化真先生信中叫宁窈年后来医庐帮忙，宁窈等不了这么久。初二年味未散，宁窈就踏着满地鞭炮的碎屑和白雪，带上提前准备好的拜师礼，早早跑去医庐给化真先生拜年。
化真先生脾气古怪，叩门问诊者，也看机缘是否接诊，因此庐前常年门可罗雀，杂草丛生。
谁啊?大过年的。”叩门声响起，化真先生吸拉着一双木鞋，不情不愿地打开门，““师父!是我!”宁窈笑眯眯地举起五串腊鱼五串腊肉。孔子当年收徒，初次见面时要拿十余干肉作为学费，也就是所谓的“束修”。宁窈效仿古法，并且加以改进。将肉干换成了更加美味的腊鱼腊肉。
肉香扑鼻，叫人口水流下三千尺。再看门前少女言笑晏晏，笑靥如花，如裴容有九分相似的脸，化真先生一时心情尤为复杂。
他惜才。宁窈这些年陆陆续续给他寄来书信，其实他每封都有拆开看。
这些信有的是表明自己一心向学，有的是分享平日读书感悟，还有的是提出疑问，希望得到他的解答。从信中所述的点点滴滴里，化真能看，出这是个难得一见的谦逊好学的好苗子。
只需他稍加点拨，假以时日，她的医术整个京城将无人能出其左右。太医院那群尸位素餐的，没一个比得上她。他毕生所学的这身本领。也算后继有人。
此外，比起学医上的天赋，宁窈更叫他欣赏的，是她做事有恒心有毅力。
他不答应，她就一直写。
前前后后写了上百封。
把他活活烦死。
有些小天赋的人，往往喜欢卖弄那点半桶水的小聪明，不屑下苦功夫。但宁窈有这么好的天赋，竟还踏踏实实，不急不躁。就凭这股心劲儿，干什么成什么。
可是……
化真歪了歪嘴，心有余悸地摸了摸脖子。这地方被裴台熠架过刀。他小心眼。这事儿就过不去!
他埋汰裴台熠，便给宁窈也捎带上了一笔。好好一孩子，怎么就跟裴台熠这种人混在一起了呢?想到这儿，化真先生立刻又冲宁窈板起了脸。他鼻尖一轻哼，转身回屋，但全没将医庐的门给关上。
宁窈会意，这是同意让她进来的意思了。
宁窈立马跟着化真踏入这间小医庐。
她好奇地四处打量，院子虽小，五脏俱全。三间小茅草屋，一间供病人问诊，一间是书庐，还有一间用作生活起居。清凉的雪日里，医庐四角养着茂盛的繁花，空气中漂着熬煮药渣的草药香。
化真先生懒洋洋地回到医庐遮阳棚下，躺上一张摇摇椅，两眼一合，开始闭目养神。
“既然你诚心要跟我拜师，那就得听我的。”化真先生闭着眼睛发号施令——“去，先把书架擦了，再把地也扫了，还有院子里的积雪。”
扫雪、擦桌子、拖地。
这些粗活可跟学医毫无关系。
但宁窈也不在意，她在家经常帮着姆妈干活，前院的花花草草，也全是她自己打理的。这点小差事可难不倒她。“好!”她提着水桶，一头就扎进了化真先生的书屋。
只见书屋里放满了一面又一面顶天立地的黄杨木十六格大书桌，宁窈第一次看到这么多宝贵医书，整个人都快晕眩了。这就是天宫吧!
在她的想象力，天宫一定就像这里一样摆满了书。
她一排排看过去，一眼就看到了好几本传闻中的医学秘籍。这么多宝藏医书，里面一定有治好宁晓的办法。
师父，我回来了!”化真先生的小徒弟阿蛮这时从外头提水进来，就瞧见化真先生在摇摇椅上哼曲。书屋里似乎还有人，他伸长脖子一瞧。他那可爱的新晋小师妹，正在书屋里忙进忙出。
阿蛮怜香惜玉，不认可地皱眉道：“师父，你不能这么对待小师妹。她一个小姑娘，怎么能让她干粗活。”
“哟。”化真先生眼睛眯开条缝，道："这么快就叫上师妹了。"
“嘿嘿……”阿蛮有些憨地摸了摸头，“她就是我师妹嘛。”
阿蛮是化真先生的关门弟子，在化真先生众多徒弟里排行老么,因此一直恨自己年龄太小不够阳刚。如今终于来了个比他更小的，还是个玉团子似的小姑娘，这可不得拿出点“大师兄”的气概。
“你也别闲着?”化真先生鼻子一哼，冲他爱徒扔了块脏抹布，呵道：“把饭做了。”
将小徒弟们指挥得团团转，化真先生心情非常舒畅。他仍然躺在摇摇椅上。但耳朵却动了动，仔细倾听着身后书屋动静。
书屋里偶尔只有传来沉重书卷挪开的闷响，间杂着几声轻轻翻动书页的唰唰声。就是没听见宁窈的抱怨和唉声叹气。
化真先生撇了撇嘴，好似一拳头打在棉花上，讨了个没趣。他又勾唇笑了一声，哼唱起一支黄梅戏。
知道偷偷翻书。
小机灵鬼。
化真辰时刚起的床，现在刚到巳时，他又闭眼小睡。这一睡一个时辰就过去了，待他一觉醒来睁开眼一看，眼前的小小医庐简直叫他认不出来。
黄竹门框、窗格、青石板砖地面，哪儿哪儿都干干净净光可鉴人。胡乱堆砌在墙角下的药草背篓也被整整齐齐地摞叠起来，各类草药按类别归了类。
书庐内，一卷卷胡乱放置的医书也被分门别类仔细放好，从地板一直摞到了天花板。桌上亦是一尘不染，还铺上了一块有兰花图案的素面丝棉桌布。
化真先生心道这一定是宁窈做的表面功夫，真正难打扫的地方说不定偷懒不扫。他便又晃去后院花圃瞧。养植名贵草药的花囤与前院一样整齐明亮，平时浇灌后就乱放的水桶 水瓢、竹签和锄头，全都
靠着墙角放得整整齐齐，最容易起灰的沙土地也按照地块竖起了竹藤篱笆，一块块四四方方，甚是赏心悦目。
而宁窈跟阿蛮两人正一人坐在一条长条木板凳上。
阿蛮报草药名，宁窈从竹篓里将对应的草药挑出来。通过这种办法，宁窈又学会了如何认药草。
真是一点没闲着，但也一点亏都没吃。
“师父。”“师父。”见化真先生醒了，宁窈和阿蛮同时停下手中琐事。
化真先生神情看起来有些凝重。
宁窈有些忐忑，不知化真先生对她的第一天是否满意，“师父，您安排我做的事，我都做完了，所以才跟阿蛮师兄一起清点草药。”
“哼。”化真先生摸着下巴，又在花圃里转了一圈。
他今日就是有心要挑宁窈的刺，要好好为难为难她，以报那夜被裴台熠拿刀子割脑袋之仇。
可他在花圃里转了一圈又一圈。
愣是一丁点儿毛病也没挑出来。
“咳咳咳，地，地太亮了，为师可能会摔倒。”“还有这窗户，这儿原来有窗户吗?为师看不到窗户上的脏东西，会以为这里没窗户，就会撞到脑袋。”
化真先生在院子里转来转去，鸡蛋里挑骨头。他突然走到一排陶土花盆前，捧起其中一只花盆，惊呼道——“你你你，你对它做了什么!”
宁窈吓了一跳，也不知道怎么回事，有些紧张地说：“我.……我给它浇了点水?它是不能浇水吗?对不起对不起。”
小徒弟阿蛮凑过去一瞧，也吓了一大跳。这只陶土花盆里竟冒出了几棵嫩芽。嫩芽很小，仅有人的小拇指盖一半大，半掩半埋在黑泥里，宛若三枚晶莹剔透的绿翡翠。
阿蛮倒吸口凉气，咋咋呼呼地大声说：“能!可太能了!”
宁窈：“啊?”
“师父，师父您快看，这盆也长出来了!”化真先生和阿蛮又忙跑去瞧其他陶土花盆。化真先生小心翼翼搁下这只花盆，飞快奔去开另外三盆。他越看越高兴，越看越喜不自禁，最后都快欣喜哭了。
五只花盆，竟然有四只在今天发了芽!
宁窈还没弄明白这是怎么回事。
"所以到底能不能浇水?"
阿蛮脱口而出："能!太能了!以后你当我师姐吧，师姐，你想怎么浇就怎么浇!"
宁窈：“?”
化真先生道：“你可认得这是什么花?”宁窈又仔细瞧了瞧，诚实地摇了摇头，“未曾在书上读到过。”
阿蛮道：“你没读到过就对了。这花盆里种的是我师父养了很久的宝贝雪莲。据说几百年才开 次花，又几百年才结一次果。见过的人少之又少，能把它拓印下来收录的就更少了。就这五株雪莲种子，
是师父因缘际会好不容易才弄来的，养在医庐养了好久好久，一直连根芽都没冒，结果你一来，就发芽了。"
这下化真先生绝不会放过宁窈。他盘问：“你究竟是怎么做到的?真的就只浇了水?”
宁窈努力回忆了一下自己刚刚做了什么:"我给它浇了水，可能还夸了夸它?"
“夸夸?你怎么夸的?”化真先生追问。
“就……夸它长得好，长得快。大概这样?”宁窈道。
阿蛮道：“师父，这事儿问不出来。有的人就是跟花花草草有缘，被这类人料理过的花草，就是比别人料理的长得好。可能小师妹就是这种体质。”
化真先生抱着他的宝贝花盆，看了又看，"那个，宁窈啊……"
“嗯?师父有什么吩咐?”宁窈问。
“你明天，还来吗?"化真先生，用近乎低三下气地语气道，“还有一盆，没发芽呢。”
宁窈笑了起来，眉眼弯弯，道：“好!”
化真先生喜出望外。
在那五只花盆前转来转去，时而仰天大笑。他乐了好一会儿，下巴都快笑酸了，忽又记了起来，他是不该喜欢宁窈。他忙又板起了脸，咳嗽了两声，道：“咳咳……我就随便问问，不是盼着你来的意思。”
宁窈没戳破，笑着说："明白。"
这日一早，裴老太太请了二房三房和四方的三位夫人过去喝茶，问过了年节里头设宴听曲各家亲戚往来的事，便提了提宁窈的婚事，叫几位宁窈的舅母也一同出出主意。
二舅母是有心要让宁窈嫁给自己的儿子裴远，好贪走她的嫁妆，便道：“这事儿我瞧着吧，老祖宗这般喜欢窈姑娘，若窈姑娘出了嫁，当了别人家的媳妇，老祖宗要多少年才难见得一回?而且如今世道多艰，多的是猪狗披张人皮，不嫁进家门，哪知道嫁的是个人是个鬼?我 远方表亲的国女，在家也是掌上明珠，集万千宠爱于身，结果结了一门亲，—嫁进去才知道，那男的，就是个混账，日日拿鞭子抽她，没个把月，人就没了。所以啊，还是要给窈姑娘找个知根知底的才是。"
这一番话将老祖宗唬住了，道：“柳氏那你怎么想?”
二舅母便道：“依我看，如今远儿年龄也到了，他是在老祖宗您跟前长大的。再者说，嫁给远儿，老祖宗也不愁见不首窈姑娘了。这两个孩子振合成 对正合适，可谓是亲上加亲，不是美事?”
老祖宗年岁高，家里很多事都将她瞒着，还不知那裴远的恶名。
之前裴远在茶宴骂了宁窈，但毕竟只是个口头上的诋毁，此事可大也可小。
但四舅母听得明白二房在打什么算盘。裴远那么混，宁窈嫁过去怎么管得住他?裴老太太在时，他们一家或许还会忌惮几分。但老祖宗毕竞年事已高，待她有朝一日驾鹤西去，他们家可不是要将宁窈
生吞了。
四舅母从来不理其他几位儿媳之间的明争暗斗，但事关宁窈，她便还是开口说了两句，“还是知根知底好。知根知底才知道是什么胚子。呸。”她将喝到嘴里的茶叶吐了，似笑非笑地骂了一句：“今日
的茶怎么这么苦，是不是茶叶胚芽臭了?”
这话暗讽二舅母家的裴远，就是个从根上就烂透了的臭东西。
裴老太太道："裴远跟宁窈八字合不上，还是再瞧瞧其他人吧。"
裴老太太这一句话，便将二舅母的路给堵死了。宁窈是绝对不会嫁给裴远，让她少做这个白日梦。宁窈不嫁过来，她手里的嫁妆就只能用别的方法弄到手。一盖茶喝得二舅母肚子火，扫兴回去。
“娘，快拿些银两与我。”这时裴远从外面进来，伸手就找他娘亲要钱。
二舅母正岖着气，裴远这一伸手，正撞她巴掌上来。柳氏道：“没钱，要钱自个儿想办法去。”“娘这是哪儿来的火气?”裴远赔笑着问。一问才知道他跟宁窈的婚事吹了。
“怎么会这样?”裴远道："不是说话了，这个表妹是我的吗?"
柳氏对裴远这个独子十分溺爱，也因此将他养得这般懦弱纨绔。她又反过来安慰裴远，道：“天底下好看的女人多得是，娘再给你挑个更漂亮的就是了。”
话虽这么说，但吃不着的东西就是比吃得着的东西更有吸引力。
裴远有些暗自神伤。
他之前因喝茶说了宁窈两句，被装台熠很削了一顿，难得老实了好几天。但江山易改本性难移，过了几天风平浪静的好日子，便又恢复了以前的老性子。眼下又正值年关，店铺部关了门，无事可干，找
母亲要钱没要到，还白白挨了一顿骂，到手的媳妇也飞了，裴远也心中苦闷。
他百无聊赖地在院子里走着，正好撞见宁窈从医庐回来。
宁窈今日穿了一身半新不旧的藕色夹袄，内里足条索面青色丝绸长裙，素白的小手上提着一只小巧玲珑的灯笼。有几日不见，似乎宁窈表妹又长开了些。以前这张脸上还有些小女儿的憨态，现在那险
颊两侧青涩的软肉已经消了下去，那细嫩的皮紧贴着美人骨，长眉温婉，红唇娇艳，全是小女儿的妩媚。
裴远那蠢蠢欲动的肮脏的心思立刻活泛了起来。既然他们之间的婚事吹了，明道不能走，就走暗路。
类似的事他做得并不少。
看中府里哪位漂亮的小丫鬟，也不管人家愿不愿意，嘴巴一捂，找间没人的房子往里一拖就是了。他已经得手了无数次。他甚至都记不住被他糟蹋过的姑娘们的脸。
他故意将身影掩在竹林里，待宁窈走近了，方才忽地从竹林中绕行出来，堵住宁窈的去路，笑道：“表妹上哪儿去了，怎么这么晚才回来?”
宁窈忽地撞见裴远吓了一跳，"二表哥。"
“我刚从祖母那儿出来，想话适气，走了几步就碰到你回来，这不是巧了么?表妹方才去了哪儿?姑娘家家的，莫要总往外面跑，外面恶人多不安全，你说是不是?”裴远面说，一面拿拿双鼠眼瞧
她。
宁窈跟裴远打了这么几次交道，已经看透了他是个什么样的人。她四处瞧了瞧，裴府这一处地势偏僻，少有人至，旁边还有一排闲置的厢房。她的掌心发凉，定了定神，强迫自己冷静下来。
裴远越走离她越近，道：“表妹身上用的什么香，怎么这么好闻?”说着便要去摸宁窈的手。宁窈手中的灯笼滚落在地，“别过来。”
"怎么了?”裴远说：“我只是想闻一闻你身上的香。"
他胸有成竹，算准了宁窈无路可走。
其一，宁窈现在就算叫喊也没人过来。而且男人都有这么点劣根性。他还就喜欢叫得大声的，越大声他越兴奋。其次，一个姑娘家的贞洁是最至关重要的。若这桩丑事败露，他无所谓，甚至还能给他的采芳名录上再添—笔彩，反倒是宁窈就只有嫁给他这一条路。
就是……
上回裴台熠削他那事儿还叫他有些心有余悸。但裴台熠现在也不在家，等他回来，也生米煮成了熟饭，到时候他再削他，为品佳人香，挨顿削算什么?
裴远越想越心里越美，他已抓上了宁窈的手就往自己怀中带。“天这么冷，表妹怎么穿这么少?手都是冰凉的，表兄给你暖暖。”
“放开我。”宁窈斥了一声。
“我就不放，”裴远道：“你还能把我怎么样了?”宁窈的手竟比青楼的金姐的手还要软，攥在手里滑溜溜的，仿佛没有骨头。用这双手抚慰自己，该是多么舒爽的一桩美事。
他看着宁窈在他眼皮子底下轻轻打了个颤，这样子更加让他怜爱了，“别怕呀……我会….…”
“吁!”
只听宁窈突然吹了一声口哨。
清脆的哨音划破夜空。
这声哨倒让裴远愣了一瞬。
宁窈怎么还会吹口哨?
是不是弄反了?
不应该是男子调戏女子的时候吹口哨么?
他还没吹呢?
裴远蓦地笑了起来，道：“没想到表妹竟然是这种性子。之前以为是个烈的，没想到是个马蚤的，真是……真是更带劲儿了呀。”
宁窈没理他，那双眼睛似乎在看他，但又似乎越过了他的肩膀，看向了他的身后。这道目光令裴远觉得有些古怪，便也下意识回过头，顺着宁窈的目光往后看去。
只这一眼，竟将他吓得魂飞魄散，差点尿湿了裤子。
不知何时，在他的身后，竟出现了一只吊睛巨虎。
那虎似是饿了很 很久，他的耳朵紧紧贴着脑袋，虎尾拖在地上，一对炯炯有神的眼睛，在沉沉着色里宛若两柬鬼火。它时不时明了咧喘，露出一个不知是笑还是打哈欠的表情，白森森的虎牙上溢出一
道道津液。
裴远整个人都瘫软了，他甚至不会逃命，膝盖绵软成面条，一阵阵打颤，最后轰隆地一声，头朝下跪在了地上。
"老，老虎……"
“阿寅，咬他!”身后传来少女脆生生的声音。
一声虎啸地动山摇。
"啊，啊!救命啊!救命啊!"
“啊啊啊啊!”
"救命啊救命啊!"
宁窈趁机拔腿就跑。
身后传来裴远被猛虎扑倒在地的惨叫。
等裴家伙计们拿着家伙们赶到时，只见裴远奄奄一息地躺在地上，身下全是血，右腿已经被咬得残破不堪。
他被抬回二房，二舅母见了吓得魂飞魄散，“我的老天，这是怎么回事?怎么会这样。我的孩子啊……”
裴远抓着母亲的手，语无伦次地说："宁窈，宁窈，老虎….…"
“什么?”二舅姆完全听不懂裴远在说什么:“儿啊，你在说什么?”
那只猛虎朝他扑过来的样子实在太狰狞可怖，光是回忆起刚刚那场景，裴远就一阵阵地发抖打颤，他上气不接下气地说：“宁窈，老虎，老虎，宁窈，好大一只老虎。”
“这到底是怎么回事?”二舅母道：“你是想说，是宁窈把你弄成这样的?”
“怕不是……魔怔住了?”家仆道。
"但三少爷腿上的伤，看起来又的确是被猛兽所咬。"
“可这府里怎么会有老虎?”二舅母道：“远儿，你好好跟娘亲说说，你到底怎么了，这件事又跟宁窈有什么关系?”
裴远已经吓得神志不清，张开嘴就只会说两个词，“宁窈，老虎……”
二舅母抱着裴远大哭了一场，又四处请大夫给裴远看伤。但裴远的腿已经被老虎咬去了一半，即便治好，也永远是个瘸子了。
宁窈平安回了家，像什么事都没发生一般照顾宁晓用了晚膳，又去外祖母那儿侍候，听说裴远受了伤，腿怕是治好了也会瘸，在心里骂了他一句活该。
裴老太太听这事儿蹊跷得很，问：“怎么好端端的，被老虎咬了呢?”
裴远口中不停地喊宁窈的名字，可他身上的伤分明是被猛虎所咬，宁窈一个小姑娘怎么可能做得到?二舅母只能理解为，裴远是因为两人婚事告吹，心中郁结无处伸展，又刚好受了重伤，神经错乱而
致。于是并不敢跟裴老太太提宁窈。
"只听说是后山有猛虎，刚好被二少爷碰到了。"
“开春恶虎下山，的确要多加小心啊。”裴老太太道，又吩咐给二房送去些药材给裴远治腿。这时外面有人送信进来，说大少爷归家了。
裴老太太大喜过望：“回来就好回来就好。这一趟可平安?信上如何说的?”
送信人便给裴老太太还有宁窈念了信，信中提到索桥断裂一事，有惊无险，裴老太太心有余悸，道：“竟然真的遇到了索桥断裂，真叫人后怕。”
李嬷嬷道：“是呀，多亏了窈姑娘的提醒，大少爷这次才能平安归来。听说大少爷这趟立了大功呢!还不知又会得什么封赏。”
裴老太太道：“熠儿现在什么没有?还要什么封赏，平平安安就好了。”
“是，平平安安就好。平平安安是最大的福气。”
裴老太太又拉着宁窈的手，道：“窈儿真是裴家的福星，若不是你做了这个梦，后果真不敢想象。”
宁窈听闻裴台熠归来，一颗心也飞跃起来。裴台熠回来了，"裴吉"也要回来了。
她发现自己还真有点想他。好想立刻马上就见到他。看一看他的脸。宁窈有些难为情，摸了摸发烫的脸。
可是今天已经太晚了。
宁窈按捺下喜悦和期待，打算等明日天一亮，就去东院找他。洗漱完，换上睡裙，宁窈披了一条毛毯，将敞开的窗关上。这时窗外突然落起了雨，雨水溅在面颊上，带来泥土的水汽。宁窈刚抬起窗格，一道凉意忽地卷了进来。
“裴吉”从屋外跃了进来，将她猛地揉进自己一身水汽的暖洋洋的怀抱里。
