熟睡中的冷迦芸缓缓睁开了眼睛。
或许是近些日子太过疲累，她压根不知自己究竟睡了多久，只觉得头脑中昏昏沉沉。揉了揉惺忪的睡眼，女子隐约听见屋外似有几个孩子的笑声，于是起身推门，这才发觉竟已一觉睡到了正午。
和煦的暖风吹在人脸上，带着淡淡的湿润的海味。入夏之后的青湾满眼都是青翠的颜色，海滩上的白沙也在阳光下泛起炫目的光。然而, 冷迦芸却并不记得自己昨夜为何会竟睡在这样一座临海的木屋里，也压根回忆不起这片洁白的沙滩究竟位于岛上何处。
女子抬手于眉前搭起阴凉，却无法在海滩上寻到除了自己以外的第二个人。孩子们的声音却再次响了起来，近在咫尺，令她不由自主地循着那声音, 向海滩的一侧的崖石下走去。
脚下的沙子柔软得如同一团棉花, 一踩上去便会隆起一个马蹄形的小丘, 令冷迦芸忽然有了种自己正置身于暮庐城郊舟师营内的错觉。
终于, 在一片朦胧的白色中，她看到了几个矮小的身影。那是三名五六岁左右的孩童，两男一女，在沙滩上相互追逐嬉闹着，也不知是从附近的哪户人家偷跑出来的。
然而出乎紫衣女子的意料，其中那名女孩甫一看见她，便立刻欢笑着奔过来，拉着她的手亲昵地叫道：
“娘亲，娘亲，你快来陪我们一起玩呀！”
冷迦芸心下诧异，却仍蹲下身来握住对方柔嫩的小手，笑着问道：
“小丫头，你怎会将我当做是自己的娘亲呀，是不是认错人了？”
可她话还未说完，却暼见女孩的辫头上居然系着一支盛开着的海棠。女子的一颗心忽然猛跳了几下，旋即察觉自己的身后有人。还未等她回过头去，耳中便已响起了一个熟悉的声音：
“小迦你没想到吧，我们的孩子, 已经长得这般高了。”
紫衣女子猛然一惊，随后立刻起身去看，这才发现身旁的崖壁之下，竟栽种着一大片海棠。虽不当季，可树上的花仍开得正艳，好似一团团燃烧着的火。而在那锦簇的花团中，正立着一位身着青衣，头发蓬乱，满脸胡茬，不修边幅的健壮男子。男子眯眼笑着，一张脸上写满了怜爱。
“百里……你怎会……怎会……”
冷迦芸忽然怔住了，而后任由泪水模糊了自己的视线，颤抖着双手想要去摸对方的脸颊。青衣男子却仿佛早就猜到了她要问什么，摩挲着女人的双手道：
“小迦莫非忘了，你曾劝我不要再执着，陪着你一起远离那个是非之地，清净地度过余生。虽然起初时我心有不安，觉得辜负了扶风大哥。但如今儿女双全，也便慢慢地释怀了。”
青衣男子笑着，将女子拥入怀中，重重地吻下。
冷迦芸心头一颤，却只是紧紧地闭上眼睛，生怕再睁开时面前的男子便会消失不见。她贪婪地感受着对方身上的温度，根本不愿去想眼前所见究竟是真实还是虚幻。如果到头来一切只不过是一场梦，她倒宁愿自己再也不要醒来！
然而事与愿违，还未等紫衣女子有机会倾诉心中的思念，便忽然感到对方搂着自己的双臂一紧，口中低喝一声：“小心！”旋即带着她就地横滚了开去。女子忙睁开双眼，却见头顶的天空转瞬变了颜色，乌云压境，天雷滚滚。
一道霹雳凌空落下，就打在方才二人所立之处。电光火石间，海中也涌起一道滔天巨浪，随后一支庞大的舰队自海面下升将起来。舰上打着大昇朝十二路侯国的各色旗帜，灯火恍惚，号角齐鸣。紧接着，天空中更如蝗虫过境一般，低低地飘来一大片黑影！
那是自来船上射出的死亡之雨！
青衣将军抱起爱妻藏身在一棵海棠树后，却掉头重又冲上了海滩。只见其将三个孩子一把搂在怀中，半跪在地上，竟是用身体为他们架起了一道人肉盾牌！
冷迦芸也想冲出去帮忙，却已是太晚了。箭雨转瞬即至，她只能眼睁睁地看着铁矢重重地扎进那个自己深爱着的男人背上，将其戳得如同一只刺猬。可即便如此，青衣将军却依然撑着最后一口气，把怀中的孩子们朝爱妻身前推了过去：
“快！带他们三个走，替我保护好！”
女人泪若泉涌，却半句话也说不出口，只是一个劲地摇头。男子并没有再说什么，拔出了腰间的玄赤双刃，撑起身体便朝身后已经登陆上岸的诸侯联军冲了过去！
“百里不要！”
惊惶不知所措的冷迦芸终于吼了起来，声音却沙哑得连自己都认不出了。她突然开始盼望一切只不过是场噩梦，却又惊异于为何自己无法醒来。突然，头顶又是一声炸雷响起，再去看身边的三个孩子时，却发现他们已经长成了风华正茂的少年和少女，一个眼眸如墨，一个白衣胜雪，一个红发如火！
女子来不及细想，拉起孩子们便朝青湾城中退去。却是未能料到，城中竟也已化作一片火海。月牙湾前的那道水门被击得粉碎，地上也躺满了死伤的岛民，哀嚎阵阵，血流成河。四处追杀着幸存者们的，却明显不是先前的诸侯联军，而是无数生着鳞片，手中握有火栓铳的狰狞鱼人！
四人的行踪很快便被一队鱼人发现了。女子清楚地看见对方那满是鳞片的脸上瞪着的一双青蓝色的眼睛，只觉得从头到脚凉了个透。慌张之下，她忙拉起孩子们转身欲跑，却听身后“砰砰砰”三声巨响，手里猛地一紧，三个孩子几乎同时瘫软倒地，各人胸前竟是洞开出一个碗大的伤口。
冷迦芸哭喊着想要阻止滚烫的鲜血自伤口中继续涌出，然而一双手却根本不够用。很快，她便被完全浸没在血泊之中，脑海里也只剩一片空白，却不知该先救谁，只能无计可施地看着孩子们暴露在外的心脏渐渐停止了跳动。
女子脸上泪痕未干便又添新泪。在悲戚的哭喊中，她忽然发觉自己重又回到了先前的那片白沙滩上。狂风骤雨之下，盛开了满树的海棠随风飘落，片片花瓣撒落在地，如血一般殷红。满是血腥味的红色很快便吞没了整座海岛，也吞没了她同怀中抱着的那三个孩子。
“不要——！”
冷迦芸终还是惊叫着从噩梦中惊醒过来，浑身衣衫早已湿透。她却只顾着低头去看自己因为紧张而颤抖着的双手上有没有沾血，根本无从分辨究竟何处是梦，何处才是现实。
“迦姐，你做噩梦了吗？”
祁子隐听到惊叫，举着烛台从隔壁的另一间房赶了过来，脸上写满了担忧。
紫衣女子并没有去看对方，只是坐在榻上轻轻摇了摇头，仍好似噩梦未醒一般地喃喃自语起来：
“百里，我之前只想一味地躲避，觉得只消能避开那些尔虞我诈的权利纷争，便可以安心过自己的日子。但现在我终于明白了，退缩，只会让你的敌人更加嚣张，只会将自己一步步逼入绝境，引颈待戮。今日，我在此指天发誓，即便穷尽此生，也要破解先民们于白塔之中留下的秘密，再借助神力重新找回将炎与甯月那两个孩子，替你保护好他们，保护好青湾城内的所有人！”
说这番话时，女子将一双拳头握得紧紧地，甚至连指甲将掌心的皮肉刺破、流血，都未能有丝毫觉察……
东黎女子的模样，令祁子隐心中也不禁泛起了一丝酸楚。他重新带上房门退了出去，立在石屋外呆呆地看着夜色下的澶瀛海。
他知道，对方为了向百里，为了将炎、甯月与自己，付出了常人无法想象，更难以理解的隐忍与操劳。于人前时，冷迦芸总是表现出一副坚韧而乐观的模样，即便在阜国终日借酒消愁时，心中也始终绷着一根弦。然而此时，在历尽千难万险回到青湾后，她心中巨大的压力终于得以彻底释放出来，令其卸下了全部的伪装，露出那颗刻意隐藏起来，却早已伤痕累累的心。
白衣少年长叹一口气，披着漫天星光朝山脚下踱去。此时的他只觉得心头很闷，短时间内却也无法想出能够解决问题的法子，便想着去月牙湾前的鱼市中排解一下心情。
夏季日出之后气温升得很快，海鲜不易久存，故而距离天亮虽尚有些时间，却反倒是渔市最为鼎沸喧闹的时刻。各家渔户也都会赶在日出之前，纷纷将各自最好的货摆上案台叫卖。
很快，祁子隐便在一处贩卖鲸肉的摊子前面停下了脚步。即便于鲸洄湾中也曾见过海中逡巡着的这种巨兽，但他却从未想过，人竟然可以有办法将其杀死，并且拖上岸来贩卖。
“请教店家，你们是如何将这些巨鲸捕上岸来的？”
“哦，是跟着冷姑娘一同上岸来的那个晔国小子啊，当真是稀客。不过你倒是问住我了，这条鲸其实并非是我所杀。”
似乎因为极少见到外人，卖鲸肉的店家显得格外热情。可他的回答却令祁子隐有些怀疑自己听错了：“那这鲸肉——”
“小子，鲸其实同人一样，也是会受伤会死的。这头鲸乃是被人以钩矛重创之后，随着海流漂到了附近搁了浅。我們青湾人俸鲸为自己保护神，并不会主动猎杀它们。可若是遇到这样的死鲸，却仍会将它们拖回来。因为我们相信吃了鲸肉，便可以获得死去巨兽的一部分灵魂与神力。”
“可这鲸如此硕大，钩矛又如何能杀得死它？”少年人明显被勾起了好奇心。
“区区钩矛自然是无法杀死它的，甚至连其厚厚的皮肤也无法彻底穿透。所以猎鲸者通常会在钩矛后面系上浮筒、小舟等物。趁着这些巨兽浮上水面透气时，用钩矛插在它们的身上。若是钩矛足够多，鲸也便再无法潜入水中，游动起来也会愈发吃力，最终耗尽体力，被拖回岸上任人宰割。”
“这条鲸又为何没有被那些伤了它的人拖回去？”
“这条弓头鲸可算得上十分坚强了。我们发现它的时候，其身上足足扎了三十余只钩矛，看起来应是自鲸洄湾以北的澹口附近，一路奋力逃到了这里。”
“的确是个坚强的家伙啊……”
祁子隐感叹着，不由得再次想起了那个不顾重伤也要掩护自己撤离的黑眼睛少年。他捏了捏怀中一袋迦姐给的海妖泪，心想着自己曾经还为了这些东西与将炎争过风吃过醋，不禁有些自责地摇起了头来。
然而就在此时，市集之中却出现了一阵骚动。由一艘刚靠岸不久的渔船上急匆匆跳下一名男子，神色慌张地冲着人群高声喊着：
“快来人，快来人！瞧瞧我这次出海捞上来了什么鬼东西！”
祁子隐便也跟着人流朝那船边汇聚过去。只见那渔人从船上奋力拖下了一张大网，将网解开后，却见其中裹着的竟是一具从头到脚生满了鳞片的鱼人尸体！
“这是——海妖！”
少年心中一凛，心下担忧是否那些半人半鱼的怪物又打算袭击青湾了。未曾想，人群中居然有人认出了那具鱼人的尸体：
“哎，你们瞧这鱼人脖子上挂的长命锁，是不是同北岛全福的那只一模一样？”
经其提醒，周遭也立刻有好几个人纷纷点头，表示赞同：
“是啊，全福的长命锁可是他爹亲手打的，世间绝对不会有第二把。”
“话虽如此，这东西又是怎么到了一个鱼人的身上？”
“我记得昨日出海前，好像还见到过全福的。该不会是在海上遭了怪物的暗算？”
“你肯定是记错了。全福前些日子一直抱病在家，此次出海的头一晚，我还特地去他家里问过，当时他明明隔着门说自己的病还没好，去不了的。”
人群吵吵嚷嚷地说个不停，却始终得不出一个合理的解释。白衣少年见状，连忙奋力拨开了身前的岛民，阻止他们继续争执，进而又冲那将尸体打捞上来的渔人问道：
“知道是怎么死的吗？身上可曾见到外伤？”
“尸体的背上倒是有一些伤，不过并不致命——反倒像是自己用手抓出来的。”
对方说着，便用脚用力一蹬，将尸体翻了过去，露出其后背上一大片溃烂肿胀的伤口。然而除此之外，再也没有任何新的发现。渐渐地，围聚在一起的人群重又散了开去，只留下白衣少年仍呆立在原地，似乎正于脑海中思索着什么。
