有关青湾的一切，还得从叶扶风的时代讲起。
永熹二十八年冬，朔狄之乱爆发。懦弱的灵帝白江纯弃城而逃，本打算沿煜水向西避入澶瀛海，无奈却在煜京以南三十里外的龙首渡遭遇铁重山，被一把火烧光了船队与辎重。皇帝仓皇落水之后，抱着一块木板漂至了煜水南岸。后来虽得卫梁大军接应，退至锁阳关以南，却因在冰冷的江水中浸泡太久而染上了肺痨，短短半年之后便不治身亡。
而后，即位的桓帝白江蔺冉于关南征民夫、降田赋，励精图治，终于在昭延三年开春时，亲率二十万诸侯联军北出锁阳关，一举收复了京城。其后又用了四十余年，直将蛮人打回了销金河以北，短暂地重振了大昇朝的天威。
然而白江蔺冉晚年昏庸弑杀，不仅将当年追随自己北伐的肱骨重臣尽数降罪，或投入监牢折磨致死，或下诏放逐边疆，他本人更是大肆挥霍，修筑新宫。
连年征战，国库早已亏空，而御北、卫梁、澎、晔四国攘外有功，又兵强马壮, 割据一方。入不敷出的朝廷无奈之下，只得对敦、虞、黎、随这样的边陲小国征以重税。而当年的叶扶风, 便是煜京城内一名不得志的敦国将领。
敦国人如其国名, 憨厚老实, 轻易并不愿与旁人起冲突。可这样的性格却使时任牙门将的叶扶风于朝中处处碰壁，受人欺辱。
年轻的叶扶风出身航海世家, 然而空有一身本领，却不得已罢官回乡。可当其不远万里回到故乡河间时，却发现因为连留作种子的粮食都被强行征缴, 合寨山下曾经的千里沃野，竟已变成了一片片杂草丛生的荒地。而那里的无数骨瘦嶙峋的饥民饿殍，也已经在死亡的边缘挣扎了许久，终日以剥树皮挖草根为食。
待回家之后，叶扶风更是目睹自己全家十余口, 因为不肯交粮而被活活吊死在了村中一株千年老槐上, 尸身任由成群的墨鸦啄食, 场面惨不忍睹。盛怒之下他愤而拔刀, 单枪匹马杀入了村外一座百余人驻守的军营，亲手将朝廷派来征税的大小官员剁成了肉泥。
其时, 河间城上下早已民不聊生, 叶扶风怒杀官兵的事，很快便在同样愤怒的百姓间流传开来。不久之后，听闻敦国奉旨前来镇压乱民的大军赶来，叶扶风左右思量之下，索性一不做二不休，于是振臂一呼, 领着数千农人揭竿而起。
可毕竟凭这样一群毫无作战经验的乌合之众, 是绝无可能抵挡得了兵强马壮的正规军的。为避其锋芒，叶扶风率众连夜驾船驶向夷州东南方的落英群岛藏身，并在那里设下了埋伏。
由于地处大陆南端，落英群岛的四季温暖如春，大小岛屿上的鲜花盛开之后飘落入海，形成一片罕见的缤纷颜色，故因此而得名。同时，也正是利用群岛间地形复杂的峡湾，深谙海战之道的叶扶风亲自指挥数十艘轻快的渔舟，凭借浅滩与复杂的水路将尾随而至的敦国舰队打得溃不成军，自此一战成名。
胜利的消息不胫而走, 受到叶扶风的鼓舞, 大昇朝边陲各地也接连爆发了大规模的起义。直至此时，震怒的白江蔺冉方才意识到情况已经失去了控制，终于命晔国与澎国舟师抽调大批舰船，打算一举在落英群岛将这名起事的贼首斩杀。
虽说对于普通人而言，面对如此困境几乎无人能够有勇气再战。然而叶扶风却并非寻常人。面对数万舟师精锐，他仍率众同其苦苦周旋了三年的时间。
只可惜，海中的岛屿并非武装完备的要塞，不仅无法对敌军舰只发起有效的进攻，也不能为义军提供足够的保护。随着战舰源源不断地涌现在落英群岛，本就人数不多的起义军开始出现了难以承受的伤亡。似乎也正应和了落英群岛的名字一般，无数希冀并追寻自由生活的英勇生命，纷纷在这片峡湾中凋零了。
但人生便如鲜花，拼尽全力，便是为了那一次的绽放。桓帝四十七年夏，因感染风寒而卧病在床的白江蔺冉，被自己的一口老痰呛死在睡梦中。叶扶风也在同一时间成功率领余部突围，神不知鬼不觉地离开了已经盘踞坚守了数年的落英群岛，向澶瀛海深处进发，期望能够寻到一片远离纷争与压迫，属于自己的净土。
听冷迦芸讲到这里，一旁的祁子隐早已心潮澎湃。一来，是为自己的父亲曾经为虎作伥，派兵镇压叛乱而感到痛心与惭愧。二来，则是被叶扶风的英雄气概所深深折服。如今的他，早已对这些所谓的海寇大大改观，甚至为自己的恩师向百里也是其中一员而感到骄傲。
“当年扶风大哥初次踏上青湾的土地时，所见的景象其实并非如今日这般。那时岛上便只有如厚毯般繁茂的植被, 然而当他率众徒手攀上悬崖，清理出可供耕种的土地后，方才发现原来这些山石之下，竟还隐藏着眼前这座偌大的城市！”
此时二人已经沿着石板路出了溶洞, 来到了外面茂密的丛林间。
绝壁上的风景如画，繁茂高大的榆柳桑槐之下，是更多密织如网的石屋与石板路。走着走着，祁子隐眼前忽然出现了一座喧闹的市集。鱼腥味与清新的果香混在一起飘入鼻间，其中贩卖的各色海产，不仅有陆上鱼市中常见的花青蟹、虎虾等食材，更有罕见的金鳗与赤鲑。
这还是他头一回见到没有披甲戴胄的岛民，却是着实地吓了一跳——眼前的岛民，看起来就像是生了重病一般。虽仍是一身渔人固有的古铜色皮肤，但在其裸露的皮肤上，却如同被海水侵蚀后的礁石般，又好似自深海下爬出的怪物，生满了大片凹凸不平的疣突与藓斑，乍看上去简直同传说中的水鬼无异！
“只可惜，扶风大哥所未能料到的是，这座岛似乎被人施了咒术。故而于此地生活多年之后，人们方才意识到自己渐渐改换了样貌，变成了你如今所看到的这般——”
冷迦芸轻声咳着提醒道，“但是他们绝无恶意，你也不要用那样的眼神去看。这些人，怕是比陆上一些披着人皮的禽兽还更要有人味。只不过，他们的样貌始终不为世人所包容，更加成为了横亘在彼此之间一道难以逾越的鸿沟。久而久之，也便没有人想要再回去了。”
听对方如是说，白衣少年方才意识到了自己的失态，连忙挪开了目光。面前这些岛民却与陆上的贩夫走卒截然不同，并未对其有任何刁难与责难。在对方的眼神中，祁子隐并没有察觉到狡诈、猜疑与算计，反倒从每一个人的脸上，都看见了如同孩童般天真的灿烂笑容。
他不由愈发觉得，叶扶风与向百里所畅想的那个世外桃源，或许当真可以实现。而这些岛民们与世无争，甚至初看起来有些枯燥无味的生活，也忽然在他的脑海中变得神秘而又蓬勃生动起来。
一路上少年人都有留心观察，渐渐注意到脚下的道路虽然看起来平淡无奇，细看之下却其材质却与普通的青石板完全不同，于是又问：
“那后来叶扶风和百里将军他们，弄清楚这座石头城究竟是何来头了么？”
紫衣女子忽然停下脚步，盯着少年的双眸郑重其事地道：“说出来你可能不会信，这座城，或许是先民所留下的遗迹！”
“先民？！迦姐你说的是那些在大昇立朝之前，因为触怒了众神，而受到惩戒，被降下洪水的先民们？”
祁子隐不由得吃了一惊。虽然晔国宫中收藏的古籍上，也有一些关于先民的记载，然而在苟夫子的口中，大昇朝才是这世间唯一的正统。那些犹如神话一般的只言片语，不过都是些毫无根据的野史传说罢了。
表面上少年似是听从了夫子的训诫，却日渐对万年前的那段神秘的过去感到好奇。只是他做梦也未曾想到，如今自己竟然真的见到了先民们留存于世的实实在在的证据！
先前于洞内时，祁子隐根本无从判断这片遗迹之城究竟有多大，如今放眼望去，只见这座地势起伏的岛屿，似乎全都被那些遗迹铺得满了。城中仍有许多建筑与道路尚未被清理出来，覆盖着厚厚的青苔与粗大的滕蔓，可走近之后，却依然能分辨其上明显的人工雕琢的痕迹。
二人亦步亦趋，很快便行至了一座掩映于林间的高塔前。少年人仰头看着面前高达丈余的白色大门，同其左右立着的两尊爬满了青苔，却又栩栩如生的造像，觉得它们在此静静地矗立了万年，就仿佛是等待着有朝一日，能够向后世诉说当年先民们的故事。
“这便是那些早已从大地上消失，传说中近乎神明一般强大的先民们的模样么？他们看起来同我们——并无多少区别嘛……”
祁子隐用手指轻轻自雕塑的脚背上滑过，大张着的嘴巴却是难以合拢。那两尊造像精美绝伦，即便晔国最为巧手的工匠，也绝雕不出如此完美的形态。人像身上的衣物几乎一模一样，少年盯着它们看了许久方才发觉，其竟是一男一女。位于左侧的女人所捧的，是一本颇为厚重的书籍。而男人手中，则握有一支带柄的细长武器。
“这根东西——不就是火栓铳么！”
少年忽然打了一个寒颤，身不由己地叫出了声来。
冷迦芸徐徐从其身后踱上前来，点了点头：
“没错，这便是火栓铳。扶风大哥当年初来岛上，便是于这座高塔内寻到了许多不为世人所知的先民留下的秘密。虽仅为九牛之一毛，但以此为线索，他却是悟到了可拒陆上诸国于千里之外的方法，令敌人再也不敢轻易涉足澶瀛海腹地。也正因如此，百里与我，还有岛上的全部居民，都坚信这座高塔是上天赐给我们的礼物。其中的秘密，也终将化解世间的一切纷争与痛苦，指引岛民们繁衍生息下去。”
“可为何直到今日，你才肯告诉我这些？”少年人忽然觉得，已故恩师与面前女子的身上，藏着太多自己从未了解，甚至无从想象的过往。
女子却并未再答，只是抬手扳动了门边的一处机关。只听“喀喀”两声清响，厚重的巨门轻巧地向两侧滑开，露出了掩藏其后的高大殿堂。
殿内纯白色的石墙虽历经沧桑，却依然在烛火的映照射下反射出温暖而圣洁的光。然而如此硕大的空间里，却没有见到一根立柱，也不知究竟是用什么支撑起上方那近乎完美的穹顶。几名学究模样的岛民正席地而坐，手捧书籍如痴如醉地于穹顶下研读着。甚至外面有人进来，他们也好似没有听见一般，分毫不为所动。
“这座高塔是岛上保存最为完好的为数不多的建筑之一。其间留下的各色书册典籍更是汗牛充栋、包罗世间万象。若非亲眼所见，恐怕百里与我也根本无法相信，又岂能轻易便说与你听？”
冷迦芸不愿打扰学究们的清净，压低了声音才又继续解释道。
“这些书——也都是先民留下的？”祁子隐定了定神，看着周围墙壁上那些直通到到穹顶的高大书架，以及其上浩如烟海的古老书册，不由得感叹起来。
紫衣女子又点了点头：“虽说先民与我们同根同源，然而历经万年，所有这些书册典籍中的记载早已变得晦涩难懂。这些老学究们数十年如一日地苦心研习，方能读懂万分之一二，已属十分不易。似乎先民们极力想要将有关自己的一切都留存下来，却又不希望有人能够轻易获得此间的全部秘密一般。”
“既然留下，却又不希望人轻易获得……”
听女人这样说，少年心中忽然一凛，仿佛意识到了什么。
冷迦芸点了点头：“想必你之前也有所了解，万余年前的先民们，早已掌握了近乎于神明的究极之力。然而这力量也令他们失去了敬畏之心，毫无节制地挥霍上天赐予他们的一切。终于招致诸神震怒，用洪水将那个世界彻底埋葬在了广袤的澶瀛海底。”
“所以，迦姐你先前所说的，可以化解世间一切痛苦的秘密，便是指先民们于此留下的这些书了？可那力量——不是曾经被神明所禁忌的东西吗！”
祁子隐心中忽然涌起了一丝不安。初上岛时，他完全被自己的所见所闻深深震撼，也完全能够理解女人的心境。然而此时，曾于古籍上看到的那些关于天降洪水的记载，却是难以抑制地从他的记忆深处涌现了出来——若是先民们的力量当真给其引来了灭顶之灾，那么无论这力量看上去多么诱人，都该被永远地遗忘。
“我知道你在担心什么。其实眼下，我们也只能了解到关于那座先民留下的神之城的只言片语，其下落更未被人发现。而正是凭借着一些从这些古籍上破解出的模糊记载，百里与我才会追循着一条关键的线索，在暮庐城中一住便是二十余年，却依然收获甚微。更何况，如今的我们与曾经的先民，自是大不相同的——”
“有何不同？贪婪和欲望是会不断膨胀的，任谁也难以抵挡住诱惑！”
不等冷迦芸说完，少年便打断了她，“所谓权力，也不过是众多力量中的一种。而无论是被奉为古往今来第一圣贤的大昇开国皇帝白江晞，还是历代王侯将相、达官显贵，只要手握可以俾睨天下的力量，便都会如同被下了蛊咒一般，变得自私、功利、多疑、伪善。你们又如何能够保证自己在破解先民的秘密之后不会变呢？！”
祁子隐的语气间带着深深的恐惧。因为就在不久之前，他才亲身经历了权力争夺中血亲的反目与手足相残。然而命运似乎为他准备了一份并不合适的惊喜，不等话音落下，少年人便忽然暼见身旁一位学究的手里，竟握有一块被打磨成圆形的，深黑色的半透明晶体。
这令他猛然想起了自己三年前于荟金楼中买下，却被甯月当场拒绝的那枚海妖泪来，脸色随即大变，不及细想便冲上前去急吼吼地问道：
“老先生，您手中的这块海妖泪，究竟是从何处得来的？”
对方明显被这冒失的提问吓了一跳，过来许久方才回过神来：“此物，自然是自青湾的地下取出来的，乃岛上特产，你这年轻人又因何会认得？”
紫衣女子忙将少年从对方身前拉开：“岛上不产金银，故而用作买卖交易的也并非是以黄金、白银之类的寻常钱币，而是用这些海妖泪。眼下若是甯月那丫头也在，我倒是想问问她，这些东西究竟是何来历，为何她竟也识得。”
听对方如是说，祁子隐却愈发不安了起来：“所以，迦姐你早就知道了这东西的存在？百里将军也知道的？”
冷迦芸只得点了点头：“原本在上岛之前，我们对其也是一无所知的。但正如我同你说起过的，二十年前，曾有人袭击了青湾城。也正是他们在石头城的深处寻出了这些黑色的水晶。直至后来百里率部将其驱离，我们方才知道原来在自己的脚下，居然还埋藏着如此奇怪的东西。”
“袭击了青湾的又是何人？”
“其实那些人的样貌，包括我在内的绝大多数岛民并未亲眼见过。只是听老人们偶尔说起，对方似乎是些样貌狰狞，浑身上下生满了鳞片的古怪鱼人！”
有生以来，祁子隐还是头一回听说，世间竟会有半鱼半人的怪物存在，当即追问了下去：“这些鱼人从何而来，又怎会知道青湾的存在，知道这些黑晶的存在？莫非这些黑晶，也是先民留下的？他们又将其派作何种用处？”
“你的这些问题，我一个也回答不了。正因无人知道鱼人究竟是从哪里来的，岛民们便只得将其唤作海妖，而将这些黑晶取名海妖泪。二十余年以来，正是为了防范鱼人再次来袭，岛上的守备不敢有一天松懈。然而，在那之后他们却再没出现过。”
听到这，白衣少年心中隐隐生出了一丝异样的感觉——包括甯月的身世，向百里与冷迦芸的过去，祁守愚处心积虑的密谋篡位，以及此前自己与同伴在暮庐城中的连番遭遇在内，似乎都源起于那张藏于百辟刀柄中的古旧地图。而眼下所有难以解释的散乱线索，则逐渐汇聚到了自己正身处的这座青湾城中，汇聚到了岛内那些隐藏着的先民的秘密之上。
祁子隐将目光重新投向了殿外。远处的澶瀛海上，正渐渐汇聚起一大片深灰色的云。乌云就仿佛是此时萦绕在他心头的困惑与不解，越聚越多，越聚越厚，渐渐令人眼中的美景也失去了色彩，更遮蔽了天空中原本可以洞悉一切的光。
然而，于这个刚刚上岸的少年人而言，即便清楚眼前所面对的未知与困境，他却根本无能为力。
