耳畔一阵炽热的感觉，令图娅从昏迷中苏醒了过来。眼下她所身处的，是一座牛皮制成的大帐。空气中弥漫着一股牲畜淡淡的腥味，帐面上还残留着一大块污渍，似乎是不久前因为什么急事而匆忙打翻的汤水，还未来得及刷净。帐中生有一只小火炉，炉上银壶里炖着的奶茶已经滚了，“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
图娅抬头向四周张望了一番，却不见有别的什么人。她并不清楚而今自己究竟落在了何人手中，可帐中那粗犷而略有些熟悉的挂件与铺设来看，应仍是一处朔狄人的营地。只不过其主人明显并非来自牧云部。
朔狄少女只觉得自己恍若从冰窖里爬出一般，四肢百骸僵硬得难以动弹，浑身上下还不住地打着冷颤。唯有炉火的温暖映在脸上，让她暗自庆幸自己依然活着。
渐渐地，此前那段被驰狼群追赶的经历慢慢从图娅脑海深处涌现了出来，就仿佛刚刚发生在眼前。随着记忆的涌现，她忽然觉得自己的胸口仿佛被人重重地捶了一拳，慌张得有些不知所措起来。
姑娘皱着眉头，努力想要回忆起自己落下悬崖后的情形。可除了将炎被驰狼拖入黑暗的那一幕，以及山崖下方极速朝自己逼近的雪地，别的她什么都想不起来。
少女奋力伸手，抓住了榻边的一张毯子想要坐起身，谁料那毯子上还摆放着几只银制的酒食器皿，在她的一拉一扯之下，全都叮叮当当地滚落到了地上。
声音终于惊动了帐外的人。只见一个头发蜷曲，皮肤黝黑的小男孩撩起帐幕，迅速朝里面看了一眼，立刻又飞也似地转身跑了开去，一边跑还一边嚷道：
“额赫葛，额赫葛！那个大姐姐醒了！”
过不多时，一位头发斑白的老妇也由帐外踱了进来。其身着一袭厚实的兽皮长袄，头上还带着的一对鹿角制成的宽大头饰，正是邑木部的长老装扮。
邑木部与草原上的其余各部皆不相同，千百年来均以年长的女性为族中首领。从面前这位老妇的衣着上图娅不难推断，其应当是那片广袤森林中某个小聚落的头人。而方才的那个小男孩，则是她的孙儿。
见少女挣扎着要从榻上爬起，老妇立刻快步走上前来将她按了回去，又用朔狄语轻声安慰道：
“莫急，莫急。姑娘你昨夜刚从悬崖上摔落下来，又受了冻，此时正发着高烧，千万不可乱动。”
“你们是否还寻到了一个与我年纪相仿的少年？”
刚说了两句话，图娅的体力便已经被耗尽了，登时觉得喘不上气。
老妇在榻边坐下，抬手轻抚着少女的心口：
“姑娘，你且放心。那个南人的孩子没有性命之忧，只是肩上的伤势有些重，故而将他安排在别处的帐中休养。待你的烧退了，再去见他也不迟。”
听闻将炎没事，图娅心里的一块石头终于落了地，原本紧绷的身体也渐渐放松了下来。
见对方情绪有所好转，老妇也舒眉展目地笑了起来，转而伸手提起炉上的银壶，倒了一碗热气腾腾的奶茶递到其面前：
“还容阿嬷多嘴问一句，姑娘你为何如此担心那个异族人？”
“我——”
接过奶茶的图娅登时被问得一愣。
这一瞬，少女忽然对自己心里的那些焦虑与担忧有了一丝怀疑。明明不久之前，都烈才倒在那个眼睛如澶瀛海般深邃的少年人刀下。此时的她也不知自己究竟是怎么了，只是觉得对方身上那股简单而又纯粹的执拗，好似有种魔力一般，令她不由自主地感到好奇。
不，与其说是好奇，还不如说她已经被那个不撞南墙不回头的少年人深深地吸引了。
老妇似乎已经从姑娘的反应中读出些什么，呵呵笑了起来。朔狄人生性奔放浪漫，论及男女之情时也毫不避讳：
“喜欢上一个南人，也不是什么见不得人的事情，大方承认便是。”
“阿嬷快别笑话我了！我同他——是不可能的！”
图娅忽又想起了自己初至暮庐城的那晚，于医馆门前立着的那个红头发的姑娘。她心中清楚地知道，将炎此刻之所以会留在自己身边，仅仅是因为一系列的机缘巧合罢了。若是有朝一日，他得知了那个唤作甯月的姑娘的下落，一定会第一时间去寻她。而眼下自己所能希冀的，不过是让这场尚不知是好是坏的梦能够晚点醒来。
见少女脸上表情严肃，老妇也不再玩笑打诨，叹了口气之后终于说到了正题：
“话说回来，瞧那南人孩子肩上的伤，你们怕是在殁野中遇见了狼群吧？”
“阿嬷你是如何知道的？”
“姑娘应当清楚，朔北的寒冬，会一直持续到来年四月。开春前的这段时日，反倒是雪最大，风最紧，食物最为短缺，最为难熬时候。”
“嗯，此事我听父亲说过。所以黄羊才会四处迁徙，寻找埋于雪下的枯草根吃，狼群则会跟着羊四处迁徙。”少女点了点头。
“可不光是山坳子里的黄羊同狼群没有东西吃了，人也没东西吃了啊。”
“所以，你们也是跟着那群黄羊，才会到这里来的？你们养的鹿呢？”
“鹿自然是丢了许多的，否则若非逼不得已，谁会到这样一片寸草不生地方来？不过这次我们并非跟着羊群，而是跟着狼来的。”老妇说着，颇有深意地叹了口气。
图娅饮了几口奶茶，酸软的四肢也重新有了些力气。听闻此言，她不禁在榻上坐直身体，惊讶地瞪大了眼睛：“跟着狼？”
“没错。你二人坠下的那片山崖下，有一片不算太大的海子。海子里的水到了冬天虽会上冻成冰，却并不会如别处般结得很厚。殁野上罕有人迹，却是山中群狼长期盘踞的一片猎场。而它们最喜欢趁着雪夜，将黄羊赶到这片海子边上的山崖上。羊群被逼得走投无路，就只能朝着山崖下跳。”
“这一跳，便会落入海子里了！”
听对方徐徐讲述，少女终于意识到当晚自己究竟遭遇了什么。
对面的老妇点了点头，继续解释下去：“狼群可比人聪明。它们知道这样杀起羊来又快又多，一次便能捕到大批的猎物。只不过这么多食物它们吃不完，便让海子帮了自己一个忙，将死羊全都封冻在这里。每年冬季，它们便会如昨夜那般围猎几群黄羊，也便为开春时做了储备。只不过这一次的狼群喜欢先吃动物的肝脏，许多其他部位的肉则会被留下。而我们，也正是为了来海子里偷些被狼吃剩的羊肉，才会来到此地。”
“所以，我同将炎也是误打误撞落入了这片海子，才会及时被你们救起的……”
“是啊，是长生天保佑了你们二人。”老妇双手合十，虔诚地仰起了头。
图娅无论如何也不会想到，自己居然会以这样的方式捡回了一条性命，渐渐陷入了沉默——并非是她不想同对方说些感谢的话，而是已经于心中隐隐感觉到，这些靠着硕角鹿为生的邑木部族人之所以会离开自己的森林，沦落到在殁野中与狼争食的地步，或许正是因为本不该出现的铁重山，因为牧云部的关系！
“姑娘，瞧你的衣着首饰，有些像是牧云部的装扮呐。阿嬷我说了那么多，现在也该轮到你告诉我，自己同那个南人孩子究竟从哪里来，又打算去向何处了吧？两个半大的娃娃，不带任何马匹补给便一头扎进这片死亡之地，胆子也未免太大了。”
榻边的老妇似乎并没有察觉到少女情绪的波动，依旧热情地同她攀谈着。但其一番看似无心的话，却好似早已将对方看得透了。一时间图娅不知该如何回答，只敢偷偷抬起眼睛朝对方的脸上瞥去。未曾想，却是恰好对上了老妇的目光。
少女慌忙将视线挪去了别处，变得愈发忧心忡忡起来：眼下若是向对方承认了自己的身份，恐怕会立刻因为铁重山的事而遭到邑木部众报复。又或者，其实老嬷早已知晓了自己的身份，所说的这些话，不过是为了试探？
想到这，她不禁有些支支吾吾地说不出话来，仿佛喉间被什么东西哽住了。正当此时，却见先前那个头发蜷曲的小男孩又从帐外钻了进来。他跑得满头是汗，语气听起来更是十万火急：
“额赫葛，额赫葛！那些牧云部的骑兵又跟上来了！听巴尔哥哥说，昨天后半夜雪停了，他们是循着雪地里的车辙找到我们的！”
听孙儿这样说，老妇脸色随即大变，不再继续询问榻上的少女，而是咬紧了牙根：“一群阴魂不散的饿狼！快些让大家做好准备，各帐重新装车！”
随着命令传开，原本宁静的营地也顿时变得喧闹起来。只见两名年轻力壮的男子钻进图娅帐内，伸手扯住顶缘旁的一根粗绳使劲一拉，便将毛毡制成的尖顶拆了下来。两侧的帐幕也随之落下，在地上摊作了一只圆形的环。
那两名年轻男子手脚麻利，很快便又将帐幕整齐地卷为一卷，帐中的东西也悉数搬了出去，最后还拆走了帐房正中粗大的立柱。这些动作一气呵成，只眨眼的功夫，雪地上便只剩下些凌乱的脚印了。
直至此时图娅方才看清，原来这座营地并非搭建在某处避风的山坳里，而是以十余辆大车于雪地中围作了一道半圆，用来遮挡寒冷的北风。
这种大车，是朔狄各部牧民所特有的家当。其以桦树制成，每辆车上只有一对车轮，然而仅一只轱辘便比成年男子还要高出一头。平日里，像这样的一辆车需用四匹马拉动。巨大的车轮无论在雪原、草地或林间都能行动如常。而眼下所唯一不同的，便是邑木部用来拉车的牲口，乃是一群健壮的硕角鹿而已。
鹿群早已被分为了两列纵队，所有的吃穿用具，也都同毡房一齐被装到了大车之上。图娅将身上披着的羊毛厚毯裹紧了些，于一片忙乱之中显得有些无所适从。突然，她在纷杂的人群之中看到了一个熟悉的身影。那是个眼眸乌黑，神情倔强的少年。对方此时正躺在一辆大车之上，一双眼睛似乎也在人群之中寻找着什么。
“将炎！”
少女立刻支撑着虚弱的身体朝同伴奔了过去。自打二人失散后，图娅脸上还是头一回展现出笑容。然而她开口所说的第一句话，却是郑重其事的警告：
“将炎你记住，无论何时，都不可以告诉对方我的真实身份，记住了吗？！”
黑瞳少年似乎刚刚醒来不久，还没有机会弄明白究竟发生了何事。面对这样一番叮嘱他明显有些不解，却还是选择了听从图娅的话，轻轻地点了点头。
“你做什么？没事不要同这个异族人挨得太近！”
大车旁钻出了一名人高马大的邑木部猎人，用朔狄语高声呼喝起来，看样子似乎是专门负责看守将炎的。少女被这突如其来的质问吓了一跳，脸上的神色也再保持不了镇定。
猎人将其上下打量了一番，却是认出了少女的模样，口中登时咒骂了起来：
“这不是昨夜救回的那个牧云部的女子么？我族同你部素来无仇，现在却被些巴克乌沁家的狗当作兔子一般驱赶追杀！若是我的家人出了什么好歹，定要你血债血偿！”
面对盛怒的猎人，图娅只觉得耳中嗡嗡作响，不由自主地向后退开了两步，根本无从思考，只想着尽快离开此地。
突然，少女觉得有人在身后使劲拉了拉自己的裙摆。回头一看，竟是那老妇的孙儿。卷发男孩不知何时又跑回了她的身边，脸上的笑容天真灿烂：
“大姐姐，额赫葛让我们坐同一辆车，我带你过去吧？”
于是图娅使劲点了点头，任由那孩子牵着自己的手离开了，心中却不由得暗自庆幸起来：
现在对方明显仍对自己的身份存疑，而方才她告诫同伴的那些话反倒愈发显得必要了。无论接下来的途中遇见什么意外，她都绝不能让对方得知自己便是牧云部的公主！
