仙宫玉殿，高不过织丹夜阙。
说风雅，奇宝竞拍、美人名角，管弦丝竹歌舞，诗词曲赋酒茶。
说烂疴，杀人越货、□□赌毒，那里的竞场腥风肆虐，斗兽也斗人，柜台之上秘辛军情仙丹烈药，天下奇诡无不售卖。
甚至有传言道，有人曾在那买到过开国贞祖皇帝的口琀玉蝉。
在壅京的护城江畔，织丹夜阙长盛不衰，神秘与野蛮热烈共生。
那样群魔乱舞的场所，她们这些正经官家孩子都被三令五申不许踏足。
“不必真的进去，只要在那条街上招摇过市，自然会有暗处的人牙子来相看。”
沈乔笙的话稳住了姚雪茵的心神，但姚雪茵还是有些恍惚：“笙姐姐要发落繁芜，家法惩戒便是，何须费周章？”
沈乔笙颇带邪气地一笑：“就是要张扬，要让所有人看着，得罪我是什么下场。”
最重要是，足够张扬才能被太子的诸多“眼睛”看到，才能传到太子耳朵里，他才会开始猜她的用意。
只要谢冠不确定繁芜的眼线身份是否暴露，就不会轻易再安插新眼线。
姚雪茵不禁被神色飞扬的沈乔笙晃住眼，看呆了。
笙姐姐从前最端庄谦和，总是四平八稳的，一段日子没见，她好像变了。
似乎眉目变得生动，眸畔有诗情，也有星火。
雪茵不懂，乔笙姐姐这么做自然有她的道理。雪茵呆怔怔地答：“好，我、我去准备。”
姚雪茵回去后就着手安排起来，一两日过去，沈乔笙还没等到雪茵的消息，先等来了中宫的迎送太监。
掐指算，赐婚第三日，该是进宫向皇后谢恩的时候了。
按规矩谢恩应当主母陪同觐见。
主母卧病，关氏更不会出面，她只能孤身前往。
沈乔笙坐在镜前吩咐：“简心，你去西厢放聘礼的屋子，取一套富丽的穿戴，再为我化个素淡妆面。”
她是要做个人形首饰架子，彰显皇恩。
简心应声，赶紧取来给姑娘打扮好。
临走前，沈乔笙用明黄经幡，细细裹好这两天重新抄写的经录，揣进怀中启程。
觐见皇后，意味着她的时间已经开始倒数。
从赐婚到成婚，中间不过短短半年，距离父兄出征被害，更只有不到三个月，她必须要尽快行动。
“姑娘，到了。”简心轻声示意，小心打量心事重重的姑娘。
那晚姑娘遣散众人，赏罚手段，让简心有些害怕。可伺候的这几天，她又发现姑娘仍然十分随和，对他们不曾有任何刁难。
她和小丁一致认为，现在的日子比以前舒心多了。
沈乔笙点头，由简心搀扶走下马车，眉头仍未纾解，心下几多沉重。
小丫头笑脸稚嫩：“简心在此处等姑娘回家。”
沈乔笙微愣，离去前舒展开一抹柔软笑容：“好，上车等，莫熬着冷风。”
天地间，飘扬回旋的雪又重头开始纷朔，在坤宁宫的匾额上积蓄厚度。
等到檐下雪满，沈乔笙已经在门头跪坐半个时辰之久。
大扇云母屏风后人影模糊，隐约能看见皇后倚在小榻上捧卷轻读。
“阴以柔为用，女以弱为美。故鄙谚有云……”皇后念完本段，才不甚经意地道，“沈乔笙，你平时可有读什么书？”
这时对她开口，却仍没吩咐平身。
皇后魏氏一族为太子党，他们既需要定邺侯府的助力，又瞧不起侯府是没根基的门第，若非储君之路不平坦，皇后早已选好宛州母族的亲侄女给谢冠做正妻。
沈乔笙心里和明镜似的。
谢冠敢在婚夜肆意毒杀妻子，他这位势力卓然的皇后母亲，必然给了不少支持。
难怪那次新婚夜宴上，皇后只露面嘱托谢冠，意味深长：“我儿既可独当一面，做事也该牢靠些。”
那时以为是长辈教诲，原来是暗示谢冠将她做干净。沈乔笙思及此，心底泛起恶寒。
掩好心绪，小声答：“女诫。”
“哦？你也读这本。”皇后此话新奇，却没多少兴致。
不久又问，“可有什么获得？”
沈乔笙跪在原处，膝盖跪得麻痛，神情木讷得像只人偶：“卑弱第一，夫妇第二，敬慎第三……”
皇后懒得听她掉书袋，忽放下本子，换个姿势斜倚软垫上，也换了话头：“前日太后说本宫为母不尊爱，为臣不持重，暂时削去本宫执掌六宫之权，你觉得本宫该如何改进呢？”
这个问题前世沈乔笙答过。
十来岁的少女温柔儒雅，也自有几分侯门嫡女的傲气，感受到皇后的轻视和刁难，不由慷慨论道，智理情皆在其中，回答得滴水不漏。
反而这一刻，她作出诚惶诚恐的样子，磕头大拜下去：“这，娘娘……臣女不知啊，求娘娘恕罪！”
惧怕到哽咽的嗓音，谁都能听出她不敢回答，生怕得罪了皇后和太后中的某一个。
魏氏不悦默了片刻，轻蔑不加掩饰：“瞧你吓得。要本宫说，你母亲纵然病成什么样儿，也不该把你教得如此难登台面。”
听见她对母亲的轻慢，沈乔笙蓦地攥紧手心。
皇后是给她上眼药，让她难受着，叫她知道天家的门不好进，万事皆要当心脸色，方便日后掌控她。
沈乔笙适时露怯，举止捏造出谨小慎微的畏缩感：“请娘娘教诲。”
她趴在地上，掩压的眼神明亮无比。
马上就来人了，再忍忍。
皇后翘起护甲揉按太阳穴，放缓语气：“你既要许太子，就收好这副小门小户作态，譬如这套繁华首饰你戴着分外招摇，在外头落下个骄奢的话柄，岂不是丢太子的脸面？”
时有宫女端碗轻盈入内，低声耳语：“娘娘，您要的凤髓羹温好了。”
皇后抬眼，反扣书卷接来精致的白瓷盏，宫女未离开，看着皇后优雅饮尽汤羹，才小声禀告：“娘娘，长公主宫里来了人求见，说是给您送些东西，并代长公主向您请安。”
来了！沈乔笙竖起耳朵警觉。
“真晦气，没听过还有奴才代主子请安的，本宫不见。”皇后刻薄的声音中鄙夷显现，又似是顾忌什么，皮笑肉不笑，
“不过也是难得，谢袭容想起给本宫这个生母送礼，去拿进来瞧瞧。”
宫女从屏后绕出，碎步出门，不久便捧着只略沉的箱子回来。
皇后不耐地吐了口气，凝得气氛并不很轻松。
屏外沈乔笙跪在门口，瞥眼看见一条莫测的身影静立宫外。
“啊！！”
屏内宫女陡然失声尖叫，开敞的箱子“啪”地掉落。
第二次经历，沈乔笙再被惊到。
屏风遮挡，她不知道宫女看到什么大骇至此，只见汩汩黑血从屏下漫出。
天。匣子里怕是有几条人命。
皇后坐直身体，精致的指甲尖死死攥住引枕，狠瞪宫女：“鬼叫什么？”
“奴婢该死，皇后娘娘恕罪！”宫女飞快跪下掌嘴。
拼命忍住恐惧的抽泣，巴掌声一个赛一个响亮，连声不敢停。
皇后沉默着，不断的掌嘴声盖过她急火攻心的深呼吸。
碎裂声爆响，皇后将手边物件狠命挥扫在地，凤眸中怒焰冲天：“混账，疯子！本宫怎会生出如此怪胎？果真……果真是个累十世的孽障！都给本宫滚！”
沈乔笙注意到门口的人离去，大抵是回去复命，她见势而为，趁乱随宫女一起退出坤宁宫，远远跟上去。
她的腿跪得没了知觉，只得艰难地跟在远处，边走边沉吟：
中宫地处极南，前面那人竟然还往南边走，可见不是回后宫。
眼下又是清晨，长公主或有可能在御湖佛堂？
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御湖中央佛堂内，地龙烧得正旺，暖室如春。
中书府令屈澈换下朝服，一袭麻白直裰，走隐秘小径到来。
他站在外头笑道：“微臣拜见长公主，公主千岁千岁千千岁。”
咻！
门内瞬间射出一枚黑棋。
屈澈惊起避让，棋子从他耳际如电闪过，迅猛打入檐廊外的石柱，深嵌其中，柱身霎时裂痕遍布。
“错了错了，微臣嘴碎玩笑。”他连声改口，弓腰进门。
内间，谢袭容斜倚凭几席地而坐，身姿慵懒落拓，支起的长腿边摆张棋盘，悠然自弈，对来人眼皮也不抬一下。
屈澈明知谢袭容是货真价实的男儿身，为生存，为大计，不得已自幼扮作女儿样，他还敢拿“公主”称呼到本人面前舞，活该讨棋子儿吃。
他自觉坐在谢袭容对面，执棋加入对局，
“听说昨晚您那儿又是一整夜没消停？”
昨晚是本月来伏杀谢袭容的第九批刺客。
但本月才过去八天。
谢袭容从鼻腔里浅淡嗯了一声：“皇后的人，刚遣人送回去了。”
话说的风轻云淡，屈澈听得心里犯怵。
人是送回去，就不知道成什么鸡零狗碎的形状了。
谢袭容十八岁开府出宫，府邸豪奢庞大堪称诸皇子之最，几年来身承太后和陛下的圣宠。
如今陛下醉心仙道，太后偶有垂帘听政，又因年迈需要个贴心人陪伴，随传谢袭容回宫暂住。
如今这位长公主居然依仗太后，隐有摄政之势，这让其余党派怎能坐的住？
首当其冲就是皇后太子党。
他们如常闲谈，落子来回却一丝不停歇，围追堵截，竞相厮杀。
屈澈说：“宫中虽也不太平，但大内布防严密，比起公主府，到底还算是清净。”
几句话的功夫，棋盘上白子已被杀得溃不成军，黑子包围连城，固若金汤。
屈澈早习惯自己片甲不留的境况：“眼下可要臣拨些人手暗中保护您？您此番回宫没带几个人，太后安排的人只怕不能全信。”
“阿犯一人，够用。”谢袭容止住他的啰嗦。
四周安静唯有落子声清脆。
屈澈凝眉深聆，就算是他这样武功上乘之人，也很难察觉谢袭容的暗卫存在。
“有意思，焉浚宫十八卫果真名不虚传。”屈澈觉得惊奇。
谢袭容捻棋在指节间，有一搭没一搭翻转，睥睨姿态像是随意把玩着谁的判敕令：“说正事，让你去寻的人找到了？”
“先前把江北七郡翻了个底朝天都找不到，刚却得到消息，他来了京城！要说这人真是狗胆包天，入京便罢，今晚还敢去织丹夜阙寻欢，殿下您稍一出手……”
话聊到末尾，外出的宫人匆忙回来，在外间跪安。
屈澈默契收声，听外头仔细说完坤宁宫的情况，话里除了皇后的反应，还说到：“定邺侯府沈二姑娘也在，跪在门口一直不曾起身。”
“唷，小太子妃受磋磨呢。”屈澈即刻明白过来，对谢袭容挤眉弄眼，悄声提醒，
“她大姐沈元筝卸甲出塞，这姑娘既是您旧部之妹，又有缘做您的弟媳，殿下到时再怎么对东宫，也得顾怜她几分啊。”
得到谢袭容冷然藐视：“你很闲？”
“……臣退了。”屈澈闭嘴。
宫人一五一十交代完毕，许久并未得到只言片语的回应，心下拿不准是否告退。
内间紧闭的门唰地拉开，屈澈大摇大摆走出来，与这宫人迎面相视。
宫人几乎立马垂头：“大、大人。”
他暗中思索，长公主接见外男，还是朝廷重臣，恐有异动，此事得找机会传信给主子。
屈澈正要离去，径直经过宫人，笑着拍拍他的肩，故意问：“你后面怎么有条尾巴？”
什么尾巴？
宫人顺着屈澈离开的方向，疑惑地望向门外，没东西啊。
他的背后有道浓影飘落，杀机如一瓣轻鸿坠下，刹那青光毕现，一线封喉。
尸身拖下去时，也是安静无声的。
沈乔笙是在这时姗姗到来。
“乔笙冒昧拜见，求问长公主殿下可在……此处……”
室内幽静得好似没有生机，她越说声音越小，开始后悔冒然进入。
暖气扑面，里头分明有人。
怎么偏偏是在佛堂呢？太后寿宴那天，她闯入佛堂所见的残暴场景历历在目。
血液腥膻味道，似乎还在鼻头缭绕，她小腿肚一阵抽缩，疼痛上涨，有种转身逃走的念头。
没人回应，她苦丧着脸自答前言：“殿下，你真的在呀。”
棋盘上空，执子的修瘦指尖停顿。
门中传出谢袭容冷淡散漫的声线：“不在，丢出去。”
