万国朝会掀起的热潮，随着霖霪的洗涤渐渐隐去，春色在烟雨中阑珊，陷入涳濛。
宫内宫外皆是一片死寂，那个幕后之人，猝然消失，停止了所有动作，日子平静的如同她在江宁时那般。
谢杳本想凭着姑姑给的线索追查下去，却不想又是难以为继。
花朝节那日，她与元序会面，才发现事有蹊跷。在前岁冬至，元序请薛国公出面筹集赈灾款项时，他便已知晓洛阳薛氏的勾当——垄断胡商，牟取暴利。千色变出自薛氏，也算意料之中。
可仅凭一个颜料，还不能断定此事与薛国公府有关，毕竟商品的售卖几经流转，买主出了问题，如何将责任全然付诸于售卖之人身上？更何况千色变本身并不属违禁之物，大晟的律法无从定罪。几番查探下来，终是一无所获，圣上似乎也无意深究，只将赵嬷嬷逐出宫去，此事就此不了了之。
直至九月初九的第二日朝会，薛国公在大殿上当着百官的面忽然请辞，称自己老迈力竭，请求圣上准许他回乡编撰朝史。圣上未出言挽留，决然应允了他的请求。
一时间朝野震动，百官对此皆是满腹狐疑。谢杳和元序却无比明晰：兵、权、钱这三者都是皇室大忌，若薛国公不自请离京，怕是连官位都保不住。
一代重臣落得如此下场，令人唏嘘不已，可究其原因，不过是作茧自缚，咎由自取。
***
风云翻涌，四季更迭，朔光十七年的冬日比以往来得更早了些。
刚一过立冬，就连着下了好几场雪，隐有前岁暴雪成灾的趋势，弄得长安人心惶惶。好在雪下得不大，也没有再继续，旬余过后，就被冬日的阳光，晒得化成了一滩一滩的水洼。
谢杳提起裙摆，小心翼翼地避开地上的水洼，不急不徐地朝东市走去。
永乐公主去岁便已及笄，按礼法也该开府自立，只是皇后舍不得女儿，便多留了一年。正巧薛国公回乡后，为她议了亲，公主府的处所也就定在了洛阳。时至今日，差不多快到她启程的时候了。
元序知晓谢杳与永乐交好，便找了个借口，将永乐公主带出宫，让她们能在红尘楼一聚。
谢杳刚迈进红尘楼，就瞧见一个极为熟悉的面容，她环顾四周，确认无异后，走到那人的跟前，“阿宇，你怎么在这儿？”
陆琼宇认出她的声音后，微微扬唇，“来抓一个旧案的嫌犯，已经处理妥当了。”
谢杳感叹：“少卿大人如今真是愈发威风了。”
陆琼宇有些不好意思地摇了摇头，转而问道：“阿杳是来找……”
还没等谢杳回答，陆琼宇便看见太子领着一个头戴帷帽的女子向他们走了过来。
“陆少卿？”元序有些惊讶，对着向他见礼的陆琼宇点头示意。
陆琼宇见状，很快会意：原来阿杳不是来见姑姑的，而是来见太子殿下。可太子殿下身边这女子又是何人？
“阿杳。”“永乐。”
谢杳和元承双激动地拉住彼此的手，她们自谢杳及笄出宫那年起就没再见过，一时间难掩喜悦之情。
“臣在此办案，碰巧遇到了太子妃。”陆琼宇向元序解释道。
元序面色温润，漫不经心地说道：“陆少卿与昭昭也是许久未见了，不妨留下，一起饮宴。”
陆琼宇本想推辞，却听见谢杳也开口挽留，“阿宇，你若无公事在身，就留下吧。”
他无奈颔首，与他们一道前往三楼雅间。
元承双被红尘楼内外的景色吸引，忍不住感叹道：“本公主竟不知，长安有这般雅致的酒楼。”
“公主今后开了府，就可以畅行于宫外，见一番天地了。”谢杳听出了她话里的情绪，安慰她道。
“知我者，太子妃也。”
元承双端起茶杯，敬向谢杳，二人举杯对饮。
夕阳西下，远处的天际露出一抹绚丽的晚霞，红烬生辉，浮光跃金，透窗照进楼内，仿若天上宫阙。
四人望着这如画般的美景，默契地缄口不语，安静地欣赏着，沉醉着。
江山如画，友人作伴，光阴浓淡相宜，是世间可遇不可求的佳事。
霞光浮动，有些晃眼，元承双微微侧头，偶然发现，她对面的皇兄和陆少卿都时不时地看向谢杳。
她心中好奇：这位陆少卿是何许人也？阿杳在宫里从未提到过他。
元承双轻轻拽了拽谢杳的衣袖，待谢杳回头，她微微倾身伏在谢杳的耳边，用只有她们二人能听见的声音问道：“你和陆少卿认识？”
谢杳颔首，“我与他从小一起长大。”
元承双眼珠一转，露出一个意味深长地笑容，“青梅竹马，也很般配。”
“我只将他视作兄长。”谢杳不忘调侃，“我认识的永乐公主可说不出这样的戏言。”
元承双神色微动，“以前的永乐公主克己守礼，确实说不出，可以后她不想再这样了。”
“那就抛下那些所谓的礼教和束缚，痛痛快快地做最真实的永乐公主吧。”谢杳语调微扬，附和道。
元序的目光扫过她们二人，眼底盛满了笑意，他无奈地轻轻摇头，心想：若是不知道的，还以为二人饮了酒。
陆琼宇亦是满眼笑意，他许久未见谢杳这么肆意的笑过了。这一瞬，好像回到了多年前在江宁的时候。那个时候，只有他陪在她身边，陪她肆意玩闹，尽兴展颜。
天色阑珊，华灯初上，东市渐渐热闹了起来。
相聚的欢乐时光总是短暂，转眼又将分别。
谢杳举杯，“谢杳祝公主，喜至庆来，所愿必得。”
陆琼宇接过她的话，“玉楼祝永乐公主，嘉门福喜，增累盛炽。”
“永乐谢过太子妃，陆少卿。”
四人举杯相碰，一饮而尽。
“咚咚咚——”
一阵急促的叩门声传来，苏木在屋内人应了声后，推开门，快步走到他们面前。
元序眉头微蹙，“何事如此慌张？”
苏木面色凝重，沉声开口：“殿下，端淳公主薨了。”
他话音刚落，楼外钟鼓声接二连三地传来，声音低沉，敲了整整二十七下。
元序面色一凛，“永乐，随孤速速回宫。”
元承双戴好帷帽，连忙起身。
临走前，元序转而望向陆琼宇，叮嘱道：“劳烦陆少卿，务必亲自送昭昭回府。”
“殿下放心。”陆琼宇向他们施礼道别。
谢杳同元序目光交汇，示意他不必担心，元序会意，同元承双一起疾步出了红尘楼。
陆琼宇走到她面前，拦住了正欲去寻人的谢杳，“姑姑不在楼内。”
谢杳停住脚步。
“你忘了？玄明兄明年要参加春闱。”
谢杳恍然，前几日姑姑刚传信给她，她这一着急，竟给忘了。
陆琼宇拿起帷帽递给谢杳，“天色不早了，我先送你回府。”
他与谢杳刚一走出红尘楼，便撞上了前来寻他的下属。
“王司直？”
“陆少卿，您刚抓的那个嫌犯遇害了，上官大人请您立刻回大理寺。”王司直上气不接下气地说道。
陆琼宇面色一凛，很是为难。
“你快去吧，案子要紧。”谢杳出言相劝，“这条路我常走，不会有事的。”
陆琼宇犹豫地点了点头，向她嘱咐道：“夜里行路，务必留心。”
谢杳心不在焉，脚步不由得放慢了很多。
端淳公主如今不过十三岁，也未曾听说过她有什么隐疾，怎会猝然薨世？
棠梨见自家小姐越走越慢，出声提醒：“小姐，照这么走下去，我们何时能回府？”
谢杳闻言，收回思绪，加快了脚步。
“端淳公主的事，小姐可以明日问太子殿下。”棠梨语调一转，“可陆小侯爷的事就不一样了。”
谢杳眼神示意，让她继续说下去。
“我听说大理寺卿脾气可差了，陆小侯爷这次怕是要倒霉了。”棠梨放低声音。
“嫌犯又不是他负责押送的，就算要担责，也不该是他来担。”谢杳露出一个笃定地微笑，“据我所知，这位大理寺卿脾气虽然不好，但为人清正，是个好官。”
棠梨颔首，对小姐的话表示赞同。
她们从东市径直向东，不久便进了常乐坊。
常乐坊西北角的小巷，寂静的瘆人，棠梨忍不住打了个寒噤，下意识加快了脚步。
相比平康坊和宣阳坊这两个达官显贵的聚居地来说，常乐坊显得尤为清净，也正因如此，有一丝一毫的风吹草动都格外分明。
谢杳蓦地脚步一顿，回身拉住棠梨，朝相反的方向走去。
与此同时，巷口走来一群衣衫褴褛的蒙面人，挡住了她们的去路。谢杳回头，发现身后也有一群蒙面人。巷子的两个出口，都被他们堵住了。
她心中生疑：这群蒙面人的装束倒不像是之前慈恩寺路上遇到的那群黑衣人，更像是……乞丐。
“各位若是求财，可同我一道回府，我将钱财拿予各位便是。”谢杳从容开口。
“少唬人了！兄弟们，上！”
那群蒙面人一窝蜂地涌向谢杳和棠梨。
二人见状，也顾不得其他，只好与他们动手。
谢杳在与这群人交手时，发现他们并无定式，都是胡乱地出招，显然不是训练有素的杀手。
无奈他们人实在太多，她躲闪不及，头上的帷帽被迎面而来的人猛地打掉。霎时，那人朝她撒了些白色粉末，她来不及闭气，只觉得眼前一阵眩晕，身子越发无力，勉强坚持着又走了几步，终是忍不住晕了过去。
棠梨艰难地走向小姐，在谢杳被拽进马车后，也失去了意识，晕了过去。
暮色渐沉，雪花飞旋而下，无声无息地飘落着。
宵禁闭市后，巡逻的金吾卫在行至西北角的小巷时，发现了晕倒在地的棠梨，她的身上覆满积雪，面色苍白。
陆琼宇在大理寺堂内见到棠梨时，她还未醒，但好在已无性命之忧。
他舒了口气，努力平
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复着自己的心绪。若是金吾卫再晚到一些，棠梨怕是就要被冻死在巷中了。这般境地，谢杳恐怕也危在旦夕。
陆琼宇猛地转身，向下属交代道：“传令下去，城门戒严，严查出城马车。”
冬寒人寂，大雪下了整整一夜，举目望去，长安城白茫茫一片。
不知是哪一簇积雪落下，压得枝桠发出了轻而闷的折断声。
棠梨眼睫微颤，缓缓睁开眼，她嘴唇歙动，“小姐……小姐……”
“棠梨，你感觉如何？”陆琼宇闻声，急忙走到她跟前。
“头晕，浑身没有力气。”
棠梨在陆琼宇的搀扶下艰难地坐起身。
“我这是在何处？”
“大理寺。”陆琼宇端起茶杯，递给棠梨，“金吾卫昨夜发现你后，将你送了过来。”
“小姐呢？他们可有找到小姐？”棠梨焦急地问道。
陆琼宇面色沉沉，摇了摇头。
“陆琼宇，这究竟是怎么回事？”
一个怒不可遏的声音幽幽传来。
大理寺卿引着太子，快步走进堂内。
“殿下，此事是臣之过。”
陆琼宇垂头，心中很是自责。
元序难掩不悦，“孤是不是嘱咐过陆少卿，要你亲自送她回府。”
不等陆琼宇回答，他转而望向棠梨，“棠梨，你仔细回想一下事情的经过。”
“昨夜酉时，我与小姐行至常乐坊西北角的小巷，忽然出现了一群衣衫褴褛的蒙面人，大约有数十人不止。他们一拥而上，将我们围堵在巷内，与我们交手。”
棠梨顿了顿，继续说道：“他们招式很乱，本已渐渐趋于下风，却蓦地朝我们撒了一些白色粉末状的东西，几乎只有一瞬，我便觉得头晕目眩，使不上力气。最后的一点记忆，是晕倒之前，我依稀看到小姐被他们拽进了马车。”
元序又问，“你还记得马车驶向哪个方向？”
棠梨眉头微蹙，努力地回忆着，终是无果，沮丧地摇了摇头。
“自亥时至今晨，每一辆出城的马车我们都检查过，并无太子妃。”大理寺卿幽幽开口。
元序沉默了片刻，似是在思量，他目光一瞥，拿起棠梨的斗篷，在领口的位置闻了闻，面色一沉，“百步散。”
“西域的百步散？”大理寺卿很是惊诧。
元序颔首，“太子妃失踪一事，大理寺不可传出一丝风声，违者立斩！”
他转身快步出了大理寺，策马疾驰而去。
坐在延兴门偏巷破庙门口的老者认出策马而来的太子，连忙将庙内的乞丐们唤了出来，一齐叩拜。
元序极快地跃下马，将老者扶起，“老丈，昨日夜里大约戌时前后，可有衣衫褴褛之人驾马车从延兴门离开？”
乞丐们中一个岁及总角的少年抢先开口：“有。昨日我从延兴门回来时，有几辆装饰独特的马车刚好迎面驶过，我当时便觉得奇怪。那些驾车之人衣衫破烂，分明是乞丐打扮，可乞丐哪里有钱做什么马车啊，因此我便多留意了几眼。”
苏木不解，“你说马车装饰独特，是何意？”
“那些马车的装饰与长安城内的马车全然不同，每一辆的车帷都极其鲜艳，在夜色下还泛着光。马车路过的时候，传来阵阵清脆的铃响，那声音与西市胡商驼队的银铃声响差不多。”
“你可知晓他们出城后驶向哪个方向？”元序忽然出声。
少年思忖了片刻，缓缓开口：“他们一出城门便立刻向右一拐，应是驶向南方。”
元序颔首，向他致谢，然后转身快步上了马。
元序策马出了延平门后，蓦地勒马停下。
苏木不明就里，侧目望向他，“殿下？”
“你即刻回宫，向父皇禀明情况。就说，太子妃被歹人挟持至西域，事出紧急，孤来不及启奏圣上，先行出京去寻。”
“殿下不可！殿下孤身一人去寻太子妃太过冒险。”苏木边说着，边驭马拦在他面前，“殿下的安危关乎着大晟的将来，陛下定不会允你出京的，恕苏木不能从命。”
“你拦不住孤。”
元序不欲再耽搁，策马向西疾驰而去。
苏木停在原地，长长地叹了口气。
良久后，他扬鞭，离开了延平门。
天色阴沉，又飘起了雪。
一阵寒风刮过，吹落了元序发丝上的雪花，他心中急切，不觉寒冷。
自长安西行，路经岐州、陇州，若这两地不做停留，行过七个昼夜的路，差不多就快要到凉州了。
想到凉州，元序的心口莫名一颤。
怎会如此巧合？又是凉州。
他隐约觉得，这一切的背后有一双无形的手，将他们一步一步推向某个既定的“棋局”。
元序敛了思绪，眸光渐渐变得坚定。
生在皇家，何时何地不在局中？
既已身入局中，又何惧对弈。
总有一日，他们能掀了这“棋局”，成为所谓命运的执棋之人。
