卫斓和明义踏着夕阳的余晖，一路说笑着往回走。
卫斓手里提着一个精致的小竹篮，里面装着唐二小姐给她的八珍糕。唐二小姐之前说这糕点需要几天才能做好，没想到一天就送来了，这让卫斓对她的手艺更加佩服不已。
“明义哥，你说这八珍糕能成不？”卫斓一边走，一边晃了晃手里的竹篮。
明义笑了笑：“唐二小姐的手艺，应该不会有问题。”
卫斓背着手倒过来走，故意拖长了声音：“这么说，你对唐二小姐的手艺了如指掌咯？”她的眼神里带着一丝顽皮，观察着明义的表情。
明义挑了挑眉，道：“你不是总在我耳边念叨，唐二小姐手艺如何如何。”
看到他一脸无可奈何的表情，卫斓心里暗自好笑，但表面上却装作若无其事的样子。突然，她脚下一绊，踩到一颗突兀的石头，身体失去平衡，向后倾去。
明义心里一紧，下意识地伸出双手，摆出一个搂抱的姿势，似乎随时准备接住她。
卫斓身子晃了几下，自己站稳了。
明义见状，这才收回手，打趣道：“仔细看着些路，要是摔着了，八珍糕掉地上可就麻烦了。”
卫斓俏皮地白了明义一眼，嗔道：“本姑娘身手敏捷得很，哪那么容易摔跤。”
明义嘴角一扬：“那可说不定，你这身手，也就只能在平地上‘飞’两步，真要是遇到点坎坷，还不是得栽跟头。”
卫斓哼了一声，也不搭话，直接小跑着走远了。
明义的目光追随着卫斓轻快远去的背影，眼眸中泛起温柔的涟漪，嘴角的笑意更甚。
两人刚进院子，就闻到了一股诱人的饭菜香。红花已经在院子里摆好了一桌丰盛的菜肴，顺兴和久安也忙前忙后，帮忙摆放碗筷。
黄芪、当归、茯苓、白术、枳壳、陈皮和甘草都围坐在桌边，看到卫斓和明义回来，一个个都站了起来，脸上洋溢着笑容。
茯苓第一个迎了上来，脸上挂着灿烂的笑容，大声说道：“卫姐姐、刘哥哥，你们回来啦！辛苦了！”他的声音洪亮，充满了热情，仿佛要把所有的活力都传递给大家。
甘草畏畏缩缩地躲在后面，不敢出声，只是用眼神偷偷地看着卫斓。
卫斓注意到甘草的眼神，微微一笑，点了点头，算是回应。
久安看到卫斓手里的竹篮，鼻子嗅嗅，眼睛一亮，冲了过来，嘴里发出“嗯嗯”的声音，示意要看看里面的东西。
卫斓笑着把竹篮递给他：“这是唐二小姐做的八珍糕，一会儿大家尝尝，看看味道怎么样。要是没问题，就可以正式制作了。”
久安接过竹篮，迫不及待地打开盖子，眼睛一亮，露出一脸馋相。他拿起一块八珍糕，小心翼翼地咬了一口，脸上露出满足的笑容。虽然他不会说话，但他的表情已经说明了一切。
茯苓见状，立刻凑了上来，眼睛瞪得圆圆的，急切地说：“我也要尝尝！”他一边说，一边伸手去拿八珍糕，生怕别人抢了他的份额。
红花招呼大家坐下，笑着说道：“今天大家都辛苦了，大家好好吃一顿，庆祝一下。”
吃完饭后，卫斓和明义开始检查药童们采药的收获。顺兴在一旁准备好了铜板，他对待药童们一向严格，报酬的发放完全按照采药的质量和数量来决定，绝不含糊。
院子里的气氛一下子热闹起来，药童们一个个摩拳擦掌，等着展示自己的成果。
茯苓第一个站了出来，他喜欢表现自己，总是迫不及待地想要得到表扬。他把背篓往地上一放，拍了拍手，大声说道：“大家快来看看我的收获！我这次可采了不少好东西！”
茯苓得意地从背篓里拿出一把用布卷起来的草药，神秘兮兮地说：“看，这是我特意藏起来的，可珍贵了！我采到了好多金钱草！”
茯苓的话音刚落，院子里的其他药童们都围了过来，一个个露出好奇和羡慕的眼神。茯苓心里更是得意，挺了挺胸，等着明义的表扬。
然而，明义仔细辨别了一会儿，脸上露出了一丝微笑，但笑容里带着一丝调侃：“茯苓，你这可不是金钱草，而是车前草。”
茯苓的脸色瞬间变得通红，他愣住了，支支吾吾地说：“我……我怎么会搞错呢？我明明是按照书上图样采的！”
卫斓凑了过来，一手拿着车前草，一手翻开《本草纲目》书中金钱草那页，两相对比后，皱眉感叹道：“真的难以分辨。”
明义接过卫斓递过来的书，“这车前草与金钱草虽模样相近，却也各有不同。车前草的叶片呈椭圆之形，边缘平滑无痕；而金钱草的叶片则是圆润形的，边缘带有细小锯齿。”
“再者，车前草的花序似穗，多为白或淡黄之色；金钱草的花朵则小巧玲珑，色白或淡紫。”
他顿了顿，接着说：“我以前采药时，也常遇到这两种草药。车前草多生长在路边、田埂上；而金钱草多生长在湿润的草地或溪边。茯苓，你采药时，不仅要对照书上的图样，还要留意它们生长的环境和形态特征。”
茯苓默默地点了点头，感到十分尴尬。
顺兴从袖袋里摸出几枚铜板，递与茯苓，“茯苓，这是你的酬劳。”
茯苓接过铜板，脸色有些难看。他低声嘟囔道：“老大，我这次采的药材也不少，怎的就只给这么点铜板？”
顺兴冷声道：“车前草虽有药用，却是常见之物，并不值钱，故而酬劳只得这般。你将车前草误认作金钱草，这可不是小事。你想着要多少银子，都得先得把本事练好了。”
茯苓被顺兴的话说得低下头，不敢再反驳。他小声说道：“我晓得了。”
他的自尊心受到了打击，站在那里，耳朵微微发红，似乎能听到周围药童们窃窃私语的声音。他不甘心地嘟囔道：“甘草还不是拿回来两个好沉的泥疙瘩，都没采的多少草药。”
甘草一直躲在角落里，畏畏缩缩地不敢过来。听到茯苓的话，他抬起头，眼神里带着一丝惊慌，小声地回应道：“我……我挖到的是红果子，闻着挺香的，挖了一个尝尝，觉得好吃就拿了两个回来。”</p
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他舔了舔嘴唇，仿佛还在回味那个红果子的口感，虽然生涩，但有一种淡淡的甜味，让他忍不住想多吃几口。
明义道：“甘草，把你采的东西拿过来，让我看看。”
甘草于是从背篓里拿出两个裹着泥土的疙瘩，递给了明义。这两个泥疙瘩圆滚滚的，看起来确实挺沉。
明义接过泥疙瘩，仔细端详了一番，然后用手轻轻拍了拍，把上面的泥土拍掉。
卫斓也凑近好奇地看着。随着泥土一点点脱落，露出里面红色的表皮，表面有不规则的凸起，还有一些细小的根须，卫斓的眼睛一下子亮了起来。
“这是红薯！”卫斓惊喜地说道。
明义皱着眉头，疑惑道：“这东西我还没见过，红薯是什么？”
卫斓解释道：“这东西是从海外传来的，学名是番薯，在不同的地区也被称为地瓜、山芋等。目前，红薯已经通过福建、广东等沿海地区传入中国，开始在一些地方种植。不过，这里离沿海地区比较远，所以很少有人见过。”
甘草听到卫斓的话，眼睛也亮了起来，小声说道：“那这个红薯有用吗？”
卫斓笑着点了点头，认真地说道：“当然了，甘草，你这次可立了大功呢。这红薯适应性强，耐旱耐贫瘠，产量高，非常适合在我们这种植，可以当粮食吃哦。”
茯苓眼瞅着甘草被众人夸赞，心里不禁泛起一丝酸涩，但又不得不承认甘草这次确实表现出色。
他微微撇了撇嘴，低声嘟囔道：“切，不就是两个泥疙瘩嘛，有什么了不起的。”
卫斓听到茯苓的牢骚，连忙快步走过来，轻声安抚道：“茯苓，你也很厉害。那两种草药长得确实太像了，要是让我去采，说不定也会弄错。而且，你这次采的车前草品质上乘，清热利尿的功效显著，是不可多得的好药材。对于刚入行的采药师来说，你已经做得相当出色了。”
茯苓听了卫斓的鼓励，心情瞬间明朗起来，他咧嘴一笑，恢复了往日的活力与开朗，“真的吗？卫姐姐，下次我一定也会给你带来惊喜！”
卫斓笑着顺了顺他的头发，点头道：“好，我等着你的惊喜。”
卫斓见他重新露出了笑容，目光落回到手里的红薯上。她深知医用酒精制作成本居高不下，平日里75％浓度的酒精更是难得一用。即便配合口服中药，伤口感染的情况依旧时有发生。
卫斓此前打听过，明朝常见的主食也不外乎稻米、小麦、山药、芋头等，可唯独没有红薯。
20世纪五六十年代，中国遭遇饥荒。红薯因适应性强、产量高，成为救命粮，被广泛食用。卫斓的父母那代人就是在吃红薯饭长大的。每当她抱怨生活艰难，父亲就会提起自己小时候连白米饭都吃不上的日子，让她多学会感恩。
在整个大明来说，长沙府北临洞庭湖，东接江汉平原，并不缺少粮食。但是，若是能将红薯推广开来，就能降低粮食的收购价格，从而减少制作医用酒精的成本。
这样一来，她就可以大规模生产医用酒精了。
