再次来到如意坊，店内生意比上次来时好了不少。店内伙计认出谢汐楼，忙不迭将她迎进去：“贵人怎么亲自来了？若要挑选首饰，遣人说一声，小的们也好提前为贵人们将铺子清出来。”
“我可没这么讲究。”谢汐楼笑着摆手，“我是来寻你们东家的。”
“东家在楼上，贵人们可自行前去。”
谢汐楼正要请陆回在楼下稍等片刻，就瞧见他直冲楼梯走去，丝毫没有留在大堂的意思。谢汐楼咽下想要说的话，对步思文和鸢尾道：“走吧。”
竹帘垂着，龚玉还在上次的位置，伏案忙碌，抬头看到谢汐楼的身影很是惊讶：“是你？案子不是破了么？”
谢汐楼掀开遮挡视线的帘子：“凶手已伏法，今日来找你，是为了另一件事。我带了一位朋友，他或许能帮到你。”
上次见面后，龚玉残缺的腿让她耿耿于怀。她想起步思文擅做木工，又爱摆弄些机巧零件，便和他提了这件事，问他是否能为龚玉做个轮椅。
步思文当时给的回答是：“我曾为家中长辈做过轮椅，但使用轮椅的人不同，制作的细节也有区别，如果可能的话，我想亲眼见见你的这位朋友。”
于是今日，赶在离开益州前，谢汐楼将步思文带到了如意坊。
步思文看着眼前的龚玉和一旁的拐杖，恍然大悟：“我说今日你为什么一定要拉着我出门，原来是为了这件事。”
“是，麻烦步兄了。”
步思文摆摆手，在龚玉身边转了几圈，问了几个问题，给了肯定的回答：“可以做，我需要留下量一些尺寸，大概半个月的时间能做好。”
谢汐楼站直身体，双手抱拳，认认真真冲他行了一礼：“多谢步兄帮我。破益州诡案的十金就此作罢，全当是购置轮椅的钱。”
“那就多谢啦！”步思文眉开眼笑，并不推辞，恨不能立刻开始干活。
龚玉用拐杖撑着身体勉强站起，步思文赶紧上前搀扶住他。
“龚某谢姑娘大恩。”他颤颤巍巍还礼，“上次姑娘来如意坊，曾打听过先皇后的事，我记得当时姑娘说，您是先皇后的朋友，可是真的？”
谢汐楼点头：“自然是真的。沈——先皇后曾同我提过你，说是初入皇宫时，多得您和冯尚仪照拂。如今故人虽仙逝，但她的恩人就是我的恩人，若你遇到什么困难尽管说与我，我尽力帮你解决。”
“冯尚仪……许久没听到她的名字了。沈家大火那日，我侥幸逃出，虽折了一条腿，好歹保住小命。冯尚仪却没有这般好运。”
谢汐楼怔住，瞬间红了眼眶：“冯尚仪去了？”
龚玉点头：“我今日提起这事，并不是想惹你伤心，而是上次提到先皇后时，话语间似乎怀疑先皇后之死。这几日我一直在想这件事，突然想到了一年前的一件怪事。”
“什么怪事？”
“先皇后曾有两名贴身婢女，唤月琴、柳琴，住在先皇后卧房的耳室中。那夜大火后，大理寺曾清点过死亡人数，共七人，与失踪人数相符，月琴柳琴二人随先皇后一同葬身火海。”龚玉想起一年前的见闻，仍旧觉得不可思议，“可是，一年前，如意坊曾来过一位夫人，长得与月琴一模一样，那日我恰巧在一楼大堂，瞧见她后极为震惊，她看见我后反应也很古怪，转身匆忙离开。我腿脚不方便，没能追上，便也将这事抛到脑后。前几日姑娘来如意坊询问，不知怎的我就想起了这事，思来想去，还是决定告知姑娘。”
谢汐楼目光凝重，脑中混乱如麻。
月琴和柳琴从小随她一起长大，除了在青岩书院读书的那几年，彼此从未分开过，比家人还要亲近。
月琴怎么可能诈死呢？
一定是龚玉看错了。
“事后清点时，确实发现七具尸体。”
陆回自上楼后，一直站在外间角落窗前，默默听着几人的谈话，没有开口，直到此刻。
这声音——
龚玉睁大双眼，在步思文的搀扶下，一瘸一拐向外间走去。他掀开帘子，陆回恰在此刻转身，龚玉身子一沉，反射性地下跪：“奴见过琰王殿下。”
陆回视线在他脸上转了一圈，淡淡道：“免礼。本王记得你。”
龚玉视线落在地面，不敢逾越分毫：“是，那夜走水后，殿下曾带着大理寺众人亲至沈府，问过奴当日情形。只是那夜奴宿在最外面，确实没听到什么奇怪的声音，被烟尘呛醒后才发现起火了。”
“你可还记得是何时见到的月琴？”
龚玉摇头：“只记得是去年春，具体什么时候不记得了。奴隐约记得，那人似乎是妇人打扮，身后跟着一个婢女，风尘仆仆，像是赶路时路过此地。只可惜她走得太匆忙，奴并没来得及与她交谈。”
陆回摩挲着手上的白玉扳指，没再多说。
明德皇后的案子，是他亲自督办的，并不像看起来这么简单。在皇室、沈家多方施压，大理寺、刑部一同办案都没找到新证据的情况下，最终只能以“蜡烛烧到窗幔引发火灾”草草结案。
他知道这不是真相，但是对于明德皇后之案来说，这或许是最好的结局。
谢汐楼魂不守舍，下楼离开时险些没站稳摔下去，幸好侯在楼下的鸢尾眼疾手快扶住了她。
陆回收回想要抓住她后领的手，淡淡道：“第二次。”
“嗯？”
陆回不回话，越过谢汐楼和鸢尾，向门外的马车走去。
谢汐楼眯起眼睛，想起在灵州城时，曾经也在下山时因为没站稳而摔了一跤……
她望着前面人的背影，觉得这人真是莫名其妙。她有这么多闪光时刻，他为何偏偏牢记那些出丑的？
步思文留在如意坊，晚些时候自行回郑家，陆回和谢汐楼上了马车，堂木和鸢尾驾着马车去往下一个地方。
马车行过乡间土路，扬起雾似的烟尘。
谢汐楼靠着马车壁，会周公的前一刻，耳边传来陆回的声音：“火势被熄灭后，官府在现场发现了七具尸体。尸体被烧焦，看不出原本的模样，经过仵作辨认，尸体确认为五女两男。”
“嗯……嗯？”
谢汐楼半合的双眼瞬间睁开，敏锐发觉其中的问题：“沈惊鸿的院子中应当只有婢女才是，唯一一个异性就是龚玉，但他还活着。哪来的两具男尸？女尸也少了一具……”
“只少一具？”陆回笑得意味深长，“你对明德皇后的住处似乎很了解，而且还知道什么我不知道的。”
谢汐楼眨眨眼，揣着明白装糊涂：“你听错了，我说的是少了两具。沈——先皇后曾与我提过，在沈府中，伺候她的皆是沈国公精挑细选的会武艺的婢女，她的院子中没有侍卫小厮。这两具男尸是从何而来？”
陆回看着她，眼神中全是探究：“案发后，沈国公坚称明德皇后的院子中有他最新安置的侍卫，尸体数量与院中人数一致，没有任何可疑之处。”
谢汐楼怔住：“沈国公？这怎么可能？”
“此事朝中无人不知，我何必骗你？”
谢汐楼的大脑中一片空白。
前几日的梦境，终于帮她想起了一些案发时的事，她记起那夜有刺客闯入，抹了她的脖子，虽然没看清那人的脸，但可以确定他只有一人。或许后面发生了什么，导致这人也葬身火海，但就算如此，尸体的人数也该是六女一男，少的女性是莫名逃出生天的她，多的男性是夜闯国公府的刺客才是，怎么会是五女两男？
难道，龚玉没认错，月琴真的还活着？
发呆的功夫，马车停在石子路上，周围景致熟悉，正是与虞三娘相见的地方。
谢汐楼跳下车，看着眼前的一花一木，心情莫名沉重。
花草犹在，故人却已沉入湖底。
花草今朝枯萎，来岁却能重新绽放，故人一别，日升月落，岁岁年年，再无重逢之时。
堂木注意到她的异样，解释道：“你要去的那地方道路狭窄，只能将马车赶到这里，走路过去。”
谢汐楼摇头，并不多解释：“走吧。”
几人走到发现孙老六尸体的地方，叶芹儿正在摆摊卖豆腐，看到几人微笑着打招呼，眉眼比前些日子活泛不少。
桶里的豆腐只剩最后一块，叶芹儿取了荷叶，将豆腐包起：“最后一块了，赠予姑娘和殿下，莫要推辞。这里人多，我便自作主张，不给殿下行跪拜礼了。”
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>“无妨。”陆回道。
豆腐娇嫩，谢汐楼小心翼翼接过包扎好的荷叶包：“我瞧你气色不错，这几日可还好？”
卖光了豆腐，叶芹儿准备收摊，她将周遭杂物抬放到木板车上，随口道：“姑娘或许不信，自那日之后，我似乎又寻到了活下去的理由。阿爹回来了，生活也有了盼头。”
谢汐楼沉默一瞬，忍不住道：“芹儿，你阿爹——”
叶芹儿打断她：“我知道，阿爹罪孽深重，或许会被问斩。但没关系，我至少有了和他好好告别的机会。托郑大人的福，这几日我都可以到大牢中探望阿爹，给他带些我亲手做的吃食，告诉他我一个人也可以过得很好，让他放心……我还有什么不满足的呢？总比所有人都下落不明，将我一个人留在原地要好。”
叶芹儿将一切收拾妥当，推着车子走在坑坑洼洼的石子路上，颇为艰难，谢汐楼见状上前搭把手，陆回和堂木跟在后面。
天气阴沉闷热，几人穿过三座石板桥，走过两条小巷，像是走过春夏秋冬，又越过十年光阴。
叶芹儿家住在巷子口，谢汐楼推开没锁的院门，将车子推到院子里放好，叶芹儿招呼几人：“进屋喝口水再走吧。”
她的语气随意而友好，谢汐楼欣然答应。
院子不大，被收拾得井井有条，角落堆着石磨和木桶，是用来做豆腐得工具，院中有一棵石榴树，树冠上还挂着零星几朵未来得及凋零的花。
叶芹儿忙不迭为众人盛了水：“寒室陋舍，没什么可招待的。”
陆回接过碗捧在手中，没有动作。谢汐楼大口喝完，称赞道：“水能消暑解渴，是最好的招待。”
叶芹儿吞吞吐吐道：“其实我有一事相求。”
“但说无妨，只要能帮的，我都会尽力帮。”毕竟是三娘的朋友，全当替三娘照顾她。
叶芹儿捏紧衣角：“你在益州的这几日，听过我的传闻吧？”
谢汐楼胡乱点头，看着她耳边丝丝白发，轻轻“嗯”了一声。
“他们传的都是真的，我确实等了李郎十年。最初几年，三娘劝我不要等待时，我尚能寻得借口搪塞过去，但几年后，有从华京返乡的人告诉我李郎另娶他人，我渐渐开始信了。”
过往的回忆如刀子，再次割开叶芹儿寸寸肌肤，让她从未愈合过的伤口愈加鲜血淋漓。谢汐楼看着她鬓角的白发，看着她正值壮年，却沧桑如暮年的眼神，有些难过。
“你可曾想过，亲自去华京一趟，与李全当面对峙？”
叶芹儿摇头：“我不相信李郎会另娶他人……又或许是我怕这一切都是真的。我总想着，万一我离开益州，一来一往几个月，这期间李郎回家，寻不到人，又该怎么办？况且传回消息的那人说，李郎娶了高门贵女后，便搬入很大的宅子，出入均被层层侍卫仆役包围，无法靠近，只能远远瞧上一眼。就算我去了，又如何靠近呢？”
虽然觉得出错的可能不大，但谢汐楼还是问了一嘴：“也就是说，那人也没与李全说过话，没近距离确认李全的样子。会不会是认错了人？”
“那人虽没瞧清楚样貌，但托了京中好友打听，说这人是青岩书院的学子，出身益州，名唤李全。世上哪会有这么巧的事，同名，同籍，还有相同的经历呢？”
谢汐楼本是随意问几句，没想到听到的故事越来越稀奇，处处透着古怪。
叶芹儿从怀中掏出了一把铜梳，喃喃道：“李郎走前，买了两把铜梳，刻上了我二人的名字，我的这把上刻的是一个全，他的那把上留着一个芹。他曾说，这梳子便是我们二人的信物，等他回益州，定会带着那把梳子上门提亲……姑娘身份尊贵，不日便要随琰王殿下去往华京，今日我想将这梳子交予姑娘，求姑娘帮我寻李全的下落。无论他另娶他人，又或者发生了什么意外，我只想求一个结果。”
谢汐楼垂眸盯着眼前的梳子，半晌没有动作。
陆回伸手将梳子抽走：“本王替卿卿接下了，若有消息，会遣人传信给你。”他顿了顿，又补了一具，“无论好坏。”
叶芹儿明明在笑，双眸却渐渐起了水雾：“如此，多谢殿下，多谢姑娘。民女在益州静候二位的消息。”
