朔光十五年冬至前夕，白雪茫茫，天寒地冻，街上的行人寥寥无几，都不自觉地加快了脚步。
棠梨裹紧斗篷，搓了搓手，“小姐，天气太冷了，我们送完还是快些回去吧。”
谢杳笑而不语，将手中的暖炉递给棠梨，转而掀起窗帷，望向外面。
她来长安四载，惟今岁冬日，最为寒冷。北方暴雪成灾，光是长安城内就冻死了数百名乞丐，更遑论其他州府。
谢杳叹了口气，心中隐隐担忧：也不知江南现下如何。
马车行至延兴门旁的一个偏僻小巷，停了下来。
谢杳戴好帷帽，与棠梨一同下了马车。
她们和随行的小厮走上前，将御寒的衣物还有热食，分发给巷内的乞丐们。
“谢谢姑娘！”
聚集在巷内的乞丐们纷纷跪地，接二连三地喊道。
谢杳微微倾身，扶起跪在她面前的老者，“老丈，您快起来。”
“大家都快起来。”
谢杳边说着，边一一将他们扶起。
“我一人之力实在微末，只能给大家筹备到这些。隆冬将至，万望各位珍重。”
天色阴沉，狂风怒号，吹得窗牖吱吱作响。
谢杳回府后，没过多久，外面就又飘起了雪花。
“今年的天气，怎的如此反常。”棠梨微微蹙眉，“小姐，我再去拿些炭火来。”
谢杳叫住棠梨，“我不冷，还是省着些用吧。”
棠梨回身走到衣架旁，拿起斗篷，披在谢杳身上。
大雪持续了整整三日，终于在第四日的清晨迎来了晴空。
谢杳推开门，站在檐下，放眼望去，满目皆白。她小心翼翼地踩着雪，走到院中。
昨日半夜传来几声巨响，原来是院中的海棠树，被风雪压断，折得只剩下矮矮的一截树干。
谢杳俯身，轻轻拾起地上的一根残枝，心中感慨：树木尚且如此，更何况人呢。
她唤来棠梨，交代了几句，而后快步出了府。
东市人头攒动，挤满了衣衫褴褛的流民，络绎不绝，涌向各个街巷。
谢杳艰难地躲避着四散的人群，加快了自己的脚步。
快到红尘楼时，一群流民忽然从巷口拐角冲了出来，谢杳来不及躲闪，瞬间失去了平衡，向后一仰。
片刻后，她落在一个温暖的臂弯中。
谢杳转头，透过帽上帷纱望向身侧的人，微微一怔，“二殿下。”
“先上马车。”
元庆将谢杳扶稳，拉着她上了马车。
“二殿下怎会在此？”谢杳很是疑惑。
“国公府家宴，恰巧路过。”元庆默默松开手。
谢杳腹诽：薛国公府不是在东市西侧吗？
“方才太子妃可是给了一个小乞丐银钱？”
谢杳闻言一惊，“二殿下怎么知道？”
元庆指了指谢杳手腕上的镯子。
谢杳垂眸，恬然一笑。
元庆轻叹：“太子妃此举虽能帮衬到那小乞丐一些，可世间流离失所之人无数，何时能救得完？”
“能救一个是一个。”
谢杳话音刚落，马车忽地一晃，她猛地抓住窗沿才勉强没有摔出车外。
元庆不动声色地收回手，扬声问道：“怎么回事？”
“公子，小姐，有流民拦车。”驾车的侍卫沉声应道。
谢杳微微掀起窗帷，露出一角，暗中观察。
几乎同一时间，有人高喊道：“是太子妃！”
谢杳猛地收回手。
“方才我们的言谈声并不大，更何况你还戴着帷帽，流民不可能认得出。”元庆面色一凛，“这怕是一早就为你准备好的陷阱。”
元庆对谢杳摆了摆手，示意她不要出声。他掀起车帷，走了出去。
马车旁的流民见有人出来，一窝蜂地拥上前。
人群中煽风点火的那人见状，呼吸一滞，二殿下怎么会与她在一起？
“怎么是个男子？”“不是太子妃吗？”
人声嘈杂，一片混乱。
不知从何处忽然传来一句，“难道他是太子？”
流民纷纷跪地叩拜。
“荒唐！”元庆正欲发作，被谢杳拦了下来。
“你怎么出来了？”
谢杳对着他轻轻摇头，又转而面向流民，“大家误会了，他并非太子，而是我府上的侍卫。”
跪在地上的流民仍旧毫无动作，他们鄙夷地望着面前头戴帷帽的女子。
谢杳作势欲拨开帷纱，元庆抬手阻拦，她却将身子一侧，躲开了他的手。
谢杳摘下帷帽，露出一个温和的笑容，“大家先起来。我就是大晟的太子妃谢杳，有什么事，大家同我说便是。”
“真的是太子妃！”“求太子妃救救我的孩子！”“太子妃，朝廷的赈灾粮何时能给我们？”……
一时间呼声四起，滔滔不绝。
霎时，从远处传来一声马鸣，响彻东市的街巷。
元序疾驰而来，勒马停在人群背后。
谢杳与他隔着人群，遥遥相望，难掩欣喜之色。
元序高高举起手中的圣旨，“孤乃大晟太子，此次赈灾一事由孤全权负责，圣旨在此，大家切莫担忧。孤保证，赈灾粮不日便会发放到各位手中！”
流民大喜，不再聚集，纷纷离去。
“昭昭，你没事吧？”元序跃下马，穿过慢慢散去的人群，向谢杳跑来。
谢杳笑着摇了摇头，“我没事。”
元庆舒了口气，走上前，“皇兄，幸好你来了。”
元序一愣，“二弟也在。”
他转而望向谢杳，“太子妃，我们可否到你府上一叙？”
“乐意至极。”谢杳莞尔。
元庆见状，不愿再大煞风景，“皇兄，臣弟便不打扰了。”
元序顺水推舟道：“二弟请便。”
言罢。他拿起谢杳手中的帷帽，为她戴好，扶着她上了马。
二人同乘一骑，朝着谢府的方向，策马而去。
进了府，元序立刻开口：“昭昭是要去见姑姑吗？”
谢杳点了点头，“我想去找姑姑问问家中境况。”
“江南今冬还未曾下过雪，昭昭不必担心。”元序顿了顿，又问：“二弟为何会出现在东市？”
谢杳失笑，忍不住卖了个关子，“殿下，这跟流民、赈灾没什么关系吧？”
元序一言不发，目不转睛地盯着谢杳。
谢杳不好意思地移开目光，喃喃说道：“二殿下说，他参加国公府家宴，顺道路过。”
“今日冬至，薛国公府确有家宴不假，可国公府位于东市西侧的宣阳坊，他要赴宴，何须行至东市。”
“我也很奇怪，但二殿下就是这么说的。”
谢杳敛了神色，将适才自己与元庆的所遇悉数讲给元序。
元序面色一沉，眼底划过一抹凉意，“有人故意藏在流民中，煽动情绪，想借流民之手，加害于你。”
“可他没料到二殿下会同我在一起，所以只好就此作罢。”
元序面露担忧，“昭昭，这几日你还是莫要出府了。”
“那可不行，我身为大晟的太子妃，怎能对流民视若无睹？”谢杳急切应道。
元序眸光闪烁，他的嘴唇微微歙动，终是没有开口。
“殿下，可是赈灾粮出了什么问题？”谢杳直言相问。
“并非赈灾粮。”元序无奈叹息，“今冬严寒，还未至隆冬，便已流民遍地，朝廷却只知开仓放粮，可一味地依靠赈灾粮，不过是扬汤止沸，抱薪救火罢了。”
“光有粮食是不够，还要有御寒之物，避难之所。”谢杳接过元序的话。
“话虽如此，却难实施。国库之银，捉襟见肘，撑不了多久。”
谢杳思忖了片刻，“若得长安世族、富商出资，筹集御寒之物便不难。至于避难之所，长安庙宇众多，可以暂时收容无居所的流民，支撑他们捱过这个严冬。”
元序颔首，“昭昭与我心有灵犀。”
谢杳继续说道：“殿下不妨在东西两市发放赈灾粮，我在东市，让苏木去西市，我们二人分管两市。”
元序会心一笑，“剩下的交给我。”
翌日，元序将他与谢杳商量出的应对之策，请奏给圣上。圣上大悦，立刻吩咐福来传旨各坊，又命他亲自前去督办避难之所的安置。
元序见此事有了着落，便不作多留，即刻出了宫去。
“殿下，我们去哪儿？”驾车的侍卫询问道。
元序眸光微沉，幽幽开口：“去薛国公府。”
长安东市的主巷巷口聚满了人，流民们有序地排着队，欣喜地等待着。
谢杳站在一旁，舒了口气，心中默默想到：也不知道太子殿下那边顺不顺利。
“太子妃，我代一家老小，谢谢您！”一个流民认出了谢杳的面容，连忙跪地，向她拜谢。其余的流民见状也纷纷出声，连连道谢。
谢杳快步上前，将她扶起，“快起来。”
“大家不必谢我，这些粮食都是朝廷所出，大晟不会抛弃任何一个百姓，太子殿下亦不会，还请诸位与大晟一道共克时艰！”
谢杳的一番话掷地有声，众人纷纷呼应。
马车停在薛国公府的门前，元序拂了拂衣袖，径直进了府。
“不知太子殿下前来，有失远迎，还望殿下恕罪。”
一个高亢的声音从堂外传来。
元序闻声起身，少顷，薛国公缓缓走进堂内。
“薛国公言重了。”元序付之一笑。
薛凌寒面色和善，抬手示意，在元序坐下后，也落了座。
二人相对而坐，互相打量着对方。
“不知殿下大驾光临，所为何事？”薛凌寒率先开口。
元序唇角一扬，“孤还真有一件事，需要薛国公帮忙。”
“殿下请说，老臣定当竭尽所能。”
“今冬严寒，民不聊生，父皇颇为忧心。薛国公既为百官之首，声望甚威，定是愿意为父皇分忧。”元序抬眸迎上薛凌寒的目光，“孤想请国公出面，筹集赈灾款项，以救济灾民。”
薛凌寒沉默了片刻后，笑着说道：“殿下真是抬举老臣了，臣年事已高，心有余而力不足。”
“国公说笑了，您虽年迈，却不昏聩。”元序敛了神色，“更何况，薛氏在洛阳，产业颇丰。只要您有心，总会有余力的。”
薛凌寒神色微动，“殿下明鉴，臣两袖清风，绝无异心。”
元序闻言，微微一笑，“国公多虑了，孤并无他意。”
言罢，他缓缓起身，“国公只需一言，便能救百姓于水火，何乐而不为呢？孤公事繁忙，就不多留了。”
薛凌寒移步至元序跟前，欲送他出府。
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>“国公不必送了。”
元序施礼道别，快步离去。
待他走后，一个戴着面具的玄衣之人疾步走进堂内，“拜见国公。”
薛凌寒幽幽开口：“去查查太子是如何得知的。”
“属下遵命。”
薛凌寒背过身，轻蔑一笑，“时机未到，就先给我们这位太子殿下一个面子吧。”
元序到达东市时，谢杳一行人正准备离开。
他悄悄走到谢杳身后，拍了拍她的肩膀，“今日辛苦昭昭了。”
谢杳被吓了一跳，“殿下就不怕我把你认作歹人，打得鼻青脸肿吗？”她作势挥了挥拳头。
元序轻快地晃了晃头，表示自己丝毫不惧。
“殿下今日都去哪里打秋风了？”谢杳忍俊不禁。
“国公府。”元序放低声音。
谢杳挑眉，“真不愧是太子殿下。”
二人相视一笑，旁若无人。
棠梨见天色不早了，只好出声提醒：“小姐，我们今日还要去延兴门吗？”
元序闻言，面露疑惑。
“小姐每隔半月便会去延兴门附近的偏巷施粥。入冬后，去得更勤了些，还给乞丐们送了许多御寒之物。”棠梨抢在自家小姐开口前，详细地解释道。
谢杳瞥了她一眼，“你这心直口快的毛病，什么时候能改一改？”
“孤倒是觉得，不必改。”元序出言帮忙。
棠梨掩面偷笑，默默向后退了几步，与他们拉开距离。
谢杳转而望向元序，“殿下是不是该回宫了？”
元序摇头，微微扬唇，“孤同太子妃一道，去延兴门施粥。”
谢杳眉眼一弯，点了点头。
延兴门偏巷的一个破庙里，乞丐们聚在火炉边，不停地搓着手。
他们隐约听见巷子里的马车声，纷纷起身，走出庙外。
乞丐中最为年长的那位老者，认出了谢杳的马车，面露喜色，“姑娘，你又来了。”
谢杳莞尔，吩咐棠梨将带来的炭火和吃食分发给他们。
“阿姊长得真好看！”一个年岁不大的孩童软糯糯地说道。
谢杳俯下身，摸了摸她的脸颊。
元序站在她的身后，温柔地注视着她，眼中满是笑意。
年长的老者将谢杳引进庙内，轻声说道：“姑娘，我有个不情之请。”
“老丈，您但说无妨。”
“姑娘大恩，我等无以为报，本不该再劳烦姑娘，可我们实在别无他法。”
老者眼含热泪，目光移向门口蹦蹦跳跳的孩童，继续说道：“这孩子体弱，跟着我们，恐难能捱过这个严冬，姑娘可否能收留她，让她在你府上做个侍女，也好过被活活冻死啊！”
谢杳有些犹豫，她自己如今的境况也是危机四伏，若是收容下这个孩子，不知对这个年幼的孩童来说是福是祸。
“可否容我同那位公子商量一下？”
谢杳抬手，指了指元序。
“他可是姑娘的夫君？”
“不……”
“我是他夫君。”元序扬声打断了谢杳的话。
谢杳瞋目望向元序，示意他不要乱说。
“老丈，您可曾问过这孩子的意愿？”元序正色道。
老者沉默不语，面露难色。
“昭昭，你意下如何？”元序侧目望向谢杳。
谢杳犹豫不决，“我如今的处境，对这孩子来说，也不知是福是祸。”
“昭昭是想要收容她的，对吧？”
谢杳神色微动，凝眸望向元序。
元序转而面向长者，“老丈，若这孩子愿意，我们便带她回府。”
“阿翁，我不要！”那孩童嚎啕大哭，使劲摇着头。
“丫头，你不能一直跟着我们，你还有很长的路要走！”
老者别过头，擦干脸上的眼泪，“这位姑娘是个良善之人，心怀大义，跟着她，你定能有个好出路。”
“去吧，孩子。”乞丐们纷纷出声劝道。
那孩童哭得泪眼朦胧，跌跌撞撞地走向谢杳。
谢杳蹲下来，柔声对她说道：“向他们磕个头吧。”
孩童闻言，缓缓跪在地上，对着乞丐们，磕了三个头。
谢杳扶起小小的孩童，将她抱了起来，郑重地说道：
“请各位放心，谢杳定不负所托。”
谢杳？乞丐中的一个少年蓦地想到什么，脱口而出：“你是……太子妃？”
其余的乞丐疑惑不已，纷纷看向少年。
少年猛地跪地，“东市的流民提到过这个名讳，谢姑娘便是太子妃。”
乞丐们闻言一惊，连忙跪地叩拜。
“谢太子！谢太子妃！”老者扬声致谢。
乞丐们又是一惊，很快会意，能与太子妃比肩的男子，除了太子，又能是何人呢。
“诸位不必谢孤，这些炭火、衣食，都是太子妃亲力亲为。孤久居宫中，不知民间疾苦至此，幸而有太子妃，才不至于寒了大晟百姓的心。”
元序神情真挚，与谢杳目光交汇。
情不知所起，一往而深。谢杳忽然想到这句话。
她心念微动：江宁过往，长安数载，不得不承认，世事变幻，早已超出了她的预想。
前路会如何？
她不知晓。
但可以笃定的是，并肩同行之人，她已经遇到了。
