从四舅母这边回屋，宁窈将裴小甘的信带给了宁晓。
“小晓，过来。”
“姐姐！”宁晓小旋风一样奔出来迎接她。
宁窈将信放在宁晓的手心里，“这是昨天在院子里看到的小哥哥给你写的信。他在信中给你道歉了。这封信呢，你可以自己看，如果你看了之后愿意将昨天的事告诉姐姐，就来找姐姐，跟姐姐一起分享。但如若不愿意，就将信藏好，这是你的第一个小秘密了。”
宁晓懵懵懂懂，她接过信，神情又激动，又紧张，用力地点了点头。
宁晓拿着信坐到小板凳上，认认真真地看了起来，小手还戳着信上的字，活似个小学究。
宁窈忍俊不禁，也坐回桌前翻医书。
姆妈推过灯来，在一旁陪着她忙针线活，苦口婆心道：“窈姑娘啊，过了这个年，裴家可是就要操办起你的婚事了。这事儿耽搁不成。”
宁窈道：“我也听说了，姆妈，过完年我们就从裴家搬出去吧，在天子脚下开个小药庐，总归不会饿死。”
“莫说孩子话了，”姆妈改了针，说：“女人这辈子，就是奔着嫁个好男人去的。若小姐、姑爷还在，您是宁家的千金大小姐，您的婚事小姐姑爷一定会给你挑个好夫婿。可怜小姐姑爷走得早，现在就无人替你张罗，你得自己为自己做好打算。”
宁窈有些头痛地按了按太阳穴。
姆妈将眼下的局面掰开了揉碎了给她一点点分析：“裴家一共有七个女孩儿，她们的娘亲，可不是省油的灯，这城里有什么好的，她们不自己抢过去，会留给你？
“那位阎家少爷，听说二房的两位姑娘都喜欢，咱们跟她们争不过来的，所以这高枝，咱们要不来，也不指望。不过裴家几位表少爷，我觉得还是有戏。
“大房那位，属虎的，比你长四岁，你俩人寅午半合火，从命上看，配你倒是正好。可惜他是裴家的嫡长孙，又已经封了侯，位置高了太多，没什么指望。但咱们也不贪他什么。他干的那档子营生也不好，损阴德！如今瞧着花团锦簇，如日中天，指不定哪里就跌下来了，到时候踩他的人可会下狠劲儿呢。不是良配，不是良配。
“再说你二表哥，你二表哥比你大一岁，年龄也还好，他是次孙，现在虽然还没官位，但听说他会念书，写了一手好文章，明年考科举，探花郎是囊中之物。他若喜欢你，愿意娶你，裴老太太现在人又在，能为你做主，这事能成有七分胜算。”
“姆妈，您别说了，”姆妈的唠唠叨叨，叫宁窈一个脑袋两个大，她叹气道：“我这么多人，我听都要听晕了。我就不能，嫁个我爱的，爱我的？”
“你想找爱你的？”姆妈笑了起来。
宁窈认真地点了点头，“对。我也爱的。”
姆妈道：“我是过来人，男人是不会爱人的，你想找爱你的男人，就像找一条长了腿的鱼，压根就没这玩意儿，你执着个什么劲儿？还不如找只长了腿的猪，至少还有肉吃。”
宁窈被姆妈的话给逗笑了，道：“都说饿了。”
“饿了？”姆妈收拾了针线，道：“姆妈给你炖碗鸡汤去！”
“好！”
宁窈帮着姆妈将桌上的东西收拾起来，准备吃顿宵夜。
一个虚无缥缈的念头，忽地从她脑子里一闪而过。
她想到“裴吉”帮她罚抄时不耐烦的侧脸，看她点祈愿灯时执着漆黑的眼睛。她的脸涨了涨，微微有些发热，又有些羞赧。她轻轻吞咽了一下，装作无疑地问：“姆妈，我真的只能嫁给裴家的表哥么？我不喜欢他们。其他男子可不可以？比如，比如侍卫什么的……”
说到这儿，宁窈差点咬着自己的舌头。
女孩子自己谈论自己的婚事，总归是难为情的。
“侍卫？”姆妈不假思索道：“侍卫倒也是份官差，每个月按时拿俸禄，旱涝保收。虽比不得什么大官，但也好过嫁到大官家里跟一群姨娘斗，平平安安的，也是不赖……”
说到这儿，姆妈忽地一顿，扭头叉腰瞪她，道：“窈小姐，你可莫要在外面认识一些不三不四的人。裴家的几个表哥，再怎么那也是知根知底的。”
宁窈心虚道：“我知道的……我就帮我朋友问一问。”
“知道就好。”姆妈又千叮嘱万嘱咐，方才出去为她炖鸡汤，“如今民风开放，男女之间也没什么大忌讳的。你若想交朋友，姆妈也不多说什么，你自己多个心眼。窈姑娘在京城交到新朋友了，这真好，日子是真的要好起来了。”
宁窈说：“是呢，我过年想请他来家里玩，一起吃年夜饭。”
“那当然好。”姆妈一口答应下来，她也想瞧瞧，这人到底是个什么“朋友”。
“姐姐，姐姐！”这时宁晓拿着信，从屋里跑了出来。
“看完啦？”宁窈笑着问。
“看完了！”宁晓眼睛忽眨，道：“我想跟姐姐分享我的秘密。”
她珍重地将信递到了宁窈手中。
宁窈心软成了一片。
宁晓是这么的依赖着她，毫无保留地，将自己的一切都与她一同分享。
她眼睛发涩，将宁晓抱到了自己腿上，两小姐妹一同在灯光下看信。
“信上写的是什么？”
裴小甘的字写得十分稚嫩，还有些字并不会写，便用图案代替。只有同龄的宁晓才能看懂。
宁窈读了一遍，其中一道图案如何都理解不了。
她指了指上头一只黑漆漆的墨点，问宁晓：“这是什么？”
“这个是蟋蟀。”宁晓奶声奶气地说。
“蟋蟀？”
为什么道歉的话里会有“蟋蟀”两个字出现？
宁窈抱着一肚子疑惑，重新将蟋蟀这两个字带回句子里，这终于明白了裴小甘的意思——
“对不起，我不该拿蟋蟀吓你。我只是想找你顽。”
最后这个“顽”，是个别字。
他应该是想写“玩”。
宁窈终于捋清楚了事情的来龙去脉，“所以昨晚裴小甘想来找你玩，所以送了你一只蟋蟀，你害怕虫子，所以摔着了？”
宁晓愧疚地点了点头，又摇了摇头。
“不怕蟋蟀，我每天都跟蟋蟀一起玩，”她奶声奶气地说，“我怕，被发现。”
她指了指自己毛茸茸的碳粉褪色的半灰半白的头发。
明亮的眼眸上有一圈白色绒毛，像一只要融化的小雪人。
宁窈眼眶猛地一酸，几乎要掉下眼泪来。
她心中不是滋味，宛若压了千斤的重担。
“好了，现在没事了。”她悄悄拭去眼角的泪，吻了吻宁晓的额头，又摸摸她的头，“玩去吧。”
“嗯。”
宁晓第一次收到信，甚至是第一次和除宁窈、姆妈之外的人接触。她一整晚都十分兴奋，从椅子上蹦下来，满屋跑来跑去。她尤其喜欢宁窈从集市上给她带回来的兔子灯，那灯被她玩得太久，已经快破碎了。
宁窈这晚没看医书，在看妹妹。
宁晓这个年龄，正是爱玩爱笑的时候，却因为这病一直在躲躲藏藏，连前院都不敢出，见到人就跑。不知道什么是集市，什么是庙会，连只寻常的小兔子宫灯也没见过，才会这么当个宝贝。也没有一个小伙伴，所以见到同龄的孩子，第一反应不是上前交朋友，而是拔腿就跑，叫自己白白跌了一大跤。
她总说，自己一定会治好妹妹的病。
可是一日两日三日四日，遥遥无期之后是遥遥无期。
她要让宁晓就这么在没有尽头的等待里，和虚无缥缈的期望里一天天长大吗？她这个姐姐，究竟是怎么当的。
宁窈想了一整宿，终于在心里悄悄做好一个决定，给玩累熟睡过去的宁晓掩好了被角。
*
翌日一早，宁晓打着哈欠起床，顶着乱蓬蓬的白头发，就到处找姐姐，“姐姐，姐姐。”
姐姐不在屋里。
宁晓自己乖巧地下了床，就看见桌上放了一件猩红色的羊毛绒小斗篷。那斗篷的帽子上有一圈白色绒毛，可爱极了。小斗篷旁边还有小背包、小水壶、小点心和小水果。
这是谁的东西？
宁晓好奇地缓缓瞪大眼睛。
姐姐的？可姐姐用不了这么小的呀。
“小晓，”这时宁窈和姆妈从外面进来，宁窈对她说：“试试这身小斗篷合不合身。”
“好！”有新衣服穿，宁晓高兴得像只花蝴蝶。小斗篷套上去，刚合身。帽子上的那一圈白色绒毛尤其好，正好能挡住她的头发。即便她头发上的碳和墨水掉了颜色，也不会被马上发现。
“穿得真好看。”宁窈笑着说，又给她背上小背包、提上小水壶。打扮好后，活脱脱一个小布偶娃娃。
“姐姐，为什么今天要穿新衣服呀？”宁晓好奇地问。
宁窈镇定地说：“因为，今天姐姐要带你出门。”
宁晓：“！！！”
“窈小姐，”对此姆妈还是有些忧心忡忡：“要不还是算了吧，这事儿我还是有些担心。你们两个人出去逛市集，要是晓姑娘被人发现了……”
姆妈的担心，何尝不是宁窈的担心。但宁晓要是永远被关在一隅这么过一生，即便不被人发现，又有什么意义？
“你看这小帽子，刚好把头发遮住了。谁会发现？”宁窈反过来安慰姆妈，说：“您就别担心了。”
宁窈也不敢带宁晓走得太远。
所以今日的出门范围，仅仅只是院子门口的市集。走过去再走回家不过一炷香的功夫。
宁窈捏了捏宁晓的手，带着她在市集上慢慢转悠。“手要牵好。”
“好。”宁晓刚开始还有些胆怯，将宁窈的手抓得紧紧的，黑漆漆的眼珠子滴溜溜直转。她们从金筑一路过来，宁晓都没下过马车，市集上这么些好吃的好玩的，她都只能悄悄从窗户缝里看。现在终于真真切切地见到了。
又逛了一会儿，宁晓渐渐放松下来，她看见临街店铺在卖刚出炉的点心。闻起来好香，好想吃哦！
“白糖糕，新鲜发的白糖糕哟！”洪亮的叫卖声传来，食客们蜂拥而至，宁晓握着宁窈的手不觉松开了。
“来个白糕。”
那小伙计揭开锅盖，白润润的糕点摆了一圈。“好嘞，客官要什么口味的？我这儿有啊：山药、白芋、糯米、红糖……”
小伙计口条顺溜，唱曲儿似的就报完了菜单。这也是他们店一大特色。
“来个红糖的。”
“好咧！一个红糖，三文钱！客官，您请好！”
宁晓在人群中被挤来挤去，她不仅想吃那白糖糕，还想让姐姐也吃。
她鼓起勇气，也学着其他人的语气，说：“我，我也要一个白糖糕。”
“好咧！糯米糕，三文钱！小客官，您请好咧！”
新鲜出炉的小点心放到宁晓的手里，宁晓兴奋得小脸通红。不是因为这糕多香多甜，而是因为她今天上市集了，还买到了小点心。
“姐姐，姐姐吃糕。”宁晓捧着白糖糕，转身要喂给宁窈。
“姐姐……”
“姐姐……”宁晓慌慌张张地找姐姐。
然而她的身后，全是一张张陌生的面庞。
