柳之思这次在天津车站看到的那人正是李克定，原来寒假一到，李克定便按照父亲的吩咐，来到天津，在舅父唐贤家里住了些时日，跟着学习生意上的事情。邻近春节，正好小姨唐洁从日本归来要去北京，李克定便来此送她们一家从天津乘火车，恰在车站被柳之思匆匆看见。送走小姨唐洁，李克定拜别舅父唐贤，这才回到河间。
预期之中的事情来临，人往往只是满意，但超过预期的事情突然降临，人便会有惊喜。
李克定的突然归家就是这样，给母亲唐贞着实带来一番惊喜。她原以为儿子还有两天才能回来，现在突然出现在眼前，真是大快人心，便抱怨丈夫和儿子合伙瞒着她，拉着儿子看了又看说：“又结实了些。”
李克定就问父亲怎么还没回来，唐贞告诉他：“你父亲刚刚去了文庙，申州那边有人过来，请你父亲过去，顺便也想问问你师父，关于年后你是否要回北京上学，听听他的意见。”
李克定想起陆宛年后肯定要回北京，自己上学岂能耽误，就说：“母亲不必顾虑，上学是大事，我一定要按时回去。”
唐贞怕儿子年轻，不知轻重，给他解释：“我听说各地都在计划倒袁，北京恐怕会乱的，你上学何必急于一时，来日方长，你和克静还很年轻，以后想读书，还不是有大把时间。”
李克定知道母亲不愿他和克静犯险，但他认为事态不至于发展到那么严重的程度，也想知道师父普云的看法，便对母亲唐贞说：“干脆我也去文庙吧，亲耳听听师父怎么说，也跟着长长见识。”说完向母亲告辞，来在文庙。
普云的住处在河间文庙的居仁堂，李克定刚走到堂前，正传来师父诵诗的声音，于是停住脚步，站在堂前聆听：
劳劳车马未离鞍，
临事方知一死难。
三百年来伤国步，
八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，
落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，
诸君莫作等闲看。
普云吟诵的是李鸿章的《临终诗》，听那声音忽而高昂，忽而低沉，忽而激荡，忽而似泉水呜咽，忽而如长刀劈风，忽而似大河奔流，引动李克定的情绪也随之起伏。连诵三遍之后，一声熟悉的长长叹息传来，李克定知道师父已经吟诵完毕，向着里面说:“师父，弟子回来了。”
“克定来了，快进来吧。”普云听到李克定的声音，忙让他进来。
普云已年近六旬，面貌清癯，长须飘飘，着一身黑色长衫，正手拿毛笔，站在书案旁，自有一副稳如泰山的气势。
李克定先向师父和父亲行了礼，望了望案几，见上面一幅字还未撤去，笑着问：”师父好有雅兴，这是在临谁的帖？”
“哪里是在临帖，方才突然想起了李中堂的，有些感慨，胡乱涂上几笔，无非是消遣而已。”普云笑对李伯南和李克定夫子说。
“先生谦虚了。”李伯南叫李克定也过来看那幅字，又说，“我素来仰慕先生的书法，于当今之世，可谓出类拔萃。”
李克定走到近前，闻墨香犹在，见墨迹未干，显然是普云刚刚写完，就说：“我看师父这字，依稀有悲愤之情。”
普云高声诵了一句：“三百年来伤国步，八千里外吊民残。”
此时，屋外风声呼啸，对面房屋的雪被风吹落，或洒落在窗台，或飘零在地上，日影偏西，照进东厢来，天色也比刚才明亮了。
李伯南看天色有变，遂生感慨：“伤国步，吊民残。眼下的局势，和这雪后的晴天，却是大相径庭，没有一点清新景色，更象是乌云堆集，大雪将落的前兆。”
普云轻轻摇了摇头，让他父子落座，自己也坐下来，让茶后说：“即便乌云堆集，再来一场大雪，也不可怕。至于局势，你们大可放心，当初清廷逊位，开了和平“改朝换代”的先例，想来袁世凯也会象清庭一样，不会大打出手，而是在一片讨伐声中选择退位。”
二十多年来，普云先生临事总能站的高，看的远，让李伯南最是信服，遂心中石头落地，轻松的说：“如此最好，人祸大于天灾，我算是怕了。依先生看，若袁世凯退位，结局会有其他变化吗？”
提到结局，普云又想起了诸多往事。自从来到文庙，远离旋涡中心，本该清静恬淡，可这十几年来，总是心有不甘，思潮从未真正平复过。面临当下的时局，他再次念起了戊戌变法之时，光绪的帝党和慈禧的后党相争，最后康梁远遁，六君子喋血，帝党以彻底的失败而匆匆收场。从此大清朝廷犹如一叶孤舟，行驶在茫茫碧海之上，一任风雨飘摇。驾船的和乘船的都毫无方向和目标，不知道要往哪里去，只能得过且过，享受船上的最后时光，再无人为前途谋划，或者说根本无法谋划。及至后来，连“知其不可为而为之者”也寥寥无几。大清朝的船,在航行了两百六十八年后，终于没有逃过灭亡的结局，沉没在历史的浩渺烟波之中。继而民国建立，共-和开启，袁世凯做了大总统，虽然各方势力交错，但毫无疑问的是，帝制被人们从心里抛弃了。但一个月前，袁世凯却贸然称帝，于是朝野哗然，反对者遍布四方。蔡锷早已通电全国，起兵讨袁，护国战争在云南四川相继爆发。
想到此处，普云又回到现实的谈话之中，很平静地对李伯南父子说：“依我看来，结局必是恢复过去，一种表面的共-和，其他变化却难有。自戊戌以来，起初大清立-宪只闻其声，不见行动，老佛爷的“拖”字诀，生生把大清拖进了海底，亡国之罪，罪在一人！而今袁世凯称帝，要世代做君主，利益太大，必然引起众人的蜂拥反对。”
李克定知道师父普云的理想，便是君主立-宪，如今形式斗转，袁世凯将成孤家寡人，正可趁势而为。他在天津的时候，听闻恭亲王在那里欲谋大事，正在四处寻求支持，就沉思着说：“国难思良将，所以师父又念起李鸿章来，是否有意于一番做为呢？”
普云摆了一下手，指着墙上的一幅〈能臣图〉说：“时至今日，就算曾公、左公、李公复生，也难有作为。自古“天听自我民听”，权力来自于民众的拥护，并不单单是背后的武力。眼下袁世凯虽然面临墙倒众人推的局势，但不是无可收拾，而恭亲王若想成事，却好比登天，是没有阶梯可以攀援的。当初大清耗尽了所有人的耐性，民心尽丧，再要重拾，几无可能。大清成为历史，谁也休想挽回啦。”
现下风云跌宕，变幻莫测，李伯南心想各路势力争锋，将来谁胜出、谁失败？实难预料，不由疑窦丛生，便郑重的问：“先生以为，自民国建立以来，谁才是胜方？明年谁又会胜出呢？”
