下一刻，山坡上的官兵纷纷冲了下来，兵器碰撞之声四起，嘶吼声不断。
柳舜华收回目光，忙拉着柳棠华躲在车后。
两人紧紧贴在一起，一动也不敢动，兵器的寒光映着落日，不时晃在眼前，空中血腥味越来越浓重。
不知过了多久，厮杀声渐弱，哒哒的马蹄声逐渐逼近。
柳舜华抬头仰望，只见马上坐着个身穿甲胄的将军，三十余岁的年纪，身躯凛凛，一双眼目射寒星，如山间雄狮，威压逼人。
“你们没事吧？”开口却是与装扮十分违和的温言。
柳舜华扶着马车起身，施礼道：“无事，多谢将军相救。”
这时有人匆匆来报：“万都尉，贼人已全部擒获，共计三十二人。”
柳舜华闻言，猛地抬眸，这位将军便是万都尉。
柳棠华喜极而泣，“您就是万都尉，太好了，真是太好了。”
万都尉一张满是风沙的脸上堆笑，俯身问道：“怎么，你这个小丫头也知道我？”
柳棠华点头道：“我们在客栈内，听到过您的威名，说您威风凛凛，战无不胜，是个顶天立地的大英雄。”
“哈哈哈哈……”
万都尉还是头一回被一个小姑娘当面拍马屁，听得心花怒放，忍不住仰天大笑。
众将士也跟着笑了起来。
柳棠华不好意思地挠挠头，她虽说得有些夸张了些，可都是肺腑之言。方才若不是万太尉的人及时赶到，她们指不定被掳到哪里去呢。
万都尉指着牛车上的箱子，“这些可是你们的财物？”
柳舜华点头称是。
万都尉当即命人将几个箱子抬回到马车内。
此时天色渐暗，最后一抹斜阳也已西沉。
虽已剿灭了贼人，可柳舜华依旧心有余悸，且不说前路会不会再有贼匪，便是行得再快也需两个时辰，无论如何也赶不上城门关闭了。
万都尉看出她的忧虑，翻身下马，将缰绳丢给身边的将士。
“这个时辰只怕不宜赶路，若是两位小姐不弃，不妨就随着我们将就一晚如何？”
柳棠华像是生怕柳舜华不答应，抢先道：“不嫌弃不嫌弃，万都尉肯收留，我们求之不得。”
万都尉笑了一下，“两位小姐请随意。”
柳棠华跟在万都尉身侧，笑道：“万都尉，我们姓柳，是长安来的。你可以叫我芊芊，那个是我姐姐，你可以叫她蓁蓁。”
柳舜华一把拉过她，低声道：“芊芊，万都尉事务繁忙，你莫要打扰。”
万都尉朝着她们点头致意，转身朝着那伙被抓的贼人走去。
柳棠华望着万都尉高大魁梧的背影，尤不忘感慨道：“大英雄当如是啊！”
众将士很快收拾好了残局，柳舜华同柳棠华上了马车，跟着将士们又行了一段，在一处开阔平缓之地驻扎下来。
夜幕降临，篝火燃起。
将士们支起了锅准备开始煮饭，柳棠华忙跑了过去，一会帮着去淘洗，一会帮着去生火。军中多是粗人，哪里见过这么娇俏的小姑娘，看着小姑娘忙前忙后，丝毫不介意这些粗活，一个个暗自生喜，不由悄悄偷看几眼。
柳舜华扫了一圈，并未瞧见方才山顶上那个戴面具的人。
看万都尉正在篝火旁，她犹豫片刻，走上前去行了礼，“万都尉，适才有个戴面具的，怎么没瞧见？”
万都尉拨弄着篝火，“他啊，不在，被我调去别的地方了。”
柳舜华沉默片刻，瞧着远处被关在一处的贼人，缓缓道：“万都尉，这伙人应不是贼匪。”
万都尉来了兴致，“你怎么知道？”
柳舜华笑了笑：“万都尉能及时赶到，应是看到了狼烟吧？”
万都尉眉头一挑，“是你燃的？”
柳舜华摇头，“那倒不是，是那伙贼人点的。在客栈时，我听店家说过，那伙贼匪手段凶残，行事狡猾。”她又望了望缩在一起的那些人，“可他们做事，顾头不顾尾，完全没个章法，不像是训练有术的样子。若他们是贼匪，只怕官府也不会求助于您。”
万都尉眼中颇带欣赏，“你一个小姑娘，懂得倒是不少。你放心，贼匪滋扰百姓，我们定不会胡乱找些替罪羊草草了事。”
柳舜华忙道：“万都尉误会了，我不是这个意思。您威名远扬，坦荡磊落，无人不知。只是贼人中有个幼儿，尚在哺乳中，着实有些可怜……”
万都尉点点头，“怜惜弱小乃人之常情，那名妇人，我们会酌情处理。”
篝火熊熊燃烧，火焰升腾。
柳舜华咬了咬唇，思索要如何开口，询问他是否认识贺玄度。
万都尉隔着篝火，打量着她，小姑娘貌美心善、秀外慧中，谁若是娶了她，那可真是有福气。
他问：“柳小姐来自长安，怎么会孤身到凉州去？”
柳舜华如实道：“我外祖家在凉州，一别多年，实在挂念，便想着过来看看他老人家。”
万都尉点头，“柳小姐孝心可鉴，一介女子，敢孤身奔赴凉州，实属难得。”
“姐姐，吃饭了。”
柳舜华不好再问，起身拜别。
柳棠华端了一碗穈粥过来，“姐姐，你饿坏了吧，我自己做的你尝尝。”
柳舜华接过粥，喝了几口，粗糙的口感自然比不上家里的饭食，不过劫后重生，能吃上一口热粥，已是难得。
柳棠华又殷勤地端了穈粥给万都尉，温言提醒他小心烫着。
万都尉家中没有女儿，又常年在军中，突然被一个小姑娘如此细心照料，一副受宠若惊的模样。
等众人都喝上了，柳棠华才端了碗，坐在地上，拉着方才一起烧火的将士，让他接着讲上阵杀敌的故事。
柳舜华看着人群中棠华的笑脸，心下安定不少。
一阵婴儿哭声传来，柳舜华看了看手里的穈粥，起身走了过去。
方才那伙贼人都被缚住手臂蹲在地上，独抱着孩子的妇人瘫坐在一旁，手忙脚乱地哄着哭闹的婴儿。
柳舜华对着两个看守的将士道：“小娃娃闹得厉害，想是饿了，能不能将我这碗粥给到他？”
两个将士互相看了一眼，“小姐勿怪，此事我们做不了主，需都尉首肯。”
“无妨，放柳小姐进去。”
柳舜华循声回头，只见一人朝她走来过来。
来人身材高大，眉眼端正，颇有几分书卷气，在军中实属难得一见。
两个将士立即问好：“曹护军。”
曹护军挥了挥手，两名将士站到一旁，给柳舜华让出路。
柳舜华点头致谢，走到妇人身边，弯下腰去，“大姐，给孩子吃点东西吧。”
妇人抬头，见是柳舜华，羞愧地接过穈粥，慢慢地喂给怀中的婴儿。
柳舜华温声道：“大姐也喝点吧，不然……”
身边都是男人，她实在不好说出，不喝没有奶水这样的话。
那妇人点点头，待婴儿喝足了，才将剩余小半碗喝了干净。
柳舜华收了碗，转身欲走，却见那妇人跪在地上，不住泣道：“此前是我对不住小姐，我死不足惜，请小姐受我一拜，只盼着小姐日后能平安顺遂。”
柳舜华叹了口气，顿了一下，没有说话。
“小姐，等一下。”
柳舜华回身，说话的是白日里为首的老大。
那人也不顾周遭是何情境，隔着人群朝她喊道：“小姐，我叫程三，敢问小姐芳名？若是我此番大难不死，定会改邪归正，去闯
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一番事业来。万望小姐等我！”
柳舜华大囧，这人真是个疯子，亏得周遭之人都不熟识，否则让她日后如何自处。
曹护军抬脚走了过去，对着程三便是一记飞脚，怒道：“哪里来的鼠辈，敢在这里口出狂言，柳小姐也是你敢肖想的？”
程三白日里中了一箭，又被踹了一脚，当即倒在地上。
柳舜华瞥了他一眼，转身离开。
再回去时，马车旁却多了一个简易的营帐。
柳棠华拉着柳舜华的手往里走，“姐姐你看这个营帐如何？”
万都尉一行不足百人，像是临时出任务，应无多余准备，临时支起一顶勉强避风的营帐，自然是要留给万都尉。
柳舜华摇头道：“棠华，不可。”
万都尉不知何时走了过来，“柳小姐，你们是女子，难免有些不便，这营帐本就是为你们搭的。你们安心睡上一觉，明日一早便可启程。”
一旁的曹护军也说笑道：“都尉一直都是风餐露宿的，早习惯了。何况只是将就一晚，他自然无需营帐。这营帐确实是那些小子们为你们搭的，若是被我们万都尉住了，岂不是要让下面那些人笑话。”
话都说到这份上，柳舜华也不再推辞，道谢后便进了营帐。
说是营帐，其实不过是用一些粗布围起一个遮风之所。不过在这荒山野岭，却显得弥足珍贵。
柳棠华大咧咧躺在铺满干草的垫子上，直呼舒服。
柳舜华笑道：“原本还担心你贪吃爱玩，这一路会有不适，我也是今日才知，你这般好养。”
柳棠华翻个身，靠近柳舜华，“姐姐，这次出行虽然惊险，但我却一点都不后悔跟着。往日里，我都是听说书的讲战场上那些惊心动魄的厮杀，可今日遇着了方知惊险。”
她叹了口气，“那些世人传颂的故事，于他们而言，却是实实在在的日常，如此一想，怎不让人唏嘘。”
柳舜华头枕着手臂，看着上方漏进来的一丝星光，“是啊。我原想着，行万里路，看尽世间山水，是件畅快的事，而如今方知，世事不易。”
柳棠华静静地躺着，“他们真是不容易，拼了命的搏杀，哪个不是伤痕累累，可到头来还不知能得到什么。侥幸的还能活着，或是挣得个功名。不幸的便是马革裹尸，客死他乡。”
她喃喃道：“我真希望，这世道能一直太太平平的，四海无战事，天下晏然，每家每户都能康乐安宁。”
黑暗中，柳舜华看不清棠华的脸，可心内却莫名震动，蓦地回想起前世。
棠华被封皇后那日，她依例前去朝拜。
年轻的皇后端坐宝座之上，金光雾绕之下，稚嫩的脸上已有几分不易察觉的威仪。
她恍神了许久。
那是她第一次意识到，被她护在羽翼下的妹妹，已长出翅膀，正欲振翅高飞。
她的棠华，原来早已在不知不觉中长大了。
柳棠华尤自伤感道：“姐姐你说，明日一别，我们还能再见到他们吗？”
柳舜华拉过她的手，柔声道：“人这一生，聚散匆匆，过客太多，短暂相遇后，注定要分开。可就像流水东西，终究要归于大河。也许来日，在你不知道的时候，你们就已经重逢了。”
月光柔和，静静流照在营帐内，两人眼皮渐沉，很快睡了过去。
不知过了多久，柳舜华迷迷糊糊中醒了过来。
夜里风大，吹动着营帐，掀起一角。
她抬起眼皮向外一望，看到远处篝火旁一道熟悉的背影，就那么直直地坐在营帐外。
挺拔坚毅，不动如山，静谧似水。
一瞬间天地万物停滞，世间唯余他一人。
是她熟悉的贺玄度。
她知道，她又做梦了。
