这天晚上，戚瑶瑶便在顾家的客房里安歇。
顾玉茹去看望赵柔雅刚回来，由于明天要早起，所以要早睡，于是过来客房向戚瑶瑶道晚安。戚瑶瑶正在卸妆，因想起晚饭时候赵柔雅伤心流涕离去的样子，便向她问道：“柔雅婶婶没事了吧？”顾玉茹点了点头，说道：“她常常这样！回去便睡了。”戚瑶谣又问道：“玉茹师妹，十八年前中原那场大饥荒到底有多可怕呀？”顾玉茹说道：“那时候我尚在襁褓之中，具体情形不知道。但听我大哥和阿爸说过，饿死了好多人。”戚瑶瑶说道：“原来如此！难怪这段时间顾师伯接二连三地统购粮食啦！”顾玉茹说道：“有备无患嘛！”
晚饭后，顾大同回到自己的房中，坐在床沿上一口接着一口地抽着水烟。
顾玉茹从客房出来之后便沏了一杯浓茶走了进来，说道：“阿爸，您劳累了一天，早点歇吧。”
顾大同问道：“柔雅婶婶咋的？”
顾玉茹把茶放在茶几上，说道：“她没事了。”
顾大同操着河南口音说道：“没事就中！那你瑶师姐安歇了吗？”
顾玉茹说道：“还没有！她正在卸妆！”
顾大同悠悠地吐着烟，看着女儿说道：“闺女，这阵子阿爸总是让你从凌晨忙到天黑，累坏了吧？”
顾玉茹感激地望了望父亲，说道：“没有。这阵子正是晒盐场最繁忙的时候，人人都很累，女儿辛苦一点也是应该的。”
顾大同猛吸了几口水烟，抬头看了看女儿，说道：“再挺一挺吧，过了这阵子就闲啦！”他把烟筒靠在墙角里，随手端起茶杯喝了一口茶，“阿爸要歇歇啦，你也回房歇息吧！”
顾玉茹道了一声“晚安”，便回自己的房间去了。
顾大同关了门，上了闩，吹熄了蜡烛，然后躺到床上。
可是，他辗转难眠。
以往的一切又一幕幕地在他的脑海里呈现……
他的家族是皇亲，父亲是忠武将军。他从小便过着无忧无虑的生活。在他八岁那年，父亲让他拜一代剑客娄三风为师，从此他的腰间总是系着一把娄氏宝剑，习武练剑。娄三风是个怪剑客，一生只收六个徒弟，并且是三男三女，男徒弟是：顾大同、司马西和戚薇；女徒弟是：娄明轩、赵绰韵和殷源源。娄明轩是他的独生女，赵绰韵是一位亲王的女儿，拜师前已册封为巴蜀郡主。出师之后，戚薇和殷源源成为一对，回戚薇的老家阳城卖盐去了；司马西和赵绰韵也在巴蜀结了亲。顾大同早就爱上了娄明轩，可娄三风却看不上顾大同。娄三风是个国丈迷，硬地把娄明轩送入宫，希望有朝一日女儿能成为妃子，自己好当国丈。可娄明轩进宫之后却被分配到凤阳阁，成了柔雅公主的侍女。顾大同本来可以承袭忠武将军世职的，但依朝廷世袭制度，新承袭的忠武将军必须先到边疆戍守三年。此时娄明轩已经进宫，顾大同不想离她太远，于是世职让给了弟弟承袭，自己却留在京都当个庶人。幸好不久，朝廷颁诏选侍卫。顾大同是皇亲，也参加了考试，结果中选，成了一名大内侍卫。娄明轩是赵柔雅公主的贴身侍女，常常陪伴公主拜见皇帝，而顾大同也常常伴驾，因此两人也常常有机会远远见一面。
可是，不久，北真人便开始入侵南汉了。顾大同和师傅娄三风都申请上了前线的战场。在战场上，双方都打得很惨烈，娄三风在战斗中受了重伤。他临终前对顾大同说道：“大同，别恨你师傅！师傅知道你和轩儿彼此喜欢，却拆散你们！师傅现在知道错了，你回去之后告诉轩儿，说我已经同意你俩的婚事了……”话还未说完便断了气。
顾大同含泪掩埋了师傅之后继续战斗。但由于南汉朝廷重文抑武，军事能力很弱，而北真人又非常强大，南汉军队战败了。京都也沦陷了。皇宫被北京人占领，赵柔雅公主成了北真人的俘虏，被押送到北真皇城当奴隶。幸亏娄明轩会武功，走脱了。她发誓要到北方救回赵柔雅。
娄明轩找到了顾大同。顾大同把师傅战死沙场和临终时所说的话对娄明轩说了。两人悄悄来到娄三风的墓地，娄明杆跪在墓前欲哭无泪。她对顾大同说道：“国破了，做臣子的战死是应该的！赵柔雅公主如今在北真皇城当双隶，我娄明轩曾是她的贴身侍女，已经发誓要把女主人救回来,请问顾师兄愿意帮忙轩儿吗？”顾大同说道：“你我是同门师兄妹，本应该是互帮互助的。况且师兄我一直深爱着师妹，愿意为师妹做任何事情，甚至是去死。”娄明轩说道：“太好啦！等救回我的女主人之后我便嫁给你为妻。”于是，两人改头换面，装扮成猎户兄弟，到北真山地潜伏，暗中寻找赵柔雅的下落。
那赵柔雅被押送到北真皇城之后，遭受了非人的待遇，被当作玩物在权贵之间传递，最终落入了乌谷手中。乌谷是个凶恶的番王，对赵柔雅进行了极其残忍的折磨。赵柔雅本想一死了之，可能在无意中得知覃丞相和太后都是北真人的奸细。她义愤填膺，恨死了这两位卖国贼。她不想死了，她决意要逃回南汉，要把这两位卖国贼的罪行告知天下。
光阴似箭，岁月如梭。顾大同和娄明轩已经在北真生活了三年。他俩的足迹已经遍布皇城的大街小巷，可是对赵柔雅的下落还是一点线索都没有，顾大同对娄明轩说道：“轩儿，据我打听得知，从南汉押送来的女眷有好多不堪折磨都死去了，说不是柔雅公主也在死去之列。”娄明轩说道：“顾师兄，请别气馁！别看柔雅公主是个弱女孩，可她命却硬得很呢。凭我的感觉，她一定还活着。”
一日，顾大同在早市上卖山货，只见一个身材魁梧的男子走了过来，低声说道：“要想救出赵柔雅，明天午后在城外的云居寺等我。”顾大同抬头一看，那男子虽然一脸胡子拉碴，可顾大同却一眼便认出他是自己的结拜兄弟──赵柔雅的准驸马萧天剑。萧天剑离开之后，顾大同便收摊回家──他要把这个喜讯快点告诉娄明轩。
次日下午，顾大同、娄明杆和萧天剑在城外的云居寺相聚，商量如何营救赵柔雅。
原来，萧天剑三年前已经来到北真皇城，他早就同赵柔雅联系上了,可是自己力量有限无法把赵柔雅从火坑救出，他需要帮手。
不久，乌谷亲王府夜里失火，烧死了几个人，乌谷的侍妾赵柔雅被烧得面目全非。
经过一年多的躲躲藏藏和辗转腾挪，顾大同、娄明轩、赵柔雅和萧天剑等四人终于回到南汉。可是一个怪事出现了：各地都张贴着通缉假公主赵柔雅的布告。他们四人不敢进京都了，于是到中原的一个盐场附近隐居下来。顾大同和娄明轩成了亲，而赵柔雅也下嫁给萧天剑。四个人都改名换姓，两家人结邻而居。顾大同和萧天剑都到晒盐场当扒盐工，而娄明轩和赵柔雅则留在家里。为预防万一，赵柔雅整天躲在家里，足不出门。
光阴茬苒。这年硕大同和娄明轩的大儿子顾玉人已经六岁，二儿子顾玉生也满四岁；三个月前娄明轩又生了一个女儿，取名为顾玉茹。一家五口，小日子过得有滋有味。这些年来，赵柔雅身体一直虚弱，可经萧天剑的悉心照顾和调理，这两年已经恢复健康。目前已经怀上了，据说已经有六个月。
可是，年来却久不下雨，赤地千里，农作物都干死了。但晒盐场却丰收了；到处都堆满了白花花的盐坨。
但是没有一个盐商来购盐。晒盐工们已经整整一年没拿到劳银了──盐场主破产了，早就跑路了。
这年秋天，顾大同和萧天剑两手空空地回到家中。街道上的人们开始疯狂地抢米抢粮食了，可他们两家都没钱抢。
不久，粮店都被抢空了，都关了门──整个中原地区的田野都颗粒无收，粮商的无货可进！
人们开始吃野菜野草。街道上的树叶被捋下来吃光，树皮也被扒去。
很快，出现饿死人了。
人们开始逃荒了。逃荒的都向着南方去。但要到南方什么地方，他们自己也不知道：总跟着人流走便是。可他们大多走不多远便倒在地下再也站不起来。大路上遍地是饿殍。
顾萧两家也断粮多天了。
一大早，娄明轩出去了。顾大同抱着三个月大的女儿顾玉茹坐在门槛上等待着妻子回来。因为大人长时间没进食，奶水早断了，婴儿饿得淹淹一息。
顾玉人坐在小凳子上，有气无力地哭叫，“阿爸，我很饿……”
顾玉生蜷缩在哥哥的脚下，也哭道：“阿爸，玉生儿也很饿……”
听着儿子们的哭叫声，顾大同转回头，睁开了昏花的双眼，朝儿子们看了看。他早已没力气说话了，他转回头去，向大街上耷拉着脑袋。
中午的时候，娄明轩回来了，是坐车回来的。她带回半袋粮食！
这是半袋救命粮啊！
大人孩子都喜出望外；赵柔雅马上挺着孕肚生火煮饭；顾大同忙着淘米；萧天剑忙着劈柴；顾玉人顾玉生兄弟俩帮忙着洗碗筷。没有谁询问半袋粮食的来源。饭熟了，两家人便开始狼吞虎咽。
只有娄明轩坐在小凳子上，一边流着眼泪，一边给女儿玉茹喂米汤。
顾大同停下了咀嚼，向娄明轩问道：“师妹，你咋不吃呢？”
娄明轩用手擦了擦眼泪，说道：“我已经在他们府里吃饱了才回来的。”
顾大同“哦”了一声又把头埋进碗里──他实在太饿了。
娄明轩放下汤碗，逗着女儿说道：“丫头，吃饱了吧？吃饱了就不要哭，要乖乖！……妈该走啦！”说完，她把女儿递给了赵柔雅。
她从怀里掏出一包银子，走到顾大同面前，说道：“玉人他阿爸，我已经把我自己卖了。”
硕大同从碗里抬起头，问道：“师妹，你说什么呀？我听不明白。”
娄明轩用手指指了指米袋，对丈夫说道：“师兄，这半担粮食和这五十两银子是我的卖身钱，你拿好做路费，明天和萧天剑叔叔柔雅婶婶一起，带着我们三个孩子去阳城投靠戚薇殷源源两位师弟吧。”
顾大同放下手中的碗筷，问道：“那师妹你呢？”
娄明轩抹了把眼泪，说道：“我现在已经是盐司李大人的五姨太了……”
“你？”顾大同脸色骤变，“去你妈的吧！”
他拔飞了灶台上的碗筷，然后站了起来，一手夺过娄明轩手中的钱袋，向着停在街旁的马车奔去。
可是他刚走几步，眼前一黑，便重重地摔倒在地下，昏厥过去。
他苏醒时已是下半夜。
他一睁开眼，便问萧天剑道：“娄明轩何在？”
萧天剑说道：“你昏厥之后，李府来了一帮穷凶极恶的家丁，生拖死拽长把明轩嫂嫂‘接’走了。”
顾大同生气地问道：“你打不过他们吗？”
萧天剑说道：“我想去把嫂嫂抢回来，可是嫂嫂不让抢。”
顾大同骂道：“这是个贱女人，随她去吧。”
第二天鸡鸣时分，顾大同、萧天剑、赵柔雅和三个孩子便起床。三个大人都背着一个大包袱，带着三个孩子向阳城逃荒而去。
他们本来是要走旱路的，可旱路上到处都是逃荒的人群，而且遍地都躺着饿死的人──三五成群的野狗正在撕吃着死者的尸体，那情景真是惨不忍睹，而赵柔雅一看到这种情景便昏厥过去。因此，她总是闭着眼睛走路。于是，顾大同咬了咬牙，从怀里掏出银子──娄明轩的卖身钱──交给萧天剑去租船。
运河是停着很多航船，但没有船夫。
萧天剑只好花了三两银子买来一条半旧的航船。
顾大同和萧天剑把半袋粮食和包裹都搬到航船上，让赵柔雅带着三个孩子坐在船仓里。他们两人轮换地当起了船夫和摇橹艄公。后来，顾玉人和顾玉生兄弟俩也参加摇橹。
航船沿着运河南下，可是阳城距离中原实在是太远了，那半袋粮食很快吃完。由于是大饥荒之年，粮价暴涨，那五十两银子在半路上便花完了。为了购买粮食，顾大同不得不卖掉航船走陆路，可是卖船的那几两银子也很快地花完了。于是，他们六人不得不当起了乞丐，沿路乞讨。
半年之后，他们终于到达阳城。
鸡鸣了，顾大同要起床了──他一夜未眠。
吃过早饭后，运盐车队便起程回阳城了。
戚瑶瑶问顾大同、赵柔雅和萧天剑辞行出来时，马车队的头车已经上了盐道。顾玉茹牵着她的棕色热血马正站在盐道口等候着她。
戚瑶瑶走到盐道口，从顾玉茹的手中接过马绳和马鞭，然后翻身上马。她坐在马上对顾玉茹说道：“玉茹师妹，告拜啦！”
“路上干万要小心啊！”顾玉茹站在地下喊道。
只见顾玉生跑了过来，说道：“玉茹妹妹，别太担心，路上还有你二哥呢。”
“二哥，你要去哪里？”顾玉茹问道。
“二哥要进城一趟。”顾玉生小声说道。
“有何事呢？”顾玉茹小声又问。
“二哥有事要同大哥商量。”顾玉生低声说道。
只见顾玉生走到戚瑶瑶的马旁，用一种中原地区小孩子说话的口音说道：“瑶师妹，‘清倒起’！我要进城，坐你便车可中？”他提着小包裹。
戚瑶瑶一听，这是顾玉生刚来阳城时说话的口音──中原官话。小时候戚瑶瑶总爱生气。顾玉生一看见戚瑶瑶生气便焦急，一焦急便操着中原官话对戚瑶瑶噼里啪啦地说了一大堆，虽然戚瑶瑶一句也听不懂，但觉得顾玉生说语的口音很好笑，便不生气了。
戚瑶瑶转头朝顾玉生的身上一看，只见顾玉生打扮得很逗，尤其是顾玉生腰带上挂着的那个小褡裢很特别，戚瑶瑶一看便想笑。于是，她也学着顾玉生的口吻，用中原官话说道：“玉生师哥，‘清倒起’！这股劲气进城去干啥哩？”
“无聊出去闲逛逛哩！”顾玉生用中原官话说道。
“闲逛逛？那不中！这时候晒盐场正忙哩。”戚瑶瑶忍住不笑。
顾玉生瞪着戚瑶瑶那双美丽的大眼睛看了又看，说道：“瑶瑶师妹，玉生师哥是有要紧事要进城去找玉人大哥商量哩。”
戚瑶瑶避开了顾玉生的眼光，说道：“是找我姐夫的？那中！到前面那辆三马大车坐去吧！”戚瑶瑶最后一句说回了阳城话。
“那谢啦！”顾玉生走到那辆三马大车后，飞身上车，把小包裹挂在车上，包裹里有备用衣服。
“等等我！”又来了一个女孩，是萧归沐。
戚瑶瑶依然坐在马上问道：“归沐姑娘，你也要进城去吗？”
萧归沐在戚瑶瑶的旁边停止了脚步，说道：“是的，二小姐！我能搭你的便车吗？”
戚瑶瑶用手指指着前面那辆三马大车，说道：“当然可以，也到那辆大车坐去。”
萧归沐又问道：“二小姐，是顾二公子刚刚爬上的那辆吗？”
戚瑶瑶点着头说道：“是的，归沐姑娘，那辆车又高又大，坐着很舒服！”
萧归沐一边拱手作揖，一边说道：“谢谢二小姐啦！”她走到大车旁边，轻盈地跳上了车。
顾玉生一看到萧归沐上了车，便揶揄道：“哎，萧归沐姑娘，怎么到哪里都有你呀？”
萧归沐把事先备来的一个草垫子铺在盐袋上，坐了下来之后便转头向车外，呸呸地啐上两口唾沫，转过头来说道：“臭不要脸的！今天你坐你的车，井水不犯河水，好吗？”
顾玉生看着萧归沐带来有两个草垫子，说道：“好的。不过，你先把那个草垫子给我。”
萧归沐从自己屁股下抽出一个草垫子，丢给顾玉生，骂道：“渍烂你的臀是活该的！”
顾玉生接过草垫子，一边铺在盐袋上，一边说道：“谢谢啦！你是去阳城开饭馆吗？”
萧归沐板着脸说道：“乱猜！”
早晨的太阳照耀在盐道两边的原野上，大地展现出一片色彩斑斓的美丽图景，庄稼和灌木丛的绿叶上，闪烁着一粒粒露珠。马蹄下的泥土潮润且松软，马车“叮叮当当”地在盐道上响个不停。
顾玉生和萧归沐一前一后地坐在盐车上，谁也没有说话，马车摇摇晃晃，垫在盐袋上面的草垫子老是滑歪。因此，顾玉生不得不一次又一次地翘起臀，拉回草垫，然后再坐下。
频繁的动作让萧归沐看了很不耐烦。问道：“你臀部生疮了啦？”
顾玉生听出话里明显有一股火药味，他也知道这是因为自己昨晚喝酒时拒绝了她，她心中有气，便让她发泄一下吧！于是，他温和地笑了笑，说道：“没有。”
萧归沐气冲冲地骂道：“不生疮为何老是坐不住呢？一路上那个臭臀不是翘起便是落下，筒直像一只猴子一样跳个不停！”
顾玉生更加不敢接腔了。
马车队在盐道上蠕动着，一路“叮叮当当”。萧归沐终于停止了发泄，静静地坐在盐袋上，闭着双眼养神。
顾玉生也终于松了一口气。他抬头遥望着远方，远方是朦朦胧胧的天空和晨雾缭绕的山峦。顾玉生静静地遥望着山峦，期望自己有朝一月能越过了山峦，到京都去。据说京都佳人如云，可自己爱上的却是戚瑶瑶，她也算是一个绝色美女啦！
一想到戚瑶瑶，顾玉生马上转头向着马车队的前面望去──戚瑶瑶骑着那匹棕色的热血马走在车队的最前面，看着戚瑶瑶飒爽英姿的背影，顾玉生心旌摇荡。他想：“估计此时她正在想念那位蒙面大侠呢！”
“真是一个傻姑娘，那位蒙面大侠就坐在你的马车里却不知道！”顾玉生喃喃自语。
未到晌午，马车队便到达东河渡口。
一到达东河渡口，戚瑶瑶和大管家陈仁便如临大敌，全力以赴地指挥人、马、车上船渡河。
顾玉生坐在马车上等候着，观察着。他发现戚瑶瑶是运用兵法来指挥马车队过渡──原来她是一个元帅之才。
