钱璯一到广陵，就收到洛阳来的急报，一听刘聪铁骑已经逼近洛阳，踟蹰不前。对外声称旧伤复发，将自己锁在屋中。
诸葛敦已等候钱璯多时，见不着人又怕耽误军机，绑了郎中来衙署，此时火急火燎往他屋赶来。
守门侍卫早得了命令，死死守在门外，不让诸葛敦上前一分，“诸葛尚书，军医已来看过，交代我等需让将军休息。”
因多次调职诸葛敦对太傅心有不快，太傅为安抚他升为尚书。
诸葛敦扬起马鞭甩在他的脸上，横眉倒竖，叱骂道：“要是耽误军期，你这貉奴负的起责任吗！”
侍卫半低着头盖住眼底的怨毒，手已悄然按在腰间佩刀的刀柄上，手背青筋暴起。
正待侍卫刺向诸葛敦后背，门从里面打开，走出来个女子，钱四娘掠了眼侍卫脸上被刮出的血痕，嗔道：“没有眼力见的东西，还不快滚。”
话音完落，笑颜对诸葛敦做了个“请”的手势。
屋内光线随着诸葛敦跨门刹那略微一暗，钱璯披了件外袍瘫在榻上，听甲胄发出细微的“簌簌”声近了，才睁眼爬起。
才一进门诸葛敦便嗅到空气中浓浓药味，那双锐眼环扫一圈屋内，又回到钱璯身上。钱璯眼睛弹珠似的，跟着诸葛敦视线不断快速转动，见他盯着自己，眼皮抽筋似的，眨个不停。
郎中上前给钱璯把了脉，又看了伤口，沉思须臾，对诸葛敦道：“许是先前将军的伤没养好，这几日碰上雨天，旧伤发作了。”
钱四娘端了药来，扶起钱璯，她吹拂了下喂给他。
诸葛敦给郎中使了个眼色，郎中悟会，躬身告退。“军情耽误不得，将军既然只是旧伤发作，明日整理军队就启程北上罢。”
“尚书有所不知，非阿耶刻意拖延，实在是粮草未到。”钱四娘道。
在急行军时，为减轻将士负担，只携带最基本的武器和物资。此时后勤车队可能会被暂时甩在后面，以确保主力部队能够快速前进。
“尚书也知道，带兵打仗，粮草先走。”钱璯把碗在案上向前一推，“粮草集结和运转都需要时间，我是心急如焚，将士们不能空着肚子打仗呐。”他手指又敲了敲空碗，一阵叮当响。
“那就再等几日。”诸葛敦冷声说完快步离去。
钱四娘起身往门外左右横扫，见四周无人关上门，压低声道：“延误军机可是重罪，阿耶应尽早做决断。”
“哼，他带郎中探病就是为了试探我。太傅征召我却疑我，命诸葛敦与我同行就是要他来监军。”钱璯嗤之以鼻道，眯了眯眼，“如今匈奴来势汹汹，为父心里没有几成胜算。”
听出言语里颇有骑虎难下之意，钱四娘心生一计，“阿耶若信得过女儿，便让四娘去办。”
***
袁延之在广陵住了几日，身无要职落得个清闲，与闻新在坊市找了一家酒楼坐下。先上了一坛中泠泉之水酿成的京口酒，消暑解渴。与此同时，后厨赶忙现杀鲈鱼，头尾一斫，沿着中间背脊割下，片成薄片，再配以雉尾莼煮熟，一道鲜美的莼羹就上桌了。
酒楼里不时传来孩子嬉笑声，每当稚气身影在店伙计腿间穿行，伙计如陶俑定住一般，只是嘴里不休：“快出去耍，这群小兔崽子，汤水要是浇在头上，我看你们笑不笑得出来。”
三个孩子胯/下骑着扫帚，挥舞着蒲草，口中喊着“驾驾”，出门征战去了。
孩子手中“刀具”打在同伴的胸口，其中一年纪稍小的孩子胳肢窝夹着一根蒲草，佯作中刀。小脸皱成一团，捂着胸口倒下，死前不免一番豪言壮语：“宫门柱，且莫朽，吴当复在三十年后。”吐了口“鲜血”，又曰“鸡鸣不附翼，吴复不用力①”。
闻新从环廊往下看，朝他们扔了一粒花生米，笑问：“你们在演什么？”
地上那名“战死将军”倏忽复活，几个孩子拍拍衣服，撒丫子溜烟不见了。
“吴复不用力……”袁延之默念了遍，心中觉得古怪，探头看了眼孩童离开的方向，对闻新道：“你去问问这几个孩子。”
距东吴覆灭已过几十载，江东的人依旧眷恋孙吴政权，童谣必然背后有人刻意为之。王莽篡位时，有人称挖井得刻字石“告安汉公莽为皇帝”，还有人造“天帝行玺金匮图”，内有题签“赤帝行玺某传予黄帝金策书”，书言王莽当为天子，王莽遂据此登基。
与孙吴时期相比，本朝江东士族势力强大而独立，更倾向于维护自身的利益和地位，而不会全力支持一个统一的江东政权。袁延之一时想不到江南哪个武宗世家暗下有动作，便先回衙署将此事报告给诸葛敦。
楼梯下到一半，袁延之恍然想起酒钱未付，转身与人撞了个满怀。那人连连致歉，他道了句“无妨”，回想起此人方才频频看着自己，一壶果茶吃了好半天，不免心疑此人一路尾随。
穿过甬道，回廊下有女奴洒扫。袁延之见她手中动作缓慢生涩，眼神不时瞥向几个房门，蹑足靠近，在她耳后吐气道：“小娘子找某么？”
女奴惊跳，磕磕巴巴道：“我……我没有……”
“那你一直盯着我的房间做什么？”袁延之笑笑，瞧见她将笤帚紧紧握在胸前，留下一句“我没有”，畏怯遁逃。
闻新这时回来了，看女奴低着头迅速从甬道跑走，懵懵地望着袁延之，“郎君，这是……”
“进去再说。”
屋内，袁延之将女婢诡异之处，以及疑似有人跟踪说与诸葛敦。袁父贴在门后，盯视外边动静。
闻新将所见道出：“我方才跟了几条街，发现这几个孩子在人多的地方，演绎相同戏码，只是我跟到衙署附近人影就没了，我便回来了。”
诸葛敦听完面色凝重，“前些日子钱璯久病复发，她女儿却频繁进出军营，我正有疑虑。”
单是旧病复发，何至拒人拜见，恰好钱四娘当着他们的面进药，做戏做足。彼时诸葛敦怀疑药材用假，示意郎中检查药渣，但配药中规中矩，也看不出什么异常之处。
此番打草惊蛇，钱璯必会有下一步动作，袁延之如是
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想到，“这几日应盯紧军中动向。”
诸葛敦接连几日催问钱璯，钱璯依旧用粮草未到为由搪塞回去，诸葛敦心有怒气却不能拿钱璯怎样，可怜吴地将士被他打骂。无功而返几次，诸葛敦干脆也不过问，钱璯耳朵还没清闲几日，眼睛又疼得厉害。赵睿得知钱璯驻扎广陵不前，每日从建邺送信催促按行军日期进军。
看着眼前一沓信笺，钱璯疲惫地闭眼扶额，“催催催，就知道催！诸葛旷几万大军都败了，我现在北上和送死有什么分别。”他眼睛瞪圆，一捶大腿，乜了眼案上赵睿的书信，烦躁之下，揉成团丢在地上，呼呼大睡。
到了夜中，钱四娘摸黑穿过几个回廊，叫醒了钱璯。钱璯睡眼惺忪，只听门外欻欻脚步声中夹杂着刀剑的碰撞声。
这种声音他再熟悉不过，慌了神，一边摸衣穿上，一边问道：“怎么回事？”
“砰！”房门被撞开，进来两名带刀士兵。
“将军，衙署内没搜到广陵太守。”
“袁氏父子也没搜到。”
钱四娘对上父亲惑然的眼神，跪地呈刀，“军期延误是死，今夜举大计也是死，等死，阿耶抉择罢。”
夜风吹拂，烛光陡然微弱，钱璯眼睛隐在眉骨阴影之中，随后“桀桀桀”的笑声在房内荡开。“叮”的一响，他拔出匕首，将蜡烛一挑，光焰照亮他眼底的阴鸷。
本朝实行募兵制，钱璯手里的外军多为吴地湖州人，与钱璯是同乡，其中也有部分是钱氏部曲。豪强在乱世中兼并土地庄园，吸纳无地可种的农户，还有流民，成为自己私兵部曲，动辄上千。诸葛敦只带了几百亲兵，与钱璯军队悬殊。
钱四娘收买孩童，制造“吴国复兴”谶言，监视诸葛敦等人动向暴露后，她提早发动混乱，命私兵杀死支度校尉，放火烧城东邸阁②。州郡兵的粮草供应并非中/央调配，主要由地方自行负责，诸葛敦一听军中粮草被烧，便急忙调扬州兵前往城东灭火。
外军和部曲已集结衙署外，这个节骨眼上，钱璯先发制人就能掌握话语权。自古以来讲究师出有名，而找借口对他来说易如反掌。
钱璯站立衙署大门阶上，“诸位江东兄弟，今洛阳被匈奴人攻打，全是因为赵氏亲王和一群北人祸乱朝纲，如今却要我们南人去赴死挽救，凭什么？他们还南渡，占领我江东兄弟土地，欺我江东兄弟。兄弟们不如反了，将这群北伧赶出江东去！”
钱四娘指了队中被诸葛敦鞭笞的士兵，“诸葛敦一个北伧在我江东，却敢辱我江东兄弟。”
不少将士被诸葛敦折辱，本就含怨，加之在酒肆里听到童谣和遗老感慨之言，不免在心里想：若是东吴未灭多好。
“是啊！凭什么！我们江东地盘我们自己说了算，为什么要丧命给北人善后！”那名脸上结痂的士兵不甘道。
“今夜就把诸葛敦这个北人给杀了，用他的血来祭旗。”
钱璯站在台上，一呼百应。
按之前策划的路线，军队从衙署出发，夺取武库后包围城东邸阁。
