李常佑住在城南，时隔多年，苏晚辞再次登门做客，晨起开了库房，从萧文钦的嫁妆里挑了一些珍贵药材，又拿了几包茶叶，装在漂亮的漆木盒子里，提着去李家做客。
坐在马车里，苏晚辞不由感叹，夫人嫁妆丰厚真是好啊。
萧文钦不乐意去李常佑家里，清晨起来就黑着个脸。
从前他帮李常佑谋了个七品书吏，后来李常佑自己攀附了许纾岑的学生，一来二去，搭上了参谋院，加之考中进士，一朝登科，如今在朝堂中也是个人物了。
见苏晚辞兴高采烈的模样，禁不住揶揄道：“李常佑如今是四品员外郎，任职参谋院考功司，前途无量，你被贬值，只有从六品了，还这么高兴。”
“夫人是嫌弃为夫不上进吗？”苏晚辞一囊囊橘子往嘴里塞，车厢里飘着一股甘甜香气，“官场沉浮是常有的事情，年前有三件事，闹得朝堂不得安生，夫人可知道是哪三件？”
萧文钦看着他蠕动的嘴唇，喉咙干涩，也给自己剥了个橘子，挑眉：“岭南侯斥北远侯与钱永科贪污。”
苏晚辞颔首：“此乃其一。”
“刑部彻查端王案。”
“此乃其二。”
“其三......”萧文钦将橘子掰了一半递给他，“其三是为何？”
“参谋院言官老臣们提议修律法，开设女子科考，设女官，恢复赤子男儿权益，三年内里，七提七否，许纾岑扛不住了，年后兴许要辞官。”
“相爷要辞官，怕是不能吧，这宰相之位，他来的不容易。”萧文钦沉吟道，“恢复男儿权益，换言之，我也可以参加科考，谋个官位，至于女官，旁的不说，你们典司院里正缺女官，不失为一件好事，为何七提七否？”
“为何七提七否？你猜是谁提的，又是谁要否？”苏晚辞意味深长道。
“否，自然是陛下否，至于提......”萧文钦呼吸一顿，“难不成也是陛下要提？”
“提是陛下提，否是顺势否，修律法，施新政，从草拟到精修，再到发布施行，短则三五载，长则无度，陛下想要实施新政，从细节到大局，要顾忌的东西太多了。”苏晚辞道，“我不过是被贬官罢了，年后开始，这朝堂上多的是文官被贬，我早些把脑袋缩起来，未必是坏事。”
萧文钦闭着眼琢磨了许久，一道灵光闪过，恍然大悟道：“陛下要恢复的是赤子的继承权！一旦新法修订，安亲王与宸王将恢复皇位继承权，太子必然要反抗。”
苏晚辞把最后一囊橘子塞进嘴里，遗憾道：“我贬职没什么，可惜就打了那两位四十军棍，该打一百！”
萧文钦捏了一下他的脸，马车行至南城李府门口，两人说说笑笑下了车。
“许久没见陈桂花了，可不能露了怯。”苏晚辞理了理衣裳。
“喜宴上不曾见她，许是还在记仇。”萧文钦笑道，“待会儿她若张牙舞爪，我替你教训她！”
苏晚辞仰头望着面前的府邸，讶然道：“常佑这门头，比我府邸还高大了不少。”
不仅比他的府邸大，更是崭新不少，门前的石狮子都比他府上的更威猛。
两人跟着门房往里走，谢牧屏与谭真已经到了，正在茶厅等他们。
苏晚辞进了门，一路未见李戴和陈桂花，待去了茶厅，对李常佑道：“不知伯父伯母何在，我该去向他们请个安。”
“近来天寒，母亲着了风，有几声咳嗽，下回再去吧。”李常佑备好了酒菜，请众人落座。
“是嘛。”苏晚辞解下斗篷，交给一旁的侍从。
再过几日，年歇一过，苏晚辞又要回到典司院，筹备太后的寿辰，今次他贬了职，不知要遭多少戏谑。
谢牧屏也要忙碌起来，赵北辰回来后，皇城里一下子像是活过来了，连带谢牧屏也多了几分神采，每日忙这忙那的，被调度得团团转。
一顿饭吃得宾客尽欢，屋子里炭火烧得暖，苏晚辞受不住热，又多饮了酒，脸颊烫得难受，推了门出去透气。
院子里仆从不多，但看起来极有规矩，走路的时候深深埋着头，和桃枝完全不同，和裕亲王府里的奴才也不相同。
苏晚辞去过许多府邸，瞧府里的规矩，基本就能看出主家的个性。
他在廊子上坐了一会儿，抱着廊柱险些眯了过去。
萧文钦提着斗篷出来，裹在他身上，“牧屏要回去了，咱们也走吧。”
苏晚辞眼睛还闭着，小声嘀咕：“困。”
萧文钦弯腰搂着他说了会儿话，待他兴致起来，人就清醒了。
李常佑送四人出去，约定下次再聚。
谭真站在门口抓耳挠腮，不好意思道：“每次都吃你们的，下回我请你们吃饭。”
李常佑拍拍他的肩膀，笑道：“客气什么，等你发达了再请，也是一样的。”
谭真哈哈一笑：“那你且等着，总有我发达的一日。”
谢牧屏笑眯眯道：“谭真，我相信你，你一定会出人头地的。”
谭真挠了挠头，颇有几分局促。
谢牧屏道：“你坐我马车吧。”
苏晚辞困得不行，无精力与他们寒暄，转身要上马车。
突然间，几个男人从巷子另一头勾肩搭背走出来，正在说笑，不经意间转头看向这里，齐齐停了下来。
谭真眼睛一亮，冲谢牧屏道：“是与我共事的狱卒，我介绍你们认识。”
谢牧屏缩了一下脑袋，“不用了吧。”
那几人嘻嘻哈哈走过来，打量着谭真，起哄道：“谭真，你说你搭上了镇国公的弟弟，我们还当你说笑
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罢了，原来是真的！”
谭真恍惚了一瞬，木讷道：“什么镇国公？”
“还装傻！”一人勾住谭真的脖子，压低了声音，嬉皮笑脸道，“不是你说，你勾搭上了谢牧屏，马上就要飞黄腾达了，怎么不带兄弟一个！”
谭真眉头拧得死死的，“你们在说什么！”
“装傻！真会装傻！”几人拱着谭真打趣了一番，又赶着要去喝酒，拍拍他的肩膀，携手走了。
谭真满头雾水，送走几人后，却见谢牧屏脸色煞白，眼神空洞望着他。
“原来，你早就知道了。”谢牧屏歪了下脑袋，“你一直在装傻吗？”
谭真怔愣道：“我知道什么？”
谢牧屏静默不语。
苏晚辞望着那几人离去的背影，缓缓收回视线，说道：“牧屏是镇国公的弟弟，皇后娘娘嫡亲的外甥。”
“皇......”谭真灵魂出窍般，整个大脑一片空白。
谢牧屏转身看向李常佑，温声道：“李兄，我先回去了，书我改天还你。”
李常佑面色尴尬道：“慢走。”
谢牧屏登上那辆破旧的马车，吩咐车夫动身。
谭真望着马车走远，回神道：“没人告诉我，他是镇国公的弟弟，皇后的外甥。”
苏晚辞皱眉：“他是谁的弟弟，谁的外甥，重要吗？”
“怎么不重要。”谭真呼吸粗重，紧紧抓着衣袖，醉意熏得他满面通红，“我怎配与皇后的外甥做朋友。”
萧文钦提起他的后领，“别想了，坐我马车，送你回家。”
李常佑打圆场道：“是啊，一场误会，改天喝顿酒就好了。”
谭真心不在焉点头，登上萧文钦的马车。
李常佑看着马车扬长而去，手掌缓缓挪到腹部，噗嗤一声，随即捂着肚子酣畅大笑起来。
他笑得前俯后仰，视若无人，仿佛天地为无物。
影壁后走出一人，用扇子敲打他的后脑勺，嬉笑道：“李兄真是恶俗啊。”
李常佑转头看向孙营，笑道：“彼此彼此。”
“这开胃小菜，我看得有趣，不知还有什么把戏。”孙营抖开折扇，轻轻摇出几缕冷风。
李常佑敛起笑，逐渐露出阴狠眼神，“不如，我们玩一把狠的。”他走到孙营身旁，凑到他耳边，低声道，“直接把苏晚辞送到孙庚床上，一夜之后，我解了恨，孙庚小命也难保。”
孙营眯起眼，轻摇折扇，“你有几分把握？”
“十分。”李常佑道，“孙庚只要敢碰苏晚辞，萧文钦必定要他性命，届时鹬蚌相争渔翁得利，岭南侯世子一死，这爵位迟早是你的。”
“是个好主意。”孙营收起折扇，按住他的肩膀，笑道，“我早说了，你有大将之材。”
