“间不容瞬。不知不觉，小可已年至五十，已到了知天命之时。这两年我常思，何为天命？何为知之？知之能如何？不知又如何？
幼时，先父结交天下英雄，携我周游天下，一起尝遍山珍海味，领略异乡风情。我以为，人生是若此般享乐。束发时，先母离世，先父从此长留任城，屡有宾客登门造访，与先父在席间博古论今、坐而论道。我以为，人生是若此般思辩。弱冠后，我独自游历四海，遍访武学之师，有幸参加会稽比武夺魁，姓名刻于长碑之上。我以为，人生是若此般勇武。而立后，结义兄弟惨遭灭族之祸，发妻不治病逝，二妹奔逃故里，三妹玉陨火海，先父愤恨离世。任城托付于我手，群凶发难，围攻我任城犹如地网天罗。我以为，人生是若此般惨痛。不惑后，【九昊】重合，任城兴盛，子女相伴，其乐融融。我以为，人生是若此般安详。
时至今日，迷惑仍是半解，回首半生，堪堪略有所悟。于是我认为，华胥之广，当行万里以富见闻；英雄之众，当相诚交以壮臂膀；学识之深，当去赝伪以存泰真；亲族之伴，当少分离以重当下；善恶之分，当使浩然以正邪气；为人之志，当无畏以安太平。致力于此，纵有难免，也不至于抱憾！此即是我认为的天命者也！感谢大家百忙之中抽空赴宴，招待不周，敬请见谅。来！上酒！上菜！开宴！”
“父亲一旦正经起来，还是挺让人敬佩的。”
“是嘛，爹爹好歹也是一城之主，还是有些真知灼见的。我见他最近几个晚上，都在龟骨上刻着什么，难得严肃的样子呢。”任芒、任艾看着任绰，掩饰不住发自内心的自豪之情。
子冥道：“其实我爹也挺厉害的！不过今日相见，只跟我随便说了两句，就跟其他城主唠嗑去了……”
“风梭，你脸色不太好，是有什么不舒服么？”任艾看着神色有些许异样、眼珠不停转动的风梭。
风梭不禁猛然一哆嗦，抖动了一下双肩，脑海中都是那句‘结义兄弟惨遭灭族之祸’。他双手用力揉了揉双眼，既往如初道：“难得见父亲撰此长文，言之凿凿，方才竟听出神了。我没事，大家准备吃饭吧！”
十五道佳肴依次陈列于每个餐台之上：
将虾、蟹、蚌、鳖合而炖制的【东临汤海】；
将海鱼去骨、刺，切成薄片的【水晶鱼脍】；
将蚂蚁捣碎成酱汁的【百蚁醢巢】；
取蝉胸脯以鲜油炸成的【少昊蝉脯】；
将菌、菇、菜、叶沸水烫熟后再冷却凉拌的【若菌生圣】；
取獐之里脊肉，剔净筋腱，反复捶烂，再捏成肉丸烹之的【捣獐珍丸】；
将狗肠包裹狗肝，大火烤至焦熟的【炙膋犬肝】；
将糯米与狼肉揉碎混合成块状的【糯酏狼膏】；
将牛肉切成薄片，绝其纤理，浸没华尧酒中一夜，再以梅浆调和的【华尧牛渍】；
在羊羔腹内塞上枣果，裹于泥中猛烤，取出后揭掉膜皮，再没入油锅煎煮，再置于汤锅炖三天三夜的【炮蒸枣羊】；
将麋、鹿捶打去其皮膜，洒上姜、桂等调料细末，晾晒风干的【涿鹿九鼎】；
将三只鹧鸪分别炒、烤、清蒸，配上诸多素菜的【鹧鸪鸣翠】；
将猪肉切成小块，再用面粉拌成饼，油锅炸成的【彘豨糁饼】；
煎好肉汁，浇在五谷米饭上，再淋上熟油的【后稷淳熬】；
最后，便是特意从【昆仑】、【三危】等地收集而来并精心装点过的【若木蟠桃】。
“这……真令人大开眼界！大饱口福！”子冥傻眼道。
“嗯！靡公此番安排，定是煞费苦心了！”任芒不住点头，对姒靡有了三分钦佩，且夹杂了一些感激之情。任艾则完全没有消停半分的意思，无瑕言语，狼吞虎咽中。宾客间亦是赞叹声不绝于耳。
“如此人间美味汇于一席，前所未有，叹为观止！你任城与我过城，二城一衣带水，任城主做寿却未曾相邀，于是晚辈便腼颜天壤，不请自来了！”此声如雷鸣般响彻天际，震耳欲聋间，一少年身着雪花纹饰的官服，执扇似乘风而来。其身后，跟随着一名中年彪形大汉。
那少年面如凝脂，日角珠庭，地阁方圆，鹰嘴鹞目，他拱手向任绰咧嘴邪魅笑道：“过城寒浇，拜见任叔父！祝任叔父日月昌明，松鹤长春！”
说完，他看向右侧上宾席，作揖向寒明问好：“见过大伯公！”
又作揖向涂钰问好：“见过舅父！”
再背身面向左侧上宾席，见仍有三个空位，便径自坐下，拿起碗箸就开始吃。边吃边向右方遥声道：“姬萧宗主你好阿。”
还不忘跟同桌之人招呼：“嬴老伯，辛老伯，伊祁老伯，娄老伯，你们好阿！”
而那大汉紧接着亦拜会任绰：“寒太师武罗，见过任城主！”言罢，便落座于寒浇身旁。
任绰刹那间有些愣神，旋即立刻回神道：“欢迎大公子！欢迎太师！”
席间众人纷纷起身行礼道：“见过大公子！见过太师！”
寒浇则视若无睹一般，未予理睬。啃食着手中的半边鹧鸪，瞟了一眼同席之人，冷笑道：“诸位并非【九昊】宗族，此际在此相汇，看来都与任城交情挺不错啊！我也难得跟你们见面，你们都在聊些什么呢？”
姒长癸“哼！”地一声，放下碗箸，起身直出任府而去了。
虞思憨憨笑道：“难得有素食能做到如此美味，我最喜欢的就是这【若菌生圣】了！你们都最喜欢哪道佳肴呢？”
“虞叔叔，他肯定不是冲着你来的，你不必替他打这个圆场。这姒长癸，我素来与他秋毫无犯，莫名其妙的怎么脾气这么大呢？他这样子是做给谁看的阿？是因为武罗么？武罗，听说你当年把他打得满地找牙，他不至于到现在还一直记恨着你吧？有本事再寻你打一场阿，打赢你一次不就好了？又或者，是针对我的么？我们寒家，好像近些年没有为难过他姒长癸吧？”寒浇又抓起几片鱼脍，蘸上些蚁酱，怪笑着大快朵颐道。
嬴廉淡淡说道：“每道菜肴都堪称上品，非要选上一个的话，我选【糯酏狼膏】吧。糯米，五谷也，狼，伤播五谷之农者也。此矛盾的二物混成为一膏，看似吃的是狼肉，其实主食依然还是糯米。有狼肉相衬，糯米更加弹脆可口了。岁纪，你说呢？”
“【涿鹿九鼎】和【华尧牛渍】吧，我选这两个。”
辛斯依然气若游丝道：“我贱体多病，虽多不能食，但大家说的，也要吃上一吃。”
突然，堂外的传令官高声喊道：“嫡公子寒戏偕【三苗】十觋熊髡前来贺寿！”又是一少年，身后也是跟随着一位中年彪形大汉，二人大步走入厅堂。
此少年正是嫡公子寒戏。生得虎头燕额，面如满月，双手过膝，鸢肩豺目。与寒浇面相截然不同，细看才觉有神似之处。“奉父后之命，戈城寒戏代父后与母妃，祝任城主海屋筹添，龟鹤延年！”
“拜见任城主！熊髡奉【三苗】之主姜蠹之命，祝任城主福如汤海，寿比崇山。”
寒戏亦拜谒其伯公寒明，招呼姬萧，再问候过其兄寒浇，坐在了左列上宾的最后一席。
“虽然杞城城主离席而去，说不准呆会又回来了呢。你就别吃饭了，就站在寒戏身后吧。”寒浇对熊髡寡淡道。
原本人声鼎沸的场面，霎时只剩时而交头接耳、窸窸窣窣的声音，唯有右上宾席中人，依旧谈笑自若。
任绰欢声笑语道：“二位公子及太师、熊髡兄大驾光临，实在是令任府蓬荜生辉！今次公子特地来给臣下贺寿，实在是我三生有幸！府中简陋，粗茶淡饭，还望二位公子海涵。”
寒浇囫囵吞下几个獐丸，还咀嚼着蝉脯，如痴如醉道：“阿……真的太好吃了……这要能算是粗茶淡饭，我愿天天吃这粗茶淡饭！任叔父，众所周知我素来好吃，听说有人送了你些个膳夫专门置办此宴，便带着武罗一起来尝尝看了。去年年末我搞了个雷泽冬猎，聚集了众多高手，俘获了众多良材。本意是想着临近除夕，大家伙聚在一起吃点好的，吃个尽兴。但跟你今天这佳肴比起来，简直是霄壤之别！看来，这好吃与否，不是狩猎到哪些野味的问题。原来，我缺的是厨子阿！”
接着，寒浇吮吸着蚁酱，抓了片鹿肉含糊不清道：“大家别都看着我阿，都随便点！这么美味的东西，都放开了吃！我这次来，真没别的意思，单纯是来吃饭的！至于我弟奉父后之命前来贺寿，我并不知情，碰巧遇上罢了。两码事，这两码事。武罗，咱两个多吃点，吃饱了就回去了！”
恰巧此时，姒靡走了进来。寒浇使劲眨了眨眼睛，对其呼喊道：“哟！没看错，是靡老伯！听说这些个厨子都是你送的，真不错！都哪弄来的阿！怎么不搞一两个给我阿！”
姒靡见是寒浇，眼中闪过一丝惊诧，心想：难不成……又很快恢复自然道：“大公子若是想要，我另外再给大公子安排几个便是了。”
寒浇欢跳了起来：“等的就是你这句话！这一来就不虚此行了！对了，我不要男庖厨，要女的，要各色美女庖厨！阿！盘中佳肴，美人在怀，人间仙境！就这么说定了，我在过城等着你！”
然后，寒浇端起了一整盘【炙膋犬肝】，起身边吃边走道：“你们这些人都太拘谨了，我一来就都不说话了。吃饭，图的是个热闹，人越多、越热闹，胃口就越好！唉！主要是你们都不太了解我了，其实我这人很随和的，你们都这般沉闷下去，搞得我都不好意思继续吃了！算了算了，你们慢慢吃、慢慢玩，我先回去了。寒戏，代我向父后和正妃问安。武罗，走了。熊髡，你可以坐着了。任叔父，我下回去照叶森林看大家伐木时，咱再相会。”
众人看着寒浇二人大摇大摆离开，又把目光齐齐转向寒戏。尔后，寒戏亦起身，对任绰告辞道：“父后之意已达，我戈城新建不久，诸事缠身，先行离去，日后再来拜会。”说罢，领着熊髡也离开了。
堂内遂恢复了先前热闹的景象。
寒浇与武罗乘车马驰离任城。车帐内，寒浇放下了手中的犬肝，端坐谦声问武罗道：“师傅，你觉得有什么问题或者异样吗？”
“在场的除了【九昊】之外，十二主城里来的费、莘、缯、杞，都是离【九昊】较近之城。从城的唐、虞、英，又都是尧帝、舜帝、皋陶这些，夏创立时保留了其前朝封地的后人。以任绰和他爹的名望，其他主城、从城、从邦之城主，竟大多都没有到场，很是蹊跷。明明四面八方都有人去往东商，都只送贺礼不顺道来一趟任城，这着实很反常。再有，姒靡送庖厨置宴，你我品尝后确实美味。然而半年的功夫，能到此地步，并非易事。如此耗时费力地搜集食材、培养庖厨，非一城的左相为了一次寿礼，该有之作为。不知背后是否暗含玄机，也许只是我多虑了。而后浞派嫡公子来，除了想彰显与【九昊】君臣和睦之外，熊髡在旁，似有明示【三苗】十觋，皆已前去东商之意。可能还有……还有表示……之意。”
从午宴到晚宴，从攀谈到游玩，直到夜色渐深，宾客纷纷散去。
堂内还剩下任绰、任缗、姒靡三人。
影影绰绰的烛光中，姒靡老泪纵横道：“老臣未负先王之所托，未负十八年前于此之诺！今先王遗孤已长大成人，重返任城，望城主、正妃娘娘千万珍重！切莫相认、勿显其踪！待他日时机成熟，必能报得那血海深仇！”
任缗热泪盈眶，再三拜谢，呜咽断续道：“靡伯放心，相见不能相认固然悲苦，然如此国仇家恨！如此嗛而未发！定不当让其毁于一旦！”
