床榻上宁晓睡了过去，小脸红扑扑的，苍白的头发披在被褥外。
姆妈进来送了封信，那信上盖了鸡黄色邮戳。宁窈眼睛亮了亮，“可是化真先生的信？”
化真先生是母亲的师父。
医术造诣之高超，甚至在她母亲之上。
但技艺越高明之人，往往恃才傲物。
化真先生也不例外。
她自从到了京城就四处打听化真先生的下落。
只听闻他云游去了，留了间空医庐，至今音讯全无。
书信展开，信上落了寥寥两个字——
“不收。”
“信上写的什么？”姆妈关心道。
宁窈读完信，笑盈盈地取了纸笔来。“化真先生说，不收。”
“哎，好不容易盼到回音了，结果还是拒绝。”姆妈不由叹息。
但却见宁窈并不沮丧，反倒兴致昂扬，便问：“这化真先生不愿收徒，窈小姐怎么还这般高兴？”
宁窈给姆妈看那信戳，笑着说：“只要有回应就好办。您瞧这邮戳。这是京城驿站才有的。化真先生回来了。”
化真先生人此时已在京城，只是不知他隐姓埋名在何处。得想个办法将他逼出来。
宁窈在灯下思索片刻，又新修了一封书信。
再给宁晓掩了被角，方才睡去。
*
翌日一早，宁窈给宁晓穿好衣，梳好小辫，便捧着礼盒去到四舅母房里。
小孩子之间有些小摩擦，这事儿可大可小，全看双方父母是什么态度。
四舅母钱氏娘家是商贾之家。先帝在时便是皇商，给后宫妃嫔们供送药材。宫变后她家又提前听到风声站对了队，平稳过渡，一朝天子一朝臣的刀子没挨到他们身上，照例给皇宫供送药材，仍然富贵滔天。
钱氏是从金子堆里出生，有些清高，不喜裴家迂腐的弯弯绕绕，跟另二位舅母走动甚少。
她膝下只有一个儿子。听说那小孩幼年时身体不大好，所以取了个土名，叫裴小甘，只盼他日后能不吃苦涩的补药，只吃甘甜。
昨日小厮送裴小甘一回来，就跟钱氏说了在表小姐屋门口发生的插曲。
这事儿一听，铁定就是裴小甘推宁晓了。
钱氏是个脾气大的，问也不问，就将裴小甘训得直哭。
裴小甘有哭说不出，只能垂头挨骂，眼睛里蓄满了泪。
“我怎么教你这么个孬种？还欺负小姑娘，你是不是个男子汉？我钱钰就养出你这么个玩意儿？”
“娘……”裴小甘想解释。
“别叫我娘，我没你这么个儿子。”钱钰直接打断。
裴小甘从善如流，改口：“钱阿婶。”
钱钰一口茶喷出来，呛得直咳。
“夫人，”这时婢女从外面进来通报，道：“窈姑娘到了，正在外面候着。”
钱钰闻言，立刻瞪了裴小甘一眼，道：“瞧，人家上门来问罪了，老实到后面坐着去，待会儿给我背根荆条出来。”
将裴小甘赶到屏风后，钱钰忙吩咐人快将宁窈请进来。
须臾，便见宁窈从门外进来。一身粉裙，披着纯白色兔绒斗篷，斗篷上一圈绒毛落了雪，一抖动，便落在她那乌黑的发鬓上。她从斗篷的兜帽里抬起脸，彬彬有礼地向她行礼，“四舅母。”
看着这张熟悉的脸庞，钱钰顿时眼眶泛红。
君子之交淡如水。
她和裴容的情谊，没有旁人知道。
当年她刚嫁到裴家，裴容还未出嫁。
妯娌之间起龃龉是常有的事。
但她和裴容却没有红过脸。
有一年她生了大病，还是裴容这个小姑子在她跟前衣不解带的照顾。
后来她送裴容出嫁，见她那镇守南疆的夫婿在战马上器宇轩昂，意气风发。两人郎情妾意郎才女貌，无不般配。那日十里红妆相送，沿途百姓无不艳羡。本以为是一段美好故事的开篇，没想到已经是尾音了。
如今看着与裴容九分相似的容貌，再联想裴容病逝，宁差战死，钱钰多少对这个裴容留下的孩子动了恻隐之心。
她按了按眼角，拭去泪水，道：“窈姑娘来了，快过来坐。”
钱钰拉着宁窈到自己身边坐，“窈儿是为了昨日的事来的吧。”
宁窈乖巧懂事，钱钰对她用不了对裴小甘的大嗓门，有意将语调放柔和了几分。
“是。”宁窈道：“我妹妹尚年幼，身体也弱，平日一有磕碰，我便担心的不得了。昨日不知怎么了，似乎跟小表弟一起在门口跌了一跤。”
宁窈没咄咄逼人的质问，反倒让钱钰有些心虚。
“裴小甘。”她扭脸就将裴小甘从屏风后唤了出来。
宁窈跟着回头。
帷幔后，走出一名和宁晓年纪相仿的小少年，面皮白，五官清秀，显得眉目清淡，他方才应该在习字，手上的墨蹭了一小块在下巴上。模样看起来有些虎头虎脑，不像是会欺负年纪小的弟弟妹妹。
“这是你宁窈表姐。”钱钰说。
“表姐好。”裴小甘有模有样地向宁窈行礼。
他两只手直搓，有些紧张，似是怕她兴师问罪。
“昨日你是不是欺负晓妹妹了？”钱钰劈头盖脸地就又是一通训斥，“还不跟你窈表姐好好道歉。”
“我，我……”裴小甘喏喏。
昨日他真的没欺负宁晓，但是他被母亲和宁窈两人这么死盯着。脸皮一涨，羞赧得什么话也说不出来了。
“你这性子，真随了你爹，三杆子打不出一个屁！”钱钰气骂道。
宁窈见状，便知裴小甘并没有看见宁晓的白发，不由松了七分气。
但有矛盾还是要解决，既不能让宁晓白受委屈，也不能不依不饶。
她目色一扫，就见裴小甘身后的小案几上，摆了几幅他刚写好的字。而宁晓也已经到了识字开蒙的年龄，还不会写字，但认得一些简单的汉字。
宁窈转念一忖，心中便有了主意，笑道：“小甘表弟若是不愿意说，那便不说。
裴小甘有些意外地看着她。
宁窈道：“小甘表弟并不是让我跌倒，不必勉强向我道歉。但你若想向你晓妹妹道歉，可以直接与她说。只是晓妹妹胆子很小，你若愿意，可修一封信，在信中表达你的心意，我再将信带给她，表弟觉得如何？”
钱钰听完，对宁窈更加欣赏。
一个小辈，今日是来说理，态度若硬了，叫她这个做长辈的下不了台；态度软了，又让自己相依为命的妹妹受了气。结果就这三言两语的，没吵起来不说，让两个小的和好了，实在是进退得度。
钱钰便斥道：“听到了吗？还不快去写！”
宁窈道：“你可愿意？”
裴小甘有些犹豫又有些期待地眨了眨眼。
半晌，缓缓地点了点头，“好。”
裴小甘滚到屏风后写信时，钱钰又挽着宁窈坐了一会儿。
钱钰也为自己的孩子说了几句好话，道：“小甘是我孩子，但我绝不是偏袒。他虽然混，但不会无缘无故欺负弱小。但凡他有这个苗头，我早打折了他的腿。他让晓姑娘跌跤，多半是无心之失。”
宁窈道：“我也是这么推测。两个小孩儿的事，就让两个孩子自己解决吧。”
“对，说开了也就没事了，都小孩子，有什么隔夜仇？”钱钰拉着宁窈继续吃点心品茶。
宁窈仔细吃着钱钰送来的点心和香茶，白如削葱的玉指捧着一盏青瓷茶杯，吃相也佳，只是现在年岁还小，不敢想象再过一两年，这朵娇艳的桃花开了，该多迷人。
宁窈已经到了及笄的年级，许婚约就是眼前的事。裴老太太虽有心为她寻一门好亲事，但好亲事是块肥肉，其他人也盯着，另外两位舅母是不会如她的意。
钱钰有意提点宁窈，好叫她多留个心眼，提早为自己做打算，便故意说了一句：“那帮狗嘴里吐不出象牙的，还说什么老太太给窈姑娘挑了根高枝，依我看，分明是那个姓阎的走了运。”
宁窈闻言立刻一怔，搁了茶盏，问：“阎家？”
老太太这么快就要给她定下和阎关山的婚约？
钱钰道：“原来窈姑娘还不知道，是我这个舅母嘴巴上没个把门的了。”
宁窈忙问钱钰前面这句话是从何而来。
钱钰便道：“也就是今早请安时随口说了几句。老太太似乎颇喜欢阎家公子，觉得他才学不错，与裴家算得上门当户对。你虽是裴家的表小姐，但在老太太眼里，和她的孙女儿们是一样的。不过当时只这么说了两句就过去了，窈姑娘莫要怪我这个舅母多嘴多舌。”
“怎么会。”宁窈还有些怔怔然。
这时裴小甘已修好了道歉信，低着头出来，将信递到了宁窈手里。
宁窈谢过了，带着信和回去，道：“我会替你将信转交给晓妹妹。”
裴小甘黑漆漆的眼睛转了转，躲去了母亲身后。
*
四舅母这边风平浪静，甚至算得上其乐融融。而二舅母那儿却鸡飞狗跳起来。
“你个混账玩意儿还不当回儿事，”厢房里，二舅母正指着裴远这个不成器的东西一通骂。
“你知不知道，你在茶宴上犯的浑，已经捅到老太太那儿去了！还是你那位大堂兄，裴台熠亲自去跟她说的。”柳氏气得满脸通红。
“娘，您消消气。”裴阮和裴娇劝慰自己母亲。“哥，你也是，还不快跟母亲认错。”
裴远刚从青楼回来，双脚悬浮，还是懵的。母亲的责骂在耳边嗡嗡直响，如苍蝇过境，直到忽地听见裴台熠这个名字，才醒过神来，知道怕了，结结巴巴道：“他……他不是向来不管后院的事儿么？怎么还跟老太太说……”
“还不是因为你闹到他眼皮子前了，”二舅母扶着心口道：“那是个心狠手辣的，你碍着了他的眼，他能让你好过？”
裴远垂头丧气地低下了头来。
“你知不知道他还跟你祖母说什么了？他说要把你扔到军营里去！
“军营那是什么地方？刀尖上滚肉！里头还有一帮荤素不忌的混子，你这细皮嫩肉的去什么下场？能活着回来？一天天只知道逛窑子，到时候你就是全军营的窑子。”
裴远吓出了一身冷汗，捂了捂自己的屁.股，讪讪道：“娘，哪儿有你这么说自己儿子的？您就是吓唬我吧？还扔军营，他，他怎么不说把我扔去九幽司呢……”
“九幽司你也配去？”二舅母继续骂：“人家九幽司不挑一挑？是肥是瘦都要？那儿的人是掐尖儿的掐尖儿。你军营都活不下去，还九幽司。”
裴远越听越知道这事儿是真，不是他娘在编瞎话吓唬他。
“娘，不会真要我去吧？”裴远哀求道，“娘，您可要救我。”
二舅母道：“行了行了，我在你祖母跟前哭了一宿，算是把这事儿给哭走了。暂时不会将你扔过去。但这几日你皮给我绷紧了。”
“我这还不晓得？”裴远道，他又松了口气，说：“我虽说话得难听，但也没说错什么，是娘您自己说的，宁窈以后就是给我准备的。”
宁窈手里有她母亲的遗产，裴远又喜欢她。二舅母盘算着，若让裴远将宁窈娶过来，这份钱自然而然就到他们手上来了。
“那你也不能说出来啊！”二舅母恨铁不成钢地骂道：“嘴巴给我闭好了，娘给你计划好就是了。”
“我就知道。”裴远重新得意起来。
二舅母又训了裴远一会儿，裴远一颗贼心死了又活了方才结束。
*
除夕前又落了场雪，裴老太太身体抱恙，白日里不再叫众人进屋请安。裴台熠听闻，一从宫里回来，便去到裴老太太屋里探望。
屋里生着暖炉，裴老太太散了屋里人，裴台熠为哄老太太欢心，半跪半坐在老太太跟前，就如寻常人家的祖母和孙儿。裴老太太怜惜地为他摘了面具，又摸了摸他发鬓处被捂红的皮肤，怜惜道：“孙儿呀，这劳什子面具，就要一直戴着么？不能摘下来？这么日日捂着，人该是要捂出病来。”
裴台熠闻言一笑了之。为了讨老祖母开心，那两道凌冽的眉宇间，难得不见肃杀冷峻的戾气，就像位在祖母膝下欢闹的稚朗少年。他回道：“圣上多疑，九幽司的面具一旦戴上，就不可摘下。这么多年了，不都这么过来了。”
裴老太太惦念着裴台熠的婚事，道：“熠儿属虎，算起来今年也二十了，这放寻常人家，是要开始说亲的。圣上可给你指婚了？”
裴台熠又笑，有几分嘲弄。他这种人，娶什么亲？
“祖母，您知道我不喜欢听这些。”
“好好，”裴老太太道：“难道你来一趟看我，我这老婆子就不在你跟前说你不爱听的。”裴台熠又问过裴老太太最近吃的药，药效好不好。一提起药，裴老太太便说到了宁窈。
“我这病是老毛病了。还记不得你那小表妹？她来给我瞧了瞧，换了几服药，又每日来给我推拿。还真起了作用。”
一提到宁窈，裴老太太又是百感交集：“那孩子真是个，哎，又可怜，又懂事。推拿可是个力气活，做一次，那要出一身的汗，我叫她别来，她还日日来，一推就个把钟头，弄得一身是汗。”
裴台熠静静听着，没开口，也没流露出厌烦之色。
在心中暗道：
果然是个傻的。
细胳膊细腿，还做力气活。
裴家一屋子老妈子老婆子，就不会使唤一个？
裴老太太话匣子打开，裴台熠又不转移话题，她便自顾自地说了下去，“算起来，她也及笄了，这孩子的婚事，也是我心里头的一根刺。昨日茶宴上，那阎家公子不是来了。我瞧着吧，阎家同我们裴家，门第相当，那阎关山也有几分才情，样貌也俊，两人郎才女貌，估计不错……”
裴台熠半晌不动声色，听到这儿，蓦地开口了，淡淡冷笑了一声，道：“般配？一个温顺不知自保；一个精明市侩会算计，更不用说那阎关山上头还有个厉害的老母亲。这两人推做一对，不叫郎才女貌，叫灾难。”
他虽不曾同阎关山共事，但却认得阎关山他爹。
常言道，龙生龙凤生凤，老鼠生的会打洞。
阎关山他爹就是个老油子，最会玩春秋笔法，养的儿子多半也是个伪君子。
他是看不上的。
裴台熠说罢，裴老太太有些意外地瞧了他好一会儿，道：“这树老根多，人老话多。我这老太婆刚刚念叨了这么久，还怕你嫌烦，没想到你对宁窈的婚事，是有几分关心。”
裴老太太并不知裴台熠在宁窈面前玩的把戏，只觉得甚是欣慰。到了她这个岁数，已经开始盘算自己的后事了，能否像当年送裴容出嫁一般送宁窈出嫁，还是个未知数。
待她驾鹤西去，这裴家里里外外，就是看裴台熠的脸色。而裴台熠自幼被抱去了宫中，对家中兄弟姊妹感情凉薄，她正担忧到时候裴台熠不会管那几位小辈的死活。现在看来他对宁窈的婚事有几分认真，也算松了口气。
“那……”裴老太太试探道：“宁窈那丫头的婚事，熠儿你怎么看？心目中可有什么合适的人选？”
裴台熠浓密漆黑的眼睫垂下，去瞧屋中烧得发红的黄铜炉中暗红色的炭火，修长苍白的手握着铁钳，缓缓拨动铜炉内的将灭未灭的火苗，屋外白雪正静谧无声地飘落。
“不急，”半晌，他回答道：“再说吧。”
