要亲自审!”
因这个话儿,张节级立刻询问道:“出城?就这个鸟厮,用得着交给杨相公么?!他见了杨相公真能说?”刘通判道:“只要你把人送过去,这一趟差事就了了。他说不说的,是杨相公那边的事情,跟咱们无关,你也去别操那个心!”
张节级立刻弓腰道:“那是!那是!小人马上去收拾一下,叫上四个靠谱的兄弟,今晚就走!不过小人要问一声:杨相公如今在哪呢?俺们出了城怎么找他?”刘通判道:“杨相公马上要赶到连州,你带着人,直接赶到连州去。有件事儿我得嘱咐你:去的时候,西面通往贺州的路,千万不能走!”
这话张节级不明白道:“咱们去连州,不都走西面那一条大路么?东面那条羊肠的鸟路,通判又不是不知道,恁的难走!”
刘通判道:“马上贺州有一场大仗,蒋都监已经带了人,要去火烧太平场!这军机我本来不应该透漏。说与你们,就是怕你们贪方便走了西面的路,万一赶上打仗的话,小命儿就交代在那里了!”这个话儿一出来,吓得张节级吐了舌头,不再问路的事情了。
说话的工夫,张节级已经拨出来四个人,无非是张龙、赵虎、董超、薛霸这四个。四个人见过了刘通判,一块儿给刘通判拜了几拜。张节级嘱咐众人道:“这个就是刘通判,知州相公跟前的红人!伏侍的通判妥帖了,好处以后少不了!”
刘通判见了这四个人,口里也忍不住喝彩道:“节级的眼光果然不错,真的是四条好汉呐!这一趟差事办好了,以后肯定会重用你们!”说毕刘通判便吩咐道:“天已经晚了,别这么空着肚皮走。我来的时候,从宴席上拿了几个食盒,节级赶紧给兄弟们分分,众人吃饱了就赶路吧!”
当下把食盒搬过来,五个人风卷残云的一般,一会儿把酒肉就吃完了。刘通判又道:“这一趟差事办好了,回来了知州还有赏赐!”众人都道:“小人们一定把人送到,绝不会辜负了通判和知州相公的重托!”
杨畋这边,自从给蒋偕传令的人走后,杨畋心里面上上下下的,总觉得不安。若说哪里不对劲,杨畋一时又说不上来。因为不放心太平场,杨畋又问左右道:“岑宗闵和亓赟那一路人马,现在在什么地方呢?”
回复的道:“刚到的消息,岑宗闵和亓赟那一路人马,已经撤到了西面的将军镇。”杨畋从地图上找打了将军镇位置,便说话道:“他们距离贺州倒不远!火烧太平场关系重大,只有蒋偕一路人,害怕不稳。一旦太平场粮食被蛮瑶夺了,麻烦就大了!
不如这样,叫岑宗闵和亓赟立刻出发,从将军镇赶到太平场。万一蒋偕的人马中途遇阻,就让他俩去烧了太平场!”
(本章完)