泗水，自东海而来，途经任城，终向西而流，汇入到雷泽之中。禹王来此治水前，每逢春末夏初时，泗水便汹涌泛涨，常导致洪涝灾患，几可半淹任城。而如今山温水软，万顷烟波，琪花玉树，草长莺飞。泗水河畔已然是沃野千里，任城也是愈加繁荣昌盛。
“你就是爹爹新任命的庖正吗？”任艾与风梭、子冥正细细打量着，眼前这个刚从附近农场奔赴过来，看上去有些土气的少年。
他浑身略显赤铜色，大概是长年久晒的缘故。脚上草履虽净，却有着多处，跋山涉水后留下的磨损痕迹；身上衣衫虽正，却依稀可见，经年洗涤后留下的星星斑渍。看上去家境并不宽裕。他没有跟其他人一样，将头发束起来，头发的长短也只是刚及鬓角处。多半是因为他司职庖厨，此般行事相对会更加便利。而他臂如铜浇，腕如铁铸，筋骨脉络分明，定是常年都在辛苦劳作，做过了不少气力活。肩若玉楼，似高耸于群山之巅，眼若银海，熠熠生辉而临渊难测。总之，一看他，就觉得他是那种靠得住的人。
少年没有支声，只是默默点了下头。毕竟从各人的装扮、面色来看，着实有着较大的差别。他与这几个人站在一起，多少都显得有些格格不入，于是不由得有些不自在。
“诶？你年纪跟我们差不多的阿，怎么头上已经长出几丝白发了呢？对了，我叫任艾，很高兴认识你！”任艾说道间，迅速地从他头上揪下了一根白发。
少年微皱了下眉头，开口道：“我……我叫杜康。”
“你别紧张，从今天起，你就加入我们一起读书习武了，从此我们就都是好朋友了！杜康，欢迎你！你做的菜真好吃！”
“杜康你好！我叫风梭。”
“杜康你好！我叫子冥。”
任艾欢快地带头鼓起掌来，风梭和子冥也都纷纷积极热烈地响应着。
这时，任芒也走了过来，他放下了左手挂着的五张弓、右手搂着的几捆箭袋，微微喘息道：“我还没来得及介绍，你们就先自个熟络了起来，这样也挺好的。不过，我还是再隆重介绍一下吧。杜康，来自我们【九昊】的鬲城，是我们任城新上任的庖正，是负责昨日父亲寿宴所有菜品的大能人、大功臣！今后，我们每日的饮食、荤素搭配，就都由庖正大人负责了。当然，大家想吃什么，也都可以先跟庖正大人交代清楚，我相信，他一定会为我们妥善安排好的。还有，杜康昨日刚满十八岁，竟然和父亲是同一天生日！于是父亲说，看到他，就像看到了年轻时的自己，要他趁着年轻，再多学些厨艺之外的东西。便要求他加入我们，今后一起学习，他本人也表示非常乐意。那么，大家今后就互相勉励，一起好好加油吧！让我们再次热烈欢迎杜康！”
众人欢呼雀跃，各自奋力拍手叫好。杜康见到此情此景，先是有些恍惚，接着不自觉哆嗦了一下，最后，也对众人露出了微笑。他隐约有些颤声道：“谢谢，谢谢大家，能认识大家，我觉得很高兴！”
不经意间，任艾偷偷给风梭使了个眼色，风梭似已会意，对她歪了下脑袋。
子冥弱弱地说了一句：“搞半天，还是我最小啊。”
任艾听罢噗嗤一笑：“你倒是提醒我了！前几天，我不是给你俩取了新的名号么？你和风梭，分别叫小呆和大呆。但是，杜康是今天才刚刚加入我们，直接叫他中呆好像不太好，虽然挺适合他的……嗯……有了！大芒，二艾，三梭，四康，五冥！这个不错，把芒哥哥也加进来了。我宣布，从现在开始，我们五人私下之时，彼此间就只能这样互相称呼。嗯！就这么定了，不接受任何反驳！”
“五冥……听起来怪怪的……”子冥一脸幽怨道。
“怎么？你不喜欢五冥么？也行，那就换个说法，伯孟仲叔季、甲乙丙丁戊、子丑寅卯辰，那你在季冥、戊冥或辰冥中选一个吧！”任艾一本正经地替子冥出谋划策道。
风梭也凑近道：“我觉得季冥挺不错的，你可以选季冥。不过，我听幽姐姐和灵姐姐都是叫子冥为小冥的，小冥或幺冥感觉也都不错。”
“季冥……戊冥……辰冥……幺冥……都什么鬼阿……好吧，五冥就五冥，比那几个都好，至少比小呆要好多了……别哪天变成了六冥就行……”
杜康默默看着大家，看着大家相互之间不停地嬉笑怒骂，有时，也忍不住跟着大家一起笑出声来。他知道子冥并非任城之人，还听说子冥加入的时间也并没有多久，便已然和大家亲如手足兄弟一般了。他开始相信，自己也能像子冥一样，很快就能融入到这个集体中来，也能跟大家无拘无束地相处，也能跟大家亲密无间地说说笑笑。
今日，是每个月都有的习射之日。众人打打闹闹过后，便准备开始进行射术修行。
射术，主要指的是御弓施箭之术。弓，由木头或竹子制成曲型弓臂，再用鹿、牛的筋腱制成弓弦。箭，取自木杆或竹杆，一端削尖或附上尖锐之物，另一端则附上飞禽之羽。弯弓射箭，起源于方寸弹弓之法，本质上，都是由人借助外物的反弹之力，让人可以身处远端，依然能做到瞬发杀伤目标。
此外，更有武艺高强的人，臂力、腕力、指力、内力都超乎寻常。能用手代替弓身，手中暗藏飞针、飞石、匕首等物，当作羽箭之用，乃是暗器之术。暗器之术，亦归属于射术一类，却很少有人能用暗器达到弓术的杀伤程度。但使用暗器的话，出招会更加隐匿，也相对更加灵便。修练起来，也显然更难入门。
所以，世人大多都以学习弓术为先，在狩猎或战争中，随处可见用弓之人。学好了弓术，所需所用已然足够，几乎往后都不会再去钻研暗器之术了。当然，就算想进一步学习暗器，也未必能遇到精通暗器的高人指点一二、传授法门。
如果是从武学精进、由易到难的角度来看的话，那世上定是先有的弓术，然后才有暗器的了。然而，徒手掷物，出自人的先天本能之举。借力于弓等人造之物，乃是后天，人为了自身便利，用人独有的意识发明创造出来的。就‘因果’关系而言，‘先有弓术后有暗器’之论，颠倒过来才是必然。
而弓或弹弓，弦都是必不可缺的。每当使用，必先有拨弦的举动，于是乎便必有声响。频频拨弄间，此音尚未消尽，彼音又起，此音和彼音连绵相续，久之则成律。凡五音十二律，因拨弦之声而使韵律奏鸣的，就都成了弦乐，弦乐因此而诞生了。
而武学之道，分为外功和内功，外功练习筋骨皮肉之力，内功修行元神内息之气。但其中，有人创造出了【伶伦黄钟术】、【候人兮漪】、【九韶无极】等，几乎不需要外功的音律奇功。这种音律奇功，能将内功传于音律之中，使各种乐器奏出的音律都化作招式。那么，开创音律奇功者，比如先祖【乐神】伶伦等人，定是内力极为雄浑深厚，且精通弦、管、钟、鼓等各类乐器，才能有这样的成果。但先修行凝练内功，再将内功转化为外功招式，难度无异于登天。而先习好外功，却随时都能靠强健的体魄，出手便可为招。所以，世人都是先锻炼拳脚之招式，再研习内功之心法。
而诸类乐器，皆创自于耕、织、猎、战等日常诸事，都是被制作出来的人造之物。往往这些后有之物，相较之下，是更规律、更有序、更工整、更复杂的存在。固又回转到了先易后难的顺序。至此，得出的‘因果’是：弓术产生了弦乐，弦乐又衍生出了乐功。习武是在外功扎实的基础上，参悟出了内功的心法。
再联想到人之初，那个还未曾有过任何人造之物的时候。世间却并非无弓，并非无暗器，并非无乐。大雪压竹，待积雪稍融，竹将猛然回弹惊飞千鹊，恰如弯弓射箭之理；天外的陨石流星坠击大地，致使地陷而山塌，恰如暗器来袭之况；虫鸣鸟叫，虎啸龙吟，风疾水湍等，恰合弦外之乐，暗同诸器之音。
所以，一切本来就都已存在。在有人之前，已经早有此‘果’了，无所谓先有弓、先有暗器、先有弦乐。照此往下推论的话，甚至人的外功与内功，都是先于人而有之。人只是在这样的‘果’的基础上，不断受到启发，不断去感悟与领悟，并尝试寻找到其中最适合自身的规律。究竟什么样的‘果’，能成为诱发一切的‘因’，完全取决于人之所需，让人能更好地去效仿、借鉴与利用，完全置身在一个由‘果’到‘因’的过程里。
假设这一切真是本来就什么都有的话，那万事万物皆是‘果’。而万事万物皆是‘果’的话，那根本就无从有‘因’了。可要是没有‘因’，哪还会有‘果’这个东西呢？又或许，唯有人才是‘因’，这样就比较能解释得通了。但，人不可能是‘因’，人是最后才有的。那么，人又是‘果’了，万事万物才是‘因’。甚至，还有一种可能，根本就没有‘因’和‘果’……
这无异于先有鸡还是先有蛋的问题。风梭曾屡屡请教他人，都没得到想要的答案；遍查卷宗典籍，也找不到一个结果；冥思苦想，更令他迷惑混乱。每到练习射术之日，便如条件反射一般，下意识地开始照此思索一阵，又是这样折磨自己一番，终是无解。
“三梭总是莫名其妙的，突然就开始发起呆来了，真不愧是原来的大呆！四康，你会射箭吗？”任艾十分关心地询问着杜康。
“我平时因为要收集食材，也经常要到深山中狩猎，所以也经常使用弓箭。但我从来没有受到过这样正规的训练，很想跟着芒哥哥……不，很想跟着大芒，好好学习一下。”杜康十分诚恳地说道，眼中流露出殷切的期待。
一足之距为一跬，两跬为一步。在那三十步之外，任芒已经设立好了一桩木头标靶。然后，给每人都分发了十箭，让大家逐个依次进行。练习的目标是，需有四箭中靶，且射中之箭要在标靶上排成‘井’字的形状，方能算作合格。
因杜康刚刚加入，任芒便重新作说明和示范：“为什么要练习射术呢？我们【九昊】任氏，一直凭借少昊帝所创的【金乌十式】，立足天下、难逢敌手。直到尧帝之时，那夷城的大羿，竟然只靠他所创的弓术【殁曜】，将我【金乌十式】尽数破解。此后，任城定下了这个规矩，我任氏子弟学武之余，都必须兼习弓术，再也不可小看了弓术。”
说完，任芒展开了阵势。他的双足与两肩同宽，左足在前，右足在后。他直挺身板，弯弓搭箭道：“弦，要用力拉满，直到将箭头拉至托弓之指。身躯笔挺，拉弦之臂保持直曲，与托弓之臂持平。然后沿着箭羽的方向，经由弓眼瞄准，最后发力射之。”
‘嗖’的一声响，箭已命中标靶，稳稳当当而无丝毫晃动。
接着，任芒又快速接连射出三箭，远远观之，其已构成了‘井’字状。既已达成，任芒随即将箭从标靶取回。
到任艾了。她将长发拨至右侧，左耳露出了平时难见其貌的，一枚小型玉石所制新月状的耳坠。她双眼微闭，弯长的睫毛在光照之下柳影丛生，轻咬樱唇，双臂略有颤动，箭在弦上，蓄势待发。
“啊啾！”
不料，任艾突然打了个喷嚏，箭酥软弹出，斜插在眼前的泥地之上。
“哈哈哈，意外，意外，再来一次。”
……直到第八箭，任艾才完成了‘井’字的要求。
“搞定！”她推了一把还在发呆的风梭道：“三梭，到你了。”
风梭仅用五箭便已完成。有一箭稍稍射偏了一些，使之未像规整的‘井’字，所以他多射了一箭。
“到目前为止，表现最好的依然是大芒。接下来轮到四康了，真是非常期待呢！”
