“立刻派人去探，敌方到底有多少人？”
木赫以手中的长鞭指向来路不明的马群厉声道，脸上的表情却是波澜不惊。
然而他身旁的副将却早已惊慌失措起来，胯下的战马更被其用力扯起的缰绳勒得疼了，不住地将四蹄在地上刨挖着，嘶鸣着。
很快，急报便由前方传至了长者耳中，称来犯之敌乃是支不知从何处而来的马队！
“数千众的马队？对方打的何人旗帜？”
木赫怎么也想不通，牧云部究竟是如何能在自己身后埋伏下如此数量的一支奇兵。对面的斥候却是摇了摇头：
“那支马队中没有旗帜，更没有骑手驾驭！只是数千匹野马，疯了似朝着我方阵中疾冲过来！”
“无人驱策，马群又如何敢冲击军阵？”
“原因尚且不明！而今所见，为首的乃是一匹年轻的公马，属下从未见过毛色如此纯黑的马！”
“速速放箭，逼其转向！”
“已经来不及了。马群速度比风还要快，右军眼下已被冲散！”
听斥候如是禀报，木赫的眼角终于难以控制地抽动了起来。然而还不等他想出应对之法，马群便又冲入了中军大阵，转眼将原本排布整齐的队列冲得七零八落！
过了好一会，军阵之中方有武士回过神来，想要停止溃逃，举起武器想要阻挡住迎面而来的马蹄。然而面对着手握利器的武士们，那数千匹骏马却没有丝毫退缩。它们之中冲在最前者被当场划破肚腹，割断脖颈。但面对着鲜血和死亡，马群却依旧如同一股自高山上倾泻而下的洪流，绝非人力可以轻易阻拦！
很快，木赫也看到了马群之中那一抹醒目的黑色。头马看起来才刚刚成年不久，乌黑的身体与四肢中无处不透露着血脉喷张的矫健。马额上那一点纯白色的圆形胎记，更好似黑夜之中升起的启明星般赫然醒目！
不得已，老帅只得下令大军变阵，尽量向两侧避开，减少正面冲撞带来的无谓伤亡。然而号令刚下，他却突然似想到了什么一般于大车上立直了身子，朝马群前进的方向眺望着：
“那些铁重山呢？！”
他所料没错，马群确实是朝着被困多时的将炎与铁重山们径直奔去的。隘口之下，已有无数人影爬上了马背，正是身陷绝境的牧云部武士。
马群于原地稍加逗留，便调转方向朝隘口外突围了出去。任凭身后的大军想尽办法阻拦，也阻挡不住它们的步伐，只能眼睁睁看着那数千骏马没入腾起的尘土，彻底消失在天际。
“岳丈，难道就这样算了？”
原本率众于阵前拼杀的乞纥煵当即掉转马头冲回了木赫身前。见对方丝毫没有下令去追的意思，将双腿狠狠一夹马腹便欲再次出击。
“别追了！”
然而木赫却开口阻止了他。
“为何不追？岳丈你若下不了手，我便将那些牧云部的残兵败将悉数料理了干净再回来复命，你就当没这回事！”
但还不等乞纥煵说完，对面的长者竟是不耐烦地挥了挥手：
“不过是逃走了几个散兵游勇罢了。如今草原上近八成兵力都已集中在我们手中，就算那个南人小鬼能逃得一命，他又能上哪里去搬救兵呢？前路既然打通，尽快攻下噶尔亥城才是要事，不要在几条败走的丧家犬身上浪费时间了！”
于是，伴随着此起彼伏的号角声，打着新月、豹头与狼旗的三路大军重新上路，踏着被血水浸透的冻土，继续向隘口后已不足百里的噶尔亥城下进发。
新雪已至，扑扑簌簌地随风飘落，一夜之间便在枯草上，积起了薄薄一层。草原上并没有什么遮挡，北风呼啸着一路吹来，深入骨髓。然而在这片浅灰色的天穹下，却有一点鲜红矗立于揽苍山脚下的旷野中，仿佛被这漫天的风雪冻在了那里。
那正是身披大氅的图娅。昨日午后，她已率数万牧云部众顺利抵达了噶尔亥城。然而少女心中记挂着将炎同那三千铁重山的安危，彻夜难眠，未至黎明便已立在这里等候。此时其头肩之上已积起了厚厚一层雪白却不自知，只是呆呆地眺望着远方的地平线。
突然，黑暗中出现了一团橙色的光，越走越近，是个提着羊脂灯的人影。来人脚步匆匆，似乎已经在风雪里寻了少女许久。然而图娅却并没有发觉有人正向自己走来，直至对方将一张厚实的羊毛绒毯披到背上，她才好似受了惊吓般猛地一颤，转动起僵硬的脖子看了过去：
“乌仁——阿嬷？”
“我的古恩吉呀，你怎地独自一人跑到城外来了？这么大的风雪，也不怕把自己给冻坏了？快随我回去！”
乌仁满脸担忧，说话间却已将浑身冰冷的少女拢在了自己怀中，心疼地用一双厚实的手反复揉搓着她的后背与双手。然而图娅却轻轻推开了对方，目光再次投向了方才凝视的方向，口中一个字也没说。
“古恩吉且放宽心，只要一日未见敌军，便说明新罕同铁重山们成功阻住了对方的攻势。相信他们一定会平安回来的，还是快些随我入城去吧，数万部众还需要古恩吉，你可千万不能在此时病倒！”
乌仁如是劝道，拉起少女转身便走，却明显觉得对方身上猛地一紧。待旋踵去看时，只见图娅呼吸急促，竟是左摇右晃着当场便要跪倒在地上。
晦暗的天边，似乎有什么东西在地平线下蠢蠢欲动，乍看起来好像只是些被风卷起的雪尘。然而在愈发强劲的呜咽中，却隐约传来了一阵仿佛野兽低吟般的隆隆声响。伴随那声响的出现，大地也开始微微震颤了起来。白雾弥漫的天边，渐渐出现了一支打着幡旗，骑着高头骏马的庞大队伍。
但那支队伍明显不是由前线归来的将炎同三千铁重山，因为此时仅目力所及之处，其众便已是浩浩荡荡难寻边际。由于战线拉得太长，行伍中还不得不竖起几面硕大的战鼓，用来控制前进的速度。每一次鼓槌落下，图娅的身体都会不由自主地一颤。而她心中对于夫君平安归来的最后一丝希望，也随着那鼓声被击得粉碎，再抬起头时早已泪流满面。
一旁的乌仁不知该如何再劝，只能搂着少女柔弱的身体低语呢喃着。图娅却忽然抬起袖口，使劲擦了擦脸上快要冻结的泪，大步朝城门的方向走去。即便在已经被冻得皴裂的脸上揉出了丝丝血痕，她也没有皱一皱眉头，只是一字一顿地道：
“乌仁阿嬷，入城之后立刻传我命令，召集所有十二岁以上的男子，准备迎敌！另外，将我压在箱底的那柄弓也取出来吧，能派上些用场！”
与此同时，在距离噶尔亥城仅十余里开外，刚刚驻扎下来的木赫营内，须发花白的长者正精赤着上身，倚坐在大帐正中。一名医者将在石臼中舂碎的草药轻轻敷在他肩头的伤口上，又用干净的细布替其仔仔细细地小心包扎妥当。
此前被将炎捅出的那枚血窟窿，而今已经被用针线细密地缝合在一起，其上也结起了一层厚厚的血痂。但在医者手指的轻触之下，仍能看到其下尚未凝固的血水由硬痂的裂缝中向外渗着。
忽然，毡房的门帘被掀起了一个角，而后自外面探进了两个圆圆的小脑袋，竟是一对留着鼠尾辫，年约六七岁上下的男童。孩子们根本不似军中兵士那般对木赫敬畏有加，而是满脸好奇地冲他一个劲地笑着。
老者见状却并没有出声喝斥，反倒颇有些诧异地挥手示意医者先行退下，自己则披上一件单衣，裂开嘴招呼孩子们到自己的身边来：
“怎会是你们两个小家伙？”
孩子立刻咯咯笑着钻入了帐内，围在长者身边叽叽喳喳地问道：
“额布葛你怎么受伤啦？你到这么远的地方又来做什么？”
“是啊，额布葛你离家这么久，我们都可想你了呢！一起回家吧好不好？”
木赫抬起没有受伤的右手，轻轻在两个孩子的脸上捏了又捏，眼神里满是慈爱。任谁都没有想到，这两个看起来与普通牧民家的娃儿无异的孩童，竟是对面这条叱咤雁落原的老狼的孙儿！
“额布葛来这里办些大事。你们两个还是乖乖回草泊等我吧。待额布葛办好了事情，便会回去！”
长者在两个孩子额头上亲了又亲，任凭孙儿们于自己面前嬉戏打闹。然而孩子们压根不知就在不久前，自己的祖父才刚刚从将炎的刀下捡回一条性命，更加不知祖父离开的这段日子里，无数同自己一般年纪的孩童永远地失去了父亲、母亲，甚至失去了继续生存下去的权利。
“究竟是何人带他们两个上前线来的？”
木赫笑着看了两个孩子一眼，再抬起头时，一双黄褐色的眸子里却已露出了凛冽的杀意，不怒自威。
立在帐门外的几名侍者当即跪倒在地，不住地叩起头来，却无一人敢接他的话。长者再欲逼问，却忽听帐外响起了一个女子的声音：
“是我带着两个孙儿来的！若是眼下不来，还不知什么时候方能再见得到你！”
话音未落，便有一名身着盛装的妇人自帐外缓步走了进来。同木赫一样，皱纹早已爬上了她的眼角与额头，两鬓也皆斑白。然而其走起路来却是昂首挺胸，背脊挺得笔直，根本不似普通牧民家中年近花甲的寻常妇人。
孩子们听见了女子的声音，也立刻笑着围上去，就像是一群见到了母雁的幼雏。
木赫未能想到，一直以来都闭门不出的结发之妻，竟会带着两个孙儿长途跋涉，来到千里之外的揽苍山脚下同自己相见，当即诧异地问道：
“你不在家里好生休养——跑到这么远的地方来作甚？”
见到丈夫脸上的表情，妇人不禁冷冷地哼了一声：
“你来得，我们便不能来了么？你一声不响地连夜率大军离开草泊东进，同自己的妻子，同自己的两个孙儿却连声招呼都未打过，难道还不许别人担心么？！”
面对妇人的质问，木赫显得有些理亏，却仍将手一挥，不让对方再说下去：
“那也不可胡闹！眼下雁落原已然成了战场，就算再怎么担心，这里都不是女人和孩子应该来的地方，立刻给我回去！”
可对面的妇人明显并不打算就这样放弃，使劲摇着脑袋道：
“你一日不退兵，我同两个孙儿便一日不回去了！这些年来，你究竟在谋划些什么我从未问过，但是不要以为我猜不到！自从裴儿走后，你便将所有一切都怪罪在了巴克乌沁家的身上，一直想着要替儿子报仇！”
“不是！我是因为不愿让我们家族，让狼旗下英勇的族人们失望！勃勒兀家的人，决不可永远这样委曲求全，寄身于一个不知天高地厚的女娃娃同一个南人小鬼的麾下！”
木赫仿佛被对方戳中了心事，突然暴喝起来。两个孙儿还从未见过祖父如此愤怒的模样，惊惶地朝妇人身后躲去。妇人抬手便将两个孩子推出了帐外，自己却走到长者面前盯着对方那双充满了愤怒，却又带着些许悔恨的眼睛喃喃地道：
“或许除了你自己之外，从来就没有任何人对此感到过失望……”
“对，你说得都对。不过如今木已成舟，这么多年过去，现在我的计划只差一步，便可让巴克乌沁家付出应有代价！唯有这样，我的这颗心方能重新获得自由！”
“自由是你自己给的，不是因为谁，更不是因为什么事！”
“不，你不懂！”
“我是你的妻子，更是裴儿的母亲，又怎会不懂！其实——你心里挺欣赏那个黑眼睛南人小鬼的吧？否则此前在那道隘口前，又为何不追上去直接将他杀了，以绝后患？他那双眼睛，还有眼神里的那股不肯服输的劲儿，真的同裴儿很像……”
“莫要胡说，裴儿已经不在了，任何人都不可能替代得了，不能！我这便命人送你们三个回草泊，待了结眼前的一切，就回去陪你们。”
木赫的语气再次激昂起来，转而又忽然变得低沉了下去，再难掩饰住心中因为妻子的一番话而掀起的汹涌波澜。
“何谓了结所有的一切？是指你战死于这片寸草不生的冻原上，还是指巴克乌沁家的最后血脉被你斩杀在刀下？你难道从未想过，那些跟随你拼杀的孩子们若是死在这里，他们家中的父母亲族，又将何等地难过！”
老妇依然劝着，可帐外却已接连响起了大军开拔的号角。木赫稍稍愣了一下，没有再搭理对方，而是伸手抓起铺在榻上的那张狼皮大氅，头也不回地朝帐外走去。
