第254章 公爵之死，真假替身
「哒哒——」
夜幕犹如绸缎，繁星之下的伦都桥上驶过一架马车。
伦都塔屹立在拱桥上，哨卡处的卫兵见到马车上的家徽，神情不由多出一丝严肃。
伯朗第家的叶芝，在诗节盛会中摘得桂冠。
就连身居卑位的卫兵，都有所耳闻。
这种大人物，别说是上前排查，就连和车夫搭话都须小心翼翼。
卫兵长向驱车的管家赔着笑脸。
「南边的治安不归小人们管，男爵大人要前往南岸，务必多加谨慎呐。」
管家沉默颔首，驱车离开哨卡，向着萨福克公爵的白橡木庄园进发。
夏夜的蝉鸣随着晚风飘进车窗。
叶芝坐在铺着柔软坐垫的车厢里，闭目体会着【创造领域】里流淌着的元素与魔力。
由于灵魂的壮大，这些元素与魔力似乎有些畏惧叶芝。
叶芝甚至无须呼唤它们，只须心意一动就可将它们吞噬，继而施展出战技或是法术。
叶芝对于五环和四环之间的差距，理解又多了一分：
四环可以引动自然之力；五环则能将其化为己用。
此外。
五环英雄的特性【权力意志】，可以直接对低环者的灵魂领域产生压制，继而让他们状态下跌丶斗志萎靡丶心生敬畏。
这有点类似上位魔兽对于下位魔兽的威慑效果。
例如五环帝级魔兽，仅凭压迫感就能让四环君王级魔兽屈服。
『雪鴞和雪豹距离帝级魔兽还有很大差距，不过，我可以靠猎杀帝级魔兽烹饪成食物来培养它们。』
叶芝暗忖道：
『只可惜帝级魔兽在金狮王国少之又少，城市周边更是连低环魔兽都难见踪影…等离开伦都后，倒是可以留意一番。』
这时。
叶芝觉察到一条来自创造领域的法力波动。
是来自茱恩的短讯术。
「我已经到白橡木庄园了，艾尔莎与我一起。」
「我马上就到。」
叶芝回复道：「这场晚宴上萨福克公爵应该也会出席，你记得留心，看看与你印象中的萨福克公爵是否一致。」
「你是怀疑，萨福克公爵已经被掉包了？」
「毕竟他以麻风病为藉口，真容一直隐藏在面具底下，岂不是有很大嫌疑，他就是血蛛公？」
「我和你有类似的推测，但是，我更怀疑阿尔巴公爵。」茱恩郑重其事的道：
「血蛛公潜伏数年之久，就连王室都没有抓住他的马脚，何等狡猾，所以，一个最不可能的答案，最可能接近真相。」
叶芝自茱恩的话里听出一条重要情报，道：
「王室也在追查血蛛公？」
「那是自然，毕竟你和托马斯都知道血蛛公就潜藏在六大公爵之中，狮心王怎麽可能不知道？」茱恩叹了口气，「只是这事一旦公开，先不说王室的权威会遭受质疑，就连六大公爵之间也会互相攻讦，血蛛公很可能坐收渔利，所以王室只能暗中调查。」
茱恩顿了一下，道：「以我推测，狮心王派出追查血蛛公的人，很有可能就是『国王之手』柯林。」
柯林…叶芝脑中闪过那巨汉般的身影，沉吟道：
「这麽说来，只要我们能铲除血蛛公，就等于为陛下去除一大心病，封赏进爵是板上钉钉？」
「对你来说，是这样的。」茱恩淡淡地说，「你要真能除掉血蛛公，等于瓦解了猩红结社的阴谋，凭这份功绩，陛下封你为公爵也不足为奇！」
叶芝心头一动。
拥有公爵头衔，等于有了建立公国的权利，且对于名望的提升是巨大的，很多超凡者会自愿投奔公爵——
这就是名门的号召力！
伯爵的影响力可能还只局限在国内，可一旦成为公爵，一言一行都可能影响到其他王国，已然位居中庭大陆贵族权力的顶端！
公爵象徵的是封建王权，荣辱与共，而教廷则代表着神权。要能成为公爵，叶芝面对来自教廷的压力也会减轻许多。
「伱呢？」叶芝关心起茱恩的收益。
调查血蛛公可谓危险重重，茱恩愿意帮忙，让叶芝的情报网得到拓展，叶芝对此很是感谢。
「我？我是为了你的偿还人情，在剑河大学你救了我。」茱恩说，「我必须说明，这次行动我可没有动用兰尼斯特的眼线，和家族没有关系。」
「够义气！」
「呵，兰尼斯特，有债必偿。」
「我知道你家的家训很霸气，但也不用时常提起。」
「啧，要你管？」
叶芝又与茱恩商量了番计划，决定采用排除法，从可疑人员中逐个排查。
今晚在白橡木庄园举行的，萨福克公爵家的晚宴，就是一个排查的良机。
「还有些朋友之间的规劝，叶芝，你可愿意听？」茱恩忽地有些严肃。
「什麽规劝？」
茱恩沉默片刻，道：「那个李·玛蒂尔达夫人，风评欠佳，她的一些邀请……你还是不要答应为好。」
叶芝眉毛一挑。
风评欠佳？让我看看到底是怎麽个事！
*
伦都南岸，白橡木庄园。
星空洒下银色的月光，照亮典雅的花园，夜莺婉转吟唱。
公爵夫人张罗的这场晚宴，邀请了在此次诗节上表现出众的吟游诗人们，出席的宾客或是艺术家，或是贵族，排场奢华而不落俗套。
宴会竟是在露天举行，明亮的烛台将花园笼罩在一片瑰丽的光晕之中，隔着朦胧的灯光，一切都变得尤为美丽。
烛台里的白蜡烛，一根就可抵上三口之家一月的开销；餐桌上的银质餐具昂贵得令人咋舌；身高体态几乎一致的貌美侍女捧着金盆，洗手水都流淌着魔力痕迹。
克兰手持菸斗，站在琥珀色的香槟塔旁，看向身旁的佩伦，道：
「你要走？」
剑河大学几次相遇，让克兰和佩伦之间也互相熟悉，趁着叶芝尚未到来，两人便相互攀谈起来。
「这里实在太无趣了。」
佩伦深邃的目光，巡视过衣冠楚楚的贵族们，意味深长道：
「黄金每年都会损耗……损耗的黄金化作沙尘，随风飘荡，被人们吸入灵魂，让富人变得傲慢，让穷人变得凶狠。」
「在富人的晚宴上，我的灵魂只会变得麻木不仁。」佩伦耸了耸肩，摊手道，「不如去到尘埃里，拯救那些失足的少女。」
「说人话。」
「附近有座红磨坊，我打算过去看看，你要一起来吗？」佩伦诚挚邀请。
「红磨坊…」克兰若有所思，南岸发生多起失踪案件，其中有很多就是红磨坊里的舞女与娼妓，这些人就算失踪，也无人问津。
克兰的眉头微微皱起，那些失踪的贫民，怕是已经沦为血食。
佩伦一脸神往：「就是歌舞厅，舞女们伴着热情的乐曲露出尾巴和蛇信……」
「等一等。」克兰伸手打断，「我自然知道红磨坊，可为什麽舞女会有蛇信？」
佩伦傲然道：「你以为我是谁？《异种族指南》的作者！南岸有家异族红磨坊，来之前我早已调查清楚！」
克兰神色复杂，道：「不愧是你……」
佩伦神神秘秘地道：「其实比起蛇鳞人，我更喜欢纯血蛇人，我第二十七任女友就是纯血蛇人，她会用尾巴将我的脖颈紧紧勒住……」
克兰叹气道：「你还能记住前任女友们的编号，着实让我敬佩。」
「因为，我对每一任都付出了真心。」佩伦正色道。
「我还记得，她们有的父亲好赌，有的母亲生病，有的家庭破碎……」
佩伦像是陷入回忆，眼神微微闪动，仰望夜空，轻声道：
「是俗还是雅，我已经分不清了，我只知道月亮正圆，我若不去一趟，倒显得不解风情了。」
克兰：「……」
克兰：「我要是得到关于爱神试炼的消息，肯定头一个通知你。」
这时，饰有伯朗第家徽的马车驶入庄园。
所有的目光顿时汇聚而来，落在到来的叶芝·伯朗第身上。
不少贵族是首次见到传闻中的叶芝，眼底露出惊艳之色；参与过诗节的诗人们，则纷纷向这位神选诗人报以尊敬的目光。
理察丶里尔戈丶加尔文纷纷过来向叶芝寒暄。
「叶芝男爵，恭喜你夺得桂冠！」加尔文由衷地道。
叶芝微微一笑，却又听见加尔文暗中传讯道：
「我的父亲，近日来的调查已经有了些许眉目……等到晚宴结束之后，我到您的庄园中详谈！」
托马斯的效率还真高，这麽快就找出了线索…现在的确不是说话的场合，叶芝和加尔文故意聊了些无关话题，只见萨福克公爵已经来到花园。
他站在走廊的阴影之下，一手拄着手杖，穿着与外界隔绝的链甲与风帽，佩戴着铁面具，面具缝隙里投射出的目光，落在叶芝的身上。
旋即，萨福克公爵微微颔首。
叶芝同样颔首致意。
叶芝有过耳闻，萨福克公爵所患的麻风病，是来自巫师的疫病诅咒，他少年时也曾风光无限，在身染麻风后便深入简出，隐居幕后。
他的夫人李·玛蒂尔达，来自神庭帝国的一个古老世家，与萨福克公爵的婚姻属于政治联姻。这个女人手段老练，仅凭一己之力就将整个家族的产业打理得井然有序，虽然屡有负面传闻，却也从来没有人拿出过切实的证据。
此刻，李·玛蒂尔达挽着萨福克公爵的手臂，搀着丈夫走下台阶。她穿着一袭火红长裙，笑容亲切，足以让每位宾客都不觉得自己被冷落。
岁月让她的容姿更显风韵，就连笑时眼角的细纹，都仿佛漾开的涟漪。
两人向着叶芝走来。
距离叶芝数步之远，萨福克驻足，从面具底下发出沉闷沙哑的嗓音：
「我拜读了你的诗作，叶芝阁下…是首优秀的诗篇，给予了我极大的鼓舞。」
「这是我的荣幸。」叶芝不卑不亢地道。
「我希望你能享受这场晚宴。」萨福克顿了一下，道，「请原谅，我的身体不容许我长时间徘徊，请容我回房静养。」
「当然，您请便。」叶芝道。
「亲爱的，要我扶你回房间吗？」李·玛蒂尔达夫人温柔地道。
「不必了，我还没有到不能行走的地步。」
萨福克公爵语气略显生硬，拄着手杖，步伐蹒跚，消失在走廊拐角。
叶芝收回视线，发觉公爵夫人也恰好收回目光，两人的视线不约交汇。公爵夫人怔了怔，露出一抹微笑，旋即道：
「他是个倔强的人，一直在与麻风病做抗争。」
叶芝点头道：「令人敬佩。」
「阁下也让我敬佩，如此年轻，却已成为整个金狮最为着名的吟游诗人。」公爵夫人抿嘴浅笑，「我还不了解你的喜好，不知道这些安排合不合你的心意…但愿这场晚宴，能够让你满意。」
叶芝巡视场地，客套道：「能看得出东道主的高雅品味与艺术薰陶，您费心了。」
公爵夫人微微一笑，上下打量了番叶芝，低垂眼帘，道：
「实不相瞒，我邀请您到来，是有件事有求于您……」
「请问是什麽事？」
「您是青春女神的神选，是整个中庭里最受艺术之神垂青者，相信对于绘画一定也有着高深的见解。」
李·玛蒂尔达夫人叹了口气，语气带着些许感伤，道：
「再过一些时日，就是我的生日……在那之前，我想请你为我画一张肖像画。」
她抬起碧绿的眼睛，凝望着叶芝，似是喃喃自语：
「如此一来，即便岁月流逝，青春也能够保留在画框之中。」
叶芝道：「可我并不是专业的画家。」
「再专业的画家，又怎麽比得上艺术神选呢？」
这位风韵犹存的贵夫人眼角流露一丝疲惫，轻轻叹息。
「我已经老了，再不留下些什麽，我的岁月就将像被海浪吞没的沙子……所以，我经常与画家丶小说家见面，就是希望他们能够以我的名义，留下传记或者画像，而我负责资助他们。这样，我至少能留下些痕迹。」
「但是。」李·玛蒂尔达摇了摇头，「那些作品都不能够令我满意。」
「您说过，不能在可以进取的时候选择谦让。」公爵夫人凝视叶芝，温和地道，「所以，我徵求你的意见，恳请你为我画一幅画像，艺术神选的作品必然流传于后世，所以，我会以高环魔药作为答谢。」
高环魔药意味着四环起步，即便是对于叶芝来说都极为珍贵！
如果是平时，叶芝就已经接下这桩交易了，但是克兰提过，他怀疑血蛛公有可能是『代行公爵权力』的人。也就是说，公爵夫人与康沃尔公爵的舅舅，都有很大的嫌疑。
恰好在这个时间节点上，由不得叶芝不多长几个心眼。
「我近日要专心备战竞技大会，无暇为夫人您画像，还望夫人您能够谅解。」叶芝婉拒道。
「可你不是已经取得桂冠了吗？」李·玛蒂尔达有些意外。
「我还报名了接下来的决斗与骑术项目，但愿能够取得不错的名次。」叶芝道。
「原来是这样。」公爵夫人轻轻叹了口气，口吻已然变得有些冷淡，「我能理解您的选择……如果您改变了想法，一定要告诉我。」
叶芝颔首道：「我会的。」
公爵夫人作为晚宴的女主人，前去招待其他的贵客。
叶芝走到香槟塔旁，看着猛抽菸斗的克兰，传讯道：「有什麽发现吗？」
克兰摇了摇头，旋即道：「我还想问你，你刚才和那位夫人聊了那麽久，都谈了什麽？」
「她让我帮她画一幅肖像画。」叶芝皱眉道。
克兰看着叶芝：「你觉得可疑？」
「可疑。」叶芝想起公爵夫人的说辞，「但是能够理解。」
克兰沉默片刻，轻叹道：「看来，今晚还是没有找到线索——」
就在这时，惊慌失措的尖叫，打破了晚宴的静谧。
一名女佣跌跌撞撞地跑了出来。
在一众贵客的注视之下，她的脸色苍白如纸，恐惧得全身颤抖。
「公爵大人！萨福克公爵大人他，他死了！」
宴会场地陷入哗然，会场顿时变得一片混乱。
克兰迅速观察众人反应。
却见玛蒂尔达夫人愣在原地，仿佛不敢相信自己的耳朵，众人则是面露吃惊与难以置信。
而佩伦的身影，早早消失在了庄园之中。
萨福克公爵死了？！
叶芝神情一震，看向克兰。
克兰目光凝重，缓缓吐出一口烟雾，道：
「现在有线索了。」
*
伦都南岸，红磨坊。
弯弯曲曲的鹅卵石坡路旁，站着穿着繁复花边长裙的舞女，浓妆艳抹，搔首弄姿。一座红风车造型的歌舞厅矗立着，从中流淌出艳俗的舞曲。
佩伦的出现，很快引起沿街舞女们的注意与攀谈，但却被佩伦悉数无视，他径直走向小巷里最为深处的一间舞厅。
看板娘是个元气满满的亚龙人，舞厅的主题也与异族相关，之所以能开的下去，是因为贵族中口味独特者不在少数。
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佩伦显然是这里的常客，熟稔地和亚龙人行了个亲面礼，亚龙人娇嗔地捶了下精灵胸膛，道：
「今天怎麽有空跑到南岸来？」
佩伦温柔笑道：「比起贵族的晚宴，还是这里更让我放松……安娜呢。」
安娜，一个普通到不能再普通的名字，丢进人海里会瞬间淹没，但佩伦却能记住出每一个安娜的区别与爱好。
正如佩伦自己所言，他对每一任女友都付出了真心，只是时间长短问题。
「你说的是蛇人族的安娜，还是半人马族的安娜？」
「呃……是混血蛇人。」佩伦道。
闻言，亚龙人的眼底闪过一丝哀伤：「她走了。」
「走了？」
「准确的说，是消失了。」亚龙人苦笑道，「我们这一行，就像蒲公英，不知道哪一天就被风吹远，连一丝痕迹都不会留下。」
佩伦眉头紧皱：「可是她答应过我，她在走之前一定会告诉我。她没有，所以她一定是出了意外。」
「意外……」亚龙人目露思索，道，「说到意外，近些日子南岸有许多姑娘失踪，有的是我们这一行的舞女，也有贫民家的孩子。保守估计，有几十个人失踪了。」
佩伦一怔，道：「几十人？几十条人命，为什麽没有人调查？」
「南岸和北岸不一样，如果在北岸，市政厅早就发布悬赏令了吧。但这里是南岸，这些人就像浪花一样被海浪卷走，谁会花那力气呢？」
亚龙人摇了摇头，道：「不说那些了，我这里有另一位安娜，你要不要见一见？」
「不。」佩伦目光灼灼，道，「不论是生是死，我都会找出安娜的下落。」
亚龙人怔了怔。
「蛇人族都是巫术与炼金的好手，我的那位前女友告诉过我，有种巫术要用到适龄少女的鲜血，可以让容颜保持青春。」
佩伦沉声道：「现在，南岸有这麽多少女失踪，怕是已经遭遇不测…而我，在此立誓，我一定会查出这些案子的幕后真凶。」
亚龙人眼神闪动，劝声道：「您这又是何苦呢？您是如此高贵的精灵，和卑贱的我们不一样，您没必要冒着危险掺和进来的啊。」
「有人的灵魂是用铁与火淬炼成的，有人的灵魂则坚守着正义与信条。」
佩伦目光深邃，道：「而我的灵魂，是用各种各样的女人与爱情构成的，这听起来很下流，但这份大爱，就是我的信条！」
亚龙人被精灵彰显出的信念给震慑住了，半晌没有做声，而正当这时，舞厅后巷响起刺耳的呼救声。
「快来人呐！」
亚龙人的脸色顿时苍白，道：「该不会是那个…南岸传闻里的凶手！」
佩伦已经先一步冲了出去。
昏暗的小巷里，阴影里屹立着一道身形，墙脚靠坐着惶然失措的舞女。
佩伦隐隐觉得这道身影很眼熟。
当那人闻声，转过头的刹那。
佩伦刹那瞪大了眼睛，失声道：
「萨福克公爵？！」
清冷的月光照射着那张铁面具，从面具中射出的幽邃目光，冷冷注视着佩伦。
倏地，他的身形掠起，转眼消失在参差不齐的瓦顶屋檐。
佩伦想要追上去，但身体却不由自主地打颤，在他的灵魂领域之中，生命之树像被大风吹拂般不断晃动，几乎要被拦腰折断！
这正是来自五环英雄【权力意志】的压迫感！
佩伦愣愣地站在原地，夜晚的寒风吹拂过他的身躯，一阵寒意从脚底直直蔓延向头顶。
『他既然有五环的水准，为什麽不直接冲我动手，而要转身逃跑？』
『是有人故意嫁祸萨福克公爵，还是巧合，他的作案被我撞破？』
佩伦的脑中多出无数推测，心中已经变得一片冰冷。
『如果刚才那人真的是萨福克公爵，庄园里的那位，又是谁？！』
这时，一阵嘈杂的脚步声传来，佩伦回过头，只见一群卫兵手持火把，乌泱泱地涌向巷口！
「快，动作再快点！」
「我们接到举报，这里有血族作祟，无关人士全都闭门！」
佩伦眉头紧皱，看了眼墙角脸色苍白的舞女，道：「等下你要替我作证，是我救了你！」
然而。
舞女突然放声尖叫：「救命，我在这里！」
佩伦方才意识到自己的处境。
他无意之中，踏入了一个早就布好的陷阱，成为替罪的羔羊！
现在逃走只会百口莫辩，可就算指证萨福克公爵才是凶手，又有谁会相信？
很快，卫兵们手持火把，将佩伦团团包围，冰冷丶鄙夷丶敌视的目光将佩伦深深刺痛。
「哼，传闻里的血族，居然还是个精灵！
「几十桩命案，现在总算让我们抓住了你！」
「带走，用禁魔镣铐封住他的灵魂领域！」
佩伦叹了口气，任由卫兵给自己带上枷锁，用最后一丝魔力向着名侦探克兰先生传讯道：
「我撞破了铁面人的行凶现场，现在落网了。」
「那铁面人与萨福克的扮相一模一样，是个五环英雄。」
「南岸的命案，萨福克公爵有极大嫌疑！」
混乱不堪的庄园里。
萨福克公爵无故身亡的消息，犹如重磅炸弹，让所有宾客陷入震动与不安。
公爵夫人婉言要求各位宾客留在庄园，但态度里的强硬，不言而喻。
克兰毛遂自荐，要去调查萨福克公爵案发时的现场。
由于克兰在金狮王国内享有「侦探」的名声，公爵夫人答应了他的要求。
叶芝与他同行，从花园走到大厅，只见萨福克公爵正仰面倒在楼梯口，没有明显外伤，像是登楼梯之时，突然暴毙而亡。
这时，克兰突然驻足。
叶芝投去目光，见克兰的表情变得相当复杂，不由询问道：
「你发现了什麽吗？」
克兰眉头紧锁，缓缓开口，道：
「这世界上有召唤分身的法术，可以远隔数千米如臂使指地控制分身吗？」
「没有，数千米的施法距离已经远超镜影术的极限，除非是拟像术，但那已经是七环圣域的境界。」叶芝道，「但是，就连普通人都可以找寻替身……你问这个做什麽？」
克兰叹了口气，传讯道：「你发现了吗？佩伦不在这座庄园里。」
叶芝一愣，回道：「他这时候离开，岂不是自找怀疑？」
「不，他早就离开了。」克兰简短概括佩伦刚才传回的消息，面无表情道，「现在，他被当成血族缉拿了。」
叶芝：「……坏了，佩伦成替身了！」
(本章完)
