那人见汪大人冲自己点头，便大声说了下去。
“这人就是我们巷里的一个小混混，大伙都叫他皮三，好吃懒做，成日浪逛，家中就他一个，吃了上顿没下顿，还爱喝酒，平时偷鸡摸狗，大伙都讨厌他。”
汪大人立即遣了两名衙役跟随那人去找皮三。
众人等了个把时辰，衙役和苦主才回来，却并没带来皮三。
一名衙役道：“回大人，卑职们赶到那皮三家中，已经人去楼空，不见人影了。卑职们仔细搜过，并未搜到什么线索。”
汪大人道：“那今日是不能结案了。”
当即传令下去，请画师三日内赶出数百张画像，全城张贴悬赏通缉。
皮三乃是此案关键人物，捉到他之前，此案不便审理，只能暂且搁置起来。酒铺一干人因尚未洗脱嫌疑，只能暂且收押，苦主们则令其先行回家，随时等候传唤。
聂瑶台虽是东家，但实际上不涉经营，与此案干系不大，汪大人亦让她自行回家。
不过为了安抚苦主，汪大人命聂瑶台付给李汉子五十两烧埋银子，其他苦主则视中毒深浅程度，分别付二两至十两赔偿款不等，当堂付清。
聂兰台听说案子搁浅在皮三这个关键人物身上，心想，皮三这个时候不见人影，搞不好已被杀人灭口了，就算没被灭口，若是逃到外地，一时半会儿也找不回来，总不能让方水清等人一直被关押在监狱。
而此案一日不结，长姐的酒铺就一日不得解封，时间一长，名声受损，就算以后重新开张，生意也不会好。
晚上等萧淳誉回府，聂兰台与他用过晚膳，便说起这事。
“也是倒霉，不知被谁盯上了，竟做这种伤天害理的事！”聂兰台沉沉一叹，“这半年生意才好转，多了些进账，长姐前几日还同我说想买个小宅子，免得一直住在娘家惹人笑话，看来是有人见不得我们姐妹好。”
萧淳誉立即道：“你怀疑是张觅指使人干的？”
“张觅？”聂兰台一怔。
她还真没想到张觅身上去，她只直觉是萧氏做的，就没再想过旁人。听萧淳誉这么一说，还真有别的可能。
她点点头：“有可能是张觅，不过没有证据，如今还是要快点找到皮三才行。”
萧淳誉沉吟道：“那个皮三，十有八.九被灭口了，要找起来不容易，还得找找其他线索。比如那什么罗乌藤，大夫既说可入药，药铺里必然有卖，明日我就让人去各家药铺问问，虽然这法子收效低，但总比没有强。”
但是他派人跑遍了全京城三十六家药铺，都没发现什么异常。
这些药铺掌柜很给面子，连账册都拿出来了，但只查到一个人买过鲜罗乌藤，但时间是在酒铺出事之后，而且分量极少，根本捣不出能致人死亡的量。
如果是在外地买来的，又或是早有预谋地自行去野外采集的，那就难查了。
接下来几日，夫妻两个时刻想法子找线索，但是收效极低。
这一日傍晚翠鸟忽然来报，说是她哥哥有事想求见世子和夫人。
聂兰台有些奇怪。
她知道翠鸟有个哥哥，但她哥哥并非府中下人，彼此也从未见过面，想不出他有何事情找她和萧淳誉。
见翠鸟说得急，也不多问，便与萧淳誉去前厅见了他哥哥。
翠鸟本名姓邓，她哥哥邓二是个二十五六岁的壮实小伙，他先向夫妻俩行了礼，方向聂兰台道：“之前，夫人让妹妹告诉我，让我盯着廖老实的侄子廖松，我不敢松懈，一直盯着那廖松一家。今日听说了夫人姐姐酒铺出的事，就想起了一些事情，赶紧来告诉夫人。”
他是个爽快人，一句也不啰嗦，直接道：“听说大夫验出酒里本来没有毒，就是添了一味罗乌藤，跟酒里的什么东西发了药性，变成了毒。我想起来，不久前我照常去盯梢廖松，曾看见有人去他家，走得很急，跟我撞了一下。我不小心把他的包袱撞散了，掉了一些新鲜的碎枝叶，看着像刚摘的茶叶，又像草药，我不认识，也没在意。”
“听说了夫人姐姐酒铺的事，我突然想起这事来，就凭着记忆去山上寻了半日，终于挖到一株，拿去药铺问是不是草药，伙计说是草药，叫罗乌藤，给了我一个铜板，把那一株藤收了。”
“我现在把这桩事情和夫人姐姐酒铺的事联系起来，就怀疑，莫非是廖老实和他侄子在使坏？不然也太过巧合了。”
聂兰台向邓二道过谢，又赏了兄妹俩各十两银子，打发他回去。
她和萧淳誉都觉这个消息送得太及时了。
原本廖老实和聂兰台有仇，廖老实逃跑后一直不见踪影，他侄子若是为叔叔报仇，报复聂兰台的家人，或者廖老实就躲在暗中撺掇侄子这样做，不仅动机符合，连这狠毒的行事手段风格也符合。
夫妻两个当即商议如何把廖松引出来，聂兰台道：“时间紧急，好法子也用不上，对付那种人最有效的便是拿麻袋一套，先痛打一顿，再逼迫恫吓，他自然乖乖说实话。”
萧淳誉笑道：“你这个狠丫头！”
不过，他不得不承认，对付廖老实那种刁奴与他那刁侄，还真得扔用聂兰台的法子最奏效。
这天清早，廖松拎着一个鸟笼，嘴里哼着小曲儿，慢慢悠悠地走出家门，正准备像往常一样去逛街遛鸟。
刚拐出巷子口，突然，一个大麻袋从天而降。
他眼前一黑，就整个人被套进了麻袋中。
接着，廖松觉得身子一轻，竟是被连麻袋带人像货物一样扛了起来，拔腿就跑。
他吓得骇然大叫，但是从麻袋里发出的声音，似乎根本传不远，喊了半天也没人来救他。
不知道跑了多久，廖松被扔在地上，随即一顿乱棍狠狠砸了下来，直打得他哭爹叫娘。
待他嚎得嗓子也破了，乱棍才停下，随即听到一个陌生男人的声音问道：“你为何要害聂家的酒铺？”
廖松哭道：“大爷你说什么呀！我哪里害了什么酒铺？哪个聂家啊？我都从来不认识姓聂的人，您找错人了啊！”
那人道：“看来是刚刚打得太轻了，再打！”
话音一落，乒乒乓乓又是一顿乱棍砸下来，这一下可比刚才狠多了，打得廖松都尿在□□里。
乱棍再次停下，那陌生的声音又道：“现在肯说了么？你为何要害聂家大姑娘？”
廖松哭道：“大爷你真你找错人了！我真不知道你在说什么呀！哪个聂家大姑娘，我真不知道，我怎么害她呀！我真没有害过谁呀！天地良心，我廖松的确不是什么好货，以前是害过人，可我这半年长进了，真没干坏事，大爷一定是找错人了！要不您这样打下来，我命都没了，怎么还不招呢？”
麻袋外面沉默了一会，又听那人道：“你前阵子收的那包罗乌藤，是从哪里买来的？”
廖松大哭道：“不知道啊，大爷饶了我吧，我真的啥都不知道呀，您就是找错……”
话没说
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完，他猛然发现自己说漏了嘴，后面的话再也说不下去了。
那人笑道：“怎么不装了？继续装呀，我听得津津有味的。”
又听一个女子声音恶狠狠地道：“敢骗我们，找死！把他命根子剁了，让他知道我们的厉害！”
廖松慌道：“大爷饶命，姑奶奶饶命！饶命！我招，我都招，千万别剁我命根子！”
那女子冷笑道：“现在想招了？可惜，我们不想听了！”
廖松这下终于真正嚎哭起来：“别呀，我全招了还不行吗！聂家酒铺出事确实有我的份，可我只是帮忙跑腿，主谋可不是我，我罪不至死，大爷姑奶奶一定要饶我性命，别剁我命根子啊！”
麻袋外面的萧淳誉与聂兰台相视一眼，两人均点点头。
萧淳誉问：“主谋是谁？快如实招来！”
廖松哭道：“主谋是谁，其实我也不知道，我和我叔都是替人跑腿的！罗乌藤是我叔上个月叫我弄的，要得急，还不让在京城买，害我托人去外地买的，花了两倍的价钱。那时我也不知道他要来干嘛，只听他的吩咐，买了罗乌藤就交给他了，旁的事情就不与我相干了，千真万确，你们一定要相信我！”
萧淳誉顿了一下，问道：“你叔叔现在在哪儿？你说出他的下落，待我找到他，就放了你。”
廖松道：“这我真不知道！自从我叔被侯府赶出来之后，天天东躲西藏，从不联络我，更别提跟我见面了。那天他是半夜突然来找我的，只呆了两刻钟，交代完事情后，他又匆匆忙忙走了。那罗乌藤也是放在他指定的地方，他说会让人去取，我压根就没再见过他的面！”
萧淳誉又问：“他叫你把罗乌藤放在什么地方？”
廖松道：“就是我家铺子出门左转的那条巷子里一棵酸枣树对面那座荒宅里，我叔说只要把东西放那里，自然会有人去取，我就放里面了。我真没见着他，真不知道他在哪！”
萧淳誉问到这里，一时想不出别的问题，对聂兰台使个眼色，看她还有什么要问。
见聂兰台摇摇头，萧淳誉便挥手让人把麻袋带人一起拖了下去。
萧淳誉道：“那个廖老实，真是一点都不老实，简直比老鼠还狡猾，陷害长姐的人是他无疑了！”
聂兰台道：“只不知他是主谋呢，还是另有人指使？那个廖松的话不尽不实，他说廖老实从不与他见面或许是真，但他们肯定有联络的法子。”
萧淳誉点点头：“有理。我调查过廖老实，他与他那老妻没有生过孩子，也没在外面养私生子，但对廖松这个唯一的侄子视同己出，他那么爱财如命，但多少钱财都舍得给廖松花。要说他逃跑后从不跟廖松联络，确实不可能。”
聂兰台蹙眉道：“廖松尽得了他的真传，也狡猾得很，这次说什么也要揪出廖老实才行，不然，指不定下次他还会做出什么伤天害理的勾当。”
萧淳誉伸手抚平她眉间蹙起的竖纹，恨恨道：“新仇旧恨一起算，这一次就是掘地三尺也要把他找出来，再也不能让他逍遥法外了！”
聂兰台道：“他已经躲了这么久，都没让我们发现一点行踪，可见此人狡猾异常，寻常法子根本就找不到他，只有引鼠出洞才行。”
萧淳誉立即来了兴趣，笑道：“你一向主意多，这次又有什么好办法？”
聂兰台道：“这法子也算不上好，有点笨，但好歹也是个法子，不如试试看。”
她凑到萧淳誉耳边，低声说了几句。
