聂云间出手还是晚了一点。
那支发簪刺入皮肉，红色顺着发簪边沿流淌下来，顷刻间就在封赤练白皙的腕上画出蛛网一样的红痕。她的手腕红了，聂云间的眼睛也红了，他嘴角颤抖地看着她，好像寻思着找个桌角就这么撞上去。
封赤练轻轻地把他的手拨开，解下自己系腰上玉环的带子，盖在伤口上，那浅黄色的带子霎时间就被染得血红。她把染血的带子折起来，递给县云间，他仍旧痛苦地看着她，甚至忘了伸手去接。“卿接下吧，”封赤练换了个称谓，“朕身处的险境，岂是一条蛇妖那么简单呢。”
在晦暗不明的光线里，那张苍白的，年轻的脸上忽然焕发出了另一种神采，这是一条被铁索缚身，巨石所压的幼龙，虽然气息奄奄，但抬眼时威严仍旧。她周身的阴影里有无数双贪婪的眼睛，无数只贪婪的手，而她的双眼只注视着他。
太像了，这怎么不像当年殿试上圣人投下的一瞥呢?只是这一刻没有满殿举子，他也不是从千百万人里挑选出的佼佼者。
他是她唯一的孤臣。
聂云间肃然，珍而重之地接过了那条丝带，把它收进怀里。“若为陛下，此身何惜。”
风摇曳着灯，聂云间身边的烛火好像在颤抖。从炉中升起的烟气漾开，烟气之下有某种更黑暗的东西游动，它直起身，对着整座书房垂下头颅。那是一条大到吞没了整个屋子的蛇影，它身体的每 部分都构成了笼罩书房的阴影。聂云间站在它卷起的尾中，无知无觉地望着身边空无一物的圣人。
她对他微笑起来。
从宫中出来归家已经是夜里，要不是有手令，肯定要被金吾卫拦下。聂云间把那条染血的带子拿出来用素绢囊收好，走到桌前。
起卦其实并不是一件应该频繁做的事情，于远鬼神的儒生们而言，依赖蓍草骨甲是一个人心性软弱的表现，对擅长问卜的方士术师们而言，频繁叩问天机必伤损自身。他把桌上的铜钱收了，不准备再问，那条带血的衣带已经是圣人给他的承诺，他不需要上天再给他什么指示。然而在收铜钱时，忽然有一阵风席卷了整个屋子。窗棂叮当作响，满屋烛火一瞬熄灭，没有收起的铜钱被风卷起，叮叮当当地坠在桌上。它们直直立住，不倒下也不碰撞，只是嗡嗡地转动，逐渐排成一排—
排成了一条扭动的蛇形。
电光石火，他衣袖一甩扫开那些怪异的铜钱，抽身向桌侧去。聂云间不是武官，但仍有大祭时佩戴的礼剑，他攥住剑柄抽出，一轮清光直指桌面。铜钱被他扫开落在桌上静止，那蛇形的东西却没散去，它愈发膨胀，化作一道尺余长的黑影，对他露出尖牙。
“我当是什么人，”蛇嗬嗬冷笑，声音仿佛攥碎干裂的叶子，“不过是个书生罢了。”
“——就凭你，也做着挽大厦将倾的梦?”
县云间不答，一剑刺出直向它七寸，蛇扭身闪过，猛地腾跃起来缠上房梁，又向他直扑下去。剑光绕腕，随袖划出一道清冷的圆环，格开蛇的一扑，县云间握住手腕站稳，与已经落到地上的蛇影对峙。那蛇转瞬之间就扩大了数倍，垂首时的影子完全把聂云间笼罩在里面，它嘶嘶着，吐出来的人声忽然变了个调子，甚至有些像是封赤练的声音。
"聂卿呀，"它说，“你何必如此?”
那小呈帝许诺给你了什么?我岂不能许诺给你呢?”那声音思发低柔，带着劝诱的高味，“你看她主少国疑，朝中各党羽林立，上一个皇帝在位的时候你便掣肘，如今换了这样一个小废材上去，你岂
不是更艰难?"
看看我吧!那蛇笑道，我不是能比她做得更好?
"蛇亦是龙雏。只要你帮我坐稳这个位置，我能与你想要的一切，四相冗余，我尽废之，独留你一相如何?我加你九锡，令你剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名如何?"蛇的尾巴轻轻拨弄着他的衣袖：“你做臣子到最后，也还是个臣，我给你一个异姓王位，令你代代称王，不是很好吗?”
"我不是人，我不需要权力，只需要这个位置，只要你答应我，我就给你这一切。"
黑影上蒸腾出雾气，里面射出烂的宝光。日光照在白玉阶上，群臣俯首，连曾经站在上首的杜流河和梁知否都不得不低下头去。在那洁白的道路上正有一个人，戴十旒冕，着绣龙衣，当是云间抬头去
看那人时，那人也刚好转过脸来，冕旒下赫然是他自己的脸。
"嗤!"
聂云间一剑挥出，直直刺入那幻境中自己的胸口，随即拔剑旋身，劈手斩落绕在自己袖子上的蛇尾。“这便是聂某人的回答!”他朗声，“欺上篡权者，当死于此剑下!”
蛇尾巴落地就消散不见，那条蛇被激怒般猛地砸下来。聂云间礼剑脱手，整个人被甩出去撞在柜子上。他咳一声，没来得及起身，那条蛇就缠上来，把他禁锢在柜门上。“你不要敬酒不吃吃罚酒。”蛇阴冷的吐息打在他耳畔，“你以为你有什么和我拿乔的资格?等我吃了那小皇帝的魂魄，就用她的身子判你意图谋逆，心怀不轨。”"你的清名，官声，连同你这颗低不下来的头颅，都要丢进尘埃里。"
人都有欲望，有的人爱钱，有的人爱名，有的人只想明哲保身护住一条性命。蛇的眼睛在黑暗中像是灯一样发光，它照着这个男人唇角紧抿的脸，像是用火把照冰，想从上面找到 隙裂痕。聂云间撇过头去，冷冷阖了眼睛。
“悉听尊便。”他说。
蛇身缓缓收紧，从影子逐渐化出形状，蛇鳞在他手背肩颈上踏出红印。痛感逐渐清晰，那蛇好像相要把他的骨头压碎，左相咬碎喉咙里气闷的喘息，被制住的手仍挣扎着扼住不断收紧的蛇身。他不恐惧，却实在地后悔着。这条张狂的妖物到底折磨了圣人多久?若他能自己发现，或许还不至于惊动它，事情也就还有转机。这副肉骨凡胎难以与妖邪对抗，今天他死在此处，圣人又该向何人求
援?
他恨，他懊恼，从心底泛起来的愧意几乎要盖过越来越明晰的窒息感，因为呼吸不畅张开的嘴唇中溢出一声叹息。
臣子不能完成圣上所托，虽死何惜……
突然，那蛇松开了他，像足被什么惊动一样障开几步。“咳!”是云间倒过气来，咳嗽着站稳，下意识向着那蛇躲避的地方看过去，那枚索绢袋子被挂在上面，夜色里竞然散发出隐陷的光华。蛇很诧异
似的歪歪脑袋，随即低笑起来：“好，好得很。”
“她倒是个仁君呢，以血赐你，你今日命保住了。”"可是就是不知道，那小皇帝本就身弱，如今又失血，还能不能保得住自身。"
它嘶嘶狂笑，折身想要从窗中离开。那话仿佛一盆冷水，从头到脚浇了聂云间一身，他的血霎时间冷了。
"站住!"他不顾自己能不能站得稳，踉踉跄跄地跑过去，“你要做什么!"绕在窗框上的蛇回过头，声音又变得轻柔起来：“我要做什么?”
“龙雏的龙气只有一份，她分给你，自己自然就少了。今晚就算我不能夺她的舍，也要好好折磨她一番……”蛇的嘶嘶声缓慢地贴近他，它好像嗅到聂云间不稳的呼吸："聂卿呀，你还真是好运气。"
“她的魂魄已经被弱得经不起揉捏几下，原本要是乖乖的，说不定还能多活阵子。可是惊马你救了她之后，这个小废物忽然就折腾起来，拼命地抵抗我相要与你见面。我告诉她你在朝上看她的眼神几欲杀她，就算她求救了你也不会帮她。"“你知道她说什么?嘻嘻……他是忠臣，就算他厌恶我乃至厌恶天家，我也信他会为了社稷帮我一次!就算我死，社稷不可崩。”
聂云间无声地颤抖着，蛇用蛇信轻轻点着他的眼角：“她没看错人，可你能做什么呢?她以血护你，你就看着她被我折磨到魂魄俱碎吧。”
有凉意从他眼角落下，从蛇妖口中转述的圣人之言钉子一样刺入骨髓，聂云间几乎不知道自己是何时落下泪来的。那蛇欣赏了一阵县云间的表情，又要离去，他却喊住了它。
“等等。”
这个着一身中衣，面上尚有泪痕的男人站在窗中落下的月光里，像是下定什么决心一样望向那条蛇。
“勿伤陛下。”
“你既然今夜前来与聂某人周旋，没有直接杀我，必是我尚有你所在意的东西。我愿与你交换，只要你不伤陛下，这条性命我给你也无妨。”蛇又低低哼笑起来：“人命有什么稀奇，你看着也并不可口。我不过是觉得你这一身骨头实在是硬得好玩罢了。”
“既然你想救那个小皇帝，就现在跪下。”
“求我。”
